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es una anomalía climatológica transitoria en la que la disponibilidad de agua se sitúa por debajo de lo habitual de un área geográfica. El agua no es suficiente para abastecer las necesidades de las plantas, los animales y los humanos que viven en dicho lugar.

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La sequia nos afecta de tantas maneras, a nivel mundial son la disminución de la producción agrícola y de la capacidad de carga del ganado. Malnutrición, deshidratación y enfermedades relacionadas. Hambruna debido a la pérdida de los cultivos alimentarios.

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Sequía meteorológica: Se dice que se está en sequia meteorológica cuando se produce una escasez continuada de las precipitaciones.

Sequía hidrológica

Sequía agrícola o hidroedáfica

Sequía socioeconómica

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Crisis del agua: Lo que dejó al descubierto la sequía #ReportajesT13

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Giovanni Calderón Bassi
Director Ejecutivo de la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático
Chile atraviesa el momento más difícil desde que la pandemia del COVID-19 llegó a nuestro país en marzo, sin embargo, otra crisis avanza en silencio y parece no tener freno: la megasequía que afecta a gran parte del territorio, pero con mayor fuerza en la zona central y que se ha transformado en la peor desde 1915.

Si bien, en un clima mediterráneo como el de nuestro país, la sequía es algo común, ya cumplimos 10 años de escasez extrema de lluvias, lo que bajo ningún parámetro es un escenario normal y ha terminado afectando no solo el consumo para las personas, también a los caudales de los ríos, las cuencas y distintos sectores industriales como la agricultura, vitivinícola, forestal y la minería, a esto se suman los efectos adversos del cambio climático, como el aumento de las temperaturas. En concreto, se ha generado la mezcla perfecta para que la situación se vuelva un "terremoto silencioso".

Por eso hoy, como cada 17 de junio se celebra el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, fecha con la cual Naciones Unidas busca concientizar acerca de las iniciativas internacionales para combatir estos fenómenos, este hito nos recuerda que se puede neutralizar la degradación de las tierras y la adaptación frente a la sequía, mediante la búsqueda de soluciones con una firme participación de las comunidades y la cooperación en todos los niveles.

Para el 2025 dos tercios del mundo vivirán en condiciones de "estrés hídrico" y 1.800 millones de personas experimentarán una escasez absoluta de agua, según cifras de la ONU. Asimismo, la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) indicó que de aquí al 2050 más del 90% de los ecosistemas naturales del mundo serán transformados para otros usos, lo que podría implicar que a causa de la desertificación, millones de personas deban desplazarse de donde viven si no se gestiona de buena manera la tierra y sus recursos.

Frenar la degradación de nuestros suelos mediante la rehabilitación de tierras, la expansión de terrenos gestionados sosteniblemente y el incremento de iniciativas de reparación, es una de las principales vías hacia una mayor capacidad de adaptación y un mejor equilibrio ecológico.

De igual importancia es enfrentar la sequía que afecta a nuestro país y que afecta a más del 72% de la población, equivalente a más de 55 millones de hectáreas. La sequía corre de forma paralela a la crisis sanitaria y no podemos desentendernos, por eso en la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático estamos trabajamos continuamente en Acuerdos de Producción Limpia (APL) que incorporen la eficiencia y seguridad hídrica.

En este contexto se enmarca también el compromiso del gobierno a través de las NDC (Contribución Determinada a Nivel Nacional) de manejar y recuperar 200 mil hectáreas de bosque nativo y forestar otras 200 mil hectáreas, acciones que en conjunto con el Ministerio de Agricultura y otros servicios de la industria del agro, buscan revertir y mitigar el proceso de desertificación en el país.

Hoy el llamado es a la acción con simples, pero eficientes medidas, que todos podemos aplicar: cuida el consumo de agua, no desperdiciemos ni dejemos llaves abiertas; protege la vegetación y reforesta con plantas nativas que requieren poco mantenimiento, contribuyen a la regulación hídrica y conservan la biodiversidad. No olvidemos que el futuro del planeta y de las generaciones futuras depende de las decisiones que tomemos hoy.

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Columna de Opinión: Sequía, la crisis que nos ataca en silencio

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Giovanni Calderón Bassi Director Ejecutivo de la Agencia de Sustentabilidad y Cambio Climático Chile atraviesa el momento más difícil desde que la pandemia del COVID-19 llegó a nuestro país en marzo, sin embargo, otra crisis avanza en silencio y parece no tener freno: la megasequía que afecta a gran parte del territorio, pero con mayor fuerza en la zona central y que se ha transformado en la peor desde 1915.

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El 4 de diciembre de 2017 la Jurista Dr. Mónica Sastre, puso en la red social LinkedIn un relativamente extenso artículo con título el " Pacto Nacional del Agua y la Sequía ". En nuestra opinión se trata de un excelente documento enfocado sobre todo desde el punto de vista jurídico.

En el presente blog tratamos de complementar o matizar algunos de los temas que toca la Dr. Sastre. Para facilitar la lectura nuestras observaciones se incluyen dentro de su propio texto.

Estas notas han sido redactadas por un grupo de tres personas que une un prof. con larga experiencia en temas del agua, Ramón Llamas, quizás la mejor especialista sobre huella hídrica de España, Maite M. Aldaya, y el impulso de una arquitecta murciana especialista en temas de agua, Mari Feli Fernández.

ALGUNAS OBSERVACIONES GENERALES

En el escrito de la Dr. Sastre no se menciona en ningún momento el papel del agua virtual (comercio de alimentos principalmente), ni tampoco la posible acción del hombre sobre el agua verde.

Tampoco se menciona el formidable cambio social y económico que ha experimentado España en los últimos 40 años y hace que las consecuencias de las sequías tengan un carácter muy distinto. El PIB español ha aumentado enormemente, ha pasado de 17.341M.€ en 1970 a 1.118.522M.€ en 2016, es decir, se ha multiplicado por 64,50.

Es interesante considerar como ha variado la estructura del PIB por sectores económicos. Concretamente, en 1970, la agricultura representaba el 11% del PIB, y en el año 2015 ha descendió a 2,5%.

No obstante, el valor total de la agricultura ha aumentado considerablemente especialmente gracias al regadío de algunas zonas como la región mediterránea.

En síntesis, hoy día el impacto socioeconómico de la sequía es muy inferior al que tendría una sequía análoga hace 40 o más años. En cierta forma puede decirse que el español medio se entera de la sequía por los medios de comunicación, y no por la escasez de alimentos o por la subida de precios en ellos.

La situación climática actual tiene efectos nocivos que no existían antes que si nota el español medio, como es la contaminación atmosférica. Esos efectos no se neutralizan a base de construir de construir más embalses y/o de substraer aguas subterráneas.

ESCRITO DE LA DOCTORA SASTRE SEGUIDO DE NUESTROS COMENTARIOS EN NEGRITA

Tras un otoño seco histórico, no sólo agricultores, sino Ayuntamientos, compañías del agua y todos los usuarios miramos al cielo esperando "como agua de invierno" la tan deseada lluvia. Me viene a la mente aquella canción infantil "que llueva que llueva la Virgen de la Cueva". Pero aparte de mirar al cielo hay que plantear medidas eficaces frente a este fenómeno cíclico de la sequía. Parece ser que los planes especiales de sequía y la creación del Observatorio Nacional de la Sequía no son mecanismos suficientes y se deben tomar medidas adicionales. Hay que hacer algo más...los agricultores están viendo perder sus cosechas, los ríos y pantanos están bajo mínimos en varias regiones.

Fenómeno cíclico.- Nos parece que sería más apropiado hablar de fenómeno recurrente y no de cíclico que supone una periodicidad conocida.

Agricultores.- Como insistiremos, se da demasiada importancia a los agricultores y olvida al resto de la población española.

Pantanos.- Mejor decir embalses.

