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Il Cammino di Santiago è stato, e continua ad essere, senza dubbio, l'itinerario più antico, più frequentato e più famoso del vecchio continente. Anche Santiago ha condiviso l'attrazione dei camminatori di ogni epoca ma, inoltre, ha creato un itinerario, ha fatto un Cammino. A Santiago e in Galizia si può arrivare in molti modi. Ma la miglior forma di arrivare è, senza dubbio, dal Cammino di Santiago.

Quest’ultimo è una rete di differenti itinerari che si snoda principalmente in territorio spagnolo e portoghese e che ha come destinazione finale la città spagnola di Santiago di Compostela, nella regione della Galizia. All’interno della cattedrale di Santiago sono conservate le spoglie di San Giacomo, uno degli apostoli di Gesù.

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Come dice il nome stesso, il Cammino di Santiago trae origine dalla venerazione per San Giacomo il Maggiore, primo, fra i dodici apostoli di Gesù, ad essere stato martirizzato per la sua adesione alla fede cristiana. Intorno al 42 d.C., egli trovò infatti la morte per decapitazione su ordine dell’allora re della Giudea, Erode Agrippa.

In seguito, gli altri apostoli riuscirono a trafugare il corpo del Santo e attraversarono tutto il Mediterraneo sino a giungere sulle coste della moderna Galizia, sbarcando esattamente presso il porto dell’attuale cittadina di Padrón, allora chiamata Iria Flavia. Da qui in poi, per gli otto secoli successivi, si persero le tracce delle spoglie del Santo, fino a quando, intorno all’813 d.C, un eremita di nome Pelayo, seguendo una stella particolarmente luminosa, giunse ai piedi del monte Libradòn. Qui scoprì un tumulo e, dopo aver informato il vescovo della zona Teodomiro, ai resti venne attribuita l’identità dell’Apostolo e di due suoi discepoli, Teodoro e Attanasio. Su questa leggenda si basa una delle teorie sull’origine del nome della città di Santiago di Compostela: è infatti da questo campo indicato dalle stelle che avrebbe origine il nome Compostela.

Successivamente, dell’accaduto fu informato il re delle Asturie Alfonso II il Casto, il quale stabilì che San Giacomo sarebbe divenuto il patrono del regno e dispose la costruzione di una chiesa nel luogo del ritrovamento. La leggenda, secondo la quale un apostolo sarebbe sepolto in Spagna, divenne di colpo realtà, infondendo così nuova forza ai fedeli cristiani di tutta Europa, soprattutto in un periodo in cui l’avanzata musulmana continuava ad espandersi in tutto il Mediterraneo.

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Fig. 1 Mappa dei vari Cammini di Santiago

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Fig. 1 Mappa dei vari Cammini di Santiago

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Fig. 2 Cattedrale di Santiago de Compostela

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Fig. 2 Cattedrale di Santiago de Compostela

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Fig. 3 Santiago (San Giacomo detto il Maggiore)

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Fig. 3 Santiago (San Giacomo detto il Maggiore)

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L’ETA’ DI MEZZO NELLA STORIA DEL CAMMINO DI SANTIAGO

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L’ETA’ DI MEZZO NELLA STORIA DEL CAMMINO DI SANTIAGO

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La diffusione del Cammino fu incentivata quando, nel 1179, l’allora pontefice Alessandro III concesse l’indulgenza plenaria ai pellegrini che fossero giunti a Santiago.

Durante il Medioevo, proprio in funzione della protezione dei tanti pellegrini che si recavano nei principali luoghi santi, iniziarono a nascere nuovi ordini cavallereschi, come quello degli Ospitalieri e quello dei Templari, con le relative fortezze e ospitali. Un forte impulso alla notorietà del Cammino di Santiago venne dato anche dal pellegrinaggio svolto da San Francesco d’Assisi nel 1214 presso la tomba di San Giacomo: in quell’occasione Francesco fondò un convento esistente ancora oggi.

La crescita in popolarità e prestigio che il Cammino di Santiago conobbe durante gli ultimi due secoli del Basso Medioevo, così come era successo in seguito al ritrovamento dei resti di San Giacomo, galvanizzarono la Reconquista, la guerra combattuta per liberare la penisola iberica dalla dominazione islamica.

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Dopo il Medioevo, le notizie sul Cammino di Santiago giunte sino a noi sono sporadiche e, nonostante i pellegrinaggi continuassero, il Cammino venne un po’ dimenticato. Furono numerosi i motivi di questo abbandono, tra questi ebbe notevole importanza lo sviluppo e la diffusione dell’Illuminismo e delle sue idee: queste manifestazioni “obsolete” di devozione vennero allora criticate alla luce della razionalità come unico criterio di valutazione (famosa la critica di Erasmo da Rotterdam ai pellegrinaggi come esibizione esteriore di fede).

