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L'agricoltura partecipa in misura del tutto secondaria alla formazione del reddito nazionale che è scarsamente meccanizzata e condotta con metodi poco produttivi, spesso a livello di pura sussistenza.

Non molto redditizio è l'allevamento, che un tempo praticato per lo più da pastori seminomadi, è in diminuzione: sono diffuse forme di allevamento stanziale, ma il numero dei capi di bestiame è sempre piuttosto modesto.

Scarsa importanza ha del pari la pesca: destinata unicamente all'autoconsumo riveste un certo ruolo per le popolazioni che vivono presso i laghi e lungo lo Shaṭṭ al Arab

La grande ricchezza dell'Iraq è, come si è visto, il petrolio, di cui l'Iraq era divenuto con il grande aumento della capacità estrattiva fra gli anni Settanta e Ottanta, uno dei principali produttori su scala mondiale, e la maggior parte delle industrie girano intorno a questo.

Successivamente avevano raggiunto un discreto livello l'industria tessile, quella chimica e quella alimentare oltre manifatture di tabacchi, cementifici, concerie, calzaturifici, ecc. Da ricordare sono inoltre talune lavorazioni artistiche: dell'argento, del rame, del cuoio ecc.

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In Iraq, intanto, alle grandi distruzioni occorse nel confronto bellico fecero seguito quelle causate dalla dura repressione del regime contro i movimenti insurrezionali degli sciiti, sostenuti dagli integralisti islamici, e dei Curdi, rispettivamente nel Sud e nel Nord del Paese. Per proteggere la popolazione curda, che aveva ripreso a battersi per la propria autonomia, nell'aprile 1991 le Nazioni Unite inviarono nel Nord del Paese un contingente di caschi blu e gli USA, la Francia e la Gran Bretagna vietarono agli aerei di Saddam di sorvolare la zona, le stesse misure vennero poi adottate (agosto 1992) anche nel Sud per difendere la minoranza sciita dagli attacchi aerei. La tensione tra Iraq e Kuwait, in ogni modo, continuava a mantenersi ai massimi livelli, tanto da giustificare nel gennaio 1993 una nuova incursione aerea statunitense. Nel 1994, a seguito di nuove manovre militari irachene sul confine del Kuwait, le Nazioni Unite riconfermavano l'embargo economico e Saddam come risposta sembrava, finalmente, riconoscere le frontiere del Kuwait e promettere di allentare la repressione nei confronti dei Curdi e degli sciiti. Allo stesso tempo, nel tentativo di accreditare il regime agli occhi della comunità internazionale, il partito di governo, Ba't, come stabilito da un emendamento della Costituzione, indiceva per l'Ottobre 1995 un referendum nazionale per il rinnovo per altri sette anni della presidenza della Repubblica a Saddam, carica che gli veniva riconfermata con il 99,96% dei voti. L'ONU, dal canto suo, con un accordo raggiunto nel Maggio 1996, alleggeriva le sanzioni economiche all'Iraq, prevedendo un controllo delle Nazioni Unite sui contratti per la vendita del petrolio e l'acquisto, il trasporto e la