Las cifras son preocupantes. En el año 2017 ha habido una subida de un 1,4 % de la temperatura, lo cual supone una mayor evapora transpiración y menos agua disponible. El año hidrológico (1 de octubre de 2016 a 30 de setiembre de 20117) se cerró con una media de 551 litros por metro cuadrado para el conjunto de España, un

15% de déficit respecto al valor normal (648 litros por metro cuadrado. Y en el nuevo año hidrológico (desde 1 de octubre hasta mediados de noviembre) ha caído 48 litros por metro cuadrado un 57% menos que el valor normal de este periodo, de 113 litros.

Se han aprobado diversas normas para paliar este periodo de sequía como son: el Real Decreto-Ley 10/2017, de 9 de junio, los Reales Decretos 850/2017 y 851/2017, de 22 de septiembre y el pasado 30 de noviembre el Congreso de los Diputados ha aprobado por unanimidad, el Proyecto de Ley por el que se adoptan medidas urgentes para paliar los efectos producidos por la sequía en algunas cuencas hidrográficas y que modifica el texto refundido de la Ley de Aguas. Se incluyen exenciones fiscales o moratorias a la seguridad social a los agricultores tanto en esas cuencas afectadas por sequía hidrológica como en el resto de las cuencas de todo el territorio nacional afectadas por la sequía meteorológica, así como ayudas a través de un fondo que se cree para compensar pérdidas y líneas de crédito preferenciales por un importe global de 1.000 millones de euros. Todo muy loable, pero aparte de estas ayudas económicas así como la flexibilización de las cesiones de derechos entre usuarios se deben tomar medidas permanentes con inversiones económicas para hacer frente a las sequias, ya que es un fenómeno que acontece de forma cíclica en España.

Excelente recopilación de la Dr. Sastre, pero llaman la atención dos cosas. La primera, que la cifra que se da de 1.000 millones es irrelevante para la economía general del Estado. No llega ni al 1 por 1000 del PIB. La segunda es que en esos documentos prácticamente no se habla del papel que en la sequía puede aportar una mejor gestión de las aguas subterráneas.

A la vez son numerosas las reuniones que se están realizando para logar un consenso en relación al "Pacto Nacional del Agua" en las diferentes confederaciones hidrográficas, el Ministerio de Agricultura; Pesca y Medio Ambiente con diferentes asociaciones de usuarios y expertos en el sector del agua para lograr una política común del agua. Entre otros temas, se está abordando las medidas más eficaces contra las sequias. A mi entender no hay una única herramienta para hacer frente a la sequía, sino son varias, cómo son:

Es curioso que el MAPAMA no parece haber convocado nunca a ninguna de las Reales Academias del Instituto de España. Quizás tampoco es muy importante pues el resultado de estas reuniones es bastante problemático.

1) EN RELACIÓN A LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS: MODIFICACIONES EN LA REGULACIÓN

Los embalses de aguas subterráneas son imprescindibles en época de sequía, siempre que lleguen a la misma los acuíferos en buen estado cuantitativo y cualitativo y no sobreexplotados. Lo cual no impide que puedan ser utilizados en años húmedos de forma controlada y sin hacer peligrar su aprovechamiento en los periodos de escasez de lluvias. A título de ejemplo, el Acuífero Detrítico de Madrid, se trata de un acuífero gigantesco que se extiende más allá de los límites de la provincia de Madrid (solo en Madrid ocupan 2.600 km2) y de gran espesor saturado; me refiero a centenares de metros. Cabe señalar que ya ha habido en las décadas pasadas episodios de sequía, en los que el CYII ha explotado intensamente el acuífero y no se han presentado problemas, salvo el natural descenso de los niveles producido por los bombeos, que vuelven a recuperarse tras el cese de los pozos, como está ocurriendo en estos últimos años.

Efectivamente la gestión de los embalses subterráneos, ahora llamados masas de agua subterráneas en los planes hidrológicos que el Gobierno Español envía a Bruselas para su aprobación, son esenciales para mitigar los efectos de las sequías ordinarias. Este hecho no es un nunca mencionado en las numerosas comunicaciones que emite el MAPAMA, pues al hablar de la sequía se limita a hablar de los embalses en superficie.

Es de agradecer la mención del Acuífero de Madrid. Por cierto,es bueno saber que su espesor en algunos sitios es de 3.000 m.

Las medidas que entendemos habría que tomar son:

Inventario actualizado sobre pozos existentes en todas las Confederaciones hidrográficas y de los títulos jurídicos sobre los mismos (sean aguas privadas o públicas), así como su grado de aprovechamiento. Sin conocer no se puede tomar medidas de conservación de los acuíferos. En concreto, es necesario un mayor conocimiento de los sondeos existentes en el Acuífero Detrítico de Madrid.
Sería bueno distinguir que la situación de estos inventarios es muy distinta de unas Confederaciones Hidrográficas a otras. Así por ejemplo la del Ebro y Júcar son bastante aceptables. En cambio en otras como en la del Tajo la situación es penosa y eso después de haber pasado 32 años desde que entró en vigor la Ley de Aguas de 1985.

Flexibilizar la expresión "modificación de las condiciones del aprovechamiento" que conlleva la transformación de la titularidad privada de las aguas subterráneas en concesión de aguas públicas (Disposición Transitoria Tercera bis del TRLA), únicamente cuando supongan un aumento del caudal realmente utilizado, cambios en el punto de toma o en el uso de las aguas. De tal manera, que pequeñas alteraciones no significativas no pueden suponer un cambio de status de las aguas privadas. El cambio de la ubicación del pozo o sondeo por antigüedad, no puede llevar a la conversio tituli de aguas privadas a aguas públicas aplicando unas dotaciones tanto en el caso de abastecimiento (urbanizaciones), como regadío mucho más restrictivas. Esto llevara a que las sustituciones de los pozos o sondeos no se notifiquen a la Confederación hidrográfica.
El tema de la coexistencia jurídica de aguas de dominio público y de aguas privadas en un acuífero responde con toda probabilidad a una chapuza jurídica en el período de preparación de la Ley de Aguas de 1985. En síntesis, como ha sido expuesto con detalle en varias publicaciones (ref. Ariño 1985, Llamas y Custodio 1985) lo que ocurrió es que el legislador consideró que el uso de aguas subterráneas en España era prácticamente irrelevante. Con objeto de no tener que indemnizar a los propietarios de aguas subterráneas, se incluyó en la Ley una "triquiñuela" jurídica consistente en decir que los propietarios de aguas subterráneas podrían continuar con su uso a perpetuidad. Ahora bien, si cedían esa propiedad al Estado, podrían continuar usándolas durante 50 años y tras ese tiempo, tendrían que pedir una concesión de aguas de dominio público. A cambio de esto el Estado ofrecía a estos usuarios de aguas privadas una protección administrativa. Han pasado 32 años desde entonces y la mayor parte de los propietarios de aguas privadas no han hecho nada. En los casos en que han tenido una intervención con la Confederación Hidrográfica correspondiente, el criterio de esa Confederación es que las aguas privadas pasen a ser de dominio público en cuanto la captación sufra la menor modificación. Algunos juristas opinan que esto es un abuso, ya que lo que se concedía era la propiedad de una captación de aguas subterráneas, pero no ligadas necesariamente al mismo pozo que tenían en ese momento. Los pozos tienen una vida útil de X años, y muchas veces hay que repararlos o sustituir la bomba, o construir otro pozo próximo. La interpretación dada normalmente por las Confederaciones es que cuando se cambie casi cualquier característica de la captación, decae el derecho al uso privado y el interesado tiene que pedir una concesión de aguas públicas. Además, normalmente, la concesión que se da suele ser por un volumen muy inferior al que tenía derecho. Sobre este tema, parece haber distintas sentencias por parte del Tribunal Supremo, no pocas de ellas, dan la razón a la Confederación correspondiente. Quizás esto se debe a que los altos legisladores son conscientes del problema casi insoluble que supone la gestión de un acuífero en el que coexisten aguas de dominio público y de dominio privado. Este es un problema complejo y que aún no se ha tratado con la profundidad necesaria.
Debe respetarse el uso de aguas privadas de las urbanizaciones anteriores al 01.01.1986, sin obligarles a engancharse al Canal de Isabel II p volumen de agua se aumentase. No se puede obligar a las urbanizaciones antiguas con pozos anteriores al 1.1.1986 a engancharse al CYII, que sólo tiene competencia en el abastecimiento en alta o aducción, no en baja.
Nos parece bien la propuesta, pero quizás no encaja en un escrito de carácter general como éste.

