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(da ricontrollare)

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La costellazione si individua con facilità si trova infatti a nord-est del brillante Quadrato di Pegaso. Le sue dimensioni sono notevoli, ma nella parte occidentale si trovano solo stelle deboli.  La sua individuazione è facilitata anche dalla presenza di Cassiiopea. Il periodo più adatto alla sua osservazione ricade fra settembre e gennaio; l'emisfero boreale è il punto di osservazione ideale.  In quest'emisfero è una tipica costellazione autunnale, ma è visibile nel cielo serale da fine agosto fino a quasi tutto marzo senza grosse difficoltà.

Stelle principali

· Alpheratz (Alfa Andromeda), la stella più luminosa. Questa fa parte del Quadrato di Pegaso. Prima, quando faceva parte della costellazione di Pegaso, veniva chiamata proprio l‘ombelico del cavallo;

· Mirach (Beta Andromeda), di magnitudine 2,1,si trova a 200 anni luce;

· Sadiradra (Gamma Andromeda), una stella arancione a 101 anni luce con magnitudine 3,27.

Nella costellazione ci sono anche stelle doppie e multiple, stelle variabili, oggetti non stellari (galassie, nebulose) ma anche sistemi planetari.

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Questa serie di articoli fa uso del Simulatore di costellazioni in 3D, descritto in questo articolo. Se si dovessero riscontrare problemi nel caricamento delle pagine, scaricare manualmente l'ultima versione di JRE (Java Runtime Environment) all'indirizzo:
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Introduzione

La costellazione di Cassiopea

La costellazione di Cassiopea è facilmente riconoscibile e perciò ritrovabile in cielo in un qualunque periodo dell'anno: al di là delle lettere "W" o "M", mai nessuno ha pensato che potrebbe essere vista anche come un " 3" stilizzato oppure come una lettera " Σ", ben nota ad ingegneri e matematici, come pure può essere vista come una scaletta fatta da un paio di gradini. Badate bene: tutto meno che una figura femminile! Nelle intenzioni degli Astronomi antichi, si tratta invece di Cassiopea, la mitica sposa del Re d'Etiopia Cefeo (che è guardacaso una costellazione a suo fianco) e madre di Andromeda (altra costellazione nei pressi): riconoscere le figure di questa allegra famigliola richiede molta fantasia ma almeno riconoscendone una, le altre due si trovano "gratuitamente". Visto che ci siamo, vediamo subito come gli antichi interpretavano questa sequenza di cinque stelle.

Qui vediamo la raffigurazione della costellazione secondo l'Uranometria e secondo Hevelius. In entrambi i casi ho girato il disegno in modo da vedere la regina "dritta", seduta su di un trono, ma comunque molto irrequieta.

La bella Cassiopea sul suo trono (molto scomodo e con una prospettiva dello schienale che lascia un po' a desiderare...)

qui invece il trono sembra un po' più sfarzoso e forse imbottito

Ecco invece la rappresentazione riportata da Stellarium

qui più che un trono pare proprio una sedia e la leggiadra fanciulla si osserva in uno specchio deformante. Avete notato che piedini delicati?!

Andiamo ora ad analizzare la nostra mappa girevole e tridimensionale della costellazione, nella quale spicca ancora una volta questo strano susseguirsi di stelle a zig-zag. Proprio andando a vedere dietro alla mappa, scopriamo (e non mancherò mai di sottolinearlo!) che le 5 stelle principali di Cassiopea sono tutto meno che un gruppo fisico di stelle: potete constatare facilmente che si trovano rispettivamente a 442, 99, 613, 228 e 54 anni luce da noi. Forse se anche gli antichi avessero avuto il sentore che le stelle si trovano a distanze diversissime da noi e tra loro, magari avrebbero pensato alle costellazioni in modo differente riconoscendole come raggruppamenti casuali di astri: magari non sarebbe nata l'astrologia, basata su fondamenti erronei tra i quali la casualità della disposizione è senz'altro il più eclatante. Ma torniamo alla Scienza vera...

Anche in questo caso, ponendo il foglio di taglio sulla sinistra, non appare nessun raggruppamento fisico evidente: ci sono due-tre stelle vicine ( Achird a 19 anni luce, μ Cas a 25 e Caph a 54), mentre le altre sono comunque sparpagliate nel cosmo, con ρ Cas laggiù in fondo ad una distanza astronomica di più di 11000 anni luce. Già sappiamo che gli Astronomi Rocassiopeiani non sanno nemmeno dell'esistenza del Sole, una infima stellina di 17.59-ma magnitudine: vista la distanza è pure inutile mandar loro messaggini o email per segnalare la nostra presenza... Pensate viceversa a quanto deve essere luminosa questa stella per apparire di quarta $magnitudine$ nel nostro cielo: dopo vedremo che è infatti una mostruosa stella ipergigante!

La variabile V509 da 10 UA

Anche in questa costellazione incontriamo (e vedremo da vicino) tre stelle molto grandi: cominciamo da quella più piccola, appena 130 volte il raggio del Sole e cioè 0.6 UA, qualcosa di meno dell'orbita di Venere. Vista da 10 UA (la distanza di Saturno dal Sole) la stella variabile V509 Cas appare dello stesso colore del nostro Sole, fatto questo che finora non avevamo mai incontrato, ma molto più luminosa e grande (6° e mezzo).

La variabile R Cas da 10 UA

Il secondo mostro celeste è un'altra variabile, R Cas, che dal nome ci dice che è la prima stella variabile scoperta in Cassiopea: su tratta di una variabile di tipo Mira Ceti e cioè una stella che cambia la propria luminosità in un lungo periodo di tempo, tra valori molto differenti. In questo caso, R Cas cambia la propria $magnitudine$ da un massimo di 4.7 (visibile ad occhio nudo in città non troppo luminose) ad un minimo di 13.7 (dunque visibile solamente con buoni telescipo) in un tempo pari a 431 giorni. Questa stella ha un raggio di 340 volte quello solare, praticamente quanto l'orbita di Marte e dunque se fosse posta al centro del Sistema Solare ingloberebbe al suo interno tutto quanto fino al pianeta rosso, Terra compresa.

