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A colecção Shōsō-in tomou forma na altura em que o Budismo foi "abraçado" no Japão, tanto na corte como fora dela, período que culminou com a conclusão do mosteiro Tōdai-ji em Nara, em meados do século VIII, dois séculos depois da sua chegada ao Japão. O Budismo foi um factor unificador de várias culturas e um meio de fortalecer ligações interculturais e fomentar o contacto do Japão com o mundo exterior.

A corte de Nara integrou o modelo da corte Tang da China, os seus costumes e preferências, no seu quotidiano; esta influência chegou ao Japão através da Rota da Seda. As rotas comerciais, como a Rota da Seda, foram importantes para a projeção cultural e abertura do país “enclausurado”. Nara tornou-se a “última paragem da rota da seda”.
A coleção Shoso-in, evidencia este contacto intercultural da época; começou por ser uma coleção pessoal do Imperador Shomu, mas ao longo das décadas foi ampliada, por meio de doações. Hoje em dia, é reconhecida por ser uma distinta coleção, que evidencia a “globalização célebre” na época Medieval. Reúne artefactos provenientes de destinos distantes, como Egipto, Índia , China, Pérsia, Coreia.

No repositório do Todai-ji conservou-se, durante séculos, a coleção Shōsō-in. O repositório foi construído com o propósito inicial de arquivar e preservar a coleção pessoal do falecido imperador Shomu.
Esta coleção foi postumamente doada, no ano 756, ao Buda Vairocana, situado no Mosteiro Tōdai-ji. Vairocana era um dos 5 budas do Budismo, que surge, na liturgia, situado no centro; em japonês designava-se por “Dainichi”. A coleção foi doada à ordem monástica a pedido de Kōmyō, a imperatriz viúva.

A natureza global da colecção foi fortemente circunscrita pelo carácter religioso, imperial e pessoal do imperador japonês. O cuidado na linguagem contida no inventário evidencia a dedicação na colecção. Shōmu foi o primeiro imperador japonês a juntar-se à ordem monástica, era profundamente devoto e crente budista, tal como a Imperatriz Dowager Kōmyō. Ambos desempenharam papéis fundamentais na história do Shōsō-in. No entanto, esta prodigiosa colecção surgiu devido a preocupações, não só religiosas, mas também locais e meritórias.
À medida que se preservava artefactos, produzidos e comercializados na extensa rede global, que convergia no Japão, mais a identidade conjunta da coleção se tornava significativa.

A Sala do Grande Buda, no Todai-ji, albergava uma estátua de bronze de 16 metros de altura, encomendada em 743, cuja fundição levou mais de três anos. A realização deste projecto exigiu perseverança e fé, qualidades personificadas por duas figuras que asseguraram ao budismo o seu lugar na história cultural do Japão: Imperador Shōmu e sua consorte Kōmyō (701- 760). Shōmu estabeleceu um sistema de mosteiros e templos provinciais, favorecendo a conversão do país ao Budismo. Foi o primeiro imperador cujo cônjuge não pertencia à casa imperial; a Imperatriz Kōmyō pertencia ao Clã Fujiwara. Shōmu abdicou do império a favor da sua filha e, pouco tempo depois, tornou-se monge budista.

Há registos de muitos dos instrumentos e parafernália utilizados durante a cerimónia de consagração do Grande Buda terem passado a fazer parte da colecção Shōsō-in. Mas o primeiro contributo para existência da colecção foi um presente de natureza pessoal. Quando Shōmu faleceu em 756, Kōmyō doou grande número de artefactos, preciosos para o imperador, ao Mosteiro Tōdai-ji, pela libertação espiritual de Shōmu e de seus súbditos. Embora os objectos tenham sido transferidos para armazéns próprios, construídos nos anos 50 e 60, a estrutura original do repositório ainda hoje se encontra nos recintos do Mosteiro Tōdai-ji. O Todai-ji de hoje é uma restauração, de meados do séc. XVIII, da construção original.

O Japão é um dos principais países do extremo oriente que fez história na rota da Seda, exportando tradições, riqueza e arte, mas que restringiu sempre a entrada dos povos “bárbaros” no país. No entanto, havia uma abertura no território, que era Nara, o único ponto geográfico mediador entre o exterior, o resto do mundo, e o interior, o Japão. E o Budismo foi uma das importações mais influentes. Nesta antiga capital do Japão abundavam santuários xintoístas e templos budistas.