Permitir el traspaso de aguas subterráneas privadas (anteriores al 1.1.1986) anotadas en el Catálogo de aguas privadas o inscritas en el Registro de aguas públicas, de la "Sección C" a la " Sección A" del Registro de Aguas respetando los caudales y el volumen máximo que se tenía reconocido el usuario. La Administración regula mejor existiendo sólo aguas públicas que conviviendo públicas y privadas, por tanto parece lógico incentive el traspaso de privadas a públicas en vez de penalizarlo, como puede ser el caso. Un usuario de aguas privadas con un volumen inscrito NUNCA traspasará su inscripción de la "Sección C" (aprovechamiento temporal de aguas privadas) a la "Sección A" (concesión de aguas públicas), si se le impone, como es el caso, reducir la dotación que tenía en la Sección C, resultado de dividir el Volumen por la superficie, al aplicarle la dotación que fija el PHC que, normalmente suelen ser infradotaciones. Por el contrario, se favorece la conversio tituli si mantiene el volumen máximo anual contenido en el titulo inscrito en el Registro o Catálogo de aguas subterráneas privadas al cambiar a aguas públicas, permitiendo el incremento de la superficie regable, como consecuencia de cambios de cultivo o modernización del sistema de riego. El cambio de sistema de riego de aspersión a goteo financiado por el usuario no puede llevar a aparejada una modificación de características de la concesión, ya que ningún usuario va a hacer inversiones de modernización de regadíos si después le reducen su volumen máximo anual.
Hay una cierta confusión en lo que escribe. Pues lo que se trata es un paso de una captación que estuviera registrada en el Catálogo de aguas privadas a la Sección C del Registro de Aguas Públicas. Esta sección C incluye aquellos pozos que se han acogido a la "triquiñuela" jurídica mencionada y han cedido la propiedad privada al Estado. Pero la conservan durante 50 años. Estos 50 años es de suponer que ser cuentan desde 1985, aquel que lo hiciese ahora, quizás solamente conservaría la propiedad durante 18 años. En resumen, el tema de los pozos de la Sección C, sigue siendo algo muy confuso que convendría aclarar.
Apertura de plazo para la anotación en el Catálogo de aguas privadas de aquellos pozos que no se inscribieron en su momento, siempre que al 1.1.1986 estuviesen inscritos en el Registro de Minas de la Delegación Provincial del Ministerio de Industria correspondiente.
De nuevo, este es un tema complejo. El Gobierno hizo ya varias veces la oferta de nuevos periodos de Catálogo, pero la realidad es que gran parte de las captaciones de aguas subterráneas de España, están todavía sin inscribir ni en el Catálogo ni en el Registro. Esta situación intentó arreglarse con dos proyectos llamados ARYCA y ALBERCA que tuvieron eficacia en algunos sitios, pero en muchos otros no.

Mayor control de las captaciones ilegales de pozos, utilizando:

a) Sistemas de medición automáticos de caudalímetros, que deberán estar instalados en un plazo máximo de 12 meses a partir de la fecha XX complementados con: vías especificas de financiación para incentivar su instalación, medidas tendentes a castigar infracciones por no tener instalados caudalímetros, tenerlos instalados pero que no en funcionamiento, manipularlos, etc., a todos los usuarios de aguas publicas y/o privadas.

b) Sistemas de detección satelital para: comprobar las superficies regadas en base al SIGPAC o similar, detectar los tipos de cultivo, calcular en base a las dotaciones reales por cultivo vs las dotaciones oficiales fijadas en los PHC, el déficit hídrico aplicado o el exceso utilizado en comparación con el volumen de la concesión.

c) Sistema de cálculo para determinar los Volúmenes de Agua extraídos en base al consumo de energía, facturas de la entidad suministradora, mediante la utilización de la curva de rendimiento del fabricante de la bomba de extracción.

d) Método por el que se crucen los datos de [a], [b] y [c] para determinar las extracciones reales y así poder gestionar mejor cada Masa de Agua sancionando a los infractores, especialmente en zonas con riesgo a ser declaradas en mal estado cualitativo o cuantitativo. Ya que si no, posteriormente, al declararse una masa de agua subterránea en mal estado, cuantitativo se ven perjudicados los usuarios que llevan años con sus pozos legalizados (inscritos n el Registro de aguas o Catalogo de Aguas privadas). "Pagan justos por pecadores", cuando se aprueba un Plan de reducción de extracciones aplicable a todos...
Es frecuente que aquellos que han cumplido con la Ley, se sientan mal, pues son más controlados por la administración que aquellos que han permanecido sin declarar nada.
2) MEDIDAS DE AHORRO DEL AGUA

Las medidas de ahorro del agua en el Regadío (hoy se ha reducido al 63%) para ello se requiere seguir implantando Planes de modernización reactivando la ayuda pública. Lo que no se puede pretender es que los agricultores individuales o las Comunidades de regantes financien la modernización de sus infraestructuras para después reducirle el volumen máximo que tienen asignando en sus títulos concesionales, que algunos datan de los años 50 y 60.

El Plan de modernización de regadíos es considerado por muchos como un éxito notable de la acción del Gobierno. Se ha reducido extraordinariamente los riegos a manta a riegos por aspersión o goteo, lo cual en principio parece positivo.

Sin embargo, hay que tener en cuenta lo que a veces se llama el efecto JEVONS, que consiste en que la mayor eficiencia de un recursos natural puede traducirse en un mayor uso de ese recurso. En otras palabras, el agua ahorrada por los cultivos modernizados, no se ahorra en la Cuenca, sino que sirve para poner nuevos cultivos.

Por otra parte, estos regadíos altamente tecnificados aplicados a cosechas de bajo valor, tienen un consumo de energía que les puede transformar en no viables desde el punto de vista económico.

En la Industria habría que incentivar programas de ahorro del agua e el proceso industrial mediante desgravaciones fiscales, subvenciones, etc. La industria es consciente de su impacto en el uso y disponibilidad del recurso, de modo la mayor parte de las grandes empresas ha diseñado planes de ahorro y eficiencia de agua bien sea por conciencia real, porque es reducir costes en el medio y largo plazo, por razones de marketing o por imagen social.

Y en los servicios de abastecimiento a poblaciones continuar adoptando medidas para minimizar las pérdidas en las redes hidráulicas. Por las roturas y las fugas de las cañerías de distribución de agua se pierden anualmente 927 hectómetros, un caudal similar al trasvase del Ebro y que supone el 19% del agua que se consume en España. En el año 2012 se perdía más de uno de cada cuatro litros debido al insuficiente mantenimiento de las infraestructuras.

3) FIJACIÓN DE TARIFAS DISUASORIAS DE LOS CONSUMOS EXCESIVOS

Sobre la cuestión tarifarias, en el caso del abastecimiento de agua a poblaciones, al ser un servicio público local, es competencia de las entidades locales -con intervención en su caso de las Comunidades Autónomas-, señalar que no deben ser congeladas durante años por motivos electorales.

Por lo demás, resaltar que existe una gran diversidad en las estructuras tarifarias aprobadas en las ordenanzas reguladoras de las tarifas de abastecimiento de agua. Aunque la fórmula general es la tarifa binómica, con un factor fijo, y una parte variable que incentiva el uso eficiente, en algunos casos, el factor fijo es elevado y la parte variable no actúa de hecho como incentivo al uso eficiente. Todo ello, sin perjuicio de seguir manteniendo las diversas bonificaciones (renta, tamaño familiar, etc.) para ayudar a los sectores más desfavorecidos.

