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En octobre 1970, des membres du Front de libération du Québec enlèvent le ministre Pierre Laporte, déclenchant une crise sans précédent au Québec. Cinquante ans plus tard, Félix ...

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Vidéo.   Documentaire sur la crise d’octobre 

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Vidéo.   Documentaire sur la crise d’octobre 

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La crise d'Octobre a 50 ans : retour sur les événements

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FILM 🎥.    Histoire de la crise d’octobre 

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FILM 🎥.    Histoire de la crise d’octobre 

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https://www.youtube.com/watch?v=GWsQZnstuoE

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pierre falardeau - octobre - jaaaacques' deluxe english subs

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C'était il y a 40 ans. Dix ans après la crise d'Octobre, un jeune avocat mandaté par le gouvernement Lévesque accouchait d'un rapport fort attendu, le fruit d'une enquête méthodique qui avait duré deux ans. Ses constats servent encore de toile de fond, de " pierre d'assise " à la plupart des rappels historiques publiés depuis octobre 70.

" Je suis toujours fier de ce travail, 40 ans plus tard, c'est devenu la référence. Surtout, il n'y a pas un seul mot, pas un seul passage qui a été remis en question depuis sa publication, en octobre 1980 ", laisse tomber Jean-François Duchaîne, lors d'un entretien avec La Presse. À l'époque, toutefois, il n'en menait pas large ; il se souvient, jeune procureur de la Couronne, à 27 ans, sortir du bureau du ministre de la Justice, Marc-André Bédard, avec une simple lettre lui demandant de faire la lumière sur des évènements survenus 10 ans plus tôt.

" On me demandait de faire enquête sur les corps de police, les services secrets, la police de Québec, de Montréal, sur la SQ, sur la GRC ; j'en avais plein sur les bras ! résume-t-il. Et on me demandait de le faire sans avoir le pouvoir de contraindre de témoins, simplement avec une lettre du ministre de la Justice ". Mais ces 250 pages touffues produites devraient nourrir la réflexion des politiciens souvent enclins, par automatisme, à déclencher des commissions d'enquête beaucoup plus lourdes.

" Mon rapport a coûté mon salaire pendant deux ans. Mon approche a été de connaître la vérité, pas d'accuser qui que ce soit, de mettre quelqu'un dans le coin devant les caméras. "

- Me Jean-François Duchaîne, auteur du Rapport sur les événements d'octobre 1970

Publié en 1982, revu et augmenté cet automne, l'incontournable FLQ : Histoire d'un mouvement clandestin, de Louis Fournier, cite largement le rapport Duchaîne, ce fil conducteur se poursuit jusqu'à Mon Octobre 70, de Robert Comeau, publié il y a quelques mois. On ajoute des détails, des interventions, des explications, mais la toile de fond reste celle étalée par Duchaîne en octobre 1980.

Le premier, le rapport Duchaîne rivait le clou à des mythes tenaces, qu'on a retrouvés longtemps dans les textes qui voulaient expliquer ce qui était survenu en octobre 1970. L'hypothèse avait couru que la crise ait pu être déclenchée par des agents provocateurs, planifiée par des autorités policières ou politiques. " Nous n'avons absolument rien trouvé au cours de nos recherches qui puisse de quelque façon accréditer cette hypothèse. " Les autorités auraient-elles pu laisser survenir des projets d'enlèvement dont elles auraient eu vent ? Pas davantage, tranche Duchaîne.

Une variante de ces thèses complotistes ? Les policiers ou les politiciens ont délibérément prolongé la crise. Autre hérésie, conclut Duchaîne. " Cette hypothèse attribue aux corps policiers un machiavélisme que nous estimons tout à fait incompatible avec l'amateurisme dont nous avons accumulé les preuves. " La police de Québec ou de Montréal était incapable d'une " gigantesque falsification ", poursuivait le rapport.

Pourtant, la thèse conspirationniste a eu la vie dure. Pierre Vallières l'a déjà soutenue dans L'exécution de Pierre Laporte .

Le Dr Jacques Ferron, qui avait été négociateur au moment de l'arrestation de Francis Simard et de Jacques Rose, avait soutenu que la crise avait été planifiée par Ottawa et que Paul Rose était manipulé par la CIA.

Même René Lévesque, dans une chronique en 1973, avait soutenu qu'il fallait se demander " si l'affaire Cross-Laporte n'était pas une opération politique visant à apeurer le Québec en se servant du FLQ comme prétexte ".

En octobre 1970, la police a très vite été débordée, rappelle Duchaîne dans l'entretien. Tout s'est déroulé en deux semaines. Elle recevait pas moins de 4000 dénonciations par jour, autant de coups de fil reçus affirmant que Paul Rose avait été aperçu dans la rue, ou que des mouvements suspects étaient survenus dans le voisinage. " Chaque dénonciation supposait que deux officiers se rendent en auto, prennent une déposition, puis rédigent leur rapport et le transmettent à leurs supérieurs ", rappelle l'enquêteur. Chaque évènement fait l'objet d'une enquête ; sans intelligence, sans renseignement en coulisse, la police est incapable de prioriser les éléments prometteurs.

La police a été vite dépassée, incapable à l'époque de faire les recoupements que permettent désormais les moyens technologiques. Les décideurs politiques ont vite constaté les limites des corps policiers ; la demande de Québec pour le recours à la Loi sur les mesures de guerre a suivi un constat implacable ; les policiers tournaient à vide, n'avaient plus de pistes, résume Jean-Claude Rivest, proche conseiller de Robert Bourassa.

" Plus le temps passait, plus les gouvernements constataient que les policiers étaient dépassés ", résume M. Duchaîne. Pourtant, rapidement après l'enlèvement de Richard Cross, les policiers ont identifié comme cible les frères Rose, de même que Francis Simard et Bernard Lortie. Mais ils étaient incapables de les épingler.

L'enquêteur constate la " stratégie intelligente " de Paul Rose qui, à partir de communiqués sur lesquels se précipitaient les journalistes, était parvenu à " amplifier l'importance " du mouvement. Rose, " qui a toujours excellé à brouiller les pistes ", relate le rapport, multipliait les noms de " cellules ". Il inventera même à la fin la cellule Dieppe (Royal 22e), qui avait selon lui " exécuté " Laporte. Paul, c'était " un curé, un idéaliste ", il a finalement pris la responsabilité du décès de Laporte.

Quand il rencontre pour la première fois son avocat, Robert Lemieux, en janvier 1971, Jacques Rose ne cache pas sa frustration, sa colère presque. En tentant de s'évader, d'interpeller les militaires qui se trouvaient près de la maison de la rue Armstrong, Pierre Laporte a été à la source de l'empoignade qui a entraîné sa mort par strangulation. La Sûreté du Québec avait en main l'enregistrement qui, illégalement recueilli, n'a pas été mis en preuve au procès. On était loin de l'" exécution " du ministre du Travail.

Jean-François Duchaîne ne prête pas foi aux propos de Jacques Cossette-Trudel récemment diffusés voulant que Paul Rose ait, à un moment donné, demandé à la cellule Libération d'exécuter son otage, James Richard Cross. " Si le gouvernement maintient son attitude, vous allez devoir, je pense, tuer M. Cross ", aurait dit Paul Rose, selon le souvenir de M. Cossette-Trudel. L'ex-felquiste ajoute même que Paul Rose, le leader de la cellule Chénier, avait au même moment mis son revolver sur la table.

Cette intervention serait survenue le 13 octobre 1970, lors d'une rarissime rencontre entre les deux cellules, destinée à coordonner davantage leurs actions. Dans son rapport, Me Duchaîne résume que la cellule Libération, celle de Jacques Cossette-Trudel, avait alors décidé que M. Cross ne serait pas exécuté. " Il n'est pas question d'exécution, mais il est convenu avec Jacques Cossette-Trudel que la cellule Libération gardera M. Cross et que la cellule Chénier conservera l'initiative de décider du sort de M. Laporte ", écrivait M. Duchaîne dans son rapport de 1980.

Cinquante ans plus tard, Jean-François Duchaîne se dit convaincu que Cossette-Trudel exagère dans son rappel des faits. " J'ai longuement interrogé Paul Rose. Je suis convaincu que ce gars-là n'était pas quelqu'un capable de tuer de sang-froid. La mort de Pierre Laporte n'avait rien de prémédité ", insiste-t-il.

Qu'a-t-on appris de plus depuis 1980 ? Des éléments " périphériques ", observe Jean-François Duchaîne. On ne parlait pas alors de Nigel Hamer, ce professeur de cégep de Montréal qui avait participé à l'enlèvement de Richard Cross. Son identité était restée protégée parce qu'en l'identifiant, la police aurait grillé une de ses sources d'information. Après la crise de 70, la police de Montréal avait décidé qu'on ne la reprendrait plus au dépourvu ; " ils ont trouvé un informateur et savaient tout ce qui se passait au FLQ ", qui d'ailleurs disparaîtra rapidement, observe Me Duchaîne.

Mais le limier avait encore à apprendre. Au visionnement du film récent Les Rose, il a constaté un aspect jusqu'ici insoupçonné ; la force de l'attachement familial, entre les deux frères Paul et Jacques d'abord, puis avec leur mère. " C'est là que j'ai vu la dimension familiale, que je n'avais pas perçue même si j'avais fait plus d'une dizaine d'heures d'entrevues avec Paul ", conclut Duchaîne.

" Il n'y en a pas un seul du groupe qui avait une âme de criminel. C'étaient des Québécois dédiés, qui voulaient faire quelque chose pour leur cause. L'affaire a dérapé avec la mort de Laporte, c'est devenu une toute autre chose ", dira Duchaîne.

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C'était il y a 40 ans. Dix ans après la crise d'Octobre, un jeune avocat mandaté par le gouvernement Lévesque accouchait d'un rapport fort attendu, le fruit d'une enquête méthodique qui avait duré deux ans. Ses constats servent encore de toile de fond, de " pierre d'assise " à la plupart des rappels historiques publiés depuis octobre 70.

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Il y a 10 ans, le regretté Michel Brault m'a accueilli dans sa maison du Vieux-Belœil, en face de la rivière Richelieu. Prenant pour prétexte le 40e anniversaire de la crise d'Octobre, je l'avais convaincu de me raconter la petite histoire de son grand film, Les ordres, qui a pris l'affiche en 1974. Le cinéaste m'avait parlé de sa voix douce et grave, à la fois intarissable et surpris par ma curiosité, pendant près de deux heures. " Je ne sais pas pourquoi je te raconte tout ça. Tu ne dois pas trouver tout ça très intéressant ! "

C'était, au contraire, fascinant. Michel Brault a participé à quelque 200 films à titre de réalisateur ou de directeur photo, notamment pour ses amis Claude Jutra (Mon oncle Antoine, Kamouraska) et Francis Mankiewicz (Les bons débarras). Il fut un pionnier du cinéma direct avec ses coréalisateurs Gilles Groulx (Les raquetteurs) et Pierre Perrault (Pour la suite du monde).

En mars dernier, l'émission que je coanime à ARTV, Esprit critique, a sondé une quarantaine de cinéastes, critiques, journalistes et professionnels du cinéma afin d'établir le palmarès des 10 meilleurs films québécois de tous les temps. Michel Brault avait travaillé sur quatre d'entre eux, dont Les ordres, classé au tout premier rang.

Il y a 10 ans, ce cinéaste phare du cinéma direct, humble et réservé, m'avait raconté, avec une flamme dans le regard, quantité d'anecdotes sur le financement (difficile) et le tournage de son chef-d'œuvre, ainsi que sur sa sélection en compétition au Festival de Cannes, où il avait été parrainé par Claude Lelouch. Les ordres avait valu à Michel Brault le Prix de la mise en scène en 1975 (ex aequo avec Costa-Gavras), à la barbe de Martin Scorsese, Werner Herzog, Bob Fosse et Michelangelo Antonioni. Excusez du peu...