Os exemplos apresentados por Jun Hu  revelam uma ínfima parte da riqueza da coleção Shōsō-in, que abrange artefactos de variadas técnicas de produção, materiais e motivos. Distinguem-se, entre eles, inúmeras características que evidenciam preferências artísticas partilhadas globalmente. Alguns chegaram ao Japão como acessórios de mera função religiosa, como invólucros de pergaminhos de escrituras budistas ou recipientes de relíquias; outros vieram através de canais diplomáticos formais, trazidos à corte de Shōmu como presentes das cortes Tang ou Silla. Por diferentes meios, com distintas funções, e origens, muitos produzidos em regiões distantes, os artefactos chegavam ao Japão.

Nada representa melhor os efeitos da Rota da Seda do que a própria seda. A coleção integra mais de cinco mil peças de seda, embora fragmentadas; muitas fizeram parte da doação original no ano 756 e outras foram produzidas para ocasiões especiais e cerimónias associadas a Shōmu e ao Tōdai-ji. Nem todas foram manufacturadas por artesãos locais, e as que foram, muitos dos motivos bordados eram inspirados pelos de longe.
Por exemplo, num brocado bem conservado encontra-se representado um motivo de caça, conhecido por “Parthian Shot”, que é repetido 4 vezes numa área bordada por pérolas. Este mesmo motivo, fora observado noutros artigos, como numa taça de prata do séc. VIII da China central, descoberta em escavações; e num grande jarro de prata que integra a coleção Shōsō-in. Tratam-se de ressonâncias do símbolo real persa, que se fez produzir e perpetuar pelas várias cortes da Euroásia. Outro exemplo, encontra-se num mosaico parental, no interior da Basílica de San Vitale, em Ravena, uma representação do Imperador Justiniano, com uma túnica bordada com medalhões de pérolas.
Na Ásia Oriental, o mesmo motivo tornou-se também imbricado em programas murais religiosos maiores, como em Dunhuang no noroeste da China, dentro de um templo de caverna budista, do início do século VI; e no tecto de um túmulo do século V, na península coreana.
A omnipresença do motivo afirma o significado e impacto resiliente da iconografia, embora se desconheça como o motivo era interpretado no Japão do século VIII.

Se a seda é a ilusão de uma via ininterrupta que liga a China a Roma, o "Parthian Shot" é um emblema têxtil no tecido mais rico do mundo medieval global, um mundo em que os imperadores Justiniano e Shōmu, com quase exactamente dois séculos de diferença, poderiam ter partilhado o mesmo gosto por túnicas bordadas com medalhões de pérolas.

Um invólucro de sutra budista do século VIII, recuperado de Dunhuang, no noroeste da China, apresenta em paralelo uma possível rota, através da qual muitos têxteis chegaram ao Japão. Imaginam-se as trocas entre mercadores e missionários budistas; muitas vezes, os motivos estrangeiros adaptavam-se às necessidades locais, como sugere o caso de Dunhuang, que apresenta os mesmos medalhões de pérolas que o brocado de Shōsō-in.

Outros exemplos, presentes no Shōsō-in, revelam o contacto directo entre cortes imperiais: um alaúde, a biwa, que se pensou primeiro ter sido de fabrico local, pode, no entanto, ter sido trazida da China, como um presente diplomático. Embora o instrumento venha originalmente da Pérsia, tornou-se associado ao budismo. No século VII, é descrito em escrituras e pinturas murais encontradas em Dunhuang. Mas tornou-se uma peça fundamental na música da corte de Tang.
Há registos de uma apresentação musical de música Tang e Silla realizada, no âmbito de lazer, na presença do imperador Shōmu, supõe-se que terá sido apresentada ao imperador nessa ocasião; evidências indicam que tais presentes foram uma fonte importante da colecção de Shōmu. A biwa evidencia o gosto pela exuberância luxuosa da corte chinesa Tang.

Os artigos de vidro, preservados no Shōsō-in, indicam outras ligações. Na China, os recipientes de vidro eram considerados de grande valor, pela sua clareza translúcida. No Japão, tal como noutras regiões do Oriente, os recipientes de vidro apareciam, com frequência, em contextos mortuários, devido à sua preciosidade, como relicários.
Entre os vários artigos de vidro no Shōsō-in, encontra-se uma taça de vidro, Hakururi no wan, o tipo de vidro em que fora produzida, era conhecido como "vidro sassânida", referente à última Dinastia pré-Islâmica Iraniana que, entre os séculos II a VII, dominou um vasto território da Eurásia, desde a Ásia Central ao atual Iraque.