En las estructuras tarifarias de abastecimiento de agua a poblaciones para lograr el cumplimiento del art. 111 bis TRLA, ("la Administración con competencias en ("la Administración con competencias en materia de suministro de agua establecerá las estructuras tarifarias por tramos de consumo, con la finalidad de atender las necesidades básicas a un precio asequible y desincentivar los consumos excesivos"), son necesarias iniciativas a nivel estatal y autonómico (en la línea del art. 41 de la Ley 1/2006 del País Vasco) que impulsen la adaptación de tasas y tarifas locales de abastecimiento de agua. Con este objeto, se deben establecer criterios homogéneos para el establecimiento de estructuras tarifarias por tramos de consumo, con elementos que incentiven la eficiencia, penalicen los consumos excesivos, y permitan el suministro del servicio universal a un precio asequible, de conformidad con el principio "quien consume paga" o principio del full cost recovery.

El gran problema de la política del agua española es que las tarifas del agua, tanto urbana como industrial, suelen ser demasiado bajas y se confía en la concesión de subvenciones estales para los diferentes usos. Esas subvenciones con frecuencia no llegan y tenemos sistemas de explotación muy inseguros. Esto se debe en gran parte al pánico que tienen los políticos a toda subida de tarifas. En España, las tarifas de agua urbana son del orden de 1,80 euros m³. Y son muy inferiores a la mayor parte de los países de la Unión Europea, por ejemplo en Dinamarca supera los 4 euros m³.

4) RECARGA ARTIFICIAL DE ACUIFEROS EN AÑOS HUMEDOS

Sería conveniente una regulación sistemática, unificada y específica sobre la recarga artificial de acuíferos contenida en un Real Decreto, tal y como acontece con la reutilización de las aguas. Esta norma podría comprender los siguientes aspectos: concepto de recarga artificial de acuíferos, tipos de recarga (por el origen de las aguas y por la técnica empleada), autorización para recargar y condiciones a incluir en el título, obras necesarias para recargar y sus mecanismos de financiación (según sea pública o privada), derechos sobre el agua recargada, título habilitante para el uso del agua recargada por quien realiza la recarga o por un tercero, posibilidad de cederla a otro usuario, etc.

Consideramos que este asunto no es urgente. El problema técnico es bien conocido y la cuestión fundamental es la económica. Quién paga la operación y quién tiene derecho a utilizar el agua recargada.

5) MAYOR REUTILIZACIÓN DE LAS AGUAS DEPURADAS

Actualmente la reutilización del agua es un recurso no convencional necesario ante el cambio climático. Según el XIV Estudio Nacional de Agua Potable y Saneamiento (2016) España reutiliza cerca de 400 Hm ³, alrededor del 9% del agua depurada (41% agricultura, 31% riego de jardines, 12 % industria y 19% otros usos). En Murcia el 10% de los recursos disponibles proceden de aguas reutilizadas.

Ante las expectativas de escasez hidrológica se hace imprescindible en España el fomento de este recurso a través de mecanismos como: fomento mediante subvenciones y ayudas públicas y privadas de la investigación y al puesta en marcha plantas EDAR (Estación depuradora de aguas residuales) y ERA (Estación regeneradora de aguas) para conseguir una mejor calidad del agua regenerada, permitir la sustitución de los titulares de concesiones de agua de fuentes convencionales por aguas regeneradas pero incrementando los caudales iniciales que tenía el usuario en su título concesional inicial y flexibilización de los contratos de cesión de derechos de aguas regeneradas (mercado de aguas regeneradas) permitiendo que se destine a cualquier otro uso admitido en el RD 1620/2017, eso sí cumpliendo los correspondientes parámetros de calidad establecidos en el mismo.

Es imprescindible que las industrias y las ciudades envíen sus aguas con un tratamiento terciario en la mayor parte de los casos. De hecho esto lo han conseguido recientemente el río Nervión y el rio Segura. Esta necesidad es más para que nuestros ríos estén limpios que por los nuevos recursos que aporte.

6) NUEVA TECNOLOGIA EN LAS AGUAS DESALADAS. LOS GRANDES RETOS

Se debería excluir del dominio público hidráulico las aguas procedentes de la desalación de agua de mar (art.2 TRLA), ya que el agua desalada es un producto industrial que no forma parte de los recursos hidráulicos continentales. El agua desalada, en tanto no se incorpore a elementos del dominio público hidráulico (aguas continentales, embalses, cauces etc.), no está integrada en el ciclo hidrológico, puesto que no discurre por un medio natural.

Las consecuencias jurídicas de excluir las aguas desaladas del dominio público hidráulico serían que en lugar de tener que solicitar una concesión para la actividad de desalación, de conformidad con el art.13 del TRLA (cuyo procedimiento tramitación es largo y complejo), bastaría con el otorgamiento de una simple autorización de mayor agilidad en su obtención.

Los avances en la química del tratamiento de aguas, especialmente la tecnología de membranas están permitiendo obtener agua desalada del mar y/o de aguas subterráneas salobres con costes cada vez más interesantes. En España el plan AGUA que pretendió sustituir el Transvase del Ebro al Mediterráneo ha sido un fracaso económico y social. Sin embargo, ha servido para crear una prestigiosa ingeniería de desalación de las empresas españolas que están construyendo desaladoras en medio mundo. Se están empleando nuevas tecnologías para abaratar costes como energía termosolar.

La desalación de agua de mar está mejorando constantemente, y algunos la consideran como una solución muy importante incluso para la agricultura de alto rendimiento. Es muy probable que en el futuro próximo se construyan muchas más desaladoras destinadas al uso agrícola en la costa mediterránea.

En cambio, es más probable que la desalación de aguas subterráneas salobres no sea económica, pues en este caso, la disposición final del rechazo de la desaladora suele ser mucho más costoso que en el caso de las desaladoras de las agua de mar.

7) NECESIDAD DE CONSTRUCCIÓN DE NUEVAS PRESAS Y EMBALSES

Las inversiones españolas en infraestructuras hídricas son las más bajas de Europa. En Francia se invierte un 28% más, en Alemania un 27%, en Reino Unido un 23%, según constata un estudio de Seopan, la organización patronal que agrupa a las grandes constructoras. La baja inversión ha multiplicado las deficiencias un los embalses, presas y sistemas de conducción.

En primer lugar infraestructuras no se refiere sólo a embalses y canales. Debe incluir también las plantas de tratamiento de aguas residuales y las desaladoras.

Por otra parte, la oportunidad de construir nuevas presas depende mucho del país. No es lo mismo hablar de Etiopia donde probablemente es necesario construir un buen número de presas donde hay ya 1400 grandes presas.

8) FOMENTO DE LOS CONTRATOS DE CESION DE DERECHOS (LOS LLAMADOS MERCADOS DEL AGUA) INTRA CUENCAS E INTERCUENCAS

En la regulaciónn del contrato de cesión de derechos (art.67 y ss del TRLA) se han puesto demasiados límites o condicionantes que hacen que su aplicación práctica sea difícil: límites subjetivos, límites al destino, cuantitativos, formales, etc.