" C'est un beau souvenir. Mais des répercussions, il n'y en a pas eu beaucoup, m'avait-il dit en riant. Ce n'était pas comme aujourd'hui. Il y a seulement Pierre Nadeau qui m'a téléphoné pour me féliciter, c'est tout ! Je gagnerais un prix de la mise en scène aujourd'hui que ça sauterait de partout. "

Les ordres, qui sera présenté en ligne gratuitement le 16 octobre dans le cadre du Festival du nouveau cinéma, a failli ne jamais voir le jour. En 1971, les patrons de Michel Brault à l'Office national du film ont refusé de le produire - " probablement pour des raisons politiques ", selon lui - et le principal organisme subventionnaire de l'époque (la SDICC, ancêtre de Téléfilm Canada) a refusé de le financer.

Le cinéaste, découragé, n'y croyait plus lorsque, deux ans plus tard, les producteurs Claude Godbout et Guy Dufaux sont tombés par hasard sur son scénario et l'ont convaincu de reprendre le collier. " Je crois qu'ils l'ont trouvé dans un panier ", m'a-t-il dit dans un éclat de rire.

C'est pourtant avec la bénédiction et l'appui financier du directeur de la production à l'ONF - et signataire du Refus global - Pierre Gauvreau que Michel Brault s'était lancé, en 1971, dans les recherches menant à son scénario. Il a interviewé une cinquantaine parmi les quelque 500 personnes arrêtées dans la nuit du 16 octobre 1970, lorsque Pierre Elliott Trudeau a eu recours à la Loi sur les mesures de guerre. Leurs droits fondamentaux suspendus, bafoués, plusieurs ont été incarcérés pendant plusieurs jours et certains, quelques mois. La plupart ont été relâchés sans le moindre motif d'accusation.

Michel Brault avait, à l'époque, 42 ans. En lisant les journaux, il a appris que le frère d'un ami de jeunesse avait été arrêté et a découvert les humiliations subies par d'autres victimes des rafles policières. Il a mis la main sur la liste des personnes arrêtées et a pu interroger une cinquantaine d'entre elles, à Montréal, Chicoutimi et Québec, dont Gérald Godin et Pauline Julien. Il a préféré raconter l'histoire de ceux, sans tribune, dont l'histoire était moins connue.

" Je me suis servi de tous ces témoignages pour constituer une sorte de scénario, m'a-t-il expliqué. J'ai tout classé chronologiquement, sur des fiches, en notant des phrases précises et des détails, comme un lacet brisé ou un paquet de chips livré en prison. Je crois que c'est ce qui rend le film réaliste, vivant, humain. " En effet. La scène où le personnage de Clermont Boudreau (Jean Lapointe) pleure en mangeant des chips dans sa cellule est l'une des plus poignantes du cinéma québécois. Tout comme celle où les gardiens de prison font croire à Richard Lavoie (Claude Gauthier) qu'il est sur le point d'être exécuté, inspirée d'un réel traumatisme.

Brault écrit son scénario en seulement 15 jours. Son deuxième long métrage de fiction, après Entre la mer et l'eau douce (également avec Claude Gauthier), raconte l'arrestation et la détention de cinq principaux personnages. Réécrit afin d'obtenir l'aval et le financement de la SDICC, qui reprochait au film de pouvoir être confondu avec un documentaire, Les ordres est réalisé avec un budget d'à peine 250 000 $, auquel contribuent de nombreux indépendantistes, dont Yvon Deschamps.

Deux semaines avant le début du tournage, les producteurs constatent un dépassement de 10 000 $ et proposent au cinéaste de sacrifier une scène, pour laquelle sont prévues plusieurs dizaines de figurants. Brault refuse net. C'est alors qu'il propose à la blague de tourner la moitié du film en noir et blanc, pour économiser des coûts. L'idée, d'abord perçue comme farfelue, colle. Mais contre l'avis de tous, Brault filme la liberté en noir et blanc et la vie carcérale en couleurs. " C'est mon côté gamin ! ", disait-il, le sourire espiègle.

Pour se dédouaner auprès des subventionnaires, Michel Brault a aussi l'idée ingénieuse de demander aux acteurs de se nommer à la caméra d'entrée de jeu afin de présenter leurs personnages. Ce procédé original magnifie les performances mémorables de Claude Gauthier, Louise Forestier, Hélène Loiselle, Guy Provost et Jean Lapointe.

Célébré comme un film majeur dès sa sortie à l'automne 1974, Les ordres essuie cependant son lot de critiques, notamment de la part de l'ancien felquiste et journaliste Pierre Vallières, qui reproche à Michel Brault dans les pages du magazine Cinéma Québec d'avoir " manqué son coup " en dépolitisant son œuvre (il jugeait que les dialogues n'étaient pas assez militants). Le chef du Parti québécois et futur premier ministre René Lévesque salue de son côté " un tableau convaincant du comment de cette honteuse opération d'abaissement collectif ", mais regrette que le " pourquoi " et le " qui " ne soient pas évoqués " avec insistance ".

C'est pourtant la subtilité des non-dits et l'absence de dialogues à thèse qui font la force durable de ce film indémodable, d'une profonde vérité, qui illustre de manière on ne peut plus éloquente et choquante la déshumanisation et l'incompréhension du citoyen devant la suspension soudaine de ses droits et libertés et sa détention arbitraire dans un pays dit démocratique.

" Je ne suis pas journaliste d'enquête, m'a dit Michel Brault, qui est décédé trois ans plus tard, à l'âge de 85 ans. Ce n'est pas pour me disculper, mais ce n'est pas mon travail. J'ai fait un film sur l'humiliation. En prenant bien des précautions pour que ce qui est raconté soit authentique. "

L'authenticité était, pour lui, de la plus grande importance. Il considérait d'ailleurs avoir une responsabilité morale envers le public. " Le pouvoir du cinéma est immense. On peut arriver à s'emparer des consciences. Quand on fait des films, on n'a pas la mission d'enflammer les esprits. On a plutôt une mission de réflexion et de contemplation. Je crois fermement qu'il est très dangereux pour un cinéaste de faire un film sur des évènements historiques. Parce que dès que le film de fiction est réalisé, il remplace l'histoire de manière sournoise. "

Je lui avais avoué, au risque de le vexer, que les images des Ordres - que j'ai si souvent vues - s'étaient en quelque sorte substituées dans mon esprit à celles de la crise d'Octobre, que je n'ai pas connue. " C'est vrai ? m'avait-il demandé. Tu me donnes des frissons. On n'est pas conscient de ça quand on fait un film, même si on sent qu'on a une responsabilité. Sa réelle importance ne nous apparaît que plus tard. "

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Il y a 10 ans, le regretté Michel Brault m'a accueilli dans sa maison du Vieux-Belœil, en face de la rivière Richelieu. Prenant pour prétexte le 40e anniversaire de la crise d'Octobre, je l'avais convaincu de me raconter la petite histoire de son grand film, Les ordres, qui a pris l'affiche en 1974.

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Le 19 octobre 1970, deux jours après la mort de Pierre Laporte, Pierre de Menthon, consul de France à Québec, envoie un télégramme à ses supérieurs. Constatant qu'un " sentiment de répulsion et d'effroi prédomine ", il ajoute que les évènements récents sont le fruit d'un long processus où les élans de la Révolution tranquille amorcée sous Jean Lesage " se sont heurtés auprès d'Ottawa, surtout depuis l'arrivée au pouvoir de M. Trudeau, à une plus grande rigidité. "

" L'évolution qui se dessinait a été arrêtée dans les faits, mais elle s'est poursuivie dans les esprits ", continue-t-il, avant de conclure : " Le danger, cent fois dénoncé par de multiples observateurs, est celui d'un déséquilibre grandissant entre cette volonté de changement et un immobilisme qui continuerait à régner à Québec et à Ottawa. "

Dans une correspondance datée du 21 octobre qu'il envoie à Maurice Schumann, ministre français des Affaires étrangères, l'ambassadeur de France à Ottawa, Pierre Siraud, estime de son côté que l'influence d'Ottawa sur la gestion de la crise est demeurée constamment " prépondérante ".

" Si, de part et d'autre, on a affirmé que l'accord [entre Québec et Ottawa] était total, il semble, d'après des indications recueillies à des sources diverses et sûres, qu'une divergence assez sensible a existé, après le rapt de M. Laporte, entre l'attitude constamment intransigeante [...] du gouvernement d'Ottawa, et celle plus portée aux concessions de Québec. "

Plus loin, en évoquant l'ultimatum que Robert Bourassa allait lancer aux ravisseurs le soir du 15 octobre, l'ambassadeur ajoute : " Il [Bourassa] cédait en cela aux pressions de M. Trudeau qui refusait de plier devant un "chantage" qui faisait fi des institutions démocratiques du pays et de la volonté librement exprimée de la population, notamment lors des élections québécoises du 29 avril. "

Commentant l'entrée en force de la Loi sur les mesures de guerre, M. Siraud affirme : " Dans cette affaire, le gouvernement de M. Bourassa se trouva subordonné aux décisions d'Ottawa. "

Deux jours plus tard, faisant le bilan de nombreuses conversations avec différentes sources, l'ambassadeur souligne que la " grande majorité de la population est favorable à la ligne de Trudeau à l'égard des ravisseurs " et qu'elle " approuve encore très largement le premier ministre ". Mais, ajoute-t-il, une forme de mécontentement risque de poindre, notamment un " sentiment que M. Trudeau, allant au-delà du FLQ, a saisi l'occasion de porter un coup au mouvement séparatiste " même si René Lévesque a sévèrement condamné la violence.

Plus loin, il ajoute : " Mes entretiens m'ont, d'autre part, confirmé l'existence des divergences qui se sont manifestées entre MM. Trudeau et Bourassa sur la conduite à tenir à l'égard des exigences des terroristes. Après s'être rallié à la ligne d'Ottawa, M. Bourassa, très impressionné et ému par l'enlèvement de M. Laporte, aurait eu tendance, dans les heures qui ont suivi, à fléchir. "

Ces quelques passages sont extraits de centaines de pages de télégrammes et d'analyses se trouvant dans les archives diplomatiques françaises que La Presse a obtenues grâce aux services d'une chercheuse en France.

Il est important de souligner que la très grande majorité des documents sont neutres. Ils font par exemple des comptes rendus factuels de la situation ou des résumés des éditoriaux des médias. Lorsque les auteurs approfondissent leurs analyses, ils sont nourris de leurs entretiens en coulisses et observations sur le terrain.

Ainsi, le 26 octobre, au lendemain des élections municipales à Montréal, le consul Pierre de Menthon fait le constat qu'en dépit du calme des derniers jours, " un pesant malaise subsiste ".

Malaise dans le sens que certaines personnes remettent en question la façon d'agir des deux gouvernements. Et malaise face au fait que ni M. Cross ni les ravisseurs des deux otages n'ont été retrouvés.

" L'attente et le silence se prolongent, alors que l'on craint que de nouveaux actes de violence se déclenchent. Dans un tel climat, le gouvernement québécois fait assez pâle figure et beaucoup ne sont pas près d'oublier que M. Bourassa a dû s'aligner sur Ottawa. "

- Extrait d'un télégramme de Pierre de Menthon, consul de France à Québec

Un peu plus loin, M. Menthon écrit : " Dans les milieux proches du gouvernement, les critiques à l'égard de la "faiblesse" du premier ministre sont à peine voilées. Même ceux qui l'ont toujours soutenu reconnaissent qu'il n'a pas été à la hauteur de la situation. "

Claude Morin, alors sous-ministre aux Affaires intergouvernementales avant de devenir député et ministre du Parti québécois, estime que ces télégrammes sont d'un grand intérêt.

