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Un article des décodeurs du monde sur la pollution de l'air en Ile de France

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Lors d'un pic de pollution à Marseille, le 15 février. BORIS HORVAT / AFP

Un épisode de pollution atmosphérique aux particules fines touche la France. Les réponses aux principales questions que vous vous posez.

1. Les pics de pollution sont-ils vraiment dangereux pour la santé ?

OUI

Pour la plupart des gens, les pics de pollution ne sont pas perceptibles ou ne traduisent que par des gênes légères : toux, irritation de la gorge et des yeux... Des symptômes assez proches des rhumes ou autres maladies bénignes de l'hiver. En revanche, les personnes sensibles, les très jeunes enfants ou les personnes âgées, peuvent développer des affections respiratoires ou cardiovasculaires.

C'est surtout à long terme que réside le danger. A cet égard, la pollution chronique est aussi dangereuse que les pics observés actuellement. Les particules fines, d'un diamètre inférieur à 10 micromètres (PM10) ou à 2,5 micromètres (PM2,5), pénètrent profondément dans l'appareil respiratoire et les autres organes, en particulier le cœur, augmentant le risque d'affections cardiovasculaires ou de cancers du poumon. Elles sont aussi capables de traverser la barrière placentaire, ce qui signifie que les fœtus sont potentiellement exposés. Selon une étude de Santé publique France, la pollution aux particules fines provoque 48 000 morts par an, soit autant que l'alcool, et réduit jusqu'à deux ans l'espérance de vie.

2. La circulation automobile est-elle seule responsable ?

NON

Les " particules fines " se définissent par leur taille (PM10, dix fois plus fine qu'un cheveu, PM2,5 de la taille d'une bactérie) et non par leur composition chimique, car elles peuvent avoir des origines très différentes. Certaines sont produites par la nature - érosion, éruption volcanique - mais la plupart proviennent des activités humaines : industrie extractive (poussières des carrières), chauffage domestique au bois, indu, transport automobile, utilisation d'engrais dans l'agriculture...

Dans les villes, les concentrations de polluant sont très élevées près des axes routiers. Pourtant, selon Airparif, le trafic automobile ne représente que 28 % des émissions de PM10 à Paris et dans sa proche banlieue, à peine plus que le chauffage des particuliers et des entreprises (26 %). Le bois, en particulier, qui ne représente que 5 % du chauffage, émet 88 % des particules fines du secteur, selon une étude réalisée en 2010.

Outre des restrictions de circulation, la préfecture de police de Paris a interdit " l'utilisation du chauffage individuel au bois d'appoint ou d'agrément ", durant le pic de pollution. L'usage des cheminées aurait dû être banni dans la capitale en 2015, mais la mesure a été annulée par la ministre de l'écologie, Ségolène Royal, qui la jugeait " excessive " et " ridicule ".

3. La pollution atmosphérique est-elle un phénomène uniquement parisien ?

NON

La région parisienne étant la plus dense, la pollution liée au trafic routier y est particulièrement marquée et touche de nombreux habitants, c'est pourquoi on en parle davantage. Mais cette question se pose dans toutes les grandes agglomérations de France.

Par ailleurs, d'autres types de pollutions touchent indistinctement les villes et les campagnes, comme celles qui sont liées à l'agriculture ou encore la pollution importée. Le site Prev'air permet de visualiser en temps réel la qualité de l'air sur l'ensemble du pays.

Ainsi, dans les vallées de Haute-Savoie des pics de pollution aux particules fines sont régulièrement observés. Selon une récente étude, ils sont liés à 85 % au chauffage au bois, bien loin devant le trafic routier ou l'industrie.

4. La pollution vient-elle des centrales à charbon allemandes ?

NON

L'accusation revient à chaque épisode de pollution : les particules fines en région parisiennes viendraient des centrales à charbon allemandes, première source de production d'électricité outre-Rhin.

Dans le cas de l'épisode observé depuis le 21 février 2018 en Ile-de-France, l'essentiel de la pollution provient bien d'Allemagne, de Belgique et des Pays-Bas, par l'effet des vents de nord-est, comme le précise Airparif. Mais l'analyse qualitative des particules PM2,5 détectées n'a révélé que des " traces infimes " de bois ou de charbon, alors que la majorité est issue de l'agriculture ou du trafic routier, a précisé au Monde l'organisme de surveillance de la qualité de l'air.

Selon une étude de 2011, la pollution observée près du périphérique parisien est à 44 % d'origine locale ; elle provient pour 17 % du reste de l'agglomération et pour 39 % de la région ou des pays voisins.