Flexibilización de las cesiones de derechos de uso del agua sin tener que respetar el orden de prelación de uso establecido en el plan hidrológico o en la Ley de Aguas, permaneciendo la supremacía de la satisfacción de los abastecimientos urbanos. Esta parece una buena solución para conseguir la reasignación de los recursos hídricos a actividades con mayor interés ambiental, económico o social, como la producción de energía termosolar, las actividades turistas o mantenimiento de los ecosistemas. Si bien esta limitación puede haber resultado necesaria en un principio, con el pasar del tiempo, se han presentado ciertas situaciones que han llevado a pensar en una posible reforma de la ley, ya que surgen necesidades de cedentes que desean vender el agua a otros usuarios que no se encuentran en el mismo orden jerárquico o superior de usos. Tal es el caso, de la cesión de derechos por parte de los regantes a las termosolares, mediante la cual, aun no respetándose el orden de preferencia establecido en el artículo 60, resulta muy ventajoso en lo que al cuidado del medioambiente se refiere, ya que implica una política de ahorro por parte de los regantes e incentiva a la producción de energía termosolar, que resulta ser de las energías más limpias que se conocen. De tal manera, que un agricultor puede vender agua para abastecimiento de poblaciones o a otro agricultor para usos agrícolas, pero no puede venderla para usos industriales o recreativos.

Finalmente, permitir que el volumen de agua cedido no sea exclusivamente equivalente al utilizado (actual art. 69 TRLey de Aguas), sino todo el concedido, como se ha establecido en los RD de declaración de sequía prolongada en el Júcar o Segura.

9) NECESIDAD DE UN ENTE REGULADOR

Finalmente, es necesario establecer un Ente Regulador para la ordenación y control de la gestión del servicio de abastecimiento y saneamiento del agua. Ha sido una experiencia muy generalizada en los últimos años, la conveniencia de "despolitizar" la regulación de los grandes servicios públicos, de tal manera que esté presidida por la imparcialidad política, el conocimiento técnico y una legitimidad democrática basada en la transparencia y la participación de los ciudadanos afectados en la toma de decisiones. Sería muy conveniente estudiar el diseño de una autoridad o Comisión Reguladora que tendría la potestad tarifaria, arbitral, ejecutiva y de supervisión de este servicio público por los operadores, especialmente un control sobre la gestión de los Ayuntamientos. En España manifestaciones actuales de estas Comisiones reguladoras son la CNMC, la CRE, CRC entre otras.

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Comentarios de 3 especialistas sobre la sequía actual

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El 4 de diciembre de 2017 la Jurista Dr. Mónica Sastre, puso en la red social LinkedIn un relativamente extenso artículo con título el " Pacto Nacional del Agua y la Sequía ". En nuestra opinión se trata de un excelente documento enfocado sobre todo desde el punto de vista jurídico.

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El problema del agua ha estado latente estos últimos días. Hemos sido el ejemplo claro de lo que no hay que hacer con el uso del vital elemento para todo el mundo. ¿Cómo llegamos a esto?

Si bien el 70% de la superficie del planeta está cubierta por agua, solo el 2,5% de ella corresponde a agua dulce. Si se considera a su vez, que un 76% de la superficie del país sufre de sequía, procesos de desertificación y suelos degradados, las conclusiones son claras: el cambio climático nos afecta de manera directa, pero hay que tener claro que la mala gestión del recurso hídrico finalmente, nos trajo consecuencias.

Unos 110 acuíferos del país se encuentran actualmente con una demanda superior a su recarga. Esto quiere decir que se extrae más agua de la que se debería, dada la capacidad de recuperación que este tiene. Conocido es el caso del bosque de tamarugos en el norte, que se secó producto del aprovechamiento de aguas subterráneas que realizó la industria minera durante años para sus faenas o la noticia del momento donde se muestra a la Laguna de Aculeo totalmente seca.

Pero, ¿será efectivamente que el cambio climático se ensañó con nosotros y no nos trae la lluvia suficiente para recargar nuestras reservas de agua dulce? ¿o esto es culpa, además, de las malas políticas públicas al respecto que favorecieron su explotación sin mayor control durante décadas? El cambio climático es algo que Naciones Unidas viene mencionado hace más de diez años, incorporando la temática en sus marcos internacionales para que los países signatarios de los acuerdos tuvieran conciencia de la gravedad de la escasez de agua del planeta. Sin embargo, en Chile, nunca existió una política de Estado que regulara su uso de manera sustentable. Nuestro territorio tiene una superficie de alrededor de 750.000 km2, de los cuales, más del 60% es montañoso, con altitudes promedio que superan los 4.000 metros sobre el nivel del mar, lugar donde se generan las grandes reservas de agua dulce del país. A pesar de esto y las advertencias sobre el tema por parte de Naciones Unidas, nuestra planificación de desarrollo territorial nunca se ha basado en la conservación y manejo de cuencas hidrográficas, sino más bien en su explotación y aprovechamiento casi descontrolado, existiendo sólo al respecto instrumentos indicativos que no tienen el carácter de obligatorios, por lo que no dejan de ser sólo recomendaciones.

Entonces ¿en vez de echarle la culpa a la naturaleza, no será hora de asumir las consecuencias de una pésima gestión? El cambio climático es un proceso que se desarrolla de manera paulatina y viene dando señales hace bastante tiempo. Es aberrante que una vez seco el lago, se piense en cómo llenarlo nuevamente, cuando era infinitamente más barato gestionar su uso de manera sustentable. Realizar un millonario plan de recuperación para la Laguna Aculeo y realizar fiscalizaciones ahora que está sin agua, no asegura que el día de mañana no se vuelva a secar, si no se cambian las políticas públicas que regulan el uso y explotación del agua, y se cree conciencia como país de su uso racional.

Así, el tema de la sequía no pasa a ser sólo una amenaza de origen natural, sino más bien, se suma la amenaza humana por no saber gestionarla.

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[Columna de opinión] Sequía en Chile: ¿Amenaza de origen humana o natural?

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El problema del agua ha estado latente estos últimos días. Hemos sido el ejemplo claro de lo que no hay que hacer con el uso del vital elemento para todo el mundo. ¿Cómo llegamos a esto? Si bien el 70% de la superficie del planeta está cubierta por agua, solo el 2,5% de ella corresponde a agua dulce.

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¿Por que estamos en Sequia a nivel mundial?

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¿Por que estamos en Sequia a nivel mundial?

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El motivo principal es la ausencia de lluvias. La actual sequía es meteorológica. El otoño de 2017 empezó, en sus primeros meses, con un volumen de lluvias por debajo del 40% de las precipitaciones habituales en ese periodo.

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La sequía es una de las principales preocupaciones en el país, en las zonas carentes de agua, este es un tema permanente e imposible de olvidar. Estamos en pleno verano, con altas temperaturas especialmente en la zona norte y centro de Chile, y miles de familias que se abastecen a través de fuentes como pozos o ríos para sus labores domésticas y económicas, ven cómo cada día éstas van disminuyendo en forma dramática.

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En el Día Mundial del Agua, su gestión pública en la crisis del Covid-19 debe considerarse como un espacio de reflexión y aprendizaje ante la incidencia del calentamiento global y su carácter perdurable

El embalse de Entrepeñas en la Alcarria Baja de Guadalajara, casi vacío (archivo). / J. VILLANUEVA

El agua es un elemento esencial para poder mantener las medidas y precauciones higiénicas necesarias para evitar la transmisión del coronavirus. Lo que en Europa es una recomendación que está siendo seguida de forma generalizada, la aplicación de esta medida básica para prevenir contagios quedaría en cuestión en el continente africano.

En África son muchas las zonas que carecen de un acceso adecuado al agua para lavarse las manos. Como un factor añadido, en un momento crítico como el actual, esta carencia de recursos hídricos se agrava por el cambio climático. Por ejemplo, la sequía en el África subsahariana, junto con la falta de acceso al agua potable, que afecta a dos de cada tres habitantes de zonas rurales, incide en la situación de pobreza extrema, la pérdida de cosechas, la inseguridad alimentaria o la malnutrición infantil.