" Que nous ayons deux diplomates chevronnés qui écrivent à leur gouvernement avec des analyses sérieuses est un élément nouveau. "

- Claude Morin, sous-ministre aux Affaires intergouvernementales de l'époque

Dans un courriel précédant notre appel, il indiquait : " On sent bien chez ces diplomates qu'ils trouvaient plutôt excessif l'arsenal déployé par Ottawa en promulguant la Loi sur les mesures de guerre. "

Dans un ou deux télégrammes, Pierre de Menthon évoque avoir une source bien placée chez les hauts fonctionnaires. Ne serait-ce pas Claude Morin ? " Si ça avait été moi, je pense qu'il l'aurait dit, répond ce dernier. J'ai vu mon nom mentionné dans un des documents. Ça peut être beaucoup de monde et c'est peut-être moi. M. Menthon était très discret et avait plusieurs sources. Mais, ça ne me rappelle rien de particulier. "

Chef de cabinet de Pierre Elliott Trudeau avant de devenir ministre, Marc Lalonde dit ne pas être " renversé " par ce qu'il a lu. " Mais il y a des erreurs dans les affirmations, dit-il. Je trouve par exemple qu'on ne souligne pas que c'est la Ville de Montréal et Québec qui ont demandé l'adoption de la Loi sur les mesures de guerre. Je lis beaucoup de commentaires à l'effet que M. Trudeau voulait mettre Québec à sa place. C'est tout à fait erroné. Ç'a été dit plusieurs fois, mais au début, M. Trudeau ne voulait pas entendre parler du recours à la Loi sur les mesures de guerre. "

M. Lalonde estime que " le cabinet de M. Bourassa était aussi pour la ligne dure ".

Rappelons qu'au lendemain du " Vive le Québec libre " lancé par le général de Gaulle le 24 juillet 1967 du balcon de l'hôtel de ville de Montréal, les tensions étaient vives entre Ottawa, Québec et Paris. De Gaulle avait autorisé le consul en poste à Québec à communiquer directement avec Paris sans passer par l'ambassade. Et des ministres français visitaient le Québec sans passer au préalable à Ottawa, un écart au protocole.

Un timide réchauffement entre les trois capitales s'était amorcé à la suite de l'arrivée de MM. Pompidou, Trudeau et Bourassa au pouvoir.

En dépit de ce qu'on lit dans les télégrammes des diplomates, Marc Lalonde rappelle que ce sont les politiciens, dans les capitales, qui s'expriment officiellement. Sur ce plan, tout a été à la satisfaction d'Ottawa. " Nous n'avons pas eu à nous plaindre de la position du gouvernement français durant cette période ", assure-t-il.

Un télégramme de l'ambassadeur Siraud daté du 21 décembre indique effectivement que les relations diplomatiques France-Canada sont en voie de s'améliorer.

Une demande inusitée

Le 10 novembre 1970, au lendemain de la mort de Charles de Gaulle, Léo Cadieux, ambassadeur du Canada à Paris, est reçu par Hervé Alphand, secrétaire général du ministère des Affaires étrangères de la France au Quai d'Orsay.

M. Cadieux n'est pas seul. Il est accompagné de Jean Chapdelaine, délégué général du Québec à Paris. Tous deux se présentent avec une demande très particulière.

Selon un télégramme envoyé par Jean Chapdelaine à Claude Morin, ils demandent officiellement l'échange d'informations entre les polices françaises, canadiennes et québécoises sur " certains ressortissants canadiens résidant en France qui pourrait avoir des rapports ou des liens avec le FLQ ".

Voilà une démarche hors de l'ordinaire compte tenu du fait qu'Ottawa protégeait jalousement sa compétence en matière d'affaires étrangères.

Chapdelaine en fait lui-même le constat dans son télégramme. " C'est une expérience intéressante que celle-là, que ce soit le gouvernement du Québec qui, officiellement et formellement, apporte son concours en matière internationale au gouvernement du Canada ", écrit-il.

Selon des experts consultés, la démarche était néanmoins normale dans le contexte sulfureux de la crise d'Octobre. De plus, la caution du Québec, espérait-on, allait aider Ottawa à recevoir un accueil favorable à se requête. Ce qui ne fut pas le cas !

" Hervé Alphand était le numéro 2 du Quai d'Orsay et il les a envoyés promener, dit Jean-François Lisée qui avait écrit cette anecdote d'après une entrevue avec Jean Chapdelaine dans son livre Dans l'œil de l'aigle. Une telle demande était très rare, mais tout à fait indiquée en raison de la situation. Il y avait une prise d'otages à des fins politiques. "

Le sang de l'otage

Les documents diplomatiques français reçus par La Presse montrent qu'un reportage de l'hebdomadaire français L'Express, intitulé " Le sang de l'otage " et publié durant la crise d'Octobre, a peiné Robert Bourassa et suscité la colère dans son entourage. Dans une dépêche datée du 28 octobre 1970 et envoyée directement à Maurice Schumann, ministre français des Affaires étrangères, Pierre de Menthon écrit : " J'ai su par un haut fonctionnaire que cet article n'était pas passé inaperçu de l'entourage de M. Bourassa. Dans les circonstances actuelles, rien ne pouvait être plus cruellement ressenti par le premier ministre que l'assertion selon laquelle "il a perdu la tête". "

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Le 19 octobre 1970, deux jours après la mort de Pierre Laporte, Pierre de Menthon, consul de France à Québec, envoie un télégramme à ses supérieurs. Constatant qu'un " sentiment de répulsion et d'effroi prédomine ", il ajoute que les évènements récents sont le fruit d'un long processus où les élans de la Révolution tranquille amorcée sous Jean Lesage " se sont heurtés auprès d'Ottawa, surtout depuis l'arrivée au pouvoir de M.

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Le 16 octobre 1970, à 3 h du matin, la Chambre des communes adopte la Loi sur les mesures de guerre, mesure d'exception de 1914, qui dans le passé n'avait été utilisée que pour interner les citoyens d'origine japonaise durant la Seconde Guerre mondiale. Ce jour-là, le premier ministre Pierre Elliott Trudeau expliqua au Parlement que la mesure était nécessaire pour " parer à l'état d'insurrection appréhendée dans la province de Québec ".

On associe souvent cette mesure à l'arrivée au Québec des soldats de l'armée canadienne. Or, l'impact de la loi était ailleurs ; il permettait à la police de procéder à des arrestations et à des perquisitions sans le mandat normalement approuvé par un juge. Les militaires étaient essentiellement affectés à la surveillance des édifices publics et de certaines résidences. Aux Canadiens inquiets quant au respect des libertés individuelles, Pierre Trudeau expliquait que la décision de son gouvernement était " déclenchée [par] cette situation odieuse. Ce sont les révolutionnaires qui ont joué cette première carte en choisissant le recours aux bombes, à l'assassinat et au rapt ". Dans les heures qui suivent, environ 500 Québécois seront écroués sans mandat ; ils resteront en moyenne une semaine derrière les barreaux, sans moyen de communiquer avec l'extérieur.

Tout jeune reporter à La Presse Canadienne aux Communes, au début des années 80, j'avais été frappé par les propos du président du Sénat, dans une conversation à bâtons rompus avec quelques journalistes francophones à une réception à l'édifice du Centre. Jean Marchand n'était plus ce tribun électrisant des années 60, l'homme de gauche de l'époque où il dirigeait la CSN. Plus de 10 ans après les faits, il se justifiait encore sur cet épisode, insistait sur le fait qu'il était intervenu pour soustraire des noms des personnes qui devaient être arrêtées dans les jours suivants l'adoption de la loi.

Cette liste, a-t-on appris par ailleurs, avait été confectionnée par la GRC ; la SQ y avait contribué après avoir constaté que ses dossiers n'étaient pas assez complets et détaillés. Pierre Trudeau l'avait soumise à ses ministres Jean Marchand et Gérard Pelletier, qui avaient approuvé une version expurgée. De sa plume acérée, Aislin y alla d'une caricature percutante dans le Maclean's d'octobre 70. On y voit un Jean Marchand déclarant triomphant : " Nous avons maintenant des listes de suspects ! "... avec en main les bottins téléphoniques de Montréal et de Québec.

Onze ans plus tard, dans un entretien avec Le Devoir , Marchand conviendra que le recours aux mesures de guerre équivalait à " mobiliser un canon pour tuer une mouche " et expliquera qu'à l'époque, il tenait ses " informations de la police ".

Cette mise au point tranchait violemment avec les propos qu'il avait tenus aux Communes le 16 octobre pour défendre la décision de recourir aux mesures de guerre. Pierre Laporte trouvera la mort le lendemain, aux mains d'un de ses ravisseurs qui tentait de le maîtriser. En Chambre, le tribun Marchand ne fait pas dans la dentelle et dépeint le FLQ comme une organisation de 3000 membres bien armés. " Nous savons certainement une chose ; c'est qu'il y a une organisation qui a des milliers de fusils, de carabines, de mitrailleuses, de bombes et à peu près 2000 livres de dynamite, ce qui est suffisant pour faire sauter le cœur de la ville de Montréal. Voilà des gens qui sont prêts à l'assassinat, à l'enlèvement. Tout cela existe dans le cœur de notre pays. "

Dans ses mémoires, Erik Kierans, ministre de Pierre Trudeau disparu en 2004, raconte la réunion fébrile des membres du gouvernement qui discutent de l'imposition de la loi d'exception. Chef de cabinet de Pierre Trudeau, Marc Lalonde domine la réunion, fait la navette entre la salle et la cabine téléphonique où il s'entretient avec Jérôme Choquette, alors ministre québécois de la Justice. Lalonde explique, toujours selon Kierans, que " le Québec est prêt à exploser. Si des mesures promptes et sévères ne sont pas prises immédiatement, les meilleurs experts prédisent qu'il y aura des émeutes, des assassinats politiques et du chaos ".

D'où venait cette idée " d'insurrection appréhendée " qui servira de justification à l'intervention fédérale ? Ottawa voulait recevoir une demande formelle du gouvernement Bourassa et de la Ville de Montréal avant de plonger. Le point de départ, constate Jean-François Duchaîne dans son rapport sur les évènements, se trouve dans une lettre du chef de la police de Montréal, Marcel Saint-Aubin, adressée au maire Jean Drapeau et à Lucien Saulnier, le président du comité exécutif. " Un mouvement subversif et extrêmement dangereux s'est développé progressivement au Québec depuis plusieurs années en vue de préparer le renversement de l'État légitime au moyen de la sédition et d'une insurrection armée éventuelle. "

L'expression " insurrection appréhendée " se retrouvera cette fois explicitement dans la lettre que transmettront Robert Bourassa et Jean Drapeau au gouvernement Trudeau pour réclamer une intervention. Pour Duchaîne, il faut se demander si cette formule n'était pas autre chose " qu'un artifice ayant pour but de donner une légitimité formelle aux mesures d'exception " dont les politiciens pensaient avoir besoin. " Décrivait-elle adéquatement la situation qui existait alors au Québec ? Nous ne le croyons pas ", tranche l'enquêteur mandaté par le ministre péquiste de la Justice, Marc-André Bédard, dans son rapport de 1980.

Dans une entrevue à la télé anglophone, Bourassa expliquera plus tard qu'il se devait d'utiliser cette expression, légalement un passage obligé pour obtenir l'intervention du gouvernement fédéral. Jean-Claude Rivest et Ronald Poupart, proches de M. Bourassa à l'époque, expliquent que la police québécoise était au bout de ses ressources, n'était plus capable de trouver de l'information, " ce qui explique la partie de pêche ", dira Poupart.

Dans ses mémoires, Eric Kierans donne le contexte dans lequel le gouvernement Trudeau prend sa décision. En six ans d'existence du FLQ, " 200 attentats à la bombe étaient survenus au Québec, attribuables au FLQ ou à d'autres groupes criminels, et plusieurs braquages visant à obtenir de l'argent pour servir leurs activités terroristes. Ces attentats et ces braquages ont causé six morts parmi lesquelles aucune n'a été un assassinat planifié ".

Mais pas de trace des hordes de guérilleros évoquées par Marchand. Pas de trace des " assassinats ciblés " de personnalités en vue que les politiciens avaient évoqués. Aucun document d'ailleurs n'a été retrouvé étayant une vision apocalyptique de la situation au Québec, observe Duchaîne.