Na colecção do Museu Nacional de Tóquio, uma outra taça de vidro, semelhante à do Shōsō-in, foi, supõe-se, encontrada no túmulo do Imperador Ankan, do séc. VI, perto de Osaka, durante o período Edo.
Brigitte Borell em Travels of Glass Vessels, especulou que taças sassânidas podem ter chegado ao sul da China através do comércio marítimo, tendo sido transportados dos portos do Mar Vermelho para a Índia e Ásia Oriental. Argumenta também que ambas as taças de vidro podem ter chegado ao Japão ao mesmo tempo, já no século VI. Enquanto a taça Ankan esteve encoberta, a taça Shōsō-in foi sendo passada como herança até entrar no repositório.
Os objectos viajam através do tempo de formas estranhas, e a ritmos diferentes. As trajectórias através das quais os exemplos acima referidos chegaram ao Japão são, na melhor das hipóteses, aleatórias; diga-se de passagem que cada um dos artefactos criou a sua “biografia”.
Por um lado, os significados dos artefactos de Shōsō-in estavam, muitas vezes, dependentes do que foi feito com eles.  Por exemplo, os recipientes de vidro mostram como os objectos podem mudar de contexto, com o tempo. Não podemos explicar porque é que uma taça foi enterrada com um imperador no século VI, enquanto outra permaneceu acima do solo e apareceu na colecção Shōsō-in, dois séculos mais tarde. Muito provavelmente, apesar da sua origem comum, estas duas tigelas de vidro chegaram ao Japão em tempos muito diferentes.
A diferença no tempo, e a consequente diferença nas distâncias percorridas e nos significados acumulados, bem como as mudanças funcionais, podem explicar onde cada uma delas acabou. Por conseguinte, é difícil imaginar as viagens que trouxeram todos os artefactos artísticos a Shōmu e à coleção Shōsō-in; mais difícil ainda é supor quantas viagens não foram terminadas, ficando viajantes e seus bens enterrados nas areias do tempo.

Em 742, uma embaixada japonesa foi enviada para a China Tang; uma das missões designadas foi convidar um monge eminente a viajar ao Japão para espalhar o Dharma budista. Jianzhen, que foi mencionado na oração de Kōmyō, não só concordou como também começou os preparativos para a viagem no Verão seguinte.
Na década seguinte, ele fez várias tentativas de ir, ora contrariadas por catástrofes naturais, ora por proibição governamental. Quando Jianzhen chegou a Nara, no final de 753, tinham decorrido mais de onze anos desde o pedido inicial. Durante o intervalo, Jianzhen tinha perdido a visão devido a uma infecção que contraiu durante a sua sexta tentativa de viagem.
Na época de Jianzhen e Kōmyō, algumas das adversidades mais inimagináveis foram ultrapassadas pela fé num mundo interligado. Que um tão grande número de artefactos tenha chegado às ilhas do Japão, e que tenham conseguido sobreviver aos caprichos do tempo, continua a ser testemunho dessa fé, mesmo como uma poderosa excepção à regra.

As "vidas" anteriores e as várias rotas que os artefactos fizeram até ao Japão, no seu conjunto, serviram um propósito quando foram doados a Vairocana, no quadragésimo nono dia após a morte de Shōmu.
Uma nova camada simbólica foi, por assim dizer, acrescentada aos palimpsestos que estes artefactos já eram, pois na prática ritual budista, da Ásia Oriental, realizava-se uma cerimónia memorial, 44 dias após a morte de uma pessoa, durante a qual o mérito era ganho através de oferendas cerimoniais e depois transferido para o falecido.
Além disso, o documento que acompanhou a doação de Kōmyō, oferece melhor compreensão dos artefactos como um conjunto cujo significado colectivo é maior que a soma das suas partes. Juntamente com a colecção, foi um longo texto escrito em nome de Kōmyō: um inventário detalhado. O prefácio deste, descreve, entre outras coisas, as circunstâncias em que os objectos foram doados. As orações de Kōmyō, que precedem o inventário, forjam e articulam os fortes laços pessoais e políticos evidentes, tem por base a soteriologia budista do mérito de boas acções, ou seja, presentes materiais ao Buda levariam a recompensas nesta vida ou na próxima. A doação destes preciosos artefactos deveria, portanto, traduzir-se em mérito kármico positivo.
Na sequência deste "elogio ao Buda", Kōmyō afirma a intenção ritual da sua doação, refletindo sobre as virtudes de Shōmu e a grande prosperidade do seu reinado, enaltecendo a devoção de Shōmu ao budismo e referindo que a sua devoção se fez ouvir na Índia e China, e atraiu monges iluminados, como Jianzhen, ao Japão.
Dedicatórias como esta, eram pessoais e raramente se traziam tal efusão de emoções. No fim do inventário Kōmyō lamenta uma vez mais a sua perda. Dá ênfase também à vinculação pessoal de Shōmu a estes artefactos, o que "uma vez lhe deu grande prazer", designando-os de “tesouros que foram tratados pelo imperador falecido”, transmitindo o sentido de pathos que os artefactos encarnaram colectivamente para Kōmyō.