La irrupción del coronavirus supondría un factor que incidiría aún más en unas condiciones de desigualdad y vulnerabilidad con respecto al agua, y que ya de por sí se están incrementando debido al impacto del cambio climático. El Día Mundial del Agua en 2020, que se celebra este domingo 22, pretende dar relevancia a esa especial relación que existe entre agua y cambio climático, y que todos conocemos a partir del actual deshielo de polos y glaciares, el consiguiente aumento del nivel del mar, las inundaciones o la creciente escasez y contaminación del agua. Pero también enfrentamos una mayor de demanda de agua a nivel global debido al crecimiento de la población mundial, o al aumento de prácticas extractivas insostenibles, lo que incide en el daño creado al medio ambiente y los recursos hídricos existentes.

Como resultado, observamos en diferentes regiones del planeta, además de en África, un aumento de la desigualdad y la pobreza, en donde la dificultad o imposibilidad de acceder al agua está socavando los propios pilares sobre los que se asientan las sociedades. Como resultado, se observa un incremento de los conflictos internos, el crecimiento de las tensiones territoriales o el desplazamiento de personas al ver inundados sus hogares o perder sus medios de vida.

En Asia, la velocidad que está alcanzando el deshielo de los grandes glaciares en las cordilleras del Himalaya y Karakorum no solo supone una amenaza real para la disponibilidad de agua de la región más poblada del planeta, sino que también es una amenaza para la seguridad, dada su capacidad de activar conflictos regionales por la disponibilidad de unos cada vez más preciados recursos hídricos.

Por su parte, en América Latina uno de los problemas tiene que ver con la falta de infraestructuras de agua, pero también su privatización, tanto en el creciente ámbito urbano como en el rural. Con el ejemplo de la 'Guerra del Agua' en Bolivia, cada vez son más las respuestas populares que enfrentan esos procesos de privatización y el consiguiente aumento del coste del agua o la imposibilidad directa de acceder a la misma. De hecho, el acceso al agua se vuelve cada vez más difícil para las poblaciones más pobres y evidencia la vulneración del derecho humano al agua y el saneamiento, así como otros derechos humanos vinculados como el derecho a la salud.

Pero la capacidad de hacer frente a esa visión mercantilista en la provisión de un servicio esencial para la vida y la salud, y que ahonda en la desigualdad y la pobreza, es una cuestión a la que no son ajenas las sociedades de los países más desarrollados. En España, por ejemplo, las experiencias de remunicipalización del agua llevadas a cabo desde diferentes enfoques, como en las ciudades de Terrassa o Valladolid, nos ofrece una lectura positiva, tanto en lo social como en lo económico. 'Remunicipalizar', en especial las infraestructuras y los servicios de agua en áreas urbanas, implica dirigir nuestras sociedades hacia unos modelos de gestión de bienes básicos, que se van a hacer cada vez más importantes conforme se hagan más evidentes los impactos del cambio climático.

Es fundamental que la gestión del agua sea lo más equitativa posible, lo que implica superar de forma definitiva los paradigmas basados en su uso mercantilista

De hecho, la emergencia climática va a requerir de nuestras sociedades unos procesos de reestructuración innovadores y radicales que deben estar dirigidos a mantener la cohesión social, la equidad y la solidaridad. La situación actual que enfrentamos nos sitúa, aunque de forma traumática, ante la necesidad de plantearnos tomar ese camino lo antes posible. Cuando hablamos de la respuesta ante el coronavirus y la necesidad de retomar la gestión pública de los servicios esenciales, no estamos hablando únicamente de los servicios sanitarios, sino también de los servicios sociales y asistenciales como las residencias de mayores, o también de la gestión pública del agua.

A partir de la experiencia actual, debemos incidir en la necesidad de que esa recuperación, mantenimiento y mejora de la gestión pública de los servicios esenciales, sea parte del establecimiento de unas relaciones sociales colectivas dirigidas al bien común y de disfrutar de unas instituciones y una sociedad más democrática, justa y equitativa, y que debe extenderse hacia otras regiones del planeta, pero también nos debe permitir aprender de las experiencias que se estén llevando a cabo en otros lugares.

En este sentido, esta crisis aguda del coronavirus y las medidas y transformaciones que va a experimentar nuestra sociedad a partir de la misma, nos debe situar en el camino hacia un nuevo modelo capaz de enfrentar una crisis mucho mayor y perdurable, que es la emergencia climática. Conforme los impactos del cambio climático se hagan cada vez más evidentes, nuestras sociedades van a girar más hacia la necesidad de disponer y gestionar los recursos hídricos. Es fundamental que esa gestión sea lo más equitativa y solidaria posible, lo que implica superar de forma definitiva los paradigmas basados en el uso mercantilista de este recurso.

* Jesús Marcos Gamero Rus es investigador de la Fundación Alternativas y miembro del Grupo de Investigación en Sociología del Cambio Climático y Desarrollo Sostenible de la Universidad Carlos III de Madrid

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Agua y cambio climático en tiempos de coronavirus

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En el Día Mundial del Agua, su gestión pública en la crisis del Covid-19 debe considerarse como un espacio de reflexión y aprendizaje ante la incidencia del calentamiento global y su carácter perdurable

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Un termómetro en Logroño, durante la ola de calor de julio del año pasado. ABEL ALONSO (EFE)

El calentamiento no solo no cesa, sino que se está acelerando en las últimas décadas. Es la conclusión del primer informe anual del estado del clima realizado por la Agencia Española de Meteorología (AEMET). El documento, que ha presentado este jueves la ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, muestra una España con los termómetros al alza y con menor disponibilidad de agua que hace 50 años. Los investigadores establecen un incremento de temperatura de unos 0,3 grados por decenio desde la década de 1960, lo que da un aumento de aproximadamente 1,7 grados hasta ahora.

Una cifra con matices, porque "es un periodo corto de tiempo y coincide con que los setenta fueron muy fríos y la década actual muy cálida", aclara Rubén del Amo, portavoz del organismo público. Si se analizan espacios más largos, el incremento de temperatura baja y se sitúa en un grado. El calentamiento es más importante en verano que en el resto de las estaciones y "es ligeramente superior al detectado para el conjunto de los continentes en el período 1850-2012", acota el informe.

"España y la región mediterránea se están calentando más rápido que el resto del planeta, pero el Ártico también", apunta Del Amo. La temperatura en la zona mediterránea ha llegado ya a los 1,5 grados con respecto a los niveles preindustriales (se calienta un 20% más rápido que la media de todo el planeta, según el estudio Riesgos asociados al cambio climático en la región mediterránea). El acuerdo de París prevé limitar el incremento de temperatura a 1,5 grados de media en todo el planeta.

En esta situación, 2019 se ha convertido en el sexto año más cálido en España desde el comienzo de la serie en 1965, siguiendo la estela tórrida de este siglo, que ostenta el récord de aglutinar a ocho de los 10 años más cálidos detectados. La temperatura media del año pasado fue de 15,9 grados, 0,8 por encima del valor medio anual. 2020 va por el mismo camino. El calor, que ha caracterizado a sus primeros cinco meses, situará al primer semestre de este año entre el primero y el segundo más caluroso, ha adelantado la AEMET.

Las precipitaciones también cotizan a la baja en los últimos 50 años, pero de forma "moderada". La agencia meteorológica ha utilizado un estudio científico que cifra la disminución en 18,7 litros por metro cuadrado de la década de los sesenta a la actual. "Esto es entre un 2,5% y un 3%, que no es mucho, pero afecta a las plantas, que tienen menor disponibilidad de agua debido a que el aumento de temperaturas hace crecer la evaporación en los suelos", explica el portavoz de la AEMET.

Fernando Valladares, profesor de investigación del CSIC y especialista en cambio climático, explica que la combinación de subida de temperaturas y bajada de las lluvias "aunque sea pequeña" provoca una amplificación de los efectos de ambos fenómenos. "La vegetación y los árboles sufren, no se llegan a reponer, porque cada año va sumando sobre el anterior y repercute en que hay más mortandad y menos vigor en las especies", describe. En los lugares que se riegan con agua de embalses o acuíferos se nota menos, "porque aunque necesites más agua, la tienes".