distribuzione degli aiuti ai civili. Cionondimeno, il governo di Baghdād continuava a rifiutare ogni ispezione sui propri armamenti e una nuova crisi si apriva (fine del 1997 e inizi del 1998) con gli Stati Uniti, che nel Gennaio 1999 mettevano in pratica le proprie minacce, dando avvio all'operazione Desert Fox, durante la quale venivano attaccati con missili la città di Bassora e un centinaio di obiettivi militari iracheni. Nonostante ciò, alla fine del 1999, le autorità di Baghdād continuavano a rifiutare l'ispezione degli armamenti agli ispettori dell'ONU. Quindi, né le violente rivolte degli sciiti, né i pericolosi bombardamenti, cui il Paese era sottoposto, riuscivano a minare la leadership di Saddam Ḥusayn, che continuava a mantenere un rigido controllo sull'Iraq, sempre più indebolito dal pesante embargo internazionale. Pertanto, nel Maggio 2002, l'ONU, preso atto delle condizioni di indigenza in cui versava il popolo iracheno, approvava una risoluzione che prevedeva sostanziali modifiche nel sistema delle sanzioni economiche, rendendo più agevole l'approvvigionamento di cibo, medicinali e beni di uso comune. Nel Settembre 2002, il presidente degli Stati Uniti, G.W.Bush, e il primo ministro inglese, Tony Blair, accusavano l'Iraq e Saddam di avere in costruzione armi di distruzione di massa, minacciando il regime con nuovi bombardamenti nel Sud del Paese e con la prospettiva di un nuovo attacco militare. Sempre nel 2002 l'Iraq veniva sottoposto a una forte pressione internazionale perchè accettasse le ispezioni dell'ONU senza condizioni e, sotto la minaccia di una nuova guerra, voluta strenuamente dagli Stati Uniti, Saddam indiceva nuove elezioni presidenziali che lo vedevano plebiscitariamente riconfermato per altri sette anni. Lo stato di tensione così innescato con gli Stati Uniti, affiancati nel Consiglio di sicurezza dell'ONU da Gran Bretagna e Spagna, non si arrestava di fronte alla ripresa delle ispezioni in quanto l'Iraq veniva accusato da parte americana di scarsa collaborazione con gli ispettori delle Nazioni Unite. Malgrado l'opposizione della maggioranza deimmembri del Consiglio di sicurezza dell'ONU, tra cui Francia, Russia e Cina, che chiedevano un disarmo pacifico attuato con la supervisione delle Nazioni Unite e perciò la continuazione della missione degli ispettori, il 20 marzo 2003 la coalizione anglo-americana lanciava l'attacco all'Iraq. In un mese e mezzo di operazioni belliche le truppe anglo-americane conquistavano le maggiori città senza incontrare particolari resistenze, mentre il regime di Saddam Ḥusayn si polverizzava e lui stesso, malgrado fosse fatto oggetto di bombardamenti mirati, si rendeva irreperibile: il Paese piombava nel caos, malgrado i tentativi della neonata amministrazione americana di risolvere i problemi più immediati, come i rifornimenti di cibo, combustibile e medicine, e di avviare una fase di consultazione con le forze di opposizione irachene, per arrivare alla costituzione di un governo provvisorio.