La stella ρ Cas da 10 UA

Il terzo godzilla della costellazione di Cassiopea è la stella ρ Cas, che sfiora di poco i mille raggi solari, toccando il valore spaventoso di 950 volte il raggio del nostro piccolissimo Sole: in questo caso da 10 UA la stella è notevolmente minacciosa, giallina abbagliante, con un diametro di più di 35°. Riflettiamo un attimo sui valori in gioco: questa stella ha un diametro che è 950 volte quello del Sole. A quale distanza ci dobbiamo porre per vedere questo mostro grande quanto il Sole, con un raggio di 31′ ? Vi do 10 secondi per pensarci, dopodiché rispondo con un'altra foto che paragona le due stelle.

Confronto tra ρ Cas ed il Sole

Sono passati i 10 secondi e la risposta è ovvia: ci dobbiamo porre a 950 UA da questo mostro stellare. Riflettiamo insieme: la sonda Voyager I, lanciata nel 1977, perciò 34 anni fa, dopo aver esplorato Giove e Saturno si sta allontanando dal Sistema Solare ed alla data in cui scrivo (fine aprile) si trova a 117 UA dal Sole. La distanza a cui ci dobbiamo porre da ρ Cas per vederla grande come il Sole è attualmente più di 8 volte di quanto percorso in 34 anni dalla sonda della NASA: come dire che per arrivare a quella distanza, alla sonda ci vorranno più di 8 volte tanto, quasi 270 anni, anno più anno meno. Terrificante! E da quella distanza poi questo mostro di stella è praticamente luminoso quanto il Sole, con una $magnitudine$ di -25 rispetto a -26.

Una riflessione dopo tante cifre: trovo che questo tipo di analisi ci fa capire sempre di più quanto è vario e stupendo l'universo, con sorprese dietro l'angolo, che si nascondono dietro a puntini apparentemente anonimi. Tra l'altro confesso che molte delle informazioni che fornisco sono totalmente nuove anche per me, appassionato di Astronomia da 40 anni: tutto questo grazie al fatto di pensare alle stelle come oggetti dotati di una loro grandezza ed immersi in uno spazio sconfinato per giunta tridimensionale. Voi sapete che il discorso delle distanze astronomiche mi sta molto a cuore e sorrido quando sento parlare di possibilità di viaggi interstellari (che non siano quelli fantascientifici di Star Trek & C). Avete idea di quanti anni luce corrispondano al famoso valore di 950 unità astrononomiche? Dieci? Cento? Trecentocinquanta? No, macché, sono appena quindici millesimi di $anno luce$, ossia 5 giorni luce e mezzo, che corrispondono esattamente allo spazio percorso dalla luce in una bazzecola di 5 giorni e mezzo.
Cinque giorni e mezzo rispetto a 270 anni... Una bella differenza!

In questo turbinio di cifre astronomiche sembra quasi che le altre stelle di Cassiopea siano molto meno interessanti: però per una volta tanto lasciamo da parte le stelle più brillanti della costellazione, tanto di loro se n'è parlato fin dall'antichità risvegliando immagini di regine dai piedi più o meno lunghi. Di queste 5 stelle principali aggiungo soltanto che tra queste ci sono dei mostriciattoli, Tsih grande 62 volte il Sole e Shedir, 42 volte la nostra stella: le ritroveremo fra poco nel diagramma in cui faccio il paragone grafico delle grandezze di stelle varie.

Il sole dalla stella Achird

Per adesso ci facciamo un giretto dalle parti di quella stella che è la più vicina tra quelle di Cassiopea, con 19 anni luce ed un diametro di (udite udite) 1.1 volte quello del Sole ( Achird A), praticamente una sua gemella, accompagnata da una stella grande la metà ( Achird B) e posta ad una distanza irrisoria di appena 88 UA. Da questa piccola distanza di 19 anni luce, gli astronomi Achirdiani (A o B, fate voi) conoscono bene la nostra stella, di $magnitudine$ 3.7, che non sfigura certamente all'interno della Croce del Sud, che probabilmente laggiù chiamano Dus led Ecorc. Avete notato che tutti gli astronomi extrasolari, che abbiamo fin qui incontrato, hanno tutti lo stesso modo buffo, opposto al nostro, di chiamare gli oggetti del cielo?
Aggiungo che dalle altre due stelle vicine ( μ Cas e Caph) il Sole è ovviamente meno luminoso ed anche per gli astronomi Mucassidi e Caphiani la stella Elos appartiene alla stessa costellazione dal nome rovesciato.

I mostri di Cassiopea nel Sistema

Solare

Ho parlato prima dei tre mostri Cassiopeiani e di come prenderebbero posto all'interno del Sistema Solare. Come sempre ho realizzato un diagramma (secondo la logica che un disegno vale più di tante cifre) in cui ho posto i mostri che man mano incontriamo, esattamente al posto del Sole: ecco dunque la rossa R Cas che si mangia tutto fin oltre l'orbita di Marte e la gialla ρ Cas che invece supera abbondantemente i mostri sacri Betelgeuse ed Antares. Ancora però la stella KY Cyg sembra irraggiungibile... Riuscirà qualche stella a superarla?

I mostri di Cassiopea rispetto ad

altre stelle

In quest'altro diagramma invece ho effettuato il paragone consueto tra le stelle più famose e significative incontrate finora con quelle viste in questa puntatata: c'è da ribadire il concetto che anche la fulgida Rigel sta sempre più andandosi a nascondere davanti a stelle che le fanno letteralmente mangiare la polvere, tipo V509 Cas che è quasi il doppio, per non parlare di R Cas di cui sappiamo già tutto. Più sotto ho aggiunto le stelle principali della costellazione e diciamo che in tempi di magra la loro figura la farebbero anche loro: ho però la sensazione che nel prossimo diagramma ne ritroveremo pochine... vedremo. E il Sole? Vi ricordo che il puntino è un misero omaggio alla nostra stella, che in scala sarebbe in realtà molto più piccolo, praticamente invisibile.

Ecco il significato delle stelle che hanno un nome, ma che forse non viene molto usato: in questo caso basta indicare lassù le 5 stelle di Cassiopea, decisamente difficili da ricordare.

