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Una delle più grandi novità tecnologiche introdotte nella Grande Guerra fu l'utilizzo dell'aviazione comestrumento militare. La costruzione, nel 1903, del primo mezzo in grado di alzarsi da terra fu il primo atto di una rivoluzione totale sia nel campo civile che militare. Niente più fu come prima.

In realtà, a livello militare molti ufficiali rimasero inizialmente indifferenti non intuendo subito i grandi vantaggi che si sarebbero ottenuti dall'impiego dell'aereo. In Italia il primo a capirlo fu il maggiore Giulio Douhet il quale fu da subito fermamente convinto che l'utilizzo dell'aviazione sarebbe stato decisivo in una futura guerra. Nacque così, alla fine del primo decennio del '900, la prima squadra di aviazione militare italiana, composta da bombardieri e da caccia.

I primi furono prodotti da Giovanni Caproni, un ingegnere trentino che nel 1908 iniziò a brevettare questo tipo di velivoli (ricordati con la sigla "Ca." ed un numero). Nel corso della guerra vennero effettuati vari perfezionamenti fino a giungere, nel 1918, al famoso bombardiere "Ca.46"in grado di volare a 150 km/h e di trasportare 500 chili di bombe da sganciare sugli obiettivi nemici. Un grande vantaggio ed una grande innovazione che fece dell'Italia lo Stato più all'avanguardia in questo ambito.
I caccia, gli aerei ad uno o due posti dotati di mitragliatrice per i combattimenti aerei, furono invece meno utilizzati. Mentre gli altri Stati ne produssero diverse centinaia, l'Italia inizialmente preferì non fabbricarli ed importò alcuni Niuport francesi. Solo nel 1916 comparvero sui cieli dei caccia italiani, come gli SVA  e gli Hanriot, in grado di volare ad oltre 200 km/h e dotati di mitragliatrici calibro 7,7.

Lo sviluppo di questi modelli però non era sufficiente per rendere gli aerei delle armi efficaci in guerra. A renderli tali furono i primi aviatori e in particolare i cosiddetti "Assi dell'aviazione", i piloti che con la loro abilità seppero dare un contributo decisivo per le sorti di una battaglia. Un appellativo che veniva assegnato solitamente a chi riusciva ad abbattere più di cinque aerei nemici. Il più famoso di tutti fu il tedesco Manfred von Richtofen, soprannominato "l'Asso degli Assi" e"Barone Rosso", in grado di abbattere 80 velivoli tra il 1914 ed il 1918. In Italia le gesta più famose furono quelle di Francesco Baracca (medaglia d'oro al Valore Militare), Fulco Ruffo di Calabria, Luigi Gori e Massimo Pagliano. Leggendaria fu anche l'azione propagandistica intrapresa da Gabriele d'Annunzio il 9 agosto 1918 sui cieli di Vienna con uno SVA 5.

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LICATA A. e C. / Le armi nella prima guerra mondiale 

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LICATA A. e C. / Le armi nella prima guerra mondiale 

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Fu chiamata grande guerra anche a causa dei molti decessi. Si presume che solo in Europa, il numero delle vittime si aggirarono sui 10 milioni. E il vero motivo delle stragi fu l'introduzione delle nuove armi , sviluppate a partire dalla seconda rivoluzione industriale. Così comparvero gli aerei, i carri armati, le bombe a mano, i lanciafiamme e le armi chimiche. La maggior parte di queste queste armi furono prodotte in industrie belliche che, prima della guerra producevano invece derrate alimentari.

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Prima dell'introduzione dei sottomarini a propulsione nucleare,l'attacco sottomarino serviva per attaccare le unità navali. La prima volta dell'uso di un mezzo subacqueo in guerra risale alla guerra civile americana quando un siluro fu lanciato da un sommergibile della Confederazione del sud contro una nave dello schieramento del nord. I progressi nel campo portarono in 50 anni le maggiori marine militari a dotarsi di unità sempre più potenti e affidabili. La Germania condusse così una indiscriminata guerra sottomarina contro i mercantili degli alleati in risposta al blocco dei porti attuato dal governo britannico dal 1917 in poi; tale strategia si ripeté durante la seconda guerra mondiale.

