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il virus, è un parassita intracellulare obbligato, un insieme di macromolecole inerti. Morfologicamente si presenta con una struttura semplice:

acido nucleico

struttura capsidica che aiuta l'infezione delle altre cellule

envelope

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Alla fine del 2019 a Wuhan, in Cina, sono stati riscontrati vari casi di polmoniti associati a virus della famiglia coronaviridae. Si pensava derivasse dal mercato della città, dopo varie indagini, è risultato dal “salto di specie”, lo “spill over”, il virus, per mutamenti del patogeno che attacca, da una specie animale è passato ad infettare l’uomo, presentando proteine e strutture estranee al sistema immunitario umano, generando risposte immunitarie gravi. Questo processo è tipico per i coronaviriade, specialmente per la specie animale dei pipistrelli, come il caso del covid 19.

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La struttura generale del beta corona virus presenta un:

nucleo proteico con acido ribonucleico legato proteina M

envelope,

proteina spike (trimero: tre unita subproteiche)

proteina E strutturale

Il nome "coronavirus" deriva dall’osservazione con microscopio elettronico della morfologia del virus che, grazie alla proteina spike, ricorda la forma di una corona.

Il genoma del corona virus presenta RNA a polarità positiva, con ORF (oper reading frames), frammenti di genoma compresi tra un codone di inizio e uno di fine con l'istruzione per la sintesi della proteina, in questo caso per quelle non strutturali, ma per la replicazione, l’RNA polimerasi-RNA dipendente.

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Nel tessuto polmonare si hanno tre cellule:

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Nel tessuto polmonare si hanno tre cellule:

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- pneumociti di tipo 2: producono surfactante che diminuisce la tensione superficiale dell'alveolo

- macrofagi

- pneumociti di tipo 1: assorbimento ossigeno e eliminazione anidride carbonica

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Il virus infetta gli pneumociti di tipo 2, generando una risposta infiammatoria mediata dalle citochine,  che rilassano la muscolatura vascolare e contraggono le cellule endoteliali, aumentando lo spazio per far passare il plasma, contenente sostanze funzionali a combattere il patogeno.

A livello sintomatologico, a causa del passaggio del plasma e dell’aumento della permeabilità, si accumula acqua, che oltre a diminuire lo scambio gassoso, può anche finire nell’alveolo polmonare, aumentando la tensione superficiale e causando il collasso dell’alveolo . Si osserva così l’ipossia (diminuzione H nel sangue) e dispnea (affaticamento). Gli pneumociti di 2 tipo collassano e i neutrofili secernono molecole tossiche che distruggono oltre al virus, le normali cellule, facendo si che sia prodotto pus, che causa tosse.

Inoltre, le citochine agiscono sull’ipotalamo (centro regolazione temperatura) inducendo la produzione di prostaglandina E e causando un aumento della temperatura corporea. Questo processo è detto sirs (sindrome da risposta infiammatoria sistemica) e può portare allo shock settico: il cuore non riesce a gestire la perfusione degli organi per il basso volume sanguigno e si arriva all’insufficienza multiorgano.

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La biochimica ungherese Katalin Karikò e l'immunologo statunitense Drew Weissman hanno vinto il Premio Nobel per la Medicina del 2023, “per le loro scoperte riguardo le modificazioni della base nucleosidica che ha permesso lo sviluppo di efficaci vaccini mRNA contro il Covid-19”. Hanno scoperto come rendere possibile la trascrizione di mRNA esogeno in un organismo.