Num contexto soteriológico mais amplo, a celebração do apego aos bens mundanos pretendia tornar o acto de renúncia ainda mais convincente, e aumentar o mérito a ser transferido para Shōmu e em extensão, para o seu herdeiro, súbditos, e todas as criaturas sencientes.
Kōken, a filha que sucedeu a Shōmu em 749, não se sentia segura; o próprio clã Fujiwara, que tinha gozado de grande prestígio e poder na corte de Nara, foi dizimado por uma epidemia de varíola em 737, deixando-a como único membro com qualquer poder.
O apelo de Kōmyō ao Buda, através do ritual de oferenda destes artefactos, pretendia estender a benevolência daquele a Kōken, convocando assim forças protetoras em auxílio do seu precário reinado. Tanto as orações de Kōmyō como a lista de inventário empregam a mesma estrutura retórica, colocando, em cada caso, Shōmu no centro de um esquema soteriológico, justificado pela doação e orações de acompanhamento.
A colecção tornou-se ligada ao bem-estar da sua vida após a morte, à guarda do reinado de Kōken e ao bem-estar dos seus súbditos.

Os dois textos partilham o mesmo espaço físico, mas são díspares em linguagem e intenção; os artigos etiquetados no inventário, não eram apenas registos dos laços geopolíticos do Japão, destinavam-se também a representar segmentos de uma paisagem religiosa ampla e a sua abundância material. Estes permitiram que Shōmu e os seus associados se imaginassem muito para além das fronteiras do seu país, num mundo, no qual o Japão era apenas uma pequena parte. A túnica do imperador com medalhões, a biwa, e as taças de vidro translúcidas tornaram-se essenciais na concepção deste mundo.

Para o Jun Hu, o mecenato artístico e o coleccionismo, e a forma como as colecções davam espaço para o indivíduo experimentar, de modo vicário, terras longínquas, são importantes contribuições para o conhecimento. Deixa claro que a produção e recepção artística não estavam apenas ligadas a um determinado local ou cultura, mas que as obras de arte eram criadas sobre bases comuns de uma variedade de lugares, povos, e crenças.
Concluiu-se que, imagens e objectos que são chorados entre indivíduos de etnias, línguas e crenças diferentes, e que lutavam por causas diferentes, e que se curvaram perante soberanos idealizados diferentes, eram a via de contacto cultural, tornando o impacto  iconográfico como uma cultura global, que a língua e a escrita não podem ser.
É de notar que, a nível prático, a viragem global começou a reunir os estudos medievais, os 1º estudos modernos, e coloniais na história da arte "pré-moderna". As divisões entre os dois “períodos” temporais, Medieval e Moderno, a noção Vasariana de decadência e o renascimento, estão a dissipar-se tal como o mito de uma "Idade das Trevas" medieval. Embora as diferenças possam, e em parte devam, permanecer na forma como se estuda e compreende as épocas medievais e os 1º tempos modernos, a viragem global aproxima o estudo do mundo de 300 d.c. a 1800c.

Ficou-se com a impressão, após a leitura do artigo, que o mundo do séc. VIII, se assemelha ao atual, no que diz respeito à sua globalização sem restrições, à sua economia e religiões interligadas, mediadas por uma circulação de bens livre; tal impressão diz-se muito verdadeira. Ao contrário de hoje, temos de ter em conta que se presenciavam duras condições de viagem, no século VIII. Pode-se dizer que a economia, na Rota da Seda, era “gota a gota”, caprichosa, pois tratava-se de um sistema mundial de caminhos que ainda se atravessavam a cavalo, camelo e mula, por penhascos e barcaças.

Neste artigo, Jun Hun considera que a formação e dedicação a esta colecção, no séc. VIII, de tanto artefacto precioso produzido por toda a Eurásia, deve ser entendida como resultante do emaranhado de redes globais_ crentes, comerciais e diplomáticas_ com preocupações locais, mesmo individuais, soteriológicas e emocionais. Embora haja diversas interpretações modernas de domínio ideológico nacionalista e internacionalista, sobre esta coleção. Como a de Christopher Dresser, no século XIX, que enquadrou o repositório como um museu precoce de arte global. Ou inscrevendo-a numa história política de incursões ao poder imperial, como estabeleceu Fujiwara no Nakamaro, quando o repositório converteu-se num depósito de armas. Jun Hun optou por não delinear uma divisão entre arte e política, ou mesmo entre arte e religião. Fazê-lo reduziria, para o autor, a complexidade e a multivalência da colecção.
Esta coleção visa reavaliar a chamada viragem global na história da arte medieval.
O estudo da migração de artefactos, motivos, materiais, e indivíduos, tem tradição dentro da história da arte Medieval. Deu-se atenção à cultura material como factor integrante na remodelação do conceito de mundo Medieval, mais interligado.
Oferece-se assim ao leitor uma reavaliação da arte medieval e da cultura material num contexto global, daí o título do livro, Reassessing the Global Turn in Medieval Art History.

