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샬롯 브론테의 <제인 에어>

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샬롯 브론테의 <제인 에어>

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제언 에어의 작가는 샬럿 브론테이다. 1824년 샬럿 브론테는 자매들과 함께 코언 브리지라는 기숙학교에 입학하게 된다. 그러나 얼마 되지 않아 언니와 엘리자베스가 세상을 떠나고 말았다. 이런 체험은 고스란히 책 <제인 에어>에 나타나게 되었다.

샬럿 브론테가 <제인 에어>라는 책을 낼 때, 처음에는 자신의 본명을 이용하지 않고 '커러 벨'이라는 남성 이름으로 작품을 발표했다. 아마 남성 이름 적은 이유는 여성이 쓴 소설이기 때문에 받아야 할 편견이나 비난의 시선을 피하기 위해서였던 것 같다. 작가와 이 시대의 여성이 겪은 여러가지 편견과 비난의 시선은 책에서도 쉽게 발견할 수 있다.

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<제인 에어>라는 책이 나온 시대, 빅토리아 시대

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<제인 에어>라는 책이 나온 시대, 빅토리아 시대

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이 책이 출판된 시대는 '빅토리아 시대'로 불리는 1874년 영국 제국주의의 황금기였다. 그 당시 영국은 세계 최고의 공업 국가로 우뚝 섰다. 모든 것이 급변하는 가운데에서도 여성의 지위만큼은 변함이 없었다. 여성은 그저 가장과 남성에게 헌신해야 하는 존재였다. 이런 점에서 여성에게는 아무런 권리가 없었다. 한마디로 빅토리아 시대의 여성은 '천국 같은 가정을 이루고 지키는 사람'이라는 사회적 요구에 부합하기 때문에, 여성은 '보이지 않는 감옥'에서 살고 있었던 것과 똑같았다.

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<제인 에어>의 줄거리

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<제인 에어>의 줄거리

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제인 에어는 로우드 자선 학교에서 8년이라는 시간을 불행하게 보낸 후 자유를 갈망하며 손필드 저택의 가정교사로 들어가게 된다. 손필드 저택에서 그녀는 저택 주인인 로체스터와 사랑에 빠지고 결혼을 약속하게 되지만 미친 사람이 저택 밀실에 갇혀 있다는 사실을 알고 저택을 떠난다. 한참이 흐른 뒤, 제인은 환상에서 자신의 이름을 부르는 로체스터의 목소리를 듣고 달려가지만 이미 저택은 불에 타서 사라지고, 로체스터도 모든 것을 잃고 장애를 얻게 된 후였다. 하지만 제인은 로체스터와 진실한 사랑을 확인하고 그를 선택해 결혼하게 된다.

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<제인 에어>에서 '가정 교사'가 나온 이유

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<제인 에어>에서 '가정 교사'가 나온 이유

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가정교사는 남의 집에서 보수를 받고 그 집의 가족 구성원을 개별적으로 가르치는 사람을 말한다.

'제인 에어'라는 등장인물은 처음에는 부모님의 친척에게 맡겨진 딸이었다. 제인은 친척 리드 부인의 사랑을 받지 못해 붉은 방에 가둬졌다. 하지만 제인이 다치면서 의사가 오고 기숙사에 보내라는 리드 부인에 따라 기숙학교로 가게 된다. 제인 에어는 8년 동안 로우드 학교에서 공부를 하고, 가정교사가 되면서 손필드 저택의 아이를 가르치는 일을 맡게 된다. 그러던 중 손필드 저택의 주인 로체스터와 사랑에 빠지면서 결혼까지 약속하게 된다. 하지만 로체스터에게 이미 아내가 있었던 것을 알고 집을 나간다. 몇년 후에 다시 진실된 사랑을 깨달은 제인은 모든 것을 다 잃은 로체스터를 선택하면서 결혼한다.

그 당시에 제인 에어는 여성이어서 존중 받지 못한 사람이었다. 그래서 가정교사인 자신이 저택 주인 로체스터와 서로 사랑하는 마음을 가졌다고 믿을 수도 없었다. 그래서 로체스터에게 이미 아내가 있는 사실을 알아내고 자신의 마음대로 결정해 집을 나간 것이다. 이런 점으로 제인과 같은 여성들도 사랑하는 사람을 스스로 선택을 할 수 있으며 자신의 생각에 따라 움직일 수 있는 존재라는 것을 알려주기 위해 집에서 일하는 가정교사라는 단어를 사용한 것 같다.

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나는 제인 에어를 보고 자신의 힘으로 어려움을 극복한 여성으로 말할 수 있을까? 생각해보았다. 제인은 부모가 없는 곳에서 태어나 돈이 한 푼도 없는 처지에서 일을 하다가 브루주아와 결혼을 할 뻔하고 자신의 사촌도 찾았다. 또 삼촌은 그녀에게 엄청난 양의 재산을 물려준다. 이 재산은 식민지를 통해서 얻은 부였다. 덕분에 그녀는 더이상 생활하는데 문제가 없었다. 그래서 제인은 꼭 자신의 힘으로 어려움을 극복하지 않은 것처럼 보여진다.

하지만 제인은 자기에게 돈이 많아져서 로체스터와 결혼한 것은 아니다. 왜냐하면 제인에게 부가 없던 때에도 제인과 로체스터는 힘들 때에 서로를 부르고 대화를 했다. 그리고 로체스터는 진심을 담아 청혼을 했고 자기가 살아갈 수 있게 제인이 도와준 점을 고마워 했다.

그래서 제인은 자신에게 꼭 필요한 사람은 로체스터이고, 로체스터에게 꼭 필요한 사람은 자신이라고 생각을 하면서 그를 선택한 것 같다. 마음으로 선택한 것이지, 재산으로 그를 선택한 것은 아닌 것 같다. 그래서 제인은 자신의 힘으로 사람들의 편견을 극복한 여성이라고 할 수 있다.

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제인 에어에 대한 나의 평가

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제인 에어에 대한 나의 평가

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제인 에어는 어릴 때 그냥  작고 마른 평범한 아이였다. 게이츠헤드 시절 그녀는 기숙사에 다니게 되면서 선생님들과의 관계를 통해서 변화하기를 원했다. 그녀는 자신에 대하여 깊이 고민해서 원하는 것들을 찾아가면서 자존감과 자신감이 높아졌다. 손필드 시절 저택 주인을 만나고 나서 남성에게 종속된 여자가 되는 현실을 받아들이기 보다는, 스스로 개척하는 새로운 삶을 위해 살아간다. 이 부분이 여성의 주체성을 보여주는 것 같다. 마지막에 결국 로체스터에게 돌아간 제인은 장애나 경제적인 것을 넘어서 제인 본인이 원하는 삶을 선택한 것이다. 당시 시대에서 결혼이란 개념을 어떻게 보아야 할지 제인의 시선에 따라 다르게 볼 수 있는 책인 것 같다.