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Muerte en el Nilo
1978
John Guillermin
Reino Unido
140 minutos
Policiaco, drama, misterio, thriller.

A finales de la década de los setentas se adapta al cine uno de las novelas más populares de la escritora de crimen y misterio Agatha Christie, Muerte en el Nilo. La película, que contó con un gran reparto de estrellas (Maggie Smith, Mia Farrow, Jane Birkin, Bette Davis, David Niven, Jack Warden) y un abultado presupuesto, narra la historia de un extraño asesinato a bordo de un lujoso barco de vapor, y la investigación a cargo del celebre detective belga Hercules Poirot (Peter Ustinov). A lo largo de este thriller, ambientado en los años 30s, recorremos los principales lugares de interés turístico de Egipto, pasamos de las grandes priámides y la esfinge a los templos de Abu Simbel y Karnak. La historia, con sus giros inesperados, se desenvuelve entre papiros, camellos y jeroglíficos.

Esta película es interesante en la medida en que podemos entenderla como uno de los muchos ejemplos dentro de la cultura popular que son resultado de lo que se ha venido a llamar como egiptomanía. Tanto la casa editiorial que publicó en los años 30 la novela, así como la productora que financió tres décadas después su adaptación, estaban muy al tanto del encanto y la fascinación que suscitaba en la sociedad europea, sobre todo en la clase alta, el imaginario del antiguo Egipto como aquella remota y mágica civilización de la que solo se conservan sus imponentes ruinas en medio del desierto. De este modo, para satisfacer esta visón romántica qué mejor que una apasionante historia de amor y asesinato que toma lugar a la orilla del emblemático Río Nilo.

Esta "conciencia" comercial del beneficio que podía representar explotar este apetito por lo  egipcio, es aprovechado por la campaña de divulgación de la película que decidió llevar a cabo el estreno en la ciudad de Nueva York el mismo día en que el museo Metropolitano puso a la venta las boletas para la exposición itinerante de Los Tesoros de Tutankamón.  Una exhibición que había vuelto a incentivar el interés por las antigüedades egipcias y por la figura del "Rey Tut". Esto último se ve descatado en el poster original para para el mercado Norteamericano,  que se le encargó al celebre artista gráfico Richard Amsel. En este podemos ver como la figura principal que escoge el artista para ilustrar la película es la mascara mortuoria del emperador Tutankamó, que en esta ocasión empuña en una mano un cuchillo ceremonial y en la otra un revólver.

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Amuleto de dos dedos
Periodo tardío; Dinastías 26-30 (664–332 B.C.)
Vidrio
L. 8.2 × W. 2.8 × Th. 1 cm
Museo Metropolitano
66.99.182

Este amuleto de vidrio representa dos dedos humanos de un tamaño aproximado al real que corresponderían a los dedos indice y corazón de una mano derecha. Por el frente de la pieza, las falanges no estás especificadas por la talla, pero el detalle de las uñas si aparece claramente evidenciado; por el reverso del objeto, la talla si especifica las divisiones naturales de la extremidades por medio de marcas transversales.  El objeto tiene una coloración mitad negra mitad azul y adicionalmente presenta residuos de un color dorado.

Esta pieza de joyería, nos dicen las fuentes, tuvo una función funeraria¹. Piezas como esta se han encontrado casi siempre en relación a un cuerpo y  adheridas a la parte inferior izquierda del torso. Los estudios dicen que la presencia de este objeto en ese lugar especifico del cuerpo nos da a entender su sentido simbólico: al estar en esa región del cuerpo, donde se encuentra la herida resultante del proceso de momificación, estos dedos vendrían entonces a sellar dicha herida en la vida después de la muerte². Una función ritual y curativa la de este objeto perteneciente a las artes menores. Adicionalmente,  de este objeto en particular sorprende su material, ya que por lo general se escogía para este tipo de objetos piedras oscuras como la obsidiana; por los residuos de una coloración amarilla, se induce que esta pieza fue laminada con oro.

1. B. van de Walle, L. Limme et H. De Meulenaere, La collection égyptienne. Les étapes marquantes de son développement, Bruxelles 1980, 54
2. Ibid, 80.