Shedir (α Cas): dall'arabo, il petto della regina

Caph (β Cas): dall'arabo, la mano macchiata della regina

Tsih (γ Cas): dall'arabo, la frusta (della regina? boh!)

Ruchbah (δ Cas): dall'arabo, il ginocchio della regina

Segin (ε Cas) e Achird (η Cas): citate da varie parti, ma senza spiegazione sull'origine del nome

Marfak (θ e μ Cas): dall'arabo, il gomito della regina

La risposta è semplice: sempre e dovunque. Stando dalla parte opposta dell'Orsa Maggiore rispetto alla stella polare, dovrebbe essere facile trovare e riconoscere successivamente questa costellazione circumpolare.

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La costellazione di Cassiopea - Astronomia.com

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Siamo arrivati alla costellazione di Cassiopea, sempre visibile in cielo alle nostre latitudini e facilmente riconoscible per la sua caratteristica forma a "W" o "M", agganciata com'è alla stella polare, ma dall'altro lato rispetto all'Orsa Maggiore. Provate già da stasera a cercarla in cielo!

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Cassiopea (dal latino Cassiopeia) è una costellazione settentrionale, più precisamente circumpolare, quindi molto vicina al polo nord celeste. Questa posizione la rende visibile tutto l'anno nella fascia temperata dell'emisfero boreale, mentre nell'emisfero australe è visibile solo dalle zone tropicali.

Grazie alla posizione e alla particolare forma a zig zag, l'individuazione di questa costellazione risulta abbastanza semplice. Prendendo in riferimento il polo nord celeste nell'emisfero boreale, la posizione di Cassiopea risulta opposta a quella del Grande Carro. La costellazione è attraversata dalla Via Lattea ed è per questo che durante la sua osservazione è possibile osservare anche numerosi ammassi stellari e nebulose.

Stelle principali

Cassiopea è formata da cinque stelle principali, comprese tra la seconda e terza magnitudine, dunque particolarmente luminose. È possibile riconoscere questa costellazione grazie alla forma a "W" oppure a "M" a seconda della propria posizione. La stella principale è Shedar, una gigante gialla con una magnitudine variabile. La stella beta è Caph, una stella bianca con la stessa luminosità di Shedar. Cih è invece la stella gamma, che tra le cinque risulta anche la più distante da noi, più precisamente a 780 anni luce. È una gigante blu variabile che nella sua massima magnitudine arriva ad essere 9000 volte più brillante del nostro sole. La stella delta, detta Ruchbah, è una stella di tipo bianco, anche questa particolarmente luminosa. Infine la quinta stella, detta Segin, è una gigante blu distante 520 anni luce. Nella costellazione di Cassiopea, essendo attraversata dalla Via Lattea, è possibile osservare numerosi ammassi stellari e nebulose. Tra gli ammassi stellari più importanti spiccano M52, un ammasso aperto particolarmente giovane, NGC 7789, decisamente più vecchio al precedente e NGC 457, il più famoso tra tutti in quanto è di facile osservazione. Tra le nebulose invece, quelle che si distinguono maggiormente sono Pacman Nebula e Nebulosa Bubble. All'interno di Cassiopea sono presenti inoltre anche delle stelle con dei sistemi planetari. Le costellazioni confinanti con Cassiopea sono quelle della Lucertola a est, della Giraffa a ovest, le costellazioni di Andromeda e Perseo a sud e infine la costellazione di Cefeo a nord. Le ultime tre costellazioni sono poste vicino a Cassiopea non a caso, in quanto portano i nomi dei protagonisti della vicenda mitologica legata a Cassiopea appunto.

La leggenda che ha dato origine al nome di questa costellazione fa parte della mitologia greca e fa riferimento alla storia di Cassiopea, regina di Etiopia, moglie del re Cefeo e madre di Andromeda. La leggenda narra che Cassiopea riteneva di essere, insieme alla figlia Andromeda, la più bella tra le donne e che nessun'altra donna potesse superarle in bellezza. Tanta superbia e vanità non passarono inosservate agli occhi delle Ninfe del mare, le cinque Nereidi. Una di queste, Amfitrite, moglie del dio del mare Poseidone, chiese proprio a quest'ultimo di intervenire e punire Cassiopea per la sua arroganza. Poseidone accolse la richiesta della moglie e decise di punire il regno di Etiopia inviando il mostro marino Ceto (rappresentato nella costellazione della balena) che avrebbe dovuto distruggere l'intera Etiopia. Il re Cefeo per scongiurare la distruzione del suo regno si rivolse ad un oracolo il quale gli rispose che l'unica soluzione per placare l'ira divina sarebbe stata quella di offrire in sacrificio al mostro marino sua figlia Andromeda. A Cefeo non restò altra scelta che seguire il consiglio dell'oracolo. Dunque incatenò Andromeda sugli scogli della costa etiope e la abbandonò alla sua tragica sorte. Il Fato però aveva in serbo un altro destino per Andromeda. Prima che venisse catturata dal mostro Ceto, sopraggiunse Perseo in groppa al suo cavallo alato Pegaso, che faceva ritorno dalla battaglia contro Medusa. Perseo riuscì a sconfiggere Ceto salvando così la vita di Andromeda. Il re Cefeo come segno di gratitudine, concesse la figlia in sposa a Perseo. Gli dei decisero di donare un posto nella volta celeste a tutti i protagonisti della vicenda. A Cassiopea però, venne inflitta una punizione per la sua superbia e fu condannata a ruotare per l'eternità intorno al polo nord. Questa particolare collocazione nella volta celeste la costringe ad assumere periodicamente una posizione capovolta. Tale posizione poco dignitosa è la punizione per chi pecca di vanità. La rappresentazione classica raffigura Cassiopea seduta sul trono mentre si specchia, oppure nella variante in cui regge un ramo di palma. Unendo le cinque stelle principali della costellazione si dovrebbe ottenere l'immagine stilizzata del trono.