Material incendiario

Los animales también sufren las consecuencias, porque les puede afectar en el crecimiento, en tener crías más débiles o pueden aparecer anomalías en animales como el oso, que, al no conseguir comer suficiente (porque no encuentran la comida vegetal que consumen) antes de la hibernación, podría provocar que esta se acortase. Al mismo tiempo, la vegetación se va secando y se acumula. "Son los ingredientes perfectos, combustible y sequías que se amontonan y que pueden provocar grandes incendios".

Aparte de que llueve algo menos en promedio, hay una tendencia a que el agua que cae en un año lo haga de forma menos eficiente, añade Valladares. "Si, además de perder un 3%, los 500 litros que llovía en tres meses, lo hace en un mes y a veces de forma torrencial, se produce erosión y se pierde suelo fértil".

En 2019, se produjeron más de 17.177 avisos por fenómenos adversos (olas de calor, temporales, tormentas, vientos...). De ellos, 14.060 correspondieron al nivel amarillo, 2.918 al naranja y 199 al rojo (el 1,2% del total). Aunque, en su conjunto, el año pasado fue normal en cuanto a precipitaciones medias, la AEMET destaca un episodio de fuertes lluvias, que tuvo lugar entre los días 10 y 15 de septiembre en el sureste peninsular y Baleares. Las precipitaciones superaron los 200 mm y afectaron a una extensión de más de 300 kilómetros cuadrados provocando inundaciones en amplias zonas de las provincias de Alicante y Murcia. Se registraron récords de precipitación en varias estaciones como en Ontinyent (serie centenaria) con 298,8 litros por metro cuadrado, en Murcia/San Javier llegaron a los 203,7, en Alicante-Elche/aeropuerto se recogieron 152,6 y en Almería/aeropuerto, 103,9.

En el resto del mundo la situación no es mucho mejor. La temperatura media global de 2019 superó en 1,1 grados la del promedio 1850-1990, que representa las condiciones preindustriales. En Europa, fue el año natural más cálido desde 1979, en el que comenzaron los registros, con una temperatura media 1,2 grados mayor al periodo 1981-2010.

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España es un grado más cálida que hace sesenta años y menos lluviosa

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El calentamiento no solo no cesa, sino que se está acelerando en las últimas décadas. Es la conclusión del primer informe anual del estado del clima realizado por la Agencia Española de Meteorología (AEMET).

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El estrecho cinturón con que Panamá une América del norte y América del sur está diseñado al gusto de los piratas: apenas 82 kilómetros separan el Caribe del Pacífico y abren la navegación a dos mundos, un tránsito de mercancías tan jugoso que bien valía una pata de palo. Francis Drake, en 1570, y Henry Morgan, un siglo después, hicieron de las suyas en aquel paraíso por donde también los españoles comerciaban con lo mejor del nuevo y el viejo mundo. La ruta de los negocios se fue perfeccionando con los siglos hasta que los estadounidenses inauguraron el Canal en 1914, una vigorosa fuente de ingresos que enfrenta hoy un peligro mayor que la bandera negra de la calavera: el cambio climático.

En las oficinas del Canal, el vicepresidente de Ambiente y Agua, Daniel Muschett, parece decidido a no mencionar siquiera lo que está en boca de todos. Lo llama "variación climática" porque los datos en Panamá, dice, aún no son suficientes para ir más allá. Sin embargo, la empresa pública ya ha implantado una tasa a las navieras que operan el Canal en función del nivel de las aguas, que en ocasiones es tan bajo que los barcos tienen que reducir su carga, y la búsqueda de soluciones para un futuro inmediato es incesante: desalinizar el agua del mar, traerla desde otros ríos y optimizar la que se usa en los esclusajes. Cada vez que un buque tiene que elevarse los 27 metros de altura entre el nivel del mar y el lago Gatún, por donde navegará en tierra adentro hasta avistar el otro océano, se necesitan 108.000 metros cúbicos de agua. Con ellos se llenan las recámaras que van alzando la embarcación como un ascensor líquido. Esa agua no se pierde, de igual modo iría al mar. El problema es que un día no haya la suficiente.

Panamá es el quinto país más lluvioso del mundo, empatado con Costa Rica en una lista de afortunados que encabeza Colombia. Pero el ordenador de Steve Paton, en las oficinas del centro Smithsonian en el país centroamericano, dibuja unas gráficas preocupantes: en las últimas dos décadas, se han registrado los tres años consecutivos más secos y ocho de las 10 grandes tormentas de las que hay constancia desde 1879, cuando comenzaron las mediciones en esta zona, precisamente para monitorear el futuro de la nueva vía fluvial. Por exceso o por defecto el Canal se resiente; si hay sequía, malo; si el agua llega en tromba el desastre puede ser mayor y tampoco hay capacidad para almacenar lo que manda el cielo en sus días más generosos. El Canal lleva a gala su cartel de abierto 24 horas y 365 días. Pero "en 2010, la altura del agua obligó a abrir compuertas que no se habían abierto nunca y las operaciones tuvieron que parar", dice Paton. "Siempre es difícil determinar las relaciones causa-efecto, pero es innegable que los eventos extremos no tienen analogía en el pasado que conocemos. Respecto a la meteorología hay algunas evidencias que coinciden con las predicciones, pero es pronto para afirmar algo sobre el Canal. Nadie se atrevería a poner una fecha, pero eso no impide las certezas. "¿Si va a faltar agua en el Canal? Delo por hecho".

Paton, que antes de cruzarse la pandemia del coronavirus iba de entrevista en entrevista hablando del mismo asunto, se apoya en otros acontecimientos para sostener sus afirmaciones: en Panamá puede que siga lloviendo igual, pero habrá ciclos de sequía, como ocurrió con el Niño, que pondrán a prueba la resiliencia del negocio naviero. Y las grandes tormentas presionarán con más frecuencia que en las películas de piratas.

Una placa y un busto de Carlos V en una placita de la Ciudad de Panamá recuerdan que fue este emperador el precursor de unir la navegación por el istmo. "Os mando que tomando personas expertas veáis qué forma habría de darse para abrir dicha tierra y juntar ambos mares". Los franceses lo intentaron a finales del siglo XIX bajo la compañía de Ferdinand de Lesseps, laureado por su éxito en Suez. El proyecto era simple sobre el papel: excavar una enorme zanja por el punto más estrecho del país de tal forma que los dos mares se encontraran por voluntad propia en esa vía. Lesseps no contaba con los mosquitos: la malaria y la fiebre amarilla se cobraron tantas vidas que la empresa tiró la toalla y cesaron los trabajos. Aquella idea, sin embargo, ha seguido circulando hasta nuestros días. Y si el nivel del mar sigue subiendo, un día la naturaleza hará lo que Lesseps no pudo. El Caribe crece entre tres y seis milímetros al año. El Pacífico 1,5.

Los estadounidenses inauguraron el Canal en 1914. Empezaron fumigando mosquitos y cambiaron el proyecto francés a nivel del mar por uno de esclusas que ayudara a los barcos a subir 27 metros. Allí les esperaba el lago Gatún para seguir el trayecto interoceánico. Varios años costó llenar el lago represando el río Chagres. Y medio Panamá recuerda que sus antiguos trabajaron en aquella impresionante obra de ingeniería que empleó pólvora a discreción para abrir paso al agua por el corte Culebra. Los seres humanos ya le estaban tomando la medida a Dios en busca de una nueva era, el Antropoceno, donde la mano humana es todopoderosa. El Gatún ocupa una superficie de 436 kilómetros cuadrados y en su día fue, todos lo repiten en Panamá como una cantinela escolar, "el lago artificial más grande del mundo".

-No es buena hora; hay playón; se van a mojar, avisa Práxedes.