5. La circulation alternée ou différenciée est-elle vraiment efficace ?

MOYENNEMENT

En décembre 2016, face à un épisode prolongé de pollution, la préfecture de Paris avait adopté la circulation alternée durant quatre jours consécutifs dans l'agglomération parisienne. Les jours pairs, seules les automobiles ayant une immatriculation paire sont autorisées à rouler, et l'inverse les jours impairs, hors dérogation. Lyon a également adopté ce dispositif.

Alors que la circulation alternée avait été très efficace les trois fois précédentes à Paris, le bilan avait été décevant en 2016, avec des baisses de pollution limitées, et même un pic d'embouteillages. Les amendes étant faibles et les contrôles peu fréquents, un appel au " civisme " avait été lancé afin de convaincre les automobilistes.

Depuis 2017, la mesure a été remplacée par une " circulation différenciée ", qui a été adoptée à Paris, Lyon, Lille, Strasbourg, Grenoble, Toulouse et Rennes. Les voitures ne sont plus interdites en fonction de leur plaque d'immatriculation, mais selon leur taux de pollution, déterminé par une vignette Crit'Air. Mais le système, encore mal connu du public, n'a pas eu un grand succès lorsqu'il a été déployé en janvier et juin 2017 à Paris. Lors de l'épisode de février 2018, la préfecture n'y a pas eu recours, malgré les demandes de la mairie.

6. Y a-t-il un lien entre pollution de l'air et changement climatique ?

PARTIELLEMENT

La pollution de l'air et les émissions de gaz à effet de serre sont deux phénomènes distincts. La première a des effets locaux et visibles sur la santé et l'environnement, alors que le second agit au niveau mondial en provoquant un changement climatique plus lent et insidieux. Toutefois, les deux sont provoquées par les activités humaines : transport, chauffage, agriculture, industrie... Un polluant comme l'ozone a des effets à la fois sur la qualité de l'air et sur le réchauffement, comme l'explique Airparif. Les changements climatiques, en intensifiant les épisodes de canicule, peuvent accentuer les épisodes de pollution.

A l'inverse, dans certains cas, la lutte contre le réchauffement climatique peut être contre-productive pour la qualité de l'air. Par exemple, les voitures au diesel sont avantagées en France car elles émettent moins de CO2, alors qu'elles produisent des particules fines. De même, le chauffage au bois est encouragé, car c'est une énergie durable et moins émettrice que le pétrole ou le gaz, mais il est mauvais pour la qualité de l'air. L'arbitrage est parfois malaisé.

7. Dans sa voiture, est-on moins exposé à la pollution que dans la rue ?

NON

L'automobiliste qui provoque la pollution est aussi le premier à la subir, car l'air vicié entre dans son habitacle, surtout dans les embouteillages, et se renouvelle peu. La concentration en monoxyde de carbone est particulièrement élevée, selon l'observatoire régional de l'air en Midi-Pyrénées (Oramip). Le bus, plus " aéré ", est moins pollué.

En revanche, dans le métro, l'air est pollué par des particules fines dues aux poussières de frein (jusqu'à 500 microgrammes par mètre cube à l'heure de pointe, soit dix fois plus que la norme).

Finalement, la marche à pied ou le vélo, loin des grandes artères de circulation, semblent la meilleure manière de se déplacer en évitant la pollution. Il faut toutefois rouler ou marcher à allure modérée, car l'exercice physique intense fait pénétrer davantage l'air pollué dans les poumons.

On peut aussi choisir de rester chez soi, tout en étant conscient que l'air intérieur n'est pas exempt de pollutions (combustion de cuisine, parfums et désodorisants, émanation de peintures ou meubles...).

8. La pollution de l'air est-elle une fatalité ?

NON

La question de la qualité de l'air n'émerge vraiment dans le débat public que lors des pics de pollution, alors qu'il s'agit d'un enjeu majeur (48 000 morts évitables...). Des solutions ont déjà été mises en place ou s'installent progressivement en France :

les normes Euro pour les émissions des voitures ;

des aides financières pour acquérir des véhicules propres (électriques, hybrides) ;

l'interdiction des véhicules les plus polluants dans les centres-villes (les vignettes Crit'Air seront obligatoires en janvier à Paris) ;

la limitation de la vitesse en ville ;

le réaménagement des circulations pour éviter les autoroutes urbaines ;

des incitations financières à renouveler les appareils de chauffage ancien ;

Toutefois, une grande partie de ces mesures peinent à se mettre en place notamment en raison des pressions de l'industrie automobile.

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Un épisode de pollution atmosphérique aux particules fines touche la France. Les réponses aux principales questions que vous vous posez. OUI Pour la plupart des gens, les pics de pollution ne sont pas perceptibles ou ne traduisent que par des gênes légères : toux, irritation de la gorge et des yeux...