La costellazione Cassiopea nella storia

Cassiopea faceva già parte delle 48 costellazioni catalogate da Tolomeo. È nota comunque, anche per un fatto accaduto nel 1572. In quell'anno infatti l'astronomo Tycho Brahe osservò nelle vicinanze di K Cassiopea, una stella della costellazione, l'espolosione di una supernova che originò un grande bagliore il quale restò visibile per più di un anno. Anche Galileo parlò di questa esplosione, che venne presa ad esempio per confutare la rappresentazione aristotelica del cosmo secondo la quale la volta celeste era perfetta e incorruttibile. I resti dell'esplosione della supernova osservata da Brahe e Galilei sono visibili anche oggi in quanto ha creato una radiosorgente che dista 20.000 anni luce dal nostro pianeta.

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Costellazione Cassiopea, stelle principali e mitologia - Online Star Register

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Grazie alla posizione e alla particolare forma a zig zag, l'individuazione di questa costellazione risulta abbastanza semplice. Prendendo in riferimento il polo nord celeste nell'emisfero boreale, la posizione di Cassiopea risulta opposta a quella del Grande Carro. La costellazione è attraversata dalla Via Lattea ed è per questo che durante la sua osservazione è possibile ...

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Sommario

Quando e dove si può osservare?

Orione è una costellazione tipicamente invernale, osservabile, seppur ad orari scomodi, anche nei mesi autunnali. Tuttavia, il periodo di migliore osservabilità è quello fra Novembre e Marzo. Già attorno alle ore 22, tra fine Ottobre e primi di Novembre, è possibile vederla sorgere verso Est.

Nei mesi successivi anticipa sempre più il suo sorgere fino a trovarsi (a metà gennaio e sempre attorno alle 22) in culminazione, ovvero alla sua massima $altezza$ sull' orizzonte. Condizione, questa, che ne garantisce la miglior visibilità.

A fine Marzo, prima della mezzanotte, Orione ha già compiuto tutto il suo tragitto nel cielo, e si accinge a tramontare definitivamente verso Sud Ovest. Nei mesi a seguire, sarà invisibile poichè sopra l'orizzonte solo durante il giorno.

Cosa c'è meglio di un video, per capire questa progressione? Vi mostriamo la posizione di Orione il primo di ogni mese alle ore 22, da Novembre ad Aprile.

Mitologia

Tornando alla rappresentazione della costellazione e cioè alla figura di Orione, abbiamo la possibilità di vedere due stupendi disegni tratti il primo dall' Uranometria di J.Bayer (dell'inizio del diciassettesimo secolo) ed il secondo dal Firmamentum Sobiescianum di Hevelius (posteriore di quasi un secolo): in entrambi i disegni Orione è raffigurato nell'atto di combattere con la sua clava contro il Toro, difendendosi nel primo caso con una pelle di leone e nel secondo caso molto più saggiamente con uno scudo.

Come appare Orione nell'Uranometria

Nella tavola dell'Uranometria, la figura del gigante rispetta fedelmente la posizione delle stelle in cielo, ma Orione stranamente è raffigurato mentre guarda da un'altra parte rispetto a dov'è il Toro, che viceversa è posto in alto a destra. Altra obiezione di persone interessatesi all'opera, è che l'immagine del cacciatore volge le spalle a chi osserva mentre in generale altri personaggi sono stati raffigurati di fronte: lo verificheremo volta per volta per ogni costellazione che analizzeremo e che riguardi una figura maschile o femminile. Infine notiamo che in quest'opera appare solamente la figura di Orione, mentre del suo nemico, il Toro, è rappresentata Aldebaran e qualche stella delle Iadi.

Come Hevelius rappresentava Orione

Invece nell'opera di Hevelius, la scena di combattimento è rappresentata in modo speculare, perché sappiamo che le costellazioni del Monoceros (l'Unicorno) e dell' Eridano in realtà si trovano in cielo da parti opposte rispetto ad Orione: per avere la rappresentazione corretta bisogna perciò alterare l'immagine specularmente, ottenendo come controparte le varie scritte completamente illeggibili! Solo così però si ottiene che la stella Rigel è di nuovo il piede destro del $gigante$. A parte questa apparente stranezza, dovuta ad una precisa scelta dell'autore, la raffigurazione di Hevelius è più ricca di particolari e la figura di Orione appare circondata da animali (veri o mitologici) ed altre entità, quali ad esempio Eridano, che altro non è che il fiume Po.

E il nostro fido Stellarium, come rappresenta Orione? Presto detto!

Stelle principali e Cintura

Le stelle principali che delineano Orione sono:

e le tre stelle Alnitak, Alnilam e Mintaka che disegnano l'asterismo della famosa Cintura

Altri nomi di stelle

Nella mappa stellare che si vede lanciando l'applet, ho inserito alcuni nomi nuovi rispetto a quelli che già conoscevamo. Vediamo il loro significato:

Meissa (λ Ori): deriverebbe da un termine il cui significato è la splendente

Tabit (π3 Ori): nome attribuitole dall'astronomo Piazzi, non si sa bene per quale motivo

Trapezio (θ1 Ori): è il nome assegnato ad un asterismo di 4 stelle, disposte proprio come un trapezio, la cui stella principale è la θ1. E' un bellissimo gruppetto di stelle immerso nella ben nota nebulosa di Orione M42

Orione in 3D

Prima di cominciare l'analisi della costellazione di Orione, vi suggerisco di lanciare il software in una finestra, in modo da verificare direttamente quello che proporrò. Innanzitutto ho scelto di visualizzare le stelle più brillanti e cioè quelle che avevano ricevuto una denominazione rappresentata da una lettera greca (sottintendendo la sigla della costellazione, Ori), che nei casi di stelle più note è ovviamente sostituita dal nome proprio (arabo, greco, latino o più moderno).

Ho infine aggiunto quelle stelle che usualmente sono utilizzate per rappresentare la costellazione stessa. I numeri verdi che si possono mettere al posto dei nomi (oppure mischiati!) sono i valori delle distanze in anni luce, calcolati dai valori delle parallassi ricavate dalla sonda Hipparcos e liberamente ottenibili dal sito francese denominato SIMBAD.