En fait, l'illégalité se trouvait aussi dans l'autre camp. En 1981, la commission McDonald sur les agissements de la GRC au Québec constatait que lors d'une rencontre, en novembre 1970, les membres haut placés de la police fédérale, dont le commissaire Len Higgitt, avaient révélé que la GRC installait clandestinement des systèmes d'écoute dans des domiciles. De proches conseillers de Pierre Trudeau, dont Gordon Robertson, étaient présents, conscients de l'illégalité de ces " opérations délicates ". Dans son rapport, la Commission concluait que le premier ministre Trudeau et son ministre de la Justice, John Turner, avaient été prévenus, le 1er décembre 1970, que la GRC " faisait des choses illégales depuis une vingtaine d'années ".

Les légendes urbaines fusent pourtant ; dans ses mémoires, l'ancien ministre fédéral des Transports, Don Jamieson, raconte les " rumeurs amplifiées " qui faisaient recette dans cette période trouble. On racontait même que des véhicules télécommandés chargés d'explosifs circulaient à Montréal, susceptibles d'être déclenchés à distance. Or, la police n'avait découvert aucune cache importante de dynamite ou d'armes dans les mains du FLQ, relève le ministre, disparu en 1986, dans ses mémoires traduits dans l'ouvrage collectif Trudeau et ses mesures de guerre, publié chez Septentrion. Pour lui, les mesures de guerre ont surtout été adoptées pour " affirmer de manière dramatique le pouvoir fédéral au Québec ".

Dans le récent Mon octobre 70, publié chez VLB, l'universitaire Robert Comeau, alors proche du FLQ, résume le bilan judiciaire de ces mesures de guerre. Des 500 personnes arrêtées, 90 % ont été relâchées sans que des accusations soient portées... et 95 % de celles qui ont été inculpées ont finalement été acquittées ou ont bénéficié d'un abandon des poursuites.

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Le 16 octobre 1970, à 3 h du matin, la Chambre des communes adopte la Loi sur les mesures de guerre, mesure d'exception de 1914, qui dans le passé n'avait été utilisée que pour interner les citoyens d'origine japonaise durant la Seconde Guerre mondiale.

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Jocelyne Robert, enceinte de sept mois, voit les policiers débarquer dans le logement de Rosemont qu'elle et son mari partagent avec ses parents. Elle n'est pas surprise.

" J'étais dans la mouvance, dit celle qui allait devenir une sexologue bien connue et auteure à succès [son roman Éclats de femme est une autofiction portant sur sa vie durant cette période]. Je connaissais Paul et Jacques Rose. J'avais milité au RIN [Rassemblement pour l'indépendance nationale]. L'été précédent, j'étais à la Maison du pêcheur à Percé. "

Mais en octobre 1970, amoureuse et enceinte, Jocelyne Robert baigne dans une " bulle individualiste ". Lorsque surviennent les deux enlèvements, elle se doute cependant que ses amis sont impliqués.

D'ailleurs, durant cette période, la police se rend chez ses parents une fois, deux fois, trois fois. Cette troisième visite survient dans les heures suivant la mise en application de la Loi sur les mesures de guerre.

" Mon père sortait d'une grave opération et les policiers sont entrés dans sa chambre, lui braquant une mitraillette sur la tête, dit-elle. Je suis en larmes. On m'a amenée à Parthenais, on m'a enlevé toutes mes affaires et ordonné de me déshabiller. J'ai subi trois interrogatoires. Un médecin m'a fait un examen gynécologique sur un grabat. C'était épouvantable. Un film d'horreur ! "

Jocelyne Robert est libérée dès le lendemain.

" La crise a cassé, brisé quelque chose en moi. L'État censé nous protéger était en train de nous détruire. "

- Jocelyne Robert, sexologue et auteure

Au Parti québécois, les dirigeants se sentent particulièrement visés par les rafles. Ordre est donné de cacher les listes officielles des militants, de peur qu'elles soient saisies par la GRC, ce qui se traduirait par d'autres arrestations.

" J'étais militante au PQ dans Limoilou. La paranoïa s'est emparée de tout le monde, dit Martine Tremblay qui, plus tard, deviendrait chef de cabinet du premier ministre René Lévesque. Nous voulions cacher tout ce qui pouvait identifier un militant. Une de mes sœurs a d'ailleurs été arrêtée sur son lieu de travail, au Jewish Hospital, une expérience humiliante. Dans mon cas, nous sommes allés porter les listes chez un vieux militant en pleine nuit. "

" J'avais la liste de tous les membres de ma région, à Québec, se souvient Claude Plante, architecte de formation qui allait travailler en politique et en communication. Mes parents s'apprêtaient à quitter Beaupré pour emménager dans un appartement à Sainte-Foy. La construction étant en retard, ils n'avaient pas encore emménagé. J'ai décidé de m'installer là et de cacher ma liste dans la salle de bain, sous le fond de la douche ", dit celui qui allait terminer sa carrière comme directeur des communications à Télé-Québec.

Dans la soirée du 17 octobre, Mychel St-Louis, de CKAC, se rend à la Place des Arts recueillir un communiqué du FLQ. La missive annonce l'exécution du ministre Laporte et l'endroit où trouver la voiture contenant son corps.

" J'étais chez moi à prendre quelques heures de repos, se souvient ce dernier. Nous étions si peu nombreux à la station à l'époque qu'il nous arrivait de travailler 24 heures de suite. On m'a appelé pour me demander de revenir au boulot. À mon arrivée, j'apprends qu'un individu a appelé pour dire que Pierre Laporte était mort. Il a rappelé et je lui ai demandé de nous transmettre un communiqué, comme les autres fois, pour confirmer la nouvelle. "

De fait. Plus tard dans la soirée, après un nouvel appel, M. St-Louis se rend avec une voiture de patrouille de CKAC à la salle Port-Royal (aujourd'hui théâtre Jean-Duceppe) de la Place des Arts où il trouve un communiqué sous une brochure. C'est le fameux communiqué avec un croquis montrant l'endroit où se trouve la voiture contenant le corps de Pierre Laporte. Avec deux collègues, il prend la direction de l'aéroport de Saint-Hubert.

À La Presse, le photographe Robert Nadon est en train de développer des films au laboratoire lorsqu'il est demandé au téléphone. " C'était Pierre Robert, directeur de l'information à CKAC, qui m'appelle pour me dire que l'auto était retrouvée, se rappelle le photographe. Il m'a dit de filer à Saint-Hubert pour retrouver M. Saint-Louis. "

Quelques jours plus tôt, M. Nadon avait poursuivi, avec d'autres médias, un camion anti-bombes de la police dont le chauffeur essayait de les semer. Une intervention de collègues policiers avait mis fin à cette poursuite, mais, quelques heures plus tard, Robert Nadon avait retrouvé le camion et averti M. Robert, à CKAC. " En m'appelant le soir du 17 octobre, il m'avait rendu la pareille ", dit-il.

À Saint-Hubert, la voiture Chevrolet Biscayne 1968 ayant servi à l'enlèvement de Pierre Laporte une semaine plus tôt se trouve bel et bien sur les terrains de Wondel Aviation, près de l'aéroport. La plaque 9J-2420 en fait foi.

" J'ai compris que c'était très sérieux, dit Mychel St-Louis. Le coffre arrière était affaissé un peu, du fait d'un poids. J'appelle à CKAC et je leur suggère de faire un reportage en direct pour dire qu'on a trouvé le véhicule, mais sans évoquer le contenu du communiqué. "

" Mychel Saint-Louis et moi avons fait le tour de la bagnole, raconte M. Nadon. On voit bien que l'arrière est alourdi. Il fait très noir. Je prends des photos. Lorsque M. Saint-Louis décide d'appeler la police, je lui dis : "Attends, rentrons nos voitures dans le stationnement". "

La police arrive en trombe. Des sirènes, des hélicoptères, des gyrophares. M. Nadon décrit un grand tintamarre. " C'était surréaliste. " M. St-Louis se souvient de l'arrivée de deux grosses voitures non identifiées desquelles émergent huit personnes avec " de grands manteaux longs et des armes longues ".

Arrivé sur place, le capitaine Raymond Bellemarre, de la Sûreté du Québec (SQ), fait refermer les portes clôturées du terrain de stationnement.

" Lorsque les autres médias sont arrivés, ils sont restés dehors et nous, nous étions en dedans. "

- Robert Nadon, photographe de La Presse à la retraite

Le capitaine Bellemarre demande à Mychel St-Louis le communiqué du FLQ. Ce dernier refuse puis propose de le remettre en échange du fait de rester à l'intérieur du terrain et d'en interdire l'accès aux autres journalistes. Ce que le capitaine Bellemarre ne sait pas, c'est que St-Louis a eu la présence d'esprit de demander à un collègue de faire un fac-similé du document.

Après un long moment, parce qu'ils craignaient que le coffre arrière soit piégé, les policiers l'ouvrent. Il y a attroupement autour du corps du ministre. Robert Nadon prend des photos au-dessus des têtes. " J'ai pris plusieurs rouleaux et les ai cachés dans mes poches, dans ma voiture, de peur de me les faire saisir. " " À l'époque, nous avions tous des bottes de pompier dans nos voitures pour couvrir les incendies. Nous y avons caché quelques-uns des rouleaux de film ", dit M. St-Louis.

À 0 h 25, le dimanche 18 octobre 1970, sur les ondes de CKAC, Mychel St-Louis, qui est toujours à Saint-Hubert, annonce la mort du ministre Pierre Laporte. La famille avait été informée au préalable de la terrible nouvelle. Mychel St-Louis retourne à CKAC où l'attendent des médias. Du fait qu'il avait été correspondant parlementaire à Québec, M. St-Louis connaissait bien Pierre Laporte qu'il croisait régulièrement.

" Une fois le travail terminé, les nerfs m'ont lâché. Les émotions ont pris le dessus. M. Laporte était un être humain que je connaissais bien. "

- Mychel St-Louis, ancien journaliste de CKAC ayant annoncé la mort de Pierre Laporte

Cette nuit-là, Louise Harel, future ministre du Parti québécois, se trouve à la permanence du PQ, avenue Christophe-Colomb, dans Rosemont. C'est son tour de passer la nuit au bureau, toujours dans l'optique de protéger la liste des militants.

" Lorsque la mort du ministre Laporte a été confirmée, plusieurs membres de la direction du parti, dont René Lévesque, sont revenus à la permanence, dit-elle. M. Lévesque était dans son bureau. Je l'ai aperçu, de dos, dans l'embrasure de la porte. Il était complètement bouleversé. J'ai toujours cru qu'il pleurait. Plus tard, Jacques Parizeau nous a expliqué tous les liens unissant MM. Lévesque et Laporte. Ils avaient travaillé comme journalistes ensemble, joué au tennis ensemble, leurs femmes étaient amies, etc. "

Revenu à La Presse, Robert Nadon s'empresse d'aller développer les rouleaux de film pris à Saint-Hubert. Dans la salle de rédaction, le téléphone sonne sans arrêt. " Des gens de partout dans le monde appelaient pour avoir nos photos ", dit-il.

Dans la population comme dans la classe politique, la consternation et l'horreur face au meurtre de Pierre Laporte sont immenses.

" Il était un de mes bons amis, dit Claude Morin. Je l'avais connu journaliste, j'avais voyagé avec lui en France, je le tutoyais. Sa mort m'a beaucoup affecté. "

" La mort de M. Laporte m'a vraiment troublé. Je condamnais le geste. J'étais incapable d'accepter cela ", dit Claude Plante.