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Matteo Santangelo/ I Gas e la Guerra Chimica

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Matteo Santangelo/ I Gas e la Guerra Chimica

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I gas nella Prima Guerra Mondiale Furono usati per la prima
volta dai Tedeschi  nella Seconda battaglia di Ypres (22 aprile 1915), quando i tedeschi attaccarono le truppe francesi, canadesi e algerine con gas di cloro. I morti furono pochi, ma gli intossicati furono relativamente numerosi. Un totale di 50.965 tonnellate di agenti polmonari lacrimogeni e vescicanti furono impiegati dalle due parti su
questo fronte, tra cui cloro, fosgene e iprite. I rapporti ufficiali
dichiararono circa 1.176.500 casi di intossicazione non letale, e 85.000
vittime direttamente causate da agenti chimici durante la guerra.

I gas più diffusi furono due: il fosgene e l'yprite. Il
primo venne inventato nel 1812 da un chimico inglese, John Davy, che lo
utilizzò inizialmente per la colorazione chimica dei tessuti. Si trattava di un
composto formato da cloro e ossido di carbonio che se respirato poteva
provocare la morte in quanto andava ad attaccare le vie respiratorie. Il
secondo invece fu scoperto mezzo secolo più tardi da un altro chimico inglese,
Samuel Guthrie, che mescolò il cloro e lo zolfo. Chiamato anche
"gas-mostarda" per il suo odore simile alla senape, l'yprite colpiva
direttamente la cute creando delle vesciche su tutto il corpo e, se respirato,
distruggeva l'apparato respiratorio.

Il fosgene venne impiegato la prima volta nel 1915
dall'esercito tedesco contro le truppe francesi attraverso il lancio di
apposite bombe. L'anno successivo toccò agli italiani che, sul Monte San
Michele, subirono per la prima volta un attacco chimico da parte degli
austro-ungarici (29 giugno 1916). In questo caso però le bombole di gas non
furono lanciate, ma vennero aperte creando così una nube tossica che venne poi
sospinta dal vento.

Nel settembre 1917 fu utilizzato per la prima volta l’yprite che venne utilizzata dai tedeschi sul fronte orientale durante la battaglia di Riga.

Il mese dopo a Plezzo, sul fronte dell'Alto Isonzo, gli austro-germanici bombardarono le linee italiane con le stesse bombe assicurandosi così un vantaggio fondamentale nella Dodicesima Battaglia dell'Isonzo.

Per combattere questi attacchi, furono adottate delle maschere protettive.

Le prime maschere utilizzate non erano efficaci quanto dovevano: il primo modello utilizzato dalle nostre truppe era una sorta di museruola che veniva rivestita con della
garza ricoperta da sostanze che neutralizzavano il cloro, gas più utilizzato.
L’effetto di queste sostanze, però, durava molto poco, giusto il tempo di
scappare.

Tuttavia, i soldati non sempre riuscivano a scappare in tempo e, perdevano la vita.

Invece, le maschere utilizzate dagli austriaci erano molto più efficaci e protettive.

Avevano sempre la stessa struttura, ma un po’ semplificata, e presentavano in
prossimità della bocca, una specie di filtro che aspirava l’aria e la
purificava dai gas tossici. Queste cartucce duravano più di un’ora, e, al loro
esaurimento, bastava svitarle e sostituirle.

Successivamente anche le truppe italiane adottarono delle maschere simili a quelle austriache, ad eccezione del fatto che le cartucce di queste maschere non potevano essere sostituite, e quindi, una volta esaurite, non si poteva più utilizzare l’intera
maschera.

Il modello più efficace utilizzato fu senza dubbio quello adottato dai russi: Una maschera che avvolgeva l’intero capo e presentava una cartuccia molto lunga, che
garantiva molte ore di protezione.

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Tra le tante novità che fecero la propria comparsa nlla Prima Guerra Mondiale ci furono i primi modelli di carri armati. Pensati già alla fine de XVIII secolo durante la Prima Rivoluzione Industriale,i propotipi furono costituiti tra la fine del XIX secolo l'inizio del XX quando venne perfezionato in Germania e il progetto del motore a scoppio applicto alle vetture.

Proprio in corrispondenza degli anni del conflitto l'industria inglese riuscì a sviluppare il prioprio modello che fece la sua comparsa sul fronte occidentale. Si trattava di una grande macchina blindta dotata di cingoli in grado di avanzare in diversi tipi di terreno e superare ostacoli come trincee larghe due metri.

Al suo interno c'era spazio per dieci soldati che potevano guidaro e utilizzare mitragliatrici installate al suo esterno. Ma questi primi carri armati,comparsi nel 1916, furono presto abbandonati per gravi problemi strutturali (ad esempio non erano stati previsti tubi di scappamento) e sostituiti con dei nuovi propotipi nel 1917 e nel 1918,risultando decisivi in molte battaglie sul fronte occidentale.