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 Biwa de madeira encrostada com madre-pérola - Séc. VIII

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 Biwa de madeira encrostada com madre-pérola - Séc. VIII

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No início, esse material incrível foi comercializado na China. Caravanas do interior do antigo império trouxeram seda para os arredores do oeste. Durante a viagem, os mercadores chineses eram frequentemente atacados por pequenos tribos da Ásia Central que pretendiam se apossar de bagagens valiosas.

O Império Romano e o Império Kushan também se beneficiaram do comércio criado pela rota ao longo da Rota da Seda.

A Grande Rota da Seda durante a Dinastia Han (206 aC - 220):

Para proteger as caravanas do interior do Império Chinês e melhorar a segurança do comércio, o governo do país durante a Dinastia Han (206 aC - 220) enviou o General Zhang Qian (200 aC). AC - 114 AC) para as fronteiras ocidentais. O General Zhang Qian teve que estabelecer boas relações com pequenos estados nômades. Partindo de Changan (antigamente chamado como Xi'an), que foi a capital durante a dinastia Han (206 aC - 220), Zhang Qian liderou seu grupo pelas vastas regiões ocidentais conseguindo chegar ao Loulan ), Qiuzi e Yutian, conseguindo então estabelecer relações comerciais com esses três pequenos principados.

Naquela época, Loulan, Qiuzi e Yutian eram três importantes estados da Região Oeste. Por alguma razão, essas importantes regiões entraram em decadência e foram abandonadas.
Hoje, os viajantes só podem ver as ruínas de áreas outrora florescentes.
O estado de Loulan estava localizado na margem oeste do Lago Lop Nur, que ficava a cerca de 200 quilômetros ao sul de Urumqi. Com o passar do tempo, esta área foi tranformado-se em desertos. Qiuzi estava localizada no local do atual distrito de Kuche da prefeitura de Aksu.
Este lugar está localizado a cerca de 400 quilômetros de sudoeste de Urumqi. Hoje em dia, Yutian é chamado de Hetian. É uma pequena cidade no nível de prefeitura na fronteira sudoeste do deserto de Taklamakan, estando  localizado a cerca de 1000 km a sudoeste de Urumqi.

Alguns dos oficiais do general Zhang Qian seguiram adiante e chegaram aos estados da Ásia Central. A expedição do general foi coroada com sucesso.
Todos os principados que Zhang Qian e seu destacamento visitaram enviaram representantes a Changan para expressar sua satisfação com o estabelecimento de novos laços e mostrar seu respeito pelo governo da Dinastia Han (206 aC-220).
A partir de daquele momento, os mercadores podiam viajar para esses lugares sem medo, tendo a oportunidade de trabalhar nos arredores da China. Silk iniciou a sua longa viajem ao redor do mundo.

A Grande Rota da Seda durante a Dinastia Tang (618 - 907):

Durante o reinado da Dinastia Tang (618 - 907), a Grande Rota da Seda foi controlada por uma das tribos guerreiras, que aliou-se a pequenos estados das regiões ocidentais e se opôs às forças governamentais da Dinastia Tang. Isso prejudicou gravemente o desenvolvimento do comércio. Mais tarde, a dinastia Tang foi capaz de derrotar a tribo recalcitrante, restabelecer o comércio ao longo da Rota da Seda e obter maior volume de negócios no comércio com o Ocidente.

Um dos famosos monges chineses Xuanzang (602 - 664) viajou ao longo da Grande Rota da Seda durante a Dinastia Tang (618 - 907). Começou a sua viagem de Chanan (hoje é a cidade de Xi'an) e caminhou ao longo do corredor Hexi, uma área na margem ocidental do Rio Amarelo, Visitou as cidades de Hami e Turpan (Turpan) no território que hoje é a Região Autônoma de Xinjiang Uygur e continuou o seu caminho para o oeste (Índia). Xuanzang ficou surpreso com a receção calorosa que recebeu durante a viagem. Naquela época, era geralmente aceitável que as pessoas que habitavam os pequenos estados do oeste da China eram rudes e selvagens.