" Ça a été épouvantable, évoque Guy Langlois. M. Bourassa n'était pas un émotif. Il gardait ses émotions pour lui. Mais ça a été un gros choc [pour lui]. "

" M. Bourassa en a très peu reparlé, soutient Jean-Claude Rivest. Mais c'est resté dans son esprit toute sa vie. Lors de la crise d'Oka [en 1990, lorsque le caporal de la SQ, Marcel Lemay, a été tué dans une fusillade], il en a reparlé un peu. "

Jean-Claude Rivest se souvient de la dernière fois où il a croisé Pierre Laporte. " Nous étions en réunion du comité de législation et avions interrompu la séance pour écouter une émission spéciale à la télé. Me Robert Lemieux faisait une déclaration dans la foulée de l'enlèvement de James Richard Cross. Pierre avait dit : "Je ne peux pas croire qu'on est rendu là." "

Les funérailles de Pierre Laporte eurent lieu le 20 octobre à l'église Notre-Dame de Montréal. Trois semaines plus tard est inauguré le pont Pierre-Laporte reliant Québec à la rive sud du Saint-Laurent. À l'origine, il devait s'appeler pont Frontenac.

La crise d'Octobre allait trouver son dénouement à la toute fin de l'année.

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Jocelyne Robert, enceinte de sept mois, voit les policiers débarquer dans le logement de Rosemont qu'elle et son mari partagent avec ses parents. Elle n'est pas surprise. " J'étais dans la mouvance, dit celle qui allait devenir une sexologue bien connue et auteure à succès [son roman Éclats de femme est une autofiction portant sur sa vie durant cette période].

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Il est 9 h à Ottawa. Dans la pièce 340-S de la Chambre des communes, le Conseil des ministres du gouvernement Trudeau amorce la première de deux rencontres consacrées aux mesures à prendre pour résoudre la crise.

Depuis quelques jours déjà, il est question d'adopter des pouvoirs spéciaux permettant aux policiers de faire des arrestations sans mandat. Mais quel mécanisme prendre ? Une loi spéciale ? Des amendements au Code criminel ? L'utilisation de la Loi sur les mesures de guerre ?Les discussions s'éternisent autour de la table.

Les ministres s'interrogent aussi sur le bon moment pour appliquer de telles mesures. Faut-il poser un ultimatum aux felquistes avant de passer aux actes ? C'est l'option que défend par exemple le ministre de la Justice, John Turner (qui s'est éteint le 19 septembre dernier).

Autre sujet de discussion, l'insistance avec laquelle le premier ministre Robert Bourassa veut que ses projets de loi sur l'assurance maladie soient adoptés le jour même.

" Le ministre de la Justice se demande pourquoi M. Bourassa insiste pour faire adopter cette loi aujourd'hui ", lit-on dans le procès-verbal.

L'interrogation de M. Turner renvoie à l'autre problème aigu auquel fait face le gouvernement Bourassa au même moment que la crise d'Octobre : une grève des quelque 4000 médecins spécialistes enclenchée le 8 octobre. Ces derniers sont insatisfaits de certains aspects, notamment la question salariale, la loi de l'assurance maladie devant entrer en vigueur le 1er novembre.

" Les gens étaient privés de leurs soins et on ne pouvait pas tolérer cette grève indéfiniment, dit Claude Castonguay, alors ministre de la Santé dans le gouvernement Bourassa. On a présenté un projet de loi pour les ramener au travail. "

Selon lui, il " n'y avait pas de lien " dans la séquence d'adoption de la Loi sur l'assurance maladie et de la Loi sur les mesures de guerre.

" M. Bourassa tenait beaucoup au projet d'assurance maladie, se rappelle de son côté Jean-Claude Rivest qui, au cabinet du premier ministre, s'occupait des activités législatives. C'était son grand projet personnel. On l'identifie souvent à la Baie-James, mais, dans ses valeurs personnelles, ce dont il était le plus fier dans son parcours politique, c'est l'assurance maladie. "

En début d'après-midi, quelque 12 000 soldats de l'armée canadienne se déploient dans plusieurs villes du Québec, dont 8000 à Montréal. C'est le début de l'opération Essay.

Comme le prévoit la Loi sur la défense nationale, une province peut demander à Ottawa une intervention des militaires dans des situations d'urgence, moyennant le remboursement des coûts associés à un tel déploiement.

À la demande de Québec, les militaires ont donc la tâche de faire la surveillance des édifices publics et des résidences des élites politiques et financières, afin d'aider les policiers à se concentrer sur la crise des otages.

Le cabinet Trudeau se réunit une deuxième fois à 14 h 30. Il est alors décidé de la mise en application de la Loi sur les mesures de guerre. Dans le procès-verbal de la rencontre, on écrit que celle-ci sera adoptée à la demande de Québec et de la Ville de Montréal. On spécifie aussi que le gouvernement du Québec va poser un ultimatum aux ravisseurs et qu'un décret autorisant la loi spéciale sera adopté une fois le délai arrivé à terme.

" M. Trudeau était sujet à de très fortes pressions, particulièrement de la Ville de Montréal et de M. Bourassa. Faire adopter une loi spéciale aurait pris des semaines, avec des débats en Chambre. Le seul mécanisme rapide était la Loi sur les mesures de guerre . "

- Marc Lalonde, chef de cabinet de l'époque du premier ministre Pierre Elliott Trudeau

Marc Lalonde nie catégoriquement que M. Trudeau ait imposé cette loi. " Quand il a été convaincu qu'il fallait en venir à cela, il a dit : "Je ne marche pas là-dedans à moins d'avoir une lettre formelle de Québec et de Montréal nous le demandant spécifiquement." "

Le canevas de cette lettre est préparé par le ministère fédéral de la Justice.

Au cours de cette deuxième rencontre du cabinet fédéral, Pierre Elliott Trudeau revient sur l'insistance de Robert Bourassa voulant que la Loi sur les mesures de guerre entre en vigueur après l'ajournement des travaux de l'Assemblée nationale concernant l'assurance maladie.

Effectivement, à Québec, l'Assemblée nationale reprend ses travaux à 15 h 07 dans l'optique de faire adopter les lois 39, 40 et 41 forçant le retour au travail des médecins spécialistes et établissant au 1er novembre l'entrée en vigueur du régime d'assurance maladie. La session durera plusieurs heures.

Durant ce temps, Marc Lalonde arrive à Québec vers la fin de l'après-midi.

" On a mis l'avion du gouvernement à ma disposition, dit-il. Avec Julien Chouinard [secrétaire général du Conseil exécutif du gouvernement québécois], M. Bourassa a pris connaissance du projet de lettre. À leur demande, nous avons raffiné certains détails. J'ai appelé le ministère de la Justice à Ottawa pour faire valider les changements proposés avant de les refaire taper en même temps que la lettre destinée à être signée par le maire Drapeau. "

Ce soir-là, au centre Paul-Sauvé, quelque 3000 personnes sont rassemblées pour apporter leur appui au FLQ. Dans une salle de l'édifice (maintenant démoli) sis à l'intersection du boulevard Pie-IX et de la rue Beaubien, dans Rosemont, Michel Chartrand, Pierre Vallières, Charles Gagnon et Me Robert Lemieux haranguent la foule.

" Nous étions, je crois, dans une autre salle que l'aréna. Le plafond était bas. C'était très enfumé. J'en garde un souvenir d'oppression ", raconte Lysiane Gagnon, journaliste et chroniqueuse retraitée de La Presse.

" L'atmosphère était extrêmement lourde et extrêmement violente. Je ne dis pas que les gens étaient prêts à passer aux armes. Pas du tout ! Mais il y avait un appui au FLQ. Et en même temps, il y avait une atmosphère de peur, car la rumeur courait que l'armée était en train de bouger. Mais l'armée n'était pas bien dangereuse. Elle faisait beaucoup moins peur que les policiers. [...] Ce sont eux qui faisaient les rafles. "

- Lysiane Gagnon, journaliste et chroniqueuse de La Presse à la retraite

Le même soir, à 21 h, le gouvernement du Québec publie un communiqué de presse pour annoncer que " devant la détérioration de la situation ", il émet son " point de vue définitif " face aux ravisseurs de MM. Cross et Laporte.

À l'exception de " recommander fortement " la libération de cinq prisonniers dits politiques et d'offrir un avion et un sauf-conduit à ceux-ci, il rejette les autres demandes. Les ravisseurs ont six heures pour répondre.

Marc Lalonde est de son côté arrivé à Montréal. " De l'aéroport, une voiture de police m'a amené à l'hôtel de ville. Montréal avait l'air d'une ville fantôme, dit-il. À l'hôtel de ville, M. Drapeau m'attendait avec M. Saulnier et Me Michel Côté [conseiller spécial des autorités municipales]. M. Drapeau m'a tenu un long discours indiquant que la situation était tragique. "

Une fois sa tâche remplie et les lettres de MM. Bourassa et Drapeau en poche, Marc Lalonde rentre à Ottawa.

À 0 h 52, le vendredi 16 octobre, l'Assemblée nationale du Québec ajourne ses travaux, les lois sur la santé ayant été adoptées.

À 3 h, l'ultimatum de Québec aux felquistes vient à terme.

À 4 h, le gouvernement Trudeau, évoquant une insurrection, terme mentionné dans la lettre de Robert Bourassa (celle de Jean Drapeau évoque une insurrection appréhendée), décrète l'application de la Loi sur les mesures de guerre.

Toutes les forces de police du Québec, maintenant placées sous l'autorité du directeur de la Sûreté du Québec, s'apprêtent à intervenir.

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Il est 9 h à Ottawa. Dans la pièce 340-S de la Chambre des communes, le Conseil des ministres du gouvernement Trudeau amorce la première de deux rencontres consacrées aux mesures à prendre pour résoudre la crise. Depuis quelques jours déjà, il est question d'adopter des pouvoirs spéciaux permettant aux policiers de faire des arrestations sans mandat.

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Un gouvernement parallèle prêt à prendre, au pied levé, la relève du gouvernement Bourassa qui venait d'être élu, un scénario rendu tangible par le plus important quotidien au Canada anglais : la crise d'Octobre avait permis l'éclosion de rumeurs tenaces - des " légendes urbaines ", avant que l'expression n'apparaisse.

Cinquante ans plus tard, l'idée qu'un groupe de Québécois influents puisse même songer à déloger un gouvernement légitimement élu quelques mois plus tôt paraît incroyable. Pourtant, elle a largement circulé à l'époque. Dans ses mémoires, Here Be Dragons, le réputé journaliste Peter C. Newman, alors rédacteur en chef du Toronto Star, raconte les coulisses d'une manchette de son journal en pleine crise d'Octobre.

" La menace d'un coup d'État au Québec a forcé Ottawa à réagir ", titrait le Star, le plus important tirage au pays, en une. Dans le texte de nouvelle, non signé, attribué au bureau des correspondants à Ottawa, Newman avait écrit que " le facteur qui a finalement amené le gouvernement Trudeau à appliquer la Loi sur les mesures de guerre fut la conviction qu'il avait acquise de l'existence d'un plan pour remplacer le gouvernement ". Le gouvernement Trudeau " avait cru qu'un groupe de Québécois influents avait entrepris de supplanter l'administration provinciale légitimement élue ".

La genèse de cet article, aussi racontée en français dans Trudeau et ses mesures de guerre, un ouvrage collectif publié par Septentrion, est proprement étonnante. Newman raconte que Marc Lalonde, alors chef de cabinet du premier ministre Pierre Trudeau, l'avait convoqué à son bureau du Bloc de l'Est, sur la colline Parlementaire. Prévenant à l'avance qu'il nierait toujours avoir tenu ces propos, Lalonde lui explique : " Nous croyons qu'un groupe d'éminents Québécois complotent pour remplacer le gouvernement dûment élu de la province. [...] Parmi les meneurs, on trouve René Lévesque, Jacques Parizeau, Marcel Pepin et Claude Ryan. Cette tentative pour établir un gouvernement parallèle doit être empêchée. "

Secoués, Newman et sa femme rentrent à leur hôtel, et tout de suite alors, Pierre Trudeau leur passe un coup de fil. " Je suis en mesure de le confirmer. Une conspiration est en cours, dirigée, entre autres, par Lévesque, Parizeau et Ryan. Il faut mettre un terme à ce mouvement vers un pouvoir parallèle ", affirme Trudeau dans les mémoires du journaliste émérite.