Una volta presa un po' di dimestichezza con i vari tasti da premere, si può davvero riuscire ad avere una visione tridimensionale della costellazione e finalmente ci si può rendere conto di come queste stelle sono solo disposte casualmente a formare una figura piuttosto che un'altra. Prima di proseguire nel ragionamento, ruotiamo il foglio virtuale ( freccia destra) fino a farlo apparire di taglio, spostiamo l'immagine un po' verso sinistra (tasto z parecchie volte!) per far rientrare tutte le stelle nel diagramma, accendiamo sia i nomi delle stelle ( barra spaziatrice) che le distanze (tasto n).

Fatto ciò cosa possiamo dire? Che le stelle di Orione sono davvero sparpagliate nello spazio! Due stelle sono vicine (26 e 28 anni luce rispettivamente per Tabit e χ1 Ori), poi (assolutamente a caso e spostandoci verso destra) 121, 311, 634, 901, 1259, 1622 per finire con 1895. Si tratta di stelle lontanissime da noi ma anche tra loro! Con questo programma non è (ancora!) possibile trovare la distanza tra due stelle, ma la cosa si può fare con Celestia: ad esempio tra le due stelle poste una a 1055 anni luce ( Meissa) e 1069 ( 64 Ori) apparentemente ci sono 14 anni luce (facendo la differenza tra i valori), ma è ovviamente sbagliato, perchè le due stelle sono nello spazio! Sapete qual è la loro distanza vera? Grazie a Celestia sappiamo essere 422 anni luce!

Vi ricordate le tre stelle della Cintura di Orione, Mintaka, Alnilam e Alnitak, così vicine nel cielo da aver fatto pensare all'allineamento delle tre piramidi egizie della piana di Giza? Tra Mintaka e Alnitak ci sono (nello spazio!) 55 anni luce di distanza, mentre Alnilam è lontanissima!

Il Sole visto da Tabit

Prima abbiamo citato la stella Tabit, come la più vicina di quelle rappresentate: per questo motivo è interessante effettuare un volo virtuale dalle sue parti per vedere dove è posizionato nel cielo Tabitiano il nostro piccolo Sole. Tra l'altro Tabit è una stella poco più grande del Sole: il suo raggio è 1.4 volte. Dalla foto vediamo che la nana gialla che più conosciamo, da Tabit è appena di magnitudine 4.36, spersa in una zona del cielo abbastanza povera di stelle, tra cui troviamo Altair ( α dell'Aquila), Rasalhague ( α dell'Ofiuco), Sirio ( α del Cane Minore) e Dshubba e Graffias ( δ e β2 dello Scorpione)

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La costellazione di Orione - Astronomia.com

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Orione è una costellazione tipicamente invernale, osservabile, seppur ad orari scomodi, anche nei mesi autunnali. Tuttavia, il periodo di migliore osservabilità è quello fra Novembre e Marzo. Già attorno alle ore 22, tra fine Ottobre e primi di Novembre, è possibile vederla sorgere verso Est.

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Orione è una delle più famose costellazioni. Vediamo in basso perché e famosa, come osservarla, le stelle principali e poi curiosità e mitologia di Orione.

Osservazione di Orione: come osservare la costellazione

Per vedere Orione è necessario che l'osservatore sia situato su una latitudine compresa tra i valori di +85° e -75°. Orione, nelle zone nordiche del globo, è visibile di sera da novembre a maggio, e al mattino da fine luglio a novembre. Per questo motivo, la visibilità di Orione di sera coincide con l'avvio della stagione invernale nell'emisfero settentrionale; ovviamente, avviene il contrario nell'emisfero meridionale, dove questa costellazione appare visibile durante le notti dei mesi estivi.

Le stelle principali della costellazione di Orione

Tutte le stelle principali di Orione, ad eccezione della supergigante rossa Betelgeuse, sono supergiganti blu. Di seguito sono elencate le stelle principali di Orione, in ordine di grandezza visiva.

Rigel (o Beta Orionis). È un sistema stellare, composto da tre stelle distanti 772,21 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine apparente di 0,12.

Betelgeuse (Alpha Orionis). Una supergigante rossa situata a 642,5 anni luce da noi, e brilla con una magnitudine apparente di 0,42. Questa stella si è formata circa dieci milioni di anni fa, e ci si attende che finisca il suo ciclo di vita in una esplosione supernova.

Bellatrix (Gamma Orions). Con una magnitudine apparente di 1,64, Bellatrix brilla a circa 240 anni luce dal nostro sistema solare. Questa gigante blu è otto volte più grande della nostra Stella, ed emette circa 6.400 volte più luce.

Alnilam (Epsilon Orionis). Una supergigante blu magnitudine 1,70, distante dalla Terra di 1.300 anni luce.

Alnitak (Zeta Orionis). A 700 anni luce dal nostro Pianeta brillano le stelle di Alnitak, un sistema triplo che brilla con una magnitudine di 1,72.

Saiph (Kappa Orionis). Questa supergigante blu ha circa sedici volte la massa del Sole. Si trova a 720 anni luce da noi e ha una magnitudine di 2,06.

Mintaka (Delta Orionis). Un sistema a stelle multiple di magnitudine apparente del valore di 2,25. I due componenti principali di questo sistema che si trova a 900 anni luce sono due giganti blu. In questa costellazione si svolgono 13 sciami meteoritici nel corso di un anno.

La cintura di Orione

La cintura di Orione è disegnata dalle tre stelle Alnilam, Mintaka e Alnitak. Sotto di queste si trova la cosiddetta spada di Orione, ossia quella linea curva composta da tre stelle. In realtà, una di esse non è una stella: si tratta della Nebulosa di Orione, composta da quattro stelle principali che vanno a formare il Trapezio, la cui luminosità illumina gran parte di questo complesso fatto di polveri e gas.

Mitologia di Orione

Il personaggio di Orione è tra quelli che hanno conosciuto più fortuna nelle tradizioni tramandate dalle diverse civiltà antiche. Disponiamo, di fatti, di numerose vicende riguardo questa figura leggendaria.

Il mito di Orione alle origini: la tradizione sumera. Nella tradizione sumera, Orione deriva è conosciuto col nome URU AN-NA, che significa "la luce del cielo". Qui, Orione è sicuramente associato dai Sumeri (che per primi individuarono la costellazione) con il loro eroe epico Gilgamesh, che combatte l'anti-eroe della costellazione vicina, ossia il Toro del Cielo.