A viagem de Xuanzang mudou a sua atitude em relação às tribos nômades da região oeste, e isso contribuiu para o estabelecimento de boas relações entre o governo da Dinastia Tang (618 - 907) e esses pequenos estados. No entanto, os bons tempos não duraram muito. Em 760, o governo da Dinastia Tang (618 - 907) perdeu o controle das regiões ocidentais e o comércio ao longo da Grande Rota da Seda foi interrompido.

A Grande Rota da Seda durante a Dinastia Yuan (1271 -1368):

O comércio na Grande Rota da Seda conseguiu recuperar e atingiu um ímpeto sem precedentes durante o reinado da dinastia Yuan (1271 -1368). Durante esse tempo, a economia da China tornou-se fortemente dependente do comércio da seda. Genghis Khan conquistou todos os pequenos estados, uniu a China e construiu um grande império sob seu controle estrito. Durante esse período, o comércio na Grande Rota da Seda atingiu o seu auge.
O famoso explorador italiano Marco Polo (1254 - 1324) viajou ao longo da Grande Rota da Seda. Visitou a capital da dinastia Yuan, a cidade de Dadu (atual Pequim) e escreveu o seu famoso livro sobre o Oriente. Neste livro, há uma menção sobre uma tábua que cada comerciante possuía. Esta tabuinha era uma espécie de passaporte emitido para comerciantes pelo governo durante a Dinastia Yuan (1271 - 1368). Fornecia proteção para as suas atividades e permitia que eles se movimentassem livremente pelo país. Os comerciantes foram apoiados, as suas atividades foram encorajadas, e isso não poderia deixar de afetar a realização do pico do comércio naquela época. Os mercadores chineses trocavam produtos de seda por remédios, perfumes e pedras preciosas. Uma parte considerável da troca, venda e compra era ocupada pelo comércio de escravos.

Com o passar do tempo, em conexão com o desenvolvimento da navegação marítima mercante, o comércio na Grande Rota da Seda começou a enfraquecer.
As rotas marítimas tinham muitas vantagens, inclusive na área de segurança. No final do século XIV, o volume do comércio e o número de viajantes na área diminuíram significativamente.

A Rota da Seda deve o seu nome ao lucrativo comércio da seda que percorreu toda a sua extensão, começando com a Dinastia Han na China (207 AC - 220 DC).
A Dinastia Han expandiu o trecho de rotas comerciais da Ásia Central por volta de 114 a.C. E Graças às missões e pesquisas do enviado imperial chinês Zhang Qian, bem como a várias conquistas militares, os chineses demonstraram grande interesse na segurança dos seus produtos comerciais. Mais tarde expandiram a Grande Muralha da China para proteger a rota comercial.

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A Coleção Shōsō-in é ainda nos dias de hoje uma importante marca nacional do Japão, sendo um dos museus japoneses com mais visitantes na quinzena em que está aberto (fim de Outubro e início de Novembro devido à conservação das peças).
A exposição é integrada por diversos artefactos encontrando-se entre eles manuscritos, instrumentos musicais, faixas de cerâmica e vidro, têxteis, livros, móveis, fantasias, medicamentos, sapatos e trabalhos em metal, tendo catalogados 8.932 itens (segundo registos de 31 de março de 2010). Este tipo de objetos carrega um longo legado que remete ao século VIII, sendo que muitos destes objetos são de diversas regiões como por exemplo, China, Sudoeste Asiático, Irão e Médio Oriente.
Para a melhor compreensão desta exposição devemos ainda dar enfoque ao contexto religioso, mais especificamente a adoção do Budismo (que teria sido implementado nos dois séculos anteriores).
Devemos ainda referir a importante doação dos artefactos pertencentes à coleção do imperador Shomu, posteriormente doada pela imperatriz Komyo ao mosteiro de Tōdai-ji, um ato que retrata o sentimento de devoção desta elite aos dois dogmas fundamentais do budismo, a libertação final e a reencarnação (artefactos doados com o intuito de providenciar libertação espiritual ao falecido imperador).

Com a leitura deste capítulo de Jun Hu, podemos escoar que o autor dá particular atenção a diversos fatores que resultam numa interligação mundial de variados países, algo que nós conhecemos atualmente como “globalização”. Um dos motivos que mais respondeu a este contributo foi a exportação de inúmeros artefactos provenientes da longa Rota da Seda.