Curiosamente vennero prodotti in grande quantità da inglesi e francesi ma non dai tedeschi,solitamente molto attenti nei campi delle innoazioni.

Sul fronte Italiano praticamente non comparvero mai. Gli Austro-Ungarici non ebbero mai le forze ed i mezzi per produrre dei modelli, mentre l'ItalIa nel 1918 fece scendere in campo sei modelli sperimentali, I fiat 3000,prodotti dall'industria Torinese ma perfezionati solo negli anni '20. Al loro posto non era raro vedere delle autoblindo,simili ai carri armati ma dotati di ruote al posto dei cingoli.

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Le bombe a mano furono un'altra arma molto utilizzata dagli eserciti della Grande Guerra durante gli assalti alle trincee nemiche. I soldati, quando arrivavano a qualche decina di metri dalle posizioni nemiche, le lanciavano provocando grandi danni con la loro deflagrazione. Gli addetti a questi attacchi furono i Granatieri i quali avevano il compito di avanzare verso le linee nemiche dopo che le squadre taglia fili avevano creato una breccia tra i reticolati nemici. Furono anche utilizzate in larga scala per eliminare la presenza nemica dalle grotte, ricoveri e gallerie.
Potevano avere un doppio innesco: a tempo (con una miccia) o a percussione. Per questioni pratiche, i soldati preferivano di gran lunghe le prime in quanto le seconde potevano esplodere anche prima di essere lanciate, con un urto accidentale durante l'assalto o per una distrazione.

Nonostante fossero già state inventate da diversi anni, negli anni della Grande Guerra le bombe a mano subirono profondi miglioramenti e diventarono sempre di più delle armi micidiali per l'offensiva. Nel 1915 gli inglesi aggiunsero all'esplosivo anche delle schegge metalliche che, una volta liberate, provocavano gravi ferite ai soldati nelle trincee. I tedeschi caricarono alcuni modelli con gas e liquidi velenosi, sintetizzando così un'arma esplosiva con una chimica mentre l'esercito francese riuscì a sviluppare delle granate in grado di essere lanciate con il fucile ad una distanza di 400 metri.

Gli italiani ne ebbero in dotazione diverse tipologie. La più utilizzata fu la cosiddetta Sipe a sfregamento, azionata grazie ad un innesco che produceva calore. Una seconda bomba molto utilizzata fu la Thévenot, distribuita agli Arditi e utilizzata durante gli assalti a pochi metri dalle posizioni nemiche. In realtà, non si trattava di una vera e propria bomba ma piuttosto di un petardo che, con la sua potente deflagrazione, stordiva i soldati rendendoli incapaci di combattere. Infine, lungo il fronte italiano, comparve anche la "ballerina": si trattava sempre di una Thévenot a cui era stata aggiunta un manico di legno e un pezzo di tela (simile alla gonna di una ballerina) che dava maggiore stabilità al lancio.

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Era più complessa e forse anche più costosa delle nostre,ma spaventosamente micidiale ed efficace grazie soprattutto ad un sistema di caricamento che si basava su dei nastri di pallottole e contenuti dentro delle scatole di legno che venivano poi inseriti in un meccanismo che sparava le pallottole una ad una,difficilmente questa mitragliatrice si inceppava.Noi invece usavamo un altro tipo di modello ed era la Fiat 14,era una mitragliatrice Rustica ma efficace,ma aveva un problema:non usava dei nastri ma dei pacchetti di proiettile che spesso nella foga della battagliasi sporcavano magari di fango e provocavano l'inceppamento della Mitragliatrice.

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Inventato nel 1901 dallo scienziato Richard Fiedler, il lanciafiamme venne adottato dall'esercito dieci anni più tardi con la creazione di appositi battaglioni. Fu utilizzato per la prima volta nel 1915 durante uno scontro con delle truppe inglesi che, terrorizzate, persero migliaia di uomini in soli due giorni. In seguito, anche gli altri eserciti distribuirono i lanciafiamme alle loro truppe.