Persuadido, por fin abandona la hamaca y agarra su sombrero. Pone en marcha el cayuco que trasladará a los curiosos desde Cuipo a Arenosas, un trayecto de una hora, pero otras opciones llevan más tiempo. El lago Gatún es hoy el centro de un paisaje virgen donde, al paso del coche, lo mismo se cruza un gato salvaje (o algo así) que se descuelga un mono del árbol o las mariposas morfo dejan destellos de azul eléctrico en el aire. Mientras los estadounidenses clavaron su bandera en estos parajes se ocuparon de proteger oficialmente los bosques que enmarcan el lago. La escasez de carreteras y otros servicios así como la imposibilidad de construir al borde del agua mantienen al turismo a raya. Las escasas poblaciones que lo circundan viven modestamente. "Cuando yo era niña íbamos a la escuela en barca, a veces nos correteaban los cocodrilos, pero no tuvimos ningún percance. Hoy todo está más sucio, el lago tiene algas", dice Otilia Núñez. Con algas o sin ellas, la cuenca da de beber a 1,6 millones de personas, la mitad del país, y los pescadores sacan su renta de esas mismas aguas. El marido de Otilia, Terencio, y muchos como él en Arenosas, alquilan la barca para la pesca de ocio. Los fines de semana tienen turismo garantizado para ganar unos balboas, o dólares, que es lo mismo. Pero más que turístico es como un rincón privilegiado donde olvidarse del mundo por unos días.

Práxedes quiere que todo siga igual. Cuando él nació, hace 72 años, Panamá ya tenía su gran lago y los barcos cruzaban por él. Hoy las aguas están bajas porque es verano y miles de troncos de árboles asoman su esqueleto como un enorme cementerio del bosque que fue antes del diluvio artificial. El cayuco del agricultor, el único que navega por este rumbo, zozobra de vuelta a Cuipos como un cascarón de cacao. El oleaje rompe en la madera y riega sin compasión a los embarcados. Hay playón. "Estaban avisados", ríe Práxedes, y prosigue con acento caribeño la historia del maleficio con mariposas negras que se llevó a su madre a la tumba.

Kilómetros más allá, miles de turistas se agolpan a diario en la balconada que deja a vista de pájaro el juego de esclusas de Miraflores, del lado del Pacífico. El guía les explica la actividad del Canal y su funcionamiento, ese prodigio de ingeniería que es capaz de elevar suavemente un carguero de 900 pies de eslora (unos 274 metros) con 5.000 contenedores en su lomo o la panza llena de camiones. El 90% de las instalaciones son todavía de principios del siglo XX y el personal de mantenimiento se encarga de darle brea a los raíles por donde circulan, a un lado y otro, las locomotoras de arrastre que encauzan a los grandes buques para introducirlos en las esclusas, como una pareja lleva a un niño agarrado de las manos. Después se cierran las compuertas y la cámara se llena de agua. El Liberty Pride va subiendo hasta la altura del lago; después navegará libre rumbo a las esclusas del Caribe donde bajará los metros que subió. Completar el recorrido lleva entre ocho y diez horas y a lo largo del día pasarán unas 30 o 40 embarcaciones. Observar el paso de esos buques gigantes es un espectáculo. Los turistas van a París a ver la torre Eiffel y la Estatua de la Libertad atrae a millones hasta Nueva York. Los que viajan a Panamá visitan el Canal. Los buques Panamax de 900 pies de eslora son ahora el hermano menor. En 2006, como mandan los estatutos, los panameños se pronunciaron en referéndum sobre la conveniencia de engordar el negocio. La mayoría respaldó una ampliación de esclusas que costó 5.600 millones de dólares (4.800 millones de euros) y que permite el paso de buques tres veces más grandes que cargan entre 12.000 y 13.000 contenedores: los Neopanamax. Para ellos se profundizó el fondo de Canal y se elevaron los muros para contener más agua. Ahora solo hace falta que la "variación climática" permita dar estabilidad a las operaciones.

Por las nuevas esclusas circula solo el 21% del tránsito, pero eso supone el 49% de los ingresos actuales. El negocio sigue a pesar de la sequía acechante. Los miles de metros cúbicos de agua que precisa cada esclusaje ahora se reutilizan en una segunda cámara. Ese juego cruzado, de un barco que sale y otro que entra con la misma agua, ahorra entre seis y ocho esclusajes, es decir, unos 800.000 metros cúbicos al día. Pero esa y otras medidas de ahorro de agua, como suprimir la generación de electricidad o eliminar las ayudas hidráulicas que impulsaban a los barcos al dejar atrás la esclusa no alejan del todo el fantasma de los ciclos secos. "Vemos otras opciones, como la desalinización de agua del mar, o traerla del río Indio. En 2006, cuando se ampliaron las esclusas, no se hablaba de cambios en el clima como ahora", reconoce Daniel Muschett. Con la mirada puesta exclusivamente en el negocio, los estadounidenses ya pensaron en los años setenta en volver a la idea decimonónica de Ferdinand de Lesseps y hacer un canal a nivel del mar. "Pero se hablaba de utilizar energía nuclear para cavar la zanja y eso ponía los pelos de punta. Ninguna opción resuelve el problema por sí sola. Hay que estudiar la combinación de varias de ellas", añade.

¿Quizá fue imprudente ampliar el negocio? Competir con otras vías de mercancía similares ¿no presionará en exceso la capacidad hídrica del Canal? Muschett no se lo plantea en estos términos. Reconoce las dificultades actuales, pero afirma que "la cuenca tiene suficiente agua para seguir. Se trata de optimizarla para combatir esas anomalías climáticas". El responsable de Ambiente y Agua sabe que "el sistema está presionado", pero afirma que la obligación del Canal es "garantizar la eficiencia continua y rentable. Hay que responder a la demanda actual, no podemos convertirnos en un canal secundario".

El acuerdo firmado entre los presidentes Carter y Torrijos puso fin en 1999 a la presencia colonial de los estadounidenses en el Canal. Esta vía interoceánica es la joya de la corona en Panamá, un motor económico que da empleo directo a 9.700 personas y el año pasado representó un 4,5% del PIB del país, cerca de 2.900 millones de dólares. De ellos, el erario público recibió, como está estipulado, unos 1.700 millones, en cifras redondas.

"Los panameños tienen una relación casi sentimental con el Canal", señala el biólogo ambientalista Isaías Ramos González, del Centro de Incidencia Ambiental de Panamá (Ciam) una organización sin ánimo de lucro, como demuestran sus modestas oficinas cercanas a la línea de rascacielos de la ciudad. "La suerte del país siempre estuvo asociada a ese tránsito comercial", afirma, pero cree que hay otras opciones de ahorro, para empezar, evitar las fugas de agua urbanas, un 40%, "en lugar de decir a la población que usa mucha agua", se queja. "Yo voté que no en el referéndum, pero hay que entender que las solas obras de ampliación mantuvieron la economía funcionando", afirma. "Lo criticable es que el Gobierno no tiene una política concreta de cambio climático que garantice la estabilidad del sistema a 25 o 50 años y ya estamos viendo las consecuencias sociales. Que el cambio climático nos afecta es como decir que el agua moja", sostiene.

Panamá, con la brecha entre pobres y ricos más acusada de Latinoamérica, es un país de dos orillas. En la capital, a un lado está la ciudad del siglo XVII y al otro se alinean las altas torres del XXI. Tormentas y sequías. El Pacífico y el Atlántico. Quizá solo el Canal ha unido estos binomios durante años. Si los piratas cortejaron a punta de espada el oro y otras mercancías preciosas, si los españoles les hicieron frente, si los estadounidenses explotaron casi 100 años la nueva vía de agua, ¿por qué no iban a sacarle partido los panameños otros tantos? La naturaleza trastocada se encargará de decidirlo.

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Sequías o agua en tromba: el clima ya desestabiliza el canal de Panamá

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El estrecho cinturón con que Panamá une América del norte y América del sur está diseñado al gusto de los piratas: apenas 82 kilómetros separan el Caribe del Pacífico y abren la navegación a dos mundos, un tránsito de mercancías tan jugoso que bien valía una pata de palo.

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