Cinquante ans plus tard, celui qui était correspondant du Toronto Star à Montréal se souvient de l'épisode. Robert McKenzie ne savait rien des interventions de Lalonde et Trudeau, mais se rappelle que Newman était aux côtés du grand patron du journal, l'éditeur Beland Honderich, quand ce dernier lui a téléphoné.

" C'est la seule fois que le grand patron du journal m'a parlé, tu te souviens de ces choses-là. Ils me demandent de contacter quelques personnes, dont Claude Ryan, l'éditeur du Devoir, Lucien Saulnier, le numéro deux de la Ville de Montréal, pour avoir leurs commentaires. Curieusement, on ne m'avait pas demandé de joindre Lévesque. Je ne croyais pas à ce scénario. J'étais gêné, je téléphone à Ryan et Saulnier et avec beaucoup de précautions, je leur demande leurs commentaires que j'ai transmis au journal. J'avais refusé d'écrire ce texte, c'était les affaires de Newman ! "

Le texte finalement publié ne rapportera aucun nom, les avocats du Toronto Star avaient mis en garde la direction contre des poursuites potentielles.

Newman raconte aussi dans ses mémoires que Honderich avait décidé de téléphoner directement à Ryan, qui lui a répliqué sans appel : " Nous ne vivons pas dans l'Allemagne d'Hitler, vous savez. Nous sommes au Canada ! " À la suggestion de McKenzie, Newman porte attention aux déclarations de Jean Drapeau, réélu le même jour avec une écrasante majorité, 92 % des voix contre le FRAP, un parti clairement de gauche. En conférence de presse, Drapeau a remercié les électeurs pour " avoir résisté non seulement aux attaques révolutionnaires connues de tous, mais aussi aux tentatives d'établir un gouvernement provisoire qui devait présider au transfert du pouvoir constitutionnel vers un régime révolutionnaire ".

Marc Lalonde restera toujours vague sur son rôle dans cet épisode. " Qu'on ait inspiré l'article de Newman, ça m'étonnerait. Mais qu'on ait dit quelque chose d'équivalent, c'est possible, car cela correspondait à ce qu'on observait ", dit Lalonde, cité par Pierre Godin dans son incontournable biographie de René Lévesque.

En août dernier, dans une entrevue à Radio-Canada, M. Lalonde est revenu sur cet épisode. " Moi, je n'y ai pas cru. Mais c'était un fait qu'il y a des choses qui ont été écrites ou dites à l'époque qui amenaient à la conclusion qu'il y avait une espèce de gouvernement parallèle qui se tenait prêt à intervenir. Cela nous apparaissait complètement farfelu. "

Même bref, six paragraphes, le texte de Newman a tout de suite fait tache d'huile. Doug Fisher, une institution au Canada anglais, y a vu une justification à l'adoption des mesures de guerre : " C'était cela ou bien le chaos. " Dans La Presse, Pierre O'Neil a qualifié les faits " d'incroyables mais apparemment vrais ".

Bras droit de René Lévesque, Jean-Roch Boivin se souvient de cet épisode. " D'après M. Lévesque, il n'y avait pas l'ombre d'un fondement à cette histoire. Il avait nié cela formellement, c'était de la folie ", explique-t-il. La suspicion régnait partout, rappelle-t-il, Boivin avait apporté dans son sous-sol les cartons qui contenaient les cartes de membre du Parti québécois, rappelle-t-il, ironique.

Lévesque faisait partie d'un groupe de 16 personnalités influentes qui, dans une déclaration commune, avait exhorté Robert Bourassa à négocier pour obtenir la libération des otages. Le groupe rassemblé par Claude Ryan donnait aussi un appui public sans équivoque au gouvernement Bourassa, élu avec une écrasante majorité au printemps précédent. Pierre Godin rappelle que Claude Ryan s'était longuement indigné devant la stratégie de Pierre Trudeau de créer de toutes pièces ce " putsch d'opérette ". Jean-Claude Rivest se souvient que son patron, Robert Bourassa, blaguait plus tard sur cette " menace " inventée. " Hypothèse farfelue ", dira Bourassa.

En fouillant, on voit la source de cette rumeur. Claude Ryan s'en expliquera lui-même dans un livre sur la crise d'Octobre par la suite. L'idée d'un gouvernement provisoire, susceptible de remplacer celui de Robert Bourassa, avait été évoquée dans une réunion de l'équipe éditoriale du Devoir, une pure hypothèse de journalistes, réfléchissant tout haut. Mais Ryan a eu l'imprudence d'évoquer cette hypothèse avec Lucien Saulnier, président du comité exécutif de Montréal. Le bras droit du maire Drapeau transmettra rapidement ces informations à son patron, ainsi qu'à Pierre Trudeau, Robert Bourassa et Marc Lalonde. Ryan expliquera à l'époque : " Jamais il n'a été question de gouvernement provisoire. [...] C'est Trudeau qui a mêlé les cartes pour justifier son extrémisme. "

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Un gouvernement parallèle prêt à prendre, au pied levé, la relève du gouvernement Bourassa qui venait d'être élu, un scénario rendu tangible par le plus important quotidien au Canada anglais : la crise d'Octobre avait permis l'éclosion de rumeurs tenaces - des " légendes urbaines ", avant que l'expression n'apparaisse.

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Au cinquième étage de l'ancien hôtel Ford du boulevard Dorchester, édifice alors occupé par la Société Radio-Canada, Bernard Derome, 26 ans, s'apprête à écouter son collègue Gaétan Montreuil faire la lecture intégrale du manifeste du Front de libération du Québec.

Après une courte introduction où il explique que cette lecture est faite pour des raisons humanitaires et dans l'espoir de sauver la vie de James Richard Cross, l'annonceur entame la première phrase du manifeste :

" Le Front de libération du Québec n'est pas le Messie, ni un Robin des bois des temps modernes... "

Il est alors 22 h 30, le jeudi 8 octobre 1970. La tension est grande au Québec depuis trois jours. Entre l'élégance et la voix singulière de Gaétan Montreuil et le langage très vert du manifeste, le contraste est saisissant.

" Ce n'était pas un travail facile à faire et Montreuil l'a très bien fait, dit Bernard Derome. C'était délicat. Il marchait sur des œufs. "

M. Derome, c'était alors acquis, allait sous peu prendre la barre du Téléjournal. Les choses sont allées plus vite que prévu. Dans le tourbillon des évènements d'octobre 1970, il passerait d'innombrables heures en studio, animant notamment des bulletins spéciaux en direct de la salle de rédaction, flanqué du journaliste Claude-Jean Devirieux et entouré de collègues bourdonnant autour de leurs machines à écrire.

" C'était comme RDI avant le temps, lance l'animateur. Tout était nouveau, tant pour les dirigeants que pour les citoyens et les journalistes. "

Passée à l'histoire, la lecture du manifeste par Gaétan Montreuil était l'unique concession du gouvernement libéral de Pierre Elliott Trudeau aux membres du FLQ, dont la liste de revendications était longue. Or, M. Montreuil ne fut pas le premier. À CKAC, Louis Fournier l'avait lu 24 heures plus tôt !

" Le 7 octobre, Mitchell Sharp, ministre canadien des Affaires étrangères, a indiqué qu'il acceptait une des conditions du FLQ : la lecture du manifeste le lendemain soir [8 octobre]. À CKAC, où j'avais enregistré une lecture du document, la direction de l'information a décidé de la diffuser le soir même à 22 h. J'ai connu mon quart d'heure de gloire. On a été très heureux d'être les premiers ", dit M. Fournier, auteur de l'ouvrage de référence FLQ : Histoire d'un mouvement clandestin.

Durant la crise d'Octobre, deux stations de radio privées montréalaises, CKAC, avec Fournier et Mychel St-Louis, et CKLM, avec Pierre Pascau, sont à l'avant-garde des développements de la crise. Car elles sont les points de chute des communiqués du FLQ.

Visiblement, elles dérangent. Et pas seulement leurs concurrents.

Ainsi, le 9 octobre à 16 h, six policiers débarquent chez Louis Fournier, qui est en compagnie du journaliste Célestin Hubert, de Radio-Canada.

" Un agent passe par la fenêtre ; ma porte est pratiquement défoncée. Je leur demande s'ils ont un mandat. Ils me répondent en avoir un verbal. Je suis sûr que les fins limiers ont pensé que j'avais pu rédiger des communiqués du FLQ. Ils ont saisi ma machine à écrire que j'ai retrouvée trois mois plus tard. J'ai été arrêté et détenu durant quatre heures. On m'a donné un mandat, me disant arrêté en rapport avec un vol dans une caisse populaire de l'est de Montréal. Un truc complètement bidon. "

- Louis Fournier, journaliste de CKAC à l'époque, qui sera le premier à diffuser le manifeste du FLQ

Après interrogatoire, le journaliste est relâché sans accusation. Alors avocat, le futur ministre péquiste et député bloquiste Serge Ménard dénonce la situation.

" Il y a eu conférence de presse avec M. Ménard, le président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ) Gilles Gariépy et moi pour demander comment on peut arrêter des journalistes avec des mandats aussi débiles, dit Louis Fournier. La FPJQ a fait un tabac avec cette histoire. "

" À titre gracieux, j'ai réglé plusieurs cas de journalistes assignés en cour depuis la fondation de la FPJQ [en mars 1969], se rappelle M. Ménard, qui, toutefois, ne se souvient pas du cas de M. Fournier en particulier. Les arrestations étaient complètement incohérentes et pour beaucoup illégales. "

M. Ménard a rapidement cessé de représenter des journalistes, car son associé senior, Me Jean-Guy Boilard, avait été nommé procureur ad hoc par le ministre de la Justice Jérôme Choquette pour représenter la Couronne dans les mêmes dossiers.

" On ne pouvait pas plaider l'un contre l'autre ", dit M. Ménard.

Toujours le 9 octobre, le consul de France à Québec, Pierre de Menthon, envoie, comme il l'avait fait deux jours plus tôt, un télégramme à ses supérieurs pour préparer le voyage que le ministre Pierre Laporte doit effectuer dans l'Hexagone du 16 au 23 octobre.

M. Laporte souhaite avoir plusieurs rencontres, notamment avec des ministres et des hauts fonctionnaires français, à Paris et à Grenoble, avant de se rendre à Nice et en Italie, lit-on dans des documents obtenus des archives diplomatiques françaises.

Le Délégation générale du Québec à Paris a aussi écrit au ministère des Affaires étrangères situé au Quai d'Orsay, où l'on traite la visite avec le plus grand sérieux du fait que M. Laporte est le " second personnage du gouvernement ".

Mais le lendemain, tout, absolument tout, bascule...

Le rapt de James Richard Cross n'a pas paralysé les activités du gouvernement québécois. Ainsi, le 9 octobre, Robert Bourassa, dans son premier voyage à titre de premier ministre à l'extérieur du pays, est à New York. Le lendemain, il doit passer par Boston, mais cette étape est annulée. Il rentre donc à Montréal.

À titre de chef de cabinet, Guy Langlois accompagne le premier ministre.

" Dès son retour, M. Bourassa a rencontré Jérôme Choquette dans un hôtel de Côte-de-Liesse, raconte M. Langlois. M. Choquette lui a expliqué où en était rendu le dossier de M. Cross. De là, nous sommes partis vers Sorel pour souper chez la mère d'Andrée Simard, épouse de M. Bourassa. "

Alors qu'on s'apprête à passer à table, le téléphone sonne. Guy Langlois répond.

" C'était Jérôme Choquette, poursuit-il. Le ministre appelait pour annoncer l'enlèvement de Pierre Laporte. "

À 18 h 18 ce soir-là, le vice-premier ministre et ministre du Travail et de l'Immigration est enlevé devant sa résidence de la rue Robitaille à Saint-Lambert. La tension monte de plusieurs crans.

