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L'inquinamento causato dalla plastica consiste nella dispersione e nell'accumulo di materie plastiche nell'ambiente, il che causa problemi all'habitat di fauna e flora selvatica, oltre che a quello umano. Tale tipo di inquinamento può interessare l'aria, il suolo, i fiumi, i laghi e gli oceani.

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Con il termine inquinamento atmosferico si intende la presenza nell'aria di sostanze che modificano la naturale composizione dell'atmosfera terrestre: 78% di azoto, 21% di ossigeno e 1% di argon e di "gas in traccia", che comprendono anche tutte le sostanze cosiddette "inquinanti". Gli inquinanti si suddividono in primari, emessi direttamente in atmosfera, e secondari, formati in atmosfera per reazioni fisico-chimiche tra inquinanti primari.
L'origine di queste sostanze può essere naturale (eruzioni vulcaniche, erosione eolica) o antropica (attività produttive, combustioni). Una volta immessi in atmosfera, gli inquinanti sono soggetti a fenomeni di dispersione, trasporto e trasformazione chimica; per tale motivo, la concentrazione degli inquinanti in aria cambia notevolmente nel tempo e nello spazio. L’ozono è un inquinante secondario: non viene emesso direttamente in atmosfera, ma si forma quando la radiazione solare reagisce con inquinanti già presenti nell'aria. Si forma per ossidazione di VOC (composti organici volatili) e CO (ossido di carbonio) in presenza di NOx (gas prodotto durante la combustione - es. gas di scarico dei veicoli) e luce del sole. La formazione di ozono dipende generalmente dalla disponibilità di NO. L'ozono è un gas presente naturalmente nella stratosfera (dai 15 a 60 Km di altezza) dove costituisce un'importante fascia protettiva: esso, infatti, è in grado di schermare la radiazione ultravioletta proveniente dal sole, nociva per gli esseri viventi. L'ozono troposferico che, invece, si trova negli strati più bassi dell'atmosfera, è una sostanza inquinante, dannosa per l'uomo e per l'ambiente. Gli impatti principali dell’inquinamento da ozono sono a carico della salute umana. Il bersaglio  prevalente dell' O3 è l'apparato respiratorio. Gli effetti possono essere acuti (a breve termine) con diminuzione della funzionalità respiratoria, e croniche (a lungo termine). Le elevate concentrazioni estive di ozono danneggiano visibilmente le piante e la vegetazione, soprattutto le latifoglie, i cespugli e le colture. Una prolungata esposizione all’ozono può provocare la diminuzione della crescita della vegetazione e può incidere, inoltre, sulla vitalità delle piante sensibili.

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Lo scorso 15 maggio a Marghera, vicino a Venezia, un incendio in una ditta ha sollevato una nube di fumo nera che ha occupato il cielo per almeno due ore. I vigili del fuoco hanno fatto scattare l'allarme e invitato le persone a rimanere a casa con le finestre chiuse, perché l'incendio era avvenuto in una fabbrica di prodotti chimici, e c'era il rischio che l'aria fosse contaminata. Una fuoriuscita incontrollata per vie aeree di sostanze chimiche dannose è uno dei tanti esempi di inquinamento chimico, un tipo di inquinamento molto pericoloso per l'ambiente e per la salute, che oggi andremo a esaminare.

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Possiamo definirlo come la presenza o l'aumento nell'ambiente (nelle acque, nell'aria, nella terra) di sostanze chimiche contaminanti che non sono naturalmente presenti in quell'ambiente, o comunque che solitamente sono presenti in misura molto minore. La maggior parte degli agenti chimici inquinanti derivano dalle attività dell'uomo: «Le attività umane – si legge sul sito dell'Arpa Emilia-Romagna -, producono un'infinità di sostanze chimiche che, riversate nell'ambiente, possono produrre effetti indesiderati o nocivi talvolta immediati (fenomeni acuti) ma molto più spesso frutto di perduranti accumuli poco significativi se presi singolarmente, ma in grado di provocare sul medio e lungo periodo notevoli alterazioni».

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Possiamo definirlo come la presenza o l'aumento nell'ambiente (nelle acque, nell'aria, nella terra) di sostanze chimiche contaminanti che non sono naturalmente presenti in quell'ambiente, o comunque che solitamente sono presenti in misura molto minore. La maggior parte degli agenti chimici inquinanti derivano dalle attività dell'uomo: «Le attività umane – si legge sul sito dell'Arpa Emilia-Romagna -, producono un'infinità di sostanze chimiche che, riversate nell'ambiente, possono produrre effetti indesiderati o nocivi talvolta immediati (fenomeni acuti) ma molto più spesso frutto di perduranti accumuli poco significativi se presi singolarmente, ma in grado di provocare sul medio e lungo periodo notevoli alterazioni».

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Tra le più diffuse cause dell’inquinamento urbano bisogna citare i seguenti elementi:

I rifiuti che ogni essere umano produce nel corso della propria esistenza. Di giorno in giorno si gettano via prodotti difficili da smaltire, primi fra tutti i sacchetti e le bottiglie di plastica

Le sostanze che spesso vengono fatte defluire nello scarico dei lavandini, come alcuni detergenti, le vernici, i medicinali, i solventi

I rifiuti organici e l’acqua sporca domestica. I paesi sviluppati possiedono appositi impianti di depurazione, che tuttavia non sempre riescono a eliminare tutti i batteri

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L'inquinamento dell'acqua si verifica quando gli inquinanti (particelle, sostanze chimiche o sostanze che rendono l'acqua contaminata) vengono scaricate direttamente o indirettamente nei corpi idrici senza un sufficiente trattamento per eliminare i composti o gli elementi nocivi. Quest'inquinamento è una problematica purtroppo molto diffusa nella nostra penisola. Le cause del fenomeno sono numerose e si ricollegano a settori diversi, primi fra tutti quello industriale, quello agricolo e naturalmente quello civile.
Tra i maggiori agenti inquinanti bisogna menzionare le bottiglie di plastica, di cui l’Italia è il primo paese produttore in tutto il continente europeo, e che causano un pericoloso inquinamento da plastica. L’acqua è un bene prezioso: come ci informano gli esperti della Protezione civile, sulla Terra è presente un miliardo e mezzo di metri cubi d’acqua circa, un vero patrimonio che è nostro dovere proteggere.

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L'inquinamento è un'alterazione dell'ambiente, naturale o dovuta ad antropizzazione, da parte di elementi inquinanti. Esso produce disagi temporanei, patologie o danni permanenti per la vita in una data area, e può porre la zona in disequilibrio con i cicli naturali esistenti. L'alterazione può essere di origini diverse, chimica o fisica.
Abbiamo vari tipi di inquinamento: inquinamento dell'acqua, plastica, chimico e atmosferico.