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Un primer acercamiento al estudio de Internet y especificamente lo CMC se ha estudiado como un artefacto seria como una pregunta central el uso que le daban las personas. De hecho, a principio de los 90s se retomó la teoría de usos y gratificaciones una teoría que estaba bastante superada y podríamos decir que hasta obsoleta, basada en el análisis funcional de “los orígenes de necesidades sociales y psicológicos que generan expectativas de los mass media y otras fuentes” (Blumer y Katz, en Morris, M., en línea), como una forma de explicar el uso de Internet por parte de varias personas.

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Un segundo bloque de trabajos tendría como objeto de estudio la dinámica interior de los sistemas de CMC. Para complementar lo propuesto en el primer rubro, tendríamos que decir que estos son trabajos dentro del ciberespacio, no fuera de él, no externos a él. Serían trabajos que dan a lo virtual el peso de lo real pero que siguen estableciendo esa distinción entre ambos. Investigaciones de carácter sociológico, antropológico y de estudios de recepción son las que se desarrollaron en un segundo momento. En ellas, por lo menos en las primeras, se trató de establecer símiles entre situaciones de la vida real y situaciones en el ciberespacio que dieron lugar a discusiones sobre la correcta aplicación conceptual de términos como: comunidad, identidad, antropología, etc., que son conceptos que se han desarrollado en ámbitos diferentes y luego han sido usados para establecer analogías con fenómenos que aparecen en la acción comunicativa que se da en el ciberespacio con solo agregarles lo “virtual” o “ciber” como prefijo. Sin embargo, nos parece que dichos conceptos fueron sólo una forma de acercarse al tema con rapidez más que con certeza, sobre todo por el hecho de que son conceptos muy estáticos y muchas veces inacabados para un medio en transformación constante. Diversas críticas han aparecido al respecto, algunas muy duras como por ejemplo: La comunidad virtual es la ilusión de una comunidad en donde no hay personas reales y no hay comunicación real. Es un término utilizado por idealistas tecnofílicos que no alcanzan a comprender que lo auténtico no puede ser engendrado por medios tecnológicos. La comunidad virtual vuela en la cara de la ´naturaleza humana´ que parece ser, esencialmente, depravada (Wilbur, 2000, P. 50).

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La forma de estudiar a la CMC, como ya hemos visto, ha pasado por varias etapas que a su vez han estado marcadas por diversas metodologías para su estudio. Sin un afán de organizar taxonómica y exhaustivamente las metodologías utilizadas, trabajo por demás inalcanzable en este texto ya que “la investigación de los sistemas de CMC refleja una variedad de paradigmas de diversas disciplinas, distinciones tecnológicas y acercamientos de evaluación” (Rice p.XI), se nombran aquí algunas como ejemplo de las diferentes propuestas metodológicas: Sproull y Kiesler (1986) establecieron un análisis de carácter organizacional en una red electrónica para fines laborales; Kiesler, S., Siegel, J.y McGuire, T. (1991) desarrollaron un experimento en laboratorio comparando la comunicación cara a cara y la mediada por computadora; Walther, (1992, 1994) desarrolló un metanálisis sobre los estudios previos en el tema. Danet (1996) realizó un estudio desde la perspectiva de los estudios de género: Bechar (1996) y Gómez (1999) establecieron un análisis de contenido de los nicks de los participantes de dos sistemas de CMC. Reid (1995), Baym (1992) y Pacagnella (1997) elaboraron estudios etnográficos en sistemas de CMC específicos.

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En general, y esto sucede con la mayoría de los trabajos de investigación sobre comunicación, los temas siempre van por delante de su estudio y comprensión. En el caso específico de los estudios que toman como objeto la Comunicación Mediada por Computadora, los cambios se suceden con tanta rapidez que los estudios que se realizaron hace apenas unos años ya perdieron completa vigencia. Ahora bien, esta desfase del análisis y reflexión con respecto a los objetos, tiene una doble marginación cuando se habla de América Latina, no sólo por el hecho de no contar con las herramientas técnicas de punta sino porque los enfoques con los que hemos entendido las tecnologías han sido también importados, sobre todo de Estados Unidos y Canadá. Esto en el mejor de los casos, porque muchos de los trabajos que hasta ahora se han publicado en español siguen siendo ensayos o “teorización” sobre el Internet. Ésta es una labor necesaria, ya que las condiciones desde las cuáles se entiende la inclusión e impacto del Internet en la sociedad son, en algunos momentos, radicalmente diferentes de las que se gestan en otras latitudes. Dichas condiciones no sólo son económicas o tecnológicas sino políticas y culturales. En contraposición a esto, nos parece que es urgente encontrar datos empíricos que nos hablen de las formas en las que el Internet en general, o la CMC en específico, están siendo usados por distintos grupos sociales en diversas áreas. E