Orione nella tradizione greca. Nella tradizione greca, Orione viene presentato come un eroe di insuperabile bellezza. È un cacciatore, armato di un'indistruttibile spada (secondo Omero; oppure un bastone, a seconda delle diverse tradizioni) di bronzo. Orione è figlio di Poseidone, il dio del mare, e Euryale, la figlia di Minosse, leggendario sovrano dell'isola di Creta.
Secondo il più fortunato racconto della tradizione mitica greca, Orione si innamorò delle sette sorelle figlie di Pleione, ossia le Pleiadi. Per proteggerle dalla caccia di Orione, Zeus le trasformò in colombe: così, queste volarono in cielo, dove poi gli dei le immortalarono in stelle.

Un'interpretazione successiva: l'Orione di Tolomeo. Il personaggio di Orione, armato di un bastone indistruttibile, ricorre anche in una tradizione più tarda, quella di Tolomeo, mitografo e astronomo del II secolo. Di più, Tolomeo descrive Orione come vestito di pelle di leone, caratteristica che, assieme al bastone di cui prima, lo assocerebbe ad Eracle. Tuttavia, in nessun'altra opera antica era presente questa sovrapposizione dei due eroi. Probabilmente, questa è dovuta all'intenzione di Tolomeo di rappresentare il combattimento contro il toro cretese, il Minotauro: l'astronomo ha allora dedicato al più famoso eroe della Grecia, Eracle, la costellazione di Orione, essendo quella dedicata ad Eracle molto più ridotta in dimensioni. Resta comunque degno di nota il fatto che ritorna anche nella tradizione greca, così come in quella sumera, la raffigurazione di Orione come a caccia di un toro.

Orione e le piramidi egizie. Una trattazione a parte merita l'importanza di questa costellazione, e delle sue stelle, nella cultura egizia. Secondo un'ipotesi piramidologica, infatti, la posizione delle tre principali Piramidi di Giza, ossia della Piramide di Cheope, della Piramide di Chefren e della Piramide di Micerino, rispecchierebbe esattamente quella delle tre stelle più importanti della costellazione di Orione, rispettivamente Zeta Orionis, Epsilon Orionis e Delta Orionis.

In effetti, gli antichi Egizi associavano Orione ad Osiride; di più, vi era la credenza che i faraoni, successivamente alla loro morte, si trasformassero in Orione. È per questo motivo che il condotto dell'aria nella Camera del Re della Grande Piramide di Giza è stato costruito in modo che si trovasse allineato con la stella Zeta Orionis, cosa che avrebbe favorito la trasformazione del faraone dopo la morte.

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Costellazione Orione, stelle principali e mitologia - Online Star Register

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1 Osservazione di Orione: come osservare la costellazione2 Le stelle principali della costellazione di Orione2.1 La cintura di Orione3 Mitologia di Orione Osservazione di Orione: come osservare la costellazione Per vedere Orione è necessario che l'osservatore sia situato su una latitudine compresa tra i valori di +85° e -75°.

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Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, Mintaka, Alnilam e Alnitak, Saiph, Meissa. Così suonano i nomi delle stelle principali della costellazione di Orione. Magico il pensare che dall'unione di questi suoni, pronunciati su di un'altura circondata da fitti boschi, nella luce soffusa di una Luna particolarmente suggestiva, potrebbe prender vita l'immagine della figura mitologica che Orione rappresenta: un guerriero dalla bellezza straordinaria e dalla forza portentosa, che ebbe il privilegio, secondo la mitologia, di essere posto tra le stelle dagli dei!

Stelle e nebulose

Con questa lettura ci addentriamo nel cielo, alla scoperta della clessidra... la figura formata dalle stelle più luminose di Orione, che ne disegnano il contorno. Facendo lavorare di gran lena l'immaginazione, ecco comparire la figura del mitico guerriero... lo vedete? Nelle fredde notti domina il cielo e a detta di molti, e a dir la verità, anche della sottoscritta, è la costellazione più bella da osservare nel cielo invernale! Osservabile ad Est sopra l'orizzonte dopo il tramonto, si sposta culminando verso Sud e tramonta ad Ovest. Se avete la fortuna di trovarvi in un luogo in cui il livello di inquinamento luminoso ("irradiazione di luce artificiale rivolta direttamente o indirettamente verso la volta celeste") risulta abbastanza basso, la si riconosce ancor più facilmente, potendo ammirare lo splendore delle sue stelle.

Comprende circa 120 stelle, ma sono quelle principali che la rendono molto riconoscibile per la sua caratteristica figura, al centro della quale brillano tre stelle allineate (Mintaka, Alnilam e Alnitak) che rappresentano la cosiddetta Cintura di Orione. Queste tre stelle, dette anche I Tre Re o I Re Magi, a seconda della tradizione, sono quelle che più facilmente vi permetteranno di individuare l'intera costellazione. Le spalle del guerriero, sono in corrispondenza delle stelle Betelgeuse e Bellatrix, mentre le ginocchia in corrispondenza di Saiph e Rigel. La testa è rappresentata dalla stella Meissa. Guardando dalla nostra Terra, la più brillante è Rigel, il ginocchio sinistro del guerriero: una supergigante blu di magnitudine 0,2. Abbiamo poi Betelgeuse, la spalla destra, una supergigante rossa di magnitudine 0,5; Bellatrix, la spalla sinistra, di colore azzurro-blu, di magnitudine 1,7; Saiph, il ginocchio destro, è una stella azzurra di magnitudine 2,0; Meissa, la testa, di magnitudine 3,5. Mentre le stelle che formano la Cintura, Mintaka, Alnilam e Alnitak, hanno rispettivamente magnitudine: 2,20, 1,70 e 1,80.

Situata sotto al Alnitak, si trova la nebulosa Testa di Cavallo, chiamata così perché la sua conformazione richiama chiaramente la forma della testa di questo animale.

