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Las fuerzas organizadas por San Martín iniciaron el cruce de la cordillera de los Andes. El llamado Ejército de los Andes estaba conformado por unas 5,200 tropas, incluyendo a 500 hombres de caballería, a los que se sumaban más de 9,300 mulas que transportaban toda clase de provisiones.

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San Martín podrá invadir por mar el Virreinato del Perú, territorio del que salían las fuerzas que infringían constantes derrotas a los independentistas de Chile y las Provincias Unidas del Río de La Plata.

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Con esta fuerza, San Martín emprendió la campaña para independizar Chile, que había vuelto a caer en manos de los realistas tras la Batalla de Rancagua, a inicios de octubre de 1814.

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En junio de 1814, con la caída de Montevideo y el fin de la presencia realista en el Río de La Plata, se iniciaron las campañas para independizar Chile y el Perú. Ese año, San Martín fue nombrado gobernador de la provincia de Cuyo, con capital en Mendoza, Argentina.

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En febrero de 1813, San Martín venció a los realistas comandando un regimiento de caballería en el combate de San Lorenzo, ocurrido en la actual provincia argentina de Santa Fe (al norte del país). En este hecho de armas, el caballo de San Martín fue derribado por un proyectil, quedando una de sus piernas atrapada bajo el animal. En esa situación, San Martín hubiera muerto a manos de los soldados realistas de no ser por la intervención de los soldados Juan Bautista Baigorria y Juan Bautista Cabral.

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Luego de haber pasado casi toda su vida en España, San Martín volvió a Buenos Aires en marzo de 1812. La excapital del Virreinato de Río de La Plata se había convertido en la capital de las Provincias Unidas de Río de la Plata desde el triunfo de la Revolución de Mayo de 1810. Al futuro libertador de Chile y el Perú se le reconocieron sus grados militares y se le integró a las fuerzas independentistas.

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Otros militares independentistas intentaron invadir los dominios del virreinato y fracasaron. Estas expediciones fallidas ingresaron por el Alto Perú y fueron derrotadas en batallas como las de Huaqui (1811) y Viluma (1815).

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Londres está relacionado con el llamado Plan Maitland. De acuerdo con historiadores como Rodolfo H. Terragno, miembro de la Academia Argentina de la Historia y del Instituto Nacional Sanmartiniano, y Felipe Pigna, director del Centro de Difusión de la Historia Argentina de la Universidad Nacional de General San Martín, en Londres, el futuro libertador habría tomado conocimiento del Plan Maitland. El plan fue elaborado por el militar escocés y miembro del parlamento británico Sir Thomas Maitland y consistía en independizar Argentina, cruzar la Cordillera de los Andes para independizar Chile y, desde allí, invadir por mar el principal bastión español de Sudamérica.

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El interés británico en la independencia americana y la pertenencia a logias de los próceres no son ningún secreto. De acuerdo con historiadores, como Sergio Martínez Baeza, investigador de la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, el mismo San Martín pertenecía a la Logia de Lautaro, la cual estaba afiliada a la Gran Reunión Americana.

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Así, San Martín abandonó España en plena guerra contra los franceses que defendían el gobierno de José Bonaparte, pero lejos de ir al Perú, se trasladó a Inglaterra. Allí permaneció cuatro meses y estableció contacto con otros hispanoamericanos interesados en la emancipación. Los hispanoamericanos separatistas con los que San Martín se contactó pertenecían a la Gran Reunión Americana.

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"Hallábame al servicio de la España el año de 1811 con el empleo de comandante de escuadrón del Regimiento de Caballería de Borbón, su objetivo primitivo era su emancipación del gobierno tiránico de la Península. Me decidí a emplear mis cortos servicios a cualquiera de los puntos que se hallaban insurreccionados: Preferí venirme a mi país nativo …”

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Un año después de esta revolución, San Martín renunció al ejército español, y obtuvo en setiembre de aquel año su cédula de retiro. Podía trasladarse de Europa a Lima, donde alegó poseer intereses que había dejado abandonados. Según el propio San Martín:

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Como consecuencias de la Revolución de Mayo, lo que antes fue el Virreinato del Río de la Plata pasaría a conocerse como las Provincias Unidas del Río de la Plata. Hoy, la Constitución argentina señala que tanto "República Argentina" como "Provincias Unidas del Río de la Plata" son nombres oficiales de este país.

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Cuando San Martín tenía 32 años, se produjo en Argentina la Revolución de Mayo. Aunque no se proclamó la independencia, una serie de sucesos revolucionarios desembocaron en la destitución del virrey del Río de La Plata y el inicio del proceso de independencia de estos territorios.

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San Martín participó en campañas militares en el Norte de África, en Francia, Portugal y a bordo de buques de la armada española. Durante la llamada Guerra de Independencia Española (1808-1814), San Martín luchó contra los franceses y tuvo una destacada participación en la Batalla de Bailén

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Desde los 11 años, el futuro libertador inició su carrera militar en el Ejército Español.

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José Francisco de San Martín, hijo de padres españoles, nació en Yapeyú, Virreinato de Río de La Plata, el 25 de febrero de 1778.

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(1778-1850)