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L'aeroplano ha una data di nascita precisa: è il 17 dicembre del 1903, quando i due fratelli statunitensi Orville e Wilbur Wright crearono il primo mezzo in grado di sollevarsi da terra e di volare in modo controllato grazie a un motore e lo fecero alzare in volo vicino alla cittadina di Kitty Hawk. questo mezzo era un biplano, cioè aveva due coppie di ali sovrapposte, per decollare utilizzava una rotaia simile a quella di un tram, e si faceva dare una 'spinta' da una specie di catapulta. Anche così, però, riusciva a fare solo poche decine di metri sollevandosi poco dal terreno. Nonostante questo, quel 17 dicembre fu un giorno memorabile, perché per la prima volta un essere umano si alzava in volo su un mezzo meccanico.

Ben presto, grazie a diverse migliorie, si riusci' ad arrivare a distanze sempre piu' notevoli fino a che nel 1909, Louis Blériot riusci' ad attraversare il Canale della Manica, tra Francia e Inghilterra, con un aeroplano, dimostrando a tutti che gli aerei non erano più solo giocattoli. E infatti di lì a poco cominciarono a essere usati per impieghi militari.

Durante la Prima guerra mondiale mostrarono per la prima volta tutta la loro importanza. All'inizio furono impiegati soprattutto per la ricognizione, poi alcuni furono dotati di mitragliatrici e bombe e in breve tempo iniziarono i combattimenti aerei.

Le prime squadre di aviazione erano composte da:

i CACCIA. gli aerei ad uno o due posti dotati di mitragliatrice per i combattimenti aerei, furono invece meno utilizzati. Mentre gli altri Stati ne produssero diverse centinaia, l'Italia inizialmente preferì non fabbricarli ed importò alcuni Niuport francesi. Solo nel 1916 comparvero sui cieli dei caccia italiani, come gli SVA  e gli Hanriot, in grado di volare ad oltre 200 km/h e dotati di mitragliatrici calibro 7,7.

i BOMBARDIERI. I primi furono prodotti da Giovanni Caproni , un ingegnere trentino che nel 1908 iniziò a brevettare questo tipo di velivoli (ricordati con la sigla "Ca." ed un numero). Nel corso della guerra vennero effettuati vari perfezionamenti.i Inizialmente da questi aerei venivano lanciati mattoni, successivamente lancie che perforavano il corpo fino a giungere, nel 1918, al famoso bombardiere "Ca.46" in grado di volare a 150 km/h e di trasportare 500 chili di bombe da sganciare sugli obiettivi nemici. Un grande vantaggio ed una grande innovazione che fece dell'Italia lo Stato più all'avanguardia in questo ambito.

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Le mazze ferrate non si possono considerare delle novità tecnologiche risalenti al periodo della Grande Guerra. Al contrario, furono un'arma molto antica, utilizzata già nel II millennio avanti Cristo data la semplicità nel costruirla: era sufficiente dotarsi di un bastone di legno (o di ferro) con un'impugnatura e applicare all'estremità della lame, dei rivestimenti di ferro o delle borchie. L'efficacia delle mazze ferrate era però molto alta e per diversi secoli (fino al Medio Evo inoltrato) furono costantemente costruite ed usate dai guerrieri impegnati nei combattimenti corpo a corpo. Con l'introduzione della polvere da sparo e il venir meno dei contatti con i nemici, questo tipo di arma iniziò a perdere importanza e venne quindi gradualmente abbandonata.

All'inizio del XX secolo però le mazze ferrate ritornarono ad avere una certa importanza. Nonostante i cannoni di gittata chilometrica, gli aerei, i carri armati e le mitragliatrici, la tattica imposta dai comandi militari era ancora quella dell'assalto alle postazioni nemiche. In questo modo i soldati, una volta superati tutti gli ostacoli, si ritrovavano nelle trincee, faccia a faccia al proprio nemico, in uno spazio angusto in cui non era agevole muoversi. Ecco quindi come le mazze ferrate furono l'ideale per questo tipo di evenienza in quanto facili da maneggiare e allo stesso tempo molto pericolose (dato che la divisa dei soldati era priva di protezioni metalliche).

Tra tutti gli eserciti europei, solo quello italiano ne fece a meno preferendo i pugnali e le bombe a mano. Anzi, proprio le mazze ferrate furono uno dei cavalli di battaglia della propaganda anti-asburgica: il 29 giugno 1916, dopo il terribile attacco con il fosgene sul Monte San Michele, le truppe ungheresi Honved entrarono nella trincea italiana per colpire a morte i feriti utilizzando proprio le mazze. Da quel momento, queste rudimentali armi divennero sinonimo della "barbarie" e della crudeltà nemica.