Ma... al di sotto della Cintura di Orione si può notare, anche ad occhio nudo o meglio con un binocolo, una zona caratterizzata da un aspetto nebuloso... ecco la famosa Nebulosa di Orione! E' la zona di formazione stellare più vicina a noi... al suo interno le stelle nascono! La sua distanza da noi è circa 1600 anni luce, ciò vuol dire che la luce che vediamo mentre la osserviamo è partita 1600 anni fa per arrivare sin qui. Un bel viaggetto direi! Abbiamo dunque a disposizione una macchina del tempo "visiva": cioè vediamo la Nebulosa come era 1600 anni fa e non come è nel momento in cui la osserviamo. Questo naturalmente vale per tutti i corpi celesti del nostro Cielo quindi... azzarderei a dire che abbiamo sopra la testa una immensa e spettacolare "macchina del tempo" celeste!

Se avete a disposizione uno strumento più potente, una volta identificata la Nebulosa, potrete scorgere al suo interno un gruppo di stelle dalla spiccata luminosità, quattro supergiganti azzurre la cui disposizione va a formare un trapezio.

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La costellazione di Orione, il guerriero che illumina l'inverno

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Betelgeuse, Rigel, Bellatrix, Mintaka, Alnilam e Alnitak, Saiph, Meissa. Così suonano i nomi delle stelle principali della costellazione di Orione. Magico il pensare che dall'unione di questi suoni, pronunciati su di un'altura circondata da fitti boschi, nella luce soffusa di una Luna particolarmente suggestiva, potrebbe prender vita l'immagine della figura mitologica che Orione rappresenta: un guerriero dalla bellezza straordinaria e dalla forza portentosa, che ebbe il privilegio, secondo la mitologia, di essere posto tra le stelle dagli dei!

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Andromeda in catene

Non so com'è, ma mettendo questo titolo mi è venuta in mente la bellissima (anche se un po' datata) canzone dei Tears for Fears intitolata "Woman in chains"... Me la sto ascoltando proprio ora... Ma cominciamo con l'Astronomia, con questa donzella figlia di Cefeo e Cassiopea (l'avevo infatti già citata parlando della costellazione a "W"), incatenata ad una roccia nei pressi del mare come sacrificio a Poseidone per espiare le colpe della madre troppo vanitosa, rea di aver sostenuto che sua figlia fosse addirittura più bella delle Nereidi... La poveretta sarebbe finita male se all'ultimo momento non fosse arrivato Perseo (che aveva appena decapitato la Medusa). Per farla breve il nostro eroe con la sua spada infilza il mostro marino e libera (come? non è dato saperlo...) la sventurata che successivamente sarebbe diventata sua sposa e madre di sei figli...
Da completo inesperto nel campo (sia della mitologia che dell'arte) ho trovato su Wikipedia che ad esempio il pittore fiammingo Rubens aveva realizzato un dipinto ad olio "Perseo e Andromeda", nel quale a liberare la donzella erano due putti, mentre il nostro osserva la scena circondato da altri tre putti che gli reggono la testa della Medusa, l'elmo e il cavallo (Pegaso)... Invece in un'opera del Vasari è Perseo stesso a liberare Andromeda, mentre dal sangue della testa di Medusa poggiata al suolo nascono i coralli... Insomma un misto di leggende e storie mitologiche varie in cui si ritrovano tante costellazioni che prima o poi conosceremo...

La costellazione di Andromeda

Nell'introduzione dicevo che la costellazione di Andromeda (con poche stelle luminose) è ben riconoscibile a partire dal Quadrato di Pegaso: grazie a Stellarium vediamo che proprio una stella del quadrato è invece α And, Alpheratz (nota anche come Sirrah) dal cui verso sinistra si prosegue con altre tre stelle (rispettivamente δ, β e γ1) a formare un'improbabile "principessa incatenata", su cui torneremo fra breve.

La galassia di Andromeda

Per chi non sapesse come trovare in cielo la galassia di Andromeda, ho evidenziato in quest'altra foto la posizione della nebulosa: non è un errore di Stellarium, la galassia (altrimenti nota come M31) è davvero enorme e specialmente in montagna si riesce a vedere ad occhio nudo come un batuffoletto oblungo e tenue di cotone bianco. Quando mi capita di mostrarla ad amici parto sempre dal quadrato di Pegaso, mostro le tre stelle luminose ad arco, poi a partire da quella centrale faccio salire verso l'alto lungo le due stelline indicate e poi subito a destra c'è il nostro obiettivo: con un buon binocolo già si può riconoscere bene la forma ellittica di questa che è la galassia più luminosa (circa di magnitudine 4) e dunque visibile ad occhio nudo.
Da un occhio ben più potente, quello dell'Hubble Space Telescope, la galassia si mostra in tutta al sua magnificenza

In questa foto possiamo vedere la meravigliosa galassia M31 e qui vediamo un ingrandimento ancor più spettacolare.

Ma visto che stiamo parlando di galassie, soffermiamoci un istante su altri tre oggetti veramente belli: iniziamo da un simpatico ammasso stellare aperto (NGC 752), visibile ad occhio nudo, ma spettacolare già con un buon binocolo

L'ammasso stellare NGC 752

Qui invece vediamo un'altra galassia assolutamente eccezionale ( NGC 891), che deve la sua notorietà al fatto che risulta esattamente di taglio rispetto alla nostra visuale: ancora una volta nella foto dell'Hubble Space Telescope e nel suo ingrandimento possiamo gustarne tutti i dettagli.

La galassia NGC 891 visibile di taglio

Chiudiamo questa mini-rassegna di foto spettacolari, sempre dell'Hubble Space Telescope, con un altro gioiello, stavolta visibile con strumenti di almeno 20 cm: si tratta di NGC 7662, una planetary nebula, che ha ricevuto anche il soprannome di Snowball (Palla di neve). Anche in questo caso possiamo vedere qui l' ingrandimento che mostra tantissimi dettagli mozzafiato.

La nebulosa NGC 7662

Siamo arrivati all'analisi tridimensionale della costellazione di Andromeda, particolarmente ricca di stelle, con una di queste abbastanza vicina a noi ( υ And, a 44 anni luce) ed un gran numero di stelle (rispetto a quanto visto nelle puntate precedenti) intorno ai 100 al. Come possiamo constatare in ogni puntata, anche in questo caso però non sembrano appartenere ad un gruppo fisico, visto che sono molto distanti fra loro.