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Nel Maggio 2003, con la risoluzione n. 1483, il Consiglio di Sicurezza dell'ONU, su proposta degli Stati Uniti, revocava le sanzioni economiche, riconoscendo alla coalizione anglo-americana la legittimità di operare per preparare un nuovo assetto politico del Paese. Nel luglio dello stesso anno, sempre per iniziativa americana, nasceva il Consiglio di governo con il compito di formare un nuovo governo e redigere una nuova Costituzione. In Settembre il nuovo governo nasceva: formato da 25 membri, suddivisi in base all'appartenenza religiosa ed etnica, aveva il compito di affiancare il governatore statunitense fino alle elezioni. Saddam Ḥusayn veniva catturato nel Dicembre del 2003 dalle truppe statunitensi, ma, in tutto il Paese, continuava l'ondata di attentati. Nel Marzo 2004 il Consiglio
di governo approvava una Costituzione provvisoria. Tuttavia, malgrado i
progressi istituzionali, la situazione interna del Paese si radicalizzava, con la comparsa di leader religiosi che guidavano proprie milizie contro le forze della coalizione e di gruppi legati al radicalismo islamico che sequestravano e assassinavano occidentali. A questo, nel mese di maggio, si aggiungevano le
rivelazioni della stampa statunitense sulle torture praticate dai soldati americani sui prigionieri iracheni nel carcere di Abu Ghraib, che suscitavano indignazione sull'opinione pubblica. Sempre in maggio, in un attentato, veniva ucciso il leader
sciita moderato Ezzedine Salim, presidente di turno del Consiglio di governo
iracheno. Nel mese successivo, grazie alla mediazione delll'inviato dell'ONU
Laktar Brahimi, veniva nominato un governo provvisorio nel quale lo sciita Iyad
Allawi era premier e il sunnita Ghazi Mashal Ajil al-Yawer presidente. L'insediamento di questo governo, avvenuto il 28 giugno 2004, portava il Paese
verso le elezioni legislative del 31 gennaio 2005, le prime dalla fine del regime di Saddam Ḥusayn, vinte dalla formazione sciita Alleanza sciita dell'imam al-Sistani, che superava l'Alleanza patriottica del Kurdistan di Jalal Talabani, il quale veniva eletto nelI'aprile Presidente della repubblica. Lo sciita Ibrahim al-Jaafari otteneva la guida del governo. In agosto veniva approvata la nuova Costituzione, che, nonostante la richiesta di abrogazione da parte della componente sunnita, veniva approvata con il 78% dei voti favorevoli. In ottobre iniziava il processo a Saddam Ḥusayn. Le elezioni per il nuovo Parlamento, a cui partecipavano anche i partiti sunniti, si svolgevano in dicembre e venivano vinte dai conservatori sciiti (UIA).
Nell'aprile 2006 veniva riconfermato il presidente curdo J. Talabānī che designava come premier lo sciita Nuri Kamil al-Maliki. Questo governo entrava in carica in maggio. In giugno l'esercito statunitense uccideva in un bombardamento il terrorista Abu Musab Al Zarqawi, capo di Al-Qāiʽda in Iraq e responsabile di innumerevoli attentati e omicidi. In novembre si concludeva il processo di primo grado a Saddam ed egli, condannato a morte per la strage di sciiti a Dujail del 1982, veniva impiccato il 30 dicembre. Molti governi dei Paesi presenti in Iraq con le loro truppe (compreso quello italiano) decidevano il progressivo ritiro dei loro
contingenti, e la stessa coalizione anglo-americana avviava una politica di riduzione delle loro forze armate nel Paese. Nel biennio 2007-2008 la situazione restava molto critica, proseguivano le attività di guerriglia contro le truppe straniere e la guerra civile tra le diverse fazioni. Nel 2007, infatti, le truppe britanniche lasciavano Bassora e nel 2008 il contingente australiano si ritirava dal Paese. Alla fine di Giugno del 2009 l'esercito statunitense si ritirava dalle città del Paese, mentre la data del 30 giugno diventava festa nazionale come Giorno della Sovranità. Nel 2010 si svolgevano le elezioni per il rinnovo del parlamento (7 marzo), vinte dalla coalizione laico-nazionalista dell'ex premier Allawi; l'Alleanza nazionale irachena, di stampo sciita e la coalizione Stato di diritto, guidata dal capo del governo al-Mālikī, sono quelli che hanno ottenuto la maggior parte dei seggi. In Novembre i leader politici raggiungevano un accordo per la nomina delle principali cariche politiche; venivano riconfermati al-Mālikī e Talabānī rispettivamente premier e presidente, mentre la presidenza del parlamento veniva affidata a Usama al-Nujayfi. L'ex premier Allawi era chiamato a guidare un organismo di nuova costituzione: il consiglio nazionale per le politiche strategiche. Nel dicembre del 2011 l'ultimo contingente di soldati statunitensi lasciava il Paese. Nell'estate del 2014 i fondamentalisti sunniti, riuniti sotto la signa di ISIS, sferravano un attacco su larga scala nel nord del Paese, conquistando le città di Mosul e Tikrit; in settembre intervenivano in aiuto dell'esercito le forze aeree americane, mentre l'ONU organizzava gli aiuti umanitari per le popolazioni in fuga dalla guerra. Intanto si formava un nuovo governo guidato dallo sciita Haider al-Abadi. Per contrastare le attività militari dello Stato islamico (ISIS), gli USA iniziavano una campagna di
bombardamenti a supporto delle forze armate dell'esercito iracheno e delle milizie curde, mentre il Consiglio dei ministri degli esteri dell'Unione Europea approvava le iniziative degli stati membri volte a fornire armi ai combattenti curdi.