Un altro avvenimento importante nella storia del Cammino di Santiago si verificò nel 1589, quando le reliquie del Santo vennero spostate presso un luogo segreto per paura che gli inglesi invadessero la Galizia e le trafugassero.

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LA VIA DI SAN GIACOMO NELL’ETA’ CONTEMPORANEA

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LA VIA DI SAN GIACOMO NELL’ETA’ CONTEMPORANEA

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Un impulso al ritorno al pellegrinaggio a Santiago di Compostela, fu la riscoperta delle reliquie di San Giacomo nel 1879, tuttavia i vari conflitti che dilaniarono l’Europa nella prima metà del XX secolo, in particolare la Guerra Civile Spagnola e la Seconda Guerra Mondiale, rallentarono questa tendenza.

Solo negli anni ’50 e ’60 del 1900 il Cammino di Santiago iniziò timidamente a riprendersi e i momenti decisivi furono la visita di papa Giovanni Paolo II nel 1982 e la nomina a “Itinerario culturale europeo” da parte del Consiglio d’Europa nel 1987. Furono conseguentemente stanziati dei finanziamenti che favorirono l’introduzione di una segnaletica adeguata e lo sviluppo delle accoglienze e dei servizi lungo tutto il Cammino.

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IL PELLEGRINO: DAL MEDIOEVO AI GIORNI NOSTRI

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IL PELLEGRINO: DAL MEDIOEVO AI GIORNI NOSTRI

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Nel 1993, il Cammino di Santiago venne poi dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. A poco a poco il numero dei pellegrini iniziò costantemente a salire ogni anno e persone di tutte le nazionalità e di tutte le lingue iniziarono a percorrere questo pellegrinaggio, sino ad arrivare all’enorme numero di 347.578 persone come dichiarato nelle statistiche del Cammino di Santiago del 2019.

Anticamente la figura del pellegrino era indissolubilmente legata alla religione, essendo il suo un percorso di fede e un atto di devozione nei confronti di un luogo santo: il suo incedere era infatti scandito dalla preghiera e dai riti compiuti in onore di Dio.

Un altro dei motivi più diffusi era la richiesta di grazia o di guarigione per un congiunto malato.

Il pellegrino adottava anche un preciso modo di vestirsi:

•un vestito non troppo lungo così che non si impigliasse tra i rami;

•una bisaccia contenente solo l’indispensabile, perché doveva confidare nella provvidenza divina;

•il cappello per proteggersi dal sole e dalla pioggia;

•un bordone di legno che serviva da supporto e sostegno nei momenti più difficili;

•una borraccia (la calabaza) ricavata da una zucca, indossata all’altezza della cintura o attaccata al bastone;

•un’arma per difendersi dai ladri o dagli animali;

•un piccolo sacchetto di pelle per il denaro, portato in modo tale che il contenuto fosse visibile, a testimonianza della fiducia del pellegrino nella provvidenza.

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IL PELLEGRINO MODERNO NELLA STORIA DEL CAMMINO DI SANTIAGO

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IL PELLEGRINO MODERNO NELLA STORIA DEL CAMMINO DI SANTIAGO

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Un aspetto importante da considerare è che il viaggio a piedi iniziava da casa propria e lì finiva, durando quindi mesi o anni e comportava un notevole sacrificio anche dal punto di vista economico: alcuni, per poter sostenere il costo del pellegrinaggio, dovevano vendere parte dei loro averi. Tutti coloro che partivano, consci che avrebbero affrontato innumerevoli insidie come briganti, animali pericolosi e intemperie, provvedevano a disporre dei propri averi redigendo quasi sempre un testamento.

Per quel che riguarda il pellegrino odierno, è ovvio che l’evoluzione della civiltà abbia radicalmente cambiato moltissimi aspetti di questa esperienza, facilitando il percorso ed eliminando tutti i pericoli che potevano anche essere letali per il pellegrino medievale.  Questo non significa che camminare per 800 km per 30 giorni di seguito sia un’impresa da poco, né che lo sia affrontare alcune tappe particolarmente impegnative con salite ripide o interminabili campi sotto il sole cocente.

Il pellegrino moderno ha un’unica irrinunciabile necessità: quella di non perdere la forza di volontà e la tenacia: due alleati imprescindibili per portare a termine il Cammino di Santiago.