O mesmo vai abordando quatro exemplos de artefactos, das mais variadas categorias e regiões, numa forma de retratar a diversidade destes artefactos que tinham numerosas funções, maioritariamente funções quotidianas.
Na minha opinião, um dos maiores exemplos que redige estas características é o espelho de bronze em forma de pétala com oito lóbulos, que transmite características similares com outro encontrado dentro de um túmulo na dinastia Tang (China) de origem Persa, não se sabe ao certo como este instrumento se encontrou na posse de Shomu, mas, isto só foi possível devido às viagens e exportações de materiais através de pequenas caravanas, artesões, clérigos e mercadores.

Aileen Kawagoe aborda no site “Heritage of Japan- Discovering the Historical Context

and Culture of the People” (s.D.) aspetos importantes em relação ao edifício, às obras, à

especialidade de ambos, como visitar a exposição e explicar as circunstâncias

(principalmente climáticas) em que a exposição decorre, e tem ainda em anexo mais dois

artigos, que aprofundam alguns aspetos abordados por Jun Hu.

Assim sendo, podemos concluir que esta exposição tem um dos maiores acervos de

artefactos não somente da Rota da Seda, mas também de todo o mundo asiático e das

mais variadas formas sendo fortemente influenciada pelo Budismo e pela doação da

coleção de Shomu.

Devemos ainda abordar que apesar das longas e difíceis viagens vemos vários

mecanismos locais e intercontinentais na movimentação destas peças, ao qual, na minha

opinião, considero como algo revolucionário que nos lembra que as civilizações do século oito portam mais semelhanças com a atualidade do que aquilo que muitos de nós pensamos.

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O espelho de bronze em forma de pétala com oito lóbulos - encontrado no Túmulo da Princesa Li Chui (do período Tang), perto de Xi'an na Província de Shaanxi.

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O espelho de bronze em forma de pétala com oito lóbulos - encontrado no Túmulo da Princesa Li Chui (do período Tang), perto de Xi'an na Província de Shaanxi.

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A Rota da Seda era uma rota comercial que ligava o Ocidente com o Oriente, e era fundamental para as relações económicas, culturais, políticas e religiosas, desde o século II a.c até ao século XVIII d.c..
Realizava-se o comércio de vários objetos, mas o mais lucrativo era a seda, daí designar-se, Rota da Seda; a sua expansão deu-se com a Dinastia Han, especialmente pela Ásia, por volta 114 a.c. .

A rota da seda estava dividida em 2 trajetórias principais: a rota do norte e a do sul,

subdividido por vários caminhos terrestres, e contornando o deserto de Taklamakan e Lop Nur.
Ao longo dessas rotas existia um comércio de revezamento, no qual as mercadorias passavam de mãos em mãos, até chegarem aos destinos finais.
A rota norte começou em Chang'an, antiga capital da China, que durante a Dinastia de Han foi movida para Luoyang, no século I a.c. .

Esta atravessava a província chinesa de Gansu, a província de Shaanxi, e dividia-se em três outras rotas, duas delas seguindo os trilhos de montanhas do norte e do sul do deserto de Taklamakan, e depois juntava-se em Kashgar; a outra ia ao norte de Tian Montanhas Shan através de Turpan, Talgar e Almaty.
A oeste dividia-se em Kashgar, fazendo uma ramificação a sul descendo o Vale Alai em direção a Termez, e Balkh, enquanto a outra passava por Kokand no Vale Fergana e depois mais a oeste, através do deserto de Karakum.
Todas as sub-rotas do norte juntavam-se à principal rota do sul, antes de chegar à antiga Merv.

A rota do sul era, originalmente, uma só rota da China através das montanhas de Karakoram, onde nos dias de hoje é a Rodovia Karakoram, uma estrada que conecta o Paquistão à China.
Em seguida, dividiu-se para o oeste, mas com pequenos trajetos para o sul, para que os viajantes pudessem viajar pelo mar. Cruzando as altas montanhas e juntando-se à rota do norte. De Merv, seguia uma linha quase reta para o oeste através do montanhoso norte do Irão, Mesopotâmia e, a ponta norte do deserto da Síria até o Levante, onde os navios mercantes do Mediterrâneo faziam rotas regulares para a Itália, enquanto as rotas terrestres iam para o norte através da Anatólia ou para o sul para Norte da África.
Existia uma via secundária de Herat que atravessava Susa para Charax Spasinu, na cabeça do Golfo Pérsico, e através de Petra até Alexandria, e outros portos do Mediterrâneo Oriental; de onde os navios carregavam as cargas para Roma.

Para além das rotas terrestres existia uma rede marítima chamada a ,rota da Seda Marítima que conecta a China ao sudeste da Ásia, subcontinente indiano, arquipélago da Indonésia, península Arábica, até o Egito e para a Europa.