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Dopo la morte di Fayṣal I (1933) la situazione politica interna degenerò rapidamente: il più evidente sintomo-causa della crisi fu l'intervento dei militari nella vita del Paese. Nel 1941 un ennesimo colpo di stato portò al potere un governo nazionalista favorevole all'Asse, ma un sollecito intervento inglese ricondusse l'Iraq nell'orbita imperiale. Nel dopoguerra il governo
iracheno, quasi sempre dominato dalla personalità di Al Sa’id Nuri si schierò decisamente a
favore delle potenze occidentali: punto d'arrivo di questa politica fu la conclusione, nel 1955, del Patto di Baghdad. Nel campo arabo l'Iraq si propose come una potenza-guida, in alternativa all'Egitto. In politica interna si puntò sul petrolio, nella speranza di utilizzarne i frutti in vista di un progresso indolore. Ma la ventata nazionalista panaraba del 1958, che si cercò invano di contrastare riunendo l'Iraq alla Giordania nella Federazione Araba, mise a nudo le contraddizioni del regime. Il 14 luglio 1958, con un colpo di stato i militari proclamarono la Repubblica. ‘Abd al-Karim Quasim(1958-63) ritirò l'Iraq dal Patto di Baghdad, denunciò i precedenti accordi petroliferi e limitò  le concessioni delle compagnie, si accostò all'URSS e ai comunisti iracheni. Ostile a un'unione con la RAU, Quāsim combatté il Ba’t e i nazionalisti filoegiziani. Nel 1959 riaprì una controversia di frontiera con l'Iran e nel 1961 tentò invano sia di annettere il Kuwait sia di venire a capo dell'insurrezione curda. Nel 1963, presero il potere i militari del Ba’t e fu posto a capo dello Stato, Abd As-Salam ‘Arif, un altroprotagonista della rivoluzione del 14 luglio, che subentrava a Quāsim, ucciso nel corso del putsch. Messi in disparte, l'anno dopo, i suoi alleati del Ba’t, nel 1968 questi riguadagnarono il controllo del Paese con un nuovo colpo di stato e nominando presidente della Repubblica Ahmed Hasan Al Bakr. La politica filosovietica perseguita negli anni succesivi dal governo portò, tra il 1972 e 1975, alla nazionalizzazione di tutte le compagnie petrolifere straniere operanti nel Paese. Per quanto riguarda invece la questione curda, nel marzo 1974, il governo concesse l'autonomia ai Curdi, pretendendo tuttavia di continuare a detenere il totale controllo delle cospicue risorse petrolifere del Kurdistan. In campo internazionale, venne perseguita una politica fortemente intransigente nei confronti d'Israele e dei Paesi arabi moderati come la Giordania e l'Egitto, nel 1975, inoltre i tradizionali contrasti con la Siria si aggravarono a causa dell'entrata in funzione della diga siriana di Tabka, che diminuiva la possibilità di utilizzo delle acque dell'Eufrate per l'irrigazione delle campagne irachene.