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Ostracon
Dinastía 19 (1295 a 1186 a. C)
Piedra de cal pintada
The British Museum
EA50714

Se trata de un fragmento de pieza cerámica donde se aprecia una representación, dibujada en tinta negra, donde encontramos a dos figuras antropomórficas, realizado una actividad sexual de penetración. La persona que permanece de pie, cumpliendo el rol activo, la podemos indentificar como perteneciente al sexo másculino, mientras que la otra figura auqnue menos clara más androgina en sus rasgos, es una figura femenina.   Al costado de esta imagen encontramos una inscripción que lee según la traducción oficial: 'un prepucio satisfecho significa una persona feliz'.

Al objeto se le cataloga como ostracon, debido a que cumple con las carácteristicas de ser una pieza de cerámica (material de poco valor) que en la Antigüedad contenía inscripciones de carácter práctico. Estos objetos, más allá de su valor artístico, son muy apreciados por arqueólogos e investigadores en la medida en que constituyen hallazgos muy relevantes por el tipo de información que brindan. En este caso, los estudiosos resaltan del ostracon su carácter frívolo y desechable, casi de garabato paródico¹. Un tipo de objetualidad y de representación a la que no solemos estar acostumbrados cuando pensamos en el antiguo egipto. Sin embargo, es interesante el modo en que, independientemente de su significado, contemporaneamente y de manera irresponsable, como una escena de homosexualidad.

1. L. Manniche,'Some aspects of ancient Egyptian sexual life', in 'Acta Orientalia' 28 (1977), 10-23, fig. 3

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Ataúd en miniatura
Nuevo Reino (1570-1070 a.C)
Madera tallada y policromada
The Global Egyptian Museum
E.4425

Este pequeño cofre antropomórfico contiene una estatuilla funeraria de madera en su interior. En las dos piezas se han conservado varias huellas de color: el rostro y las manos son de color rojo, el cuerpo está pintado de negro y el cuello parece de un color amarillento. Este objeto se puede entender, según los expertos, en relación a a otro tipo de objetos del que este es precursor: los populares "shabtis". Los Shabits o Ushabti eran pequeñas estatuillas, "las que responden"¹, que eran depositadas en las tumbas junto al difunto y su función ritual consistía en acompañar y servir en la otra vida. En este objeto en particular nos informa que correspondió o acompaño a un sujeto conocido como Keki, una persona que no es conocida por otras fuentes, pero que probablemente vivió en el Reino Nuevo. Adicionalmente, la estatuilla tiene inscrita una versión del Capítulo 6 del Libro de los Muertos donde se lee basicamente una oración, donde se le pide a estos objetos, por medio de Osiris, que ayuden a sortear el camino del difunto en su paso a la otra vida².

₁. Teeter, E (October 1998). "Harry M. Stewart. Egyptian Shabtis". Journal of Near Eastern Studies: 299–300

2. B. van de Walle, La collection égyptienne. Les étapes marquantes de son développement, Bruxelles 1980, 47

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Recipiente cosmetico
Predinastico(Naqada II) 3300BC (circa)
Breccia tallada.

Vaso cosmético elaborado en brecha, con una talla de representacion zoomorfa, cavidades para incrustación, asas perforadas y borde evertido. Esta pieza, perteneciente al periodo predinastico y adjudicada a la cultura Naqada, se explica que era usada como recipiente para almacenar perfumes. La complejidad de la pieza, su gran calidad tecnica, nos habla de un objeto cuyo uso era exclusivo de una clase social de alta jerarquía. Aunque se desconoce el contexto arqueologico de este ejemplar, estos objetos han sido encontrados en conextos funerarios, como ofrendas o acompañantes para la otra vida despues de la muerte. Algo muy interesante de esta pieza es su conotación simbolica . La rana, dentro en el mundo egipcio es el animal del río, del agua, aquel que viene del Nilo y su figura de corresponde incluso a una deidad llamada Heqet: la diosa de la fertilidad. Esto nos habla muy claramente del valor del objeto. También se suele decir que este tipo de recipientes con tallado zoomorfo nos hablan de un proceso de teriomorfismo: osea transformación de un ser humano en otro animal, ya sea de manera completa o parcial, así como la transformación inversa en un contexto mitológico o espiritual.