A rota comercial incluía vários mares; incluindo o Mar da China Meridional, Estreito de Malaca, Oceano Índico, Golfo de Bengala, Mar da Arábia, Golfo Pérsico e Mar Vermelho. Devido a esta rota vasta a expansão de vários produtos como especiarias, peças de vestuários, peças de mobiliário e arte no geral, foi muito mais fácil. Potenciou a expansão de religião, do poder imperial e da cultura.

Com a fragmentação do Império Mongol, a unidade política, cultural e econômica da Rota da Seda perdeu-se, entrando numa crise que pôs o fim à mesma.
A população de Turkmeni acabou por invadir as terras ao redor da zona oeste da Rota da Seda, do decadente Império Bizantino.

Concluindo, e como já se tinha referido, a Rota da Seda foi uma das mais importantes rotas comerciais que já existiu, além de ter perpetuado uma riqueza financeira, permitiu um acréscimo cultural muito grande.
A coleção de Shõsõ-in integra maravilhosas peças que provinham da Rota da Seda; e que revelam  o diverso contacto cultural.

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Documento oficial, escrito pela Imperatriz Kōmyō, ao doar a Coleção Shōsō-in ao mosteiro Tōdai-ji, em 756c..

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Documento oficial, escrito pela Imperatriz Kōmyō, ao doar a Coleção Shōsō-in ao mosteiro Tōdai-ji, em 756c..

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A grande Rota de Seda terminou por razões políticas. E Ao longo dos tempos, a sua importância foi desfalecendo.
Ásia deixou de ser um foco económico, e passou a estar num canto, "isolada" do mundo Ocidental.

Nesse contexto, durante o século XIX, o designer escocês, Christopher Dresser (1834-1904), um dos primeiros designers independentes, focou-se totalmente na arte oriental, nomeadamente a japonesa (época Meiji), que foi esquecida durante séculos. Entre 1847 a 1854 Dresser estudou na Escola Pública de Design em Londres. Posteriormente desenvolveu-se como botânico, a sua especialização era encontrar ligação entre as formas da natureza e ornamentação na arte, o que o levou futuramente a interessar-se pelo design.

Previamente à sua viagem ao Japão, Dresser era conhecido especialmente como um dos fundadores de uma nova corrente artística, denominada por “Arts and Crafts”, que representou a primeira oposição contra o progresso e industrialização e tomou uma posição favorável aos itens manufaturados. Christopher também era investigador e, entretanto, dedicava-se a escrita de livros durante as viagens.
Dresser foi um dos primeiros europeus a interessar-se pela arte japonesa em pormenor. A influência oriental, principalmente a Japonesa, atingia a decoração em grande escala, o que fez surgir o estilo “anglo-japonês” no terceiro quartel do século XIX.

A maior parte das suas peças foi o fruto da influência da arte japonesa. Começou por criar peças originais, com influxo oriental, dando importância a forma e a função do objeto. Dresser trouxe ao mundo ocidental aquilo que foi abandonado, a tradição nipónica. Graças ao seu esforço, a cultura japonesa e a chinesa adquiriram um estatuto superior, expandindo-se e sendo reconhecida mundialmente.

Em 1876-1877 Dresser, mandado pelo Museu de Victória e Alberto, viaja para o Japão e coleciona uma grande quantidade de objetos decorativos (gravuras de madeira, leques, tapeçarias, mobília e porcelana). Esta viagem influenciou fortemente o estilo de Dresser, sendo ele anteriormente “contra” a ornamentação. A viagem fê-lo mudar de opinião e depois desta os principais interesses de Christopher tornaram-se a busca da diversidade das matérias e das formas. Christopher afirma que sem ilustrações coloridas é impossível transmitir toda a beleza das artes decorativas budistas. A preocupação com a aparência do objeto como indicador do estatuto pessoal serviu como um impulso para Dresser na criação de peças personalizadas e individuais, de uso essencialmente doméstico ou pessoal.

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Christopher Dresser - designer escocês (1834-1904).

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Christopher Dresser - designer escocês (1834-1904).

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https://yansue.exblog.jp/iv/detail/?s=21802235&i=201511/04/07/a0212807_2351858.jpg

XXII. "O espelho de bronze - encontrado no Túmulo da Princesa Li Chui, do período Tang - perto de Xi'an na Província de Shaanxi." - Disponível online no site Smarthistory:
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https://www.history.com/topics/ancient-middle-east/silk-road

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Catálogo de exibição da Coleção Shōsō-in

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Catálogo de exibição da Coleção Shōsō-in