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Questo dialogo viene scritto nel 1824 e compare nella prima edizione delle Operette morali nel 1827.

Mentre nelle operette precedenti la causa della sofferenza è posta nell'uomo stesso, si evidenzia qui, per la prima volta, il passaggio di Leopardi da una concezione positiva e benefica della Natura a quella contraria di Natura matrigna, crudele e indifferente.  Il testo prende spunto da un'opera del filosofo illuminista francese Voltaire(Storia di Jenni o il saggio e l’ateo, 1775), in cui il filosofo parla delle minacce naturali, quali gelo e vulcani, a cui sono sottoposti gli islandesi.

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2)  TRAMA  La fuga inutile dell'islandese dalla Natura

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2)  TRAMA  La fuga inutile dell'islandese dalla Natura

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Un islandese, stanco della sua vita faticosa in condizioni naturali molto dure, decide di andarsene dall'Islanda per fuggire la Natura e cercare un posto dove si possa vivere felici.
Ma giunto in Africa, in un luogo misterioso ed esotico, incontra proprio colei che stava evitando, con la forma di una donna gigantesca dall'aspetto "tra bello e terribile".
La Natura interroga l'Islandese sulle ragioni della sua fuga.
La spiegazione dell'uomo è un lungo monologo in cui egli ripercorre le sue concezioni sulla condizione umana: un'articolata riflessione che lo porta a comprendere l'ineliminabile infelicità dell'esistenza.
In nessun luogo della Terra ha trovato la felicità : troppo caldo o troppo freddo,  manca acqua o ci sono alluvioni; i vulcani, i terremoti, le trombe d'aria minacciano villaggi e città; le bestie feroci e velenose sono un pericolo; le malattie provocano ovunque dolore e morte...
L' uomo è sempre in stato di infelicita' e la sua vita non è mai sicura !
Egli ha compreso inoltre che la sofferenza è insita nell'uomo, perche' egli e' caratterizzato da un piacere mai realizzabile del tutto, e non può essere eliminata.

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3) L'accusa alla Natura e la sua risposta

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3) L'accusa alla Natura e la sua risposta

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La vera causa dell'infelicità è la Natura, che crea e poi tormenta gli esseri viventi. Questa ha assegnato all'uomo il desiderio insaziabile di piacere che non solo è irraggiungibile nel corso di una vita intera, ma a volte è anche dannoso e debilitante.
Le parole dell'Islandese sono aspre ed accese: accusa la Natura di essere crudele e ingiusta perchè dà la vita a tutti gli esseri viventi e poi li abbandona a un misero destino, fatto di infelicità e dolore, e infine li attende la morte.

Ma la NATURA appare del tutto insensibile alle critiche, le sue parole sono ancora più dure: essa non agisce per assecondare l'uomo, ma è del tutto indifferente e insensibile davanti agli esseri da lei creati:

"Quando io vi offendo in qualunque modo e con qual si sia mezzo, io non me n’avveggo, se non rarissime volte: come, ordinariamente, se io vi diletto o vi benefico, io non lo so; e non ho fatto, come credete voi, quelle tali cose, o non fo quelle tali azioni, per dilettarvi o giovarvi. E finalmente, se anche mi avvenisse di estinguere tutta la vostra specie, io non me ne avvedrei."

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L'operetta si conclude in modo amaro e tragico  con la notizia, riportata dal narratore, della morte dell'islandese; ma ci sono state tramandate due versioni:

a) ...è fama che sopraggiungessero due leoni, così rifiniti e maceri dall’inedia ( = dalla fame) , che appena ebbero forza di mangiarsi quell’Islandese; come fecero; e preso un poco di ristoro, si tennero in vita per quel giorno.

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b) ...ci sono alcuni che negano questo caso, e narrano che un fierissimo vento, levatosi mentre che l’Islandese parlava, lo stese a terra, e sopra gli edificò un superbissimo mausoleo di sabbia.  E così l'islandese venne disseccato  perfettamente, e divenuto una bella mummia, fu poi ritrovato da certi viaggiatori, e collocato nel museo di non so quale città di Europa.