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Il regime di Saddam Husseyn: dal 1979 al 1992

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Il regime di Saddam Husseyn: dal 1979 al 1992

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Nel 1979 Āl Bakr venne sostituito alla presidenza del Paese da Saddam Husseyn, che instaurava un regime personalistico e dittatoriale. Le relazioni con la Siria andarono via via deteriorandosi fino all'espulsione dal Paese del personale diplomatico, per il sospetto di un complotto siriano contro il nuovo presidente, ma il problema della delimitazione delle frontiere fra Iraq e Iran ben presto prese
drammaticamente il sopravvento. Nel settembre del 1980 l'Iraq dichiarò decaduto l'accordo di Algeri del 1975 sul controllo dell'estuario dello Shaṭṭ al Arab e gli scontri di frontiera fra i due Paesi si trasformarono in un conflitto aperto, che s'inasprì sempre più con perdite ingenti da ambo le parti.
Appoggiato dagli Stati Uniti, che vedeva nel Iraq un baluardo contro l'espansione dell'integralismo islamico, di cui si faceva portavoce Khomeini, e rafforzata la propria posizione sia negli Stati arabi del Golfo sia all'interno del Paese, il presidente iracheno non ebbe remore a bombardare le città iraniane, gli insediamenti petroliferi e le navi cisterna nel Golfo Persico e, inoltre, mise in atto una dura repressione contro i Curdi (nel 1988, bombardò con ordigni chimici la città di Halabjah, provocando 5000 morti), in quell'occasione sostenitori degli Iraniani. Dopo sette anni di duri scontri, che erano costati alle due parti 1 milione di vittime, nel 1988, grazie alle pressioni internazionali, si giunse finalmente alla conclusione della guerra, che ristabilì i confini del 1975 (secondo la risoluzione dell'ONU)e aprì un breve periodo di ripresa per la provata società irachena. Fortemente indebitato sia a causa del lungo conflitto sia per la volontà di far acquisire all'Iraq un ruolo egemone di potenza regionale, il regime di Saddam, nel tentativo di risollevarsi incrementando le risorse petrolifere nazionali, il 2 agosto 1990 diede il via all'occupazione del vicino Kuwait, utilizzando come pretesto e le antiche rivendicazioni territoriali e i dissidi di natura economica, determinati dalla politica delle quote OPEC e dal pagamento dei debiti contratti. L'occupazione, condannata subito dall'ONU con un embargo commerciale e anche dalla Lega Araba, scatenò una reazione internazionale che sfociò nella cosiddetta Guerra del Golfo. Nel gennaio 1991, una coalizione guidata dagli Stati Uniti, con truppe di Arabia Saudita, Egitto, Siria, Gran Bretagna, Francia e Italia, attaccò l'Iraq, costringendo in breve tempo Saddam ad abbandonare il Kuwait (28 febbraio 1991). Deposte le armi il presidente iracheno sembrò accettare le condizioni imposte dalla comunità internazionale: risarcire dei danni il Kuwait, rivelare l'ubicazione e l'entità delle riserve di armi chimiche e batteriologiche e smantellare i propri arsenali. Le commissioni ONU, preposte al censimento dell'arsenale chimico dell'Iraq e alla valutazione dell'avanzamento del programma nucleare, vennero subito ostacolate dalle autorità irachene e solo nell'aprile 1992 poterono dare avvio al loro compito.

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E' continentale ed escludendo la parte settentrionale del paese,
dove ci sono periodiche precipitazioni, è anche piuttosto arido, inoltre vi è un’ escursione termica forte fra estate, dove le temperature sfiorano i 50 gradi, inverno.

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Sono per lo più artificiali, fra cui il più vasto, il Lago Tharthar, 2.710 Km², che in origine era un piccolo lago naturale o il lago salato Milh, 1.000 Km², usato per regolare le piene dell’Eufrate. Oltre a questi sono importanti le numerose zone paludose, come quella nel sud-est a partire dal Khor Al Hammar, che ha una superfice a seconda del periodo fra 600 e 1.350 Km².

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I due fiumi più importanti sono indubbiamente il Tigri, 1.850 Km e l’Eufrate, 2.800 Km, che unendosi a nord-ovest di Bussora danno vita negli ultimi 190 Km allo Shat al-Arab, prima di sfociare nel Golfo Persico, all’interno dei quali sorgeva la fertilissima regione della Mesopotamia.

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Le montagne del Kurdistan arrivano a quote superiori ai 3000 metri ed hanno come vetta più alta il Cheekha Dar, sul confine con l’Iran, che arrivano a 3,611 m.

