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Dalla Catena del Monte Libano fino al Sinai e al Mar Rosso si estende l'antica Terra di Canaan.

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Gli Ebrei erano un popolo di pastori nomadi di origine semitica. Inizialmente vivevano in una zona della Mesopotamia. Intorno al 2000 a.C., si spostarono nell'alto Eufrate e qui restarono  per alcuni secoli dedicandosi alla pastorizia. Guidati dal patriarca Abramo, si spostarono poi verso la parte sud ovest della Siria, chiamata dai Greci Palestina e dagli Ebrei Terra di Canaan.  L'espressione "patriarca" deriva dal termine padre e viene usata per indicare l'anziano a capo della tribù. Le tribù ebree erano 12. Il primo patriarca del popolo ebreo fu Abramo. A lui seguì il figlio Isacco che continuò la vita nomade. Isacco ebbe 2 figli Esaù e Giacobbe e quest'ultimo ebbe 12 figli, tra cui Giuseppe.
Gli Ebrei si spostarono in Egitto intorno al 1700 a.C. poiché la Terra di Canaan subì gravi carestie.  Secondo il racconto biblico, Giuseppe, figlio di Giacobbe, fu venduto come schiavo dai fratelli invidiosi ad alcuni  mercanti egiziani. Portato in Egitto, dopo varie sventure, si guadagnò  la fiducia del Faraone per aver previsto per il paese 7 anni di abbondanza seguiti da 7 anni di carestia e per aver provveduto a prendere le misure necessarie per contrastare la futura mancanza di grano e cibo. Così Giuseppe divenne ministro del faraone. Durante la carestia, Giuseppe avrebbe fatto arrivare in Egitto il padre e i fratelli e assegnato loro la terra di Gessen, nella zona del delta del Nilo. I rapporti tra Ebrei e Egiziani inizialmente furono pacifici, anche se i due popoli non si mescolarono mai e conservarono sempre la loro lingua, la loro cultura e la loro religione.  Gli Ebrei continuarono a praticare la pastorizia. Ben presto per gli Ebrei iniziò un periodo di oppressione da parte degli Egiziani a cui fece seguito la fuga dall'Egitto. Gli ebrei, guidati da Mosè,  tornarono in Palestina. Nel 1020 a. C. venne fondato il regno di Israele ed eletto un unico RE (tra i più importanti re, ricordiamo David e Salomone). In seguito, gli ebrei vennero conquistati dagli Assiri, dai Babilonesi e infine dai Romani. Queste conquiste portarono il popolo ebraico alla dispersione (DIASPORA) nel mondo.  Gli ebrei erano monoteisti e credevano in un solo Dio: Jahvé. Il loro testo sacro è la Torah. I 10 comandamenti rappresentano la legge per ogni ebreo ed erano stati consegnati da Jahvé a Mosé sul Monte Sinai.

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Verso il 2000 a.C. alcuni popoli probabilmente provenienti dall’Arabia emigrarono verso una striscia di terra sul Mare Mediterraneo, la Fenicia (l'attuale Libano). Il nome viene da una parola greca che significa “rosso”. I fenici infatti usavano la porpora, un colorante ricavato da piccole conchiglie, per tingere le stoffe di rosso. I Fenici erano artigiani, commercianti e navigatori. Gli artigiani fabbricavano il vetro usando la sabbia; lavoravano i metalli preziosi per fare collane, bracciali e anelli;  costruivano pettini e piccoli contenitori di avorio, fabbricavano armi e piatti con il bronzo. Inoltre costruivano le navi. Navigavano e commerciavano nel Mediterraneo. Tra il 1000 e l’800 a.C. controllavano il commercio via mare:
- importavano prodotti da molti territori, per esempio oro, argento, olio, schiavi;
- esportavano legno e prodotti artigianali.

L’alfabeto dei fenici nacque intorno al 1100 a.C. e si chiamava fonetico. In esso vi erano 22 segni. Ogni segno corrispondeva ad un suono. Tale alfabeto era facile e per questo molte persone impararono a leggere e a scrivere. Gli altri alfabeti erano molto difficili, perché avevano tantissimi segni.
Per commerciare, i fenici non usarono più il baratto (cioè non scambiano più le merci con altre merci), perché era scomodo trasportare tanti prodotti, ma iniziarono ad usare le prime monete, che erano piccoli blocchi di oro e di argento.

I fenici portarono nei Paesi del Mediterraneo tante merci, un nuovo alfabeto, le scienze e la cultura dei vari popoli che incontrano, le prime monete.

I mercanti fenici, nei lunghi viaggi, avevano bisogno di luoghi sicuri dove fermarsi. Fondarono così molte colonie in tutte le coste del Mediterraneo e nelle isole maggiori (in Sicilia). Attraverso le colonie, controllarono il commercio per alcuni secoli. Con i commerci, avvicinarono tra loro popoli e culture diversi.  I Fenici fondarono molte colonie in Africa settentrionale e in Spagna, dove c'erano materie prime preziose, come l’oro e l’argento. La più importante è Cartagine ( “città nuova”), fondata nell’814 a.C.