Un esempio preso a caso: λ And e 6 And, rispettivamente 86 e 90 al e dunque apparentemente vicine, in realtà tra loro si trovano ad una distanza di quasi 9.5 al, che non è poco. Nel diagramma a lato, ho voluto sincerarmi che queste cifre fossero congruenti: lo sono, ovviamente (Celestia non sbaglia!) e aggiungo solo che 9.5 al, pur essendo una distanza breve se paragonata alle distanze astronomiche, è pur sempre più di due volte la distanza tra il Sole e la stella a noi più vicina, Proxima Centauri: non mi stancherò mai di ripetere che anche questa distanza breve è comunque abissale ed irraggiungibile in scala umana (si tratterebbe di improponibili viaggi plurimillenari), a meno di non ricorrere alla fantascienza...

Il Sole visto da υ And B

Ma noi abbiamo la nostra fida astronave intergalattica che ci permette di affrontare questi viaggi senza battere ciglio: i miei amici Upsilàndibi mi aspettano. Detto... fatto... sono in grado di mostrare come appare il nostro piccolo Sole visto dalle parti di υ And, che in realtà è una stella doppia con υ And B una nana rossa pari ad un terzo del nostro Sole. I miei amici, che abitano in un pianeta in orbita a questa stellina, vedono la nostra nana gialla come un puntino di magnitudine 5.48, che per loro non è un problema, dato che ad occhi nudi (ne hanno 9, posti su tre file di tre) raggiungono abbondantemente la magnitudine 10. Gli Upsilandiani invece sono un po' più sfortunati, dato che con i loro due occhi vedono sino alla magnitudine 3.
Con il programma 3D potete anche vedere una nuova (e più comprensibile) immagine di Andromeda: premendo il tasto "f" si vedrà finalmente un qualcosa di molto più simile ad una donzelletta incatenata, che non una fila di tre-quattro stelle ed un ramo secondario. Con una buona dose di fantasia si nota la testa (al posto giusto), le braccia (di cui una molto più lunga dell'altra), il corpo con un vitino di vespa e le due gambe: l'autore è ovviamente H.A.Rey, come di consueto.

Confrontiamo le stelle più grandi

di Andromeda

Nella costellazione che stiamo analizzando non ci sono stelle di proporzioni mostruose, ma solo dei valori discreti per alcune di queste: nel diagramma ho riportato la più grande ( γ1 And, Alamak, ben 100 volte il nostro Sole) ed altre quattro tutte più grandi delle solite stelle notissime, ma già da parecchio tempo ridimensionate al rango di stelle qualsiasi... Quando tempo fo avevo fatto notare ai miei amici Rigeliani e Albebaranini che le loro stelle, stupende nel nostro cielo, venivano costantemente surclassate da altre stelle sconosciute, la loro prima reazione è stata che sono rispettivamente diventati blu e verdi in viso per la rabbia, ma poi hanno fatto spallucce, anzi bispallucce e trispallucce, visto che possiedono quattro e sei braccia.

γ And fotografata al telescopio

Questa volta (tornando seri, ma non ci posso fare niente se i miei amici sparsi per l'universo hanno caratteristiche somatiche strambe) della stella più grande ( γ1 And) propongo una foto vera, che mostra la stella doppia composta da una primaria ( γ1) di un bel colore arancione, accompagnata dalla secondaria ( γ2) di una bella colorazione bluastra, come appaiono fotografate da un buon telescopio. In realtà la componente secondaria è tripla con altre due componenti più piccole, una rossastra ed una giallastra.

Siamo arrivati al consueto appuntamento con la rappresentazione della costellazione nell'antichità e modernamente. Iniziamo dall'Uranometria: grazie a questa rappresentazione possiamo allora capire il disegno di H.A.Rey interpretando il "braccio più lungo" con una catena che bloccava la vita della fanciulla.

Andromeda nella rappresentazione di Beyer

Nella rappresentazione di Hevelius, a parte la solita necessità di rendere specularmente l'immagine per raddrizzarla, notiamo che la principessa è rappresentata di spalle: dato che ha la schiena nuda immaginiamo che il pudore abbia impedito la sua rappresentazione frontale, mentre nei quadri citati prima gli autori non si erano posto il problema. E nemmeno Bayer...

Andromeda nella rappresentazione di spalle da parte di un pudico Hevelius

Stellarium invece rappresenta la scena quasi come Beyer, ma stavolta sfrutta il solito "trucco" di una chioma fluente a coprire i seni della donzella, dal viso non proprio leggiadro...

Andromeda nella rappresentazione di Stellarium

Vediamo ora i pochi nomi delle poche stelle della costellazione di Andromeda: tre stelle più luminose e dunque tre nomi, più qualche altro trovato qua e là in internet.

Alpheratz (α And): detta anche Sirrah, entrambe con il significato di ombelico del cavallo, dall'arabo

Alamak (γ And): dall'arabo, una strana lince del deserto che francamente non c'entra nulla con la tipa

Adhil (ξ And): dall'arabo, significa il treno, che con una principessa incatenata ad uno scoglio c'entra come i cavoli a merenda

Sadiradra (δ And): dall'arabo, simpatico nome ma di significato sconosciuto

Adhab (υ And): dall'arabo, idem come sopra e neanche gli Upsilàndibi hanno potuto risolvere il mistero

Come dicevo, a parte i primi tre nomi abbastanza noti e utilizzati, sugli altri devo dire che già me li sono dimenticati...

E' una costellazione che si vede molto bene alle nostre latitudini: all'orario standard per mostrarla agli amici senza brontolii o fuggi-fuggi (le 21), Andromeda è visibile a NE bassa sull'orizzonte circa a ferragosto. Culmina quasi allo zenit nella seconda metà di novembre (è questo il periodo in assoluto migliore per osservare M31, stavolta quasi esattamente allo zenit), mentre infine la troviamo bassa sull'orizzonte, a NW, nel mese di marzo successivo.
Insomma un bell'arco di tempo in cui è visibile dai nostri cieli.

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