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Escludendo la parte settentrionale del paese, corrispondente al Kurdistan, che è montuosa,
e quella occidentale, in cui c’è il deserto Arabico, l’Iraq è per la maggior parte pianeggiante, infatti troviamo la zona meridionale occupata da una parte del tavolato arabico e nel mezzo troviamo una vasta area fertile che corrispondeva alla Mesopotamia. Nella parte sud-orientale, inoltre ci sono circa 50 Km di costa bagnata dal Golfo Persico.

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L'educazione irachena subì fino alla prima guerra
mondiale l'influsso turco, poi quello della Gran Bretagna. Solo con
l'indipendenza il Paese iniziò la sua ripresa anche dal punto di vista
culturale. Nel 1940 fu promulgata una legge che enunciava i principi
fondamentali sui quali doveva basarsi l'istruzione al fine di limitare
l'analfabetismo. La lingua ufficiale è l'arabo, ma nelle province
settentrionali l'istruzione viene impartita in curdo, turco e arabo. Negli anni Novanta molte scuole sono state distrutte o ridotte all'inagibilità e molto alto è stato il tasso di abbandono della scuola che, tuttavia, formalmente rimane.

Per il ciclo elementare è gratuita e obbligatoria e della durata di 6
anni. La scuola secondaria, che può essere considerata una naturale
prosecuzione della scuola elementare, ha durata triennale e, previo esame, permette l'ammissione a una scuola secondaria superiore di altri 3 anni. Non esistono scuole private. L'istruzione superiore è impartita nelle università, di cui le principali si trovano a Baghdād,Bassora,Mosul e Irbīl. La percentuale di analfabetismo è di circa il 25,9%, relativamente contenuta se inquadrata nelle difficilissime condizioni ambientali in cui la popolazione vive da molti anni.

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In base alla Costituzione approvata con referendum nell'ottobre 2005 (sostituendo quella provvisoria adottata dall'ONU l'8 giugno 2004) l'Iraq è uno Stato parlamentare federale,
indipendente e unitario. Capo dello Stato è il presidente della Repubblica, eletto con la maggioranza dei due terzi del Parlamento (formato da 275 membri eletti a suffragio universale). Le 18 province del Paese, al cui vertice è posto un governatore, hanno visto aumentati i propri poteri relativi, ed è stata
riconosciuta la regione autonoma curda. Il potere esecutivo è appannaggio del
presidente della Repubblica, del vice presidente, del primo ministro e del
Consiglio dei ministri; il primo ministro è responsabile esecutivo della
politica generale dello Stato e capo delle forze armate. Il sistema giuridico è
stato delineato dalla Costituzione del 2005 e si configura come una soluzione
mista tra diritto europeo e legge islamica; non viene accettata la
giurisdizione della Corte Internazionale. Al vertice del sistema vi è la Corte
Suprema Federale, al di sotto della quale agisce la Corte di Cassazione
Federale, che costituisce l'ultimo grado di appello (su scala nazionale). A un
livello inferiore esistono Corti di Cassazione locali; vi sono poi sette Corti
d'Appello, nei principali centri del Paese, e le Corti di primo grado. Per
questioni di valore minore esistono anche i Tribunali di pace. I giudici delle
Corti di primo grado fungono anche da giudici penali. Per le questioni
religiose vi sono apposite corti che applicano la shari’ah. La pena di
morte è stata reintrodotta nel 2004. Le forze armate, dismesse dalla Forza
multinazionale dopo il 2003 e ricostituite successivamente, comprendono
esercito, marina e aviazione. Il servizio di leva è volontario e vi si può
accedere dai 18 anni di età.

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Nord: Turchia

Sud: Arabia Saudita

Ovest: Siria e Giordania

Est: Iran

Sud Est: Kuwait

è bagnata a sud-est dal Golfo
Persico (Oceano Indiano).