" Nous étions accompagnés d'un policier de la SQ qui attendait à l'extérieur de la maison, se remémore Guy Langlois. Ce n'était pas le genre de sécurité qui existait aujourd'hui pour les ministres ! J'ai dit au policier : "Où est ton arme ?" Elle était dans la voiture. Je lui ai dit : "Porte ton arme et appelle tout de suite tes patrons pour faire venir trois ou quatre voitures supplémentaires. Un ministre vient d'être enlevé." "

La nouvelle du rapt de Pierre Laporte se répand rapidement chez les policiers.

Nommé depuis le 5 octobre, jour de l'enlèvement de James Cross, à la tête de l'escouade antiterroriste, le lieutenant-détective Julien Giguère, de la police de Montréal, est sur la route avec quelques collègues enquêteurs.

" Nous nous trouvions à l'intersection des rues Papineau et Sainte-Catherine, se souvient-il. À la suite de l'appel radio, nous nous sommes dirigés immédiatement vers la section du pont Jacques-Cartier entrant dans Montréal. Nous avions le numéro d'immatriculation de la plaque de la voiture des ravisseurs. "

La démarche ne donne rien. Les felquistes, membres de la cellule Chénier, n'ont pas traversé le pont. Ils ont amené leur otage dans leur repaire du 5630, rue Armstrong, à Saint-Hubert.

Dans les heures et les jours qui suivent le rapt de Pierre Laporte, la consternation est totale. La couverture médiatique consacrée aux évènements explose. À Ottawa comme à Québec, les conseils des ministres multiplient les rencontres.

" C'est quelque chose qui nous avait étonnés, renversés, dit l'ancien politicien Claude Morin, alors sous-ministre au ministère des Affaires intergouvernementales. Que des gens kidnappent des diplomates au Québec, c'était la première fois. "

" On ne le croyait pas. Ça n'avait aucun bon sens. C'était le désarroi complet ", dit l'historien et ancien ministre péquiste Denis Vaugeois, alors responsable des relations internationales au même ministère. " J'ai créé une équipe qui recensait les journaux pour connaître l'impact international de la crise. Notre but était d'envoyer des instructions à nos délégués à l'étranger pour leur dire comment réagir. Ils devaient être le mieux informés possible. "

Dans la foulée de l'enlèvement de Pierre Laporte, les membres du Conseil des ministres du gouvernement Bourassa s'installent à l'hôtel Reine Elizabeth de Montréal.

" En prenant un étage au Reine Elizabeth, il était plus facile pour la SQ d'assurer la sécurité des ministres ", se rappelle Guy Langlois.

Pour ce dernier, la crainte qu'on s'en prenne aux politiciens est d'autant plus justifiée que dans les minutes qui ont suivi l'appel de Jérôme Choquette à la maison des Simard, le soir du 10 octobre, un autre appel, glaçant, a eu lieu.

" Au bout du fil, quelqu'un a dit : "On a enlevé Pierre Laporte, mais c'est Robert Bourassa qu'on voulait." Cet appel anonyme a duré 15 secondes. Était-ce un farceur ? Je ne le sais pas. On ne l'a jamais su. "

- Guy Langlois, chef de cabinet de l'époque du premier ministre Robert Bourassa

Les quatre jours suivants, du 11 au 14 octobre, sont marqués par une période de flottement au cours de laquelle le gouvernement du Québec et les ravisseurs tentent de négocier.

Le 11 octobre à 15 h, Robert Bourassa réunit son Conseil des ministres à son bureau de l'édifice Hydro-Québec, sur le boulevard Dorchester (aujourd'hui René-Lévesque). Avant de négocier quoi que ce soit, le gouvernement exige des ravisseurs qu'ils garantissent que la libération de prisonniers dits politiques, une des exigences du FLQ, se traduise par la vie sauve des deux otages, lit-on dans le procès-verbal de la rencontre.

Une forme de négociation avant la négociation ? " Vous ne vous trompez pas. C'était la première condition ", répond Me Robert Demers, un ami de Robert Bourassa désigné pour représenter le gouvernement.

Son vis-à-vis pour représenter le FLQ est Me Robert Lemieux, avec qui il entame ce qui allait être un dialogue de sourds.

Pendant ce temps, le 14 octobre, 16 personnalités, dont René Lévesque, Claude Ryan et les chefs syndicaux, lancent un appel pressant à la négociation tout en dénonçant la violence. Cet appel est très mal accueilli par certains politiciens. Ils y voient le premier signe d'un glissement vers un coup d'État et la formation d'un gouvernement provisoire que dirigerait René Lévesque.

Le lendemain matin, de guerre lasse à la suite de rencontres infructueuses avec Me Lemieux, Me Robert Demers recommande à Robert Bourassa de s'adresser directement aux ravisseurs.

" J'y croyais encore, dit Me Demers. C'était impossible d'arriver à quoi que ce soit avec Me Lemieux, mais possible de s'adresser directement aux ravisseurs pour qu'ils répondent. D'autant plus qu'il y avait une ouverture du fait que Cuba avait accepté, presque dans les mêmes moments, d'être l'intermédiaire et de prendre en charge les ravisseurs. "

La crise d'Octobre vient d'entrer dans une phase critique.

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Au cinquième étage de l'ancien hôtel Ford du boulevard Dorchester, édifice alors occupé par la Société Radio-Canada, Bernard Derome, 26 ans, s'apprête à écouter son collègue Gaétan Montreuil faire la lecture intégrale du manifeste du Front de libération du Québec.

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Julien Giguère

Au moment de l'enlèvement de James Richard Cross, Julien Giguère était lieutenant-détective chargé du renseignement à la Section antiterroriste (SAT) de la police de Montréal. Il a été un acteur capital dans cette affaire.

" Le 5 octobre 1970, je commençais officiellement mes tâches de lieutenant-détective responsable du renseignement à la SAT. Auparavant, j'étais chargé des enquêtes. Je suis arrivé au bureau vers 9 h et j'ai vu que tout le monde courait partout. On m'a d'abord dit qu'un ambassadeur grec avait été enlevé. Mme Cross avait dit à un sergent que son mari était diplomate de la "Great Britain". Il avait mal compris. Une fois la chose démêlée, j'ai demandé à tous les enquêteurs de parler à leurs informateurs. On était 12 enquêteurs. Dans les heures et les jours qui ont suivi, on est passés à une centaine. On se réunissait dans un amphithéâtre du quartier général de la SAT qui était au coin de Saint-Zotique et Henri-Julien. On a ajouté plusieurs téléphones et des appareils pour enregistrer. Ce fut une période difficile, mais en même temps, j'étais sûr qu'on allait y arriver. Je savais qu'on avait les ressources nécessaires pour parvenir à nos fins. "

Marc Laurendeau

Des médias ont parlé de quatre " individus " à l'origine de l'enlèvement de James Cross. D'autres de cinq. Huit ans après les évènements, le journaliste Marc Laurendeau a clarifié les choses.

" J'étais étudiant en sciences politiques à l'Université de Montréal quand Cross a été enlevé. J'avais déjà complété ma formation comme avocat. Ma carrière d'humoriste avait également été amorcée avec Les Cyniques. Le matin du 5 octobre, quand j'ai appris que Cross avait été enlevé, j'ai tout de suite eu le sentiment que quelque chose d'important venait de se produire. Le FLQ avait posé des gestes depuis 1963 (manifs, bombes, etc.), mais là, ça montait de plusieurs crans. Quand arrive l'enlèvement de Cross, il y a un saut qualitatif. On ne s'en prend plus aux biens, mais aux personnes. Cet évènement m'a intéressé au point où, en 1978, j'ai fait des entrevues à Paris avec des membres de la cellule Libération. C'est là que j'ai découvert l'existence d'un sixième ravisseur, car jusque-là, on avait toujours parlé de cinq ravisseurs pour Cross. Plusieurs personnes savaient qu'un enlèvement de la sorte se préparait. La preuve étant que le matin du 5 octobre, quand le téléphone a sonné chez Me Michel Côté, chef du contentieux à la Ville de Montréal, il a entendu à l'autre bout du fil Marcel Saint-Aubin, directeur de la police de Montréal, dire : "C'est arrivé !""

Louis Fournier

Louis Fournier, qui était journaliste à CKAC, a vécu ces évènements de manière intense. Cela a fait de lui, au fil des années, un grand spécialiste du FLQ et de la crise d'Octobre.

" Je travaillais, comme tous les matins de la semaine, à la station CKAC. Je rédigeais et présentais les bulletins de nouvelles. On a été mis au courant qu'une enveloppe avait été déposée à l'intention de CKAC au pavillon La Fontaine de l'UQAM. Il y en avait également une pour CKLM et Québec-Presse, un hebdo de gauche où je collaborais les fins de semaine. Chaque enveloppe contenait un communiqué avec les demandes et le manifeste. Un de mes collègues s'est rendu à l'endroit indiqué, mais les enveloppes avaient été interceptées par la police. On n'a jamais su comment ils avaient appris ça. Voyant cela, le FLQ m'a envoyé le lendemain [6 octobre] une autre enveloppe. C'est arrivé par taxi. C'est comme cela que j'ai pu lire intégralement le contenu du manifeste le 7 octobre, soit la veille de sa présentation sur les ondes de Radio-Canada [par Gaétan Montreuil]. La direction de CKAC avait une peur bleue de se faire accuser de participer au mouvement du FLQ. "

François Bourassa

François, le fils de Robert Bourassa, avait 11 ans au moment des évènements. Il n'a, bien évidemment, pas vécu les choses comme les autres enfants de son âge.

" Mon père avait été élu en avril et il passait ses semaines à Québec. Comme on se faisait construire une maison à Montréal, ma mère vivait dans la résidence familiale à Sorel. Moi, j'étais pensionnaire au Mont-Jésus-Marie. Le souvenir que j'ai de l'enlèvement de James Cross, c'est que rien ne change pour moi. Je ne faisais pas l'objet d'une surveillance particulière. En revanche, cinq jours plus tard, lorsque Pierre Laporte a été enlevé, là, on m'a retiré du collège et on m'a amené à Sorel chez ma grand-mère. La maison était continuellement surveillée par la police et, quelques jours plus tard, par l'armée. Je me souviens des hélicoptères qui survolaient la maison et des barbelés qui l'entouraient. J'ai suivi mes cours à la maison pendant trois mois. Ma mère me donnait des cours et une prof d'anglais venait à la maison. Je me rends compte aujourd'hui, malgré toute cette ambiance, à quel point j'ai été mis à l'écart de tout cela. On voulait sans doute me protéger. "

Marc Lalonde

Marc Lalonde, fidèle bras droit de Pierre Elliott Trudeau, fut une voix importante de la crise d'Octobre. Il assura avec beaucoup de tact des liens avec le gouvernement du Québec.

" Je partageais un appartement avec un collègue à Ottawa. J'avais l'habitude d'écouter la radio le matin. J'ai été estomaqué d'entendre ça. Je suis immédiatement rentré au bureau. M. Trudeau, qui n'écoutait pas la radio, avait été mis au courant de la chose par le ministère des Affaires étrangères. Avant cet évènement, on suivait cela comme des activités criminelles. On laissait ça aux provinces et à la police. Ce n'était pas une prérogative du gouvernement fédéral. Mais ce qui arrive le 5 octobre 1970 est perçu comme une attaque contre le gouvernement fédéral qui est responsable des diplomates étrangers en poste au Canada. M. Trudeau a été secoué par cet évènement. Mais en même temps, il était conscient que ce qui se passait était un défi pour le gouvernement fédéral. C'est clairement ce que ce mouvement voulait, d'ailleurs. Rapidement, un groupe a été créé autour de M. Trudeau. J'ai surtout travaillé avec le sous-ministre, Marcel Cadieux, un homme extraordinaire, et ses deux adjoints, Allan Gotlieb et Maxwell Yalden, deux hauts fonctionnaires brillants. On était constamment en réunion. Cet épisode fut le plus triste de toute ma carrière politique. "

Claude Poirier

Tôt le 5 octobre 1970, des journalistes ont appris ce qui se passait au 1297, croissant Redpath par l'entremise des radios à ondes courtes. Claude Poirier, reporter aux affaires criminelles à CJMS, était l'un de ceux-là.

" Je me suis rendu immédiatement sur place. Il y avait beaucoup de monde. J'ai réalisé que la police de Montréal n'était pas équipée pour faire face à une situation semblable. Plus tard sont arrivés les "grands chapeaux" [la GRC]. C'est intéressant de voir avec le recul à quel point cet enlèvement a été moins important que celui de Pierre Laporte. Pourtant, c'est le véritable début de la crise. La raison est fort simple : c'était un diplomate britannique ! J'ai toujours dit : quand tu as un cadavre, tu n'as plus aucun pouvoir de négociation. Durant cette crise, j'ai passé des nuits à l'hôtel Iroquois avec le journaliste Normand Maltais et Me Robert Lemieux, le négociateur du FLQ. Lemieux refusait d'embarquer dans les véhicules de la SQ. Je partais avec lui dans ma voiture identifiée CJMS et on entrait dans le sous-sol d'Hydro-Québec [où se trouvaient les bureaux du gouvernement du Québec]. Au retour, il me parlait et me disait : "Ils sont fous ces tabarnaks-là." "

Michel Drapeau

Michel Drapeau, fils de Jean Drapeau, était jeune étudiant en droit lorsque James Cross a été enlevé. Il se souvient de l'absence de son père, de la gravité qui l'habitait, des émotions qu'il a, au bout du compte, su exprimer.

" J'étais le seul des trois enfants à vivre avec mon père et ma mère. Mon frère Pierre était marié et mon frère François était pensionnaire au collège. Ce dont je me souviens c'est qu'on m'a demandé de cesser mes études en droit à l'Université de Montréal. J'ai refusé. On a plutôt opté pour des mesures de sécurité très strictes. Des trucs comme ne jamais stationner ma voiture à la même place, toujours vérifier mon véhicule avant d'y monter, ne jamais dire aux gens où j'allais. Notre maison était surveillée jour et nuit par la police et, plus tard, par l'armée. Je n'ai pas beaucoup vu mon père durant cette période. Il passait beaucoup de temps à l'hôtel de ville. Ce fut une période difficile pour lui. Lors des funérailles de Pierre Laporte, il a laissé aller ses sentiments et a pleuré. Ma mère était très inquiète. Mais bon, on est passés à travers de tout cela ensemble. "

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Julien Giguère Au moment de l'enlèvement de James Richard Cross, Julien Giguère était lieutenant-détective chargé du renseignement à la Section antiterroriste (SAT) de la police de Montréal. Il a été un acteur capital dans cette affaire. " Le 5 octobre 1970, je commençais officiellement mes tâches de lieutenant-détective responsable du renseignement à la SAT.

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En quelques dates, voici un rappel des principaux moments de la crise d'Octobre

5 octobre

À 8 h 20, enlèvement du délégué commercial britannique James Richard Cross par des membres de la cellule Libération à sa résidence du 1297, croissant Redpath, à Montréal.

7 octobre

Première lecture du manifeste du FLQ, sur les ondes de la station de radio CKAC, par l'animateur et journaliste Louis Fournier.

8 octobre

À 22 h 30, lecture du manifeste du FLQ par Gaétan Montreuil à la télévision de Radio-Canada.

10 octobre

À 18 h 18, le vice-premier ministre, ministre du Travail et de l'Immigration du Québec Pierre Laporte est enlevé par des membres de la cellule Chénier du FLQ à son domicile du 725, rue Robitaille, à Saint-Lambert.

11 octobre

Le premier ministre du Québec Robert Bourassa annonce son intention de négocier avec les ravisseurs des deux otages, mais il pose comme condition préalable une demande de garantie de leur survie. Il nomme Me Robert Demers pour représenter le gouvernement. Me Robert Lemieux représente le FLQ.

12 octobre

En soirée, début du déploiement de plusieurs centaines de militaires dans la région d'Ottawa pour la protection des députés, diplomates et bâtiments fédéraux. C'est l'opération Ginger.

14 octobre

Seize personnalités québécoises (René Lévesque, Claude Ryan, Jacques Parizeau, Louis Laberge, etc.) lancent un appel à la négociation permettant un échange des deux otages contre des prisonniers dits politiques identifiés par le FLQ.

15 octobre

Robert Bourassa demande l'intervention de l'armée canadienne pour prêter assistance à la police et notamment assurer la sécurité des édifices publics et consulats. C'est le début de l'opération Essay mobilisant 12 000 militaires au Québec, dont 8000 à Montréal.

À 15 h 07, reprise des travaux à l'Assemblée nationale en vue de l'adoption de trois lois forçant les médecins spécialistes à mettre fin à leur grève et à mettre en vigueur la Loi de l'assurance-maladie à compter du 1er novembre.

Émissaire du gouvernement fédéral, Marc Lalonde passe à Québec et à Montréal pour faire signer les lettres de Robert Bourassa et Jean Drapeau réclamant l'octroi du pouvoir d'urgence d'arrêter et de détenir sans mandat des individus soupçonnés de vouloir renverser le gouvernement par la violence et des moyens illégaux.

En soirée, rassemblement de 3000 personnes en appui au FLQ au Centre Paul-Sauvé.

À 21 h, le gouvernement de Robert Bourassa diffuse un communiqué donnant son " point de vue définitif " au FLQ et réclame une réponse dans les six heures suivantes.

16 octobre

À 0 h 52, l'Assemblée nationale met fin à ses travaux. Les projets de loi relatifs à la grève des médecins et à l'assurance-maladie ont été adoptés. Les travaux sont ajournés jusqu'au 10 novembre, à 15 h.

À 4 h, la Loi sur les mesures de guerre entre en vigueur. Plus de 300 personnes sont arrêtées dans les heures qui suivent. Au total, la police fera 497 arrestations.

17 octobre

En toute fin de soirée, le corps de Pierre Laporte est retrouvé dans le coffre d'une voiture dans un stationnement de l'aéroport de Saint-Hubert à la suite d'une information reçue par le journaliste Mychel St-Louis, de CKAC. Robert Nadon, photographe de La Presse, est sur les lieux et prend plusieurs photos qui passeront à l'histoire. Dans un communiqué indiquant l'emplacement du véhicule, le FLQ revendique l'exécution du ministre qui avait 49 ans.

20 octobre

Funérailles de Pierre Laporte à l'église Notre-Dame de Montréal sous très haute surveillance.

25 octobre

Élections municipales à Montréal. Balayage complet du Parti civique de Jean Drapeau, dont tous les candidats sont élus aux 52 sièges de conseiller. Associé aux FLQ par le maire Drapeau et le ministre fédéral Jean Marchand, le Front d'action politique (FRAP), principal parti de l'opposition, récolte environ 18 % du vote.

6 novembre

Bernard Lortie, membre de la cellule Chénier qui a enlevé Pierre Laporte, est arrêté dans un logement du chemin Queen-Mary à Montréal. Cachés dans un réduit, les frères Paul et Jacques Rose ainsi que Francis Simard réussissent à s'enfuir.

3 décembre

Sous surveillance policière depuis au moins deux semaines, un logement du 10 945, rue des Récollets à Montréal-Nord est cerné. Les ravisseurs de James Richard Cross négocient avec la police. Leur otage sera libéré en échange de sauf-conduits vers Cuba.

28 décembre

Paul Rose, Jacques Rose et Francis Simard sont arrêtés dans une maison de campagne de Saint-Luc-sur-Richelieu où ils se terraient.

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En quelques dates, voici un rappel des principaux moments de la crise d'Octobre 5 octobre À 8 h 20, enlèvement du délégué commercial britannique James Richard Cross par des membres de la cellule Libération à sa résidence du 1297, croissant Redpath, à Montréal.

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Explosions de bombes, vols d'armes et d'argent, déboulonnage de monuments, publication de communiqués et de manifestes... Le FLQ s'est exprimé de diverses façons à partir de 1963. Mais l'enlèvement du diplomate britannique James Richard Cross, le 5 octobre 1970, marque le début de la crise d'Octobre. Récit d'une journée qui appartient maintenant à l'Histoire.

C'est un lundi matin frisquet. L'automne fait sentir sa présence dans les rues de Montréal. Les citoyens prennent leur petit-déjeuner avant d'attaquer la semaine. On écoute la radio.

Il est question de la chanteuse Janis Joplin retrouvée morte la veille dans la chambre 105 du Landmark Motor Hotel, à Hollywood. Partout, on fait entendre sa voix pierreuse faite de décibels et de blessures.

" One of these mornings, you're gonna rise, rise up singing, you're gonna spread your wings, child, and take, take to the sky. "

La Lincoln Continental noire de Jean Drapeau s'engage dans la cour arrière de l'hôtel de ville. Le maire est au volant. Duc, son dogue mastiff, somnole sur la banquette arrière. Depuis l'explosion d'une bombe à sa résidence, le 29 septembre 1969, le maire s'est vu imposer une sécurité accrue. Mais comme le bouillant homme endure mal la présence d'une garde rapprochée, on lui a accolé un chien entraîné pour l'attaque.

Jean Drapeau a une grosse journée devant lui. En soirée, il doit donner le coup d'envoi de sa cinquième campagne électorale comme maire de Montréal.

Presque au même moment, Marc Carbonneau, 37 ans, chauffeur de taxi militant, se rend à une station de la société Diamond, située à l'angle de la rue Saint-Denis et du boulevard Saint-Joseph, pour y " emprunter " un véhicule.

Il fait monter à bord ses camarades Jacques Lanctôt, Yves Langlois et Nigel Hamer.

Également chauffeur de taxi, Lanctôt, 25 ans, a été professeur de français à Saint-Hyacinthe. Langlois, 23 ans, a été sténographe judiciaire à la Cour supérieure. Quant à Nigel Barry Hamer, 21 ans, seul Anglo-Québécois du FLQ, il est fraîchement diplômé de l'Université McGill en génie.

Les quatre hommes qui s'entassent dans ce véhicule font partie du Front de libération du Québec (FLQ) et forment le noyau de la cellule Libération. Ils s'apprêtent à commettre le premier enlèvement politique en Amérique du Nord.

8 h

Dans les hauteurs de l'ouest de la ville, enclave bourgeoise et anglophone de l'île de Montréal, les rues sont aussi calmes que d'habitude. Personne n'a remarqué cette femme qui fait le guet devant le 1297, croissant Redpath.

Dans cette demeure cossue vit James Richard Cross, 49 ans, délégué commercial du Royaume-Uni. Installé au Québec depuis 1967, ce diplômé du Trinity College, d'origine irlandaise, a accepté le mandat d'accroître les exportations britanniques vers le Canada.

Celui que ses amis surnomment affectueusement Jasper est un homme que l'on qualifie de brillant et charmant. Il a rapidement établi de nombreuses relations dans les milieux d'affaires et financiers de Montréal et du Canada.

Devant la demeure des Cross, Louise Lanctôt, 22 ans, tente de se faire discrète. Celle qui travaille comme documentaliste à la bibliothèque de l'UQAM s'est jointe à la cellule Libération en compagnie de son frère Jacques.

Le matin du 5 octobre, elle surveille les allées et venues de la famille Cross. C'est elle qui doit donner le signal du kidnapping. Louise Lanctôt porte une perruque qui lui donne un drôle d'air. Cet accoutrement fera rire ses camarades lors de la préparation de l'enlèvement.

Mais l'heure n'est plus à la rigolade.

8 h 20

C'est le train-train habituel chez les Cross. Le diplomate fait sa toilette matinale pendant que sa femme, Barbara, se trouve dans la chambre avec le dalmatien du couple. À la cuisine, la domestique Alina Santos prépare le petit-déjeuner tout en jetant un coup d'œil bienveillant sur sa fille de 3 ans.

Le taxi, avec à son bord les quatre felquistes, s'arrête devant la résidence des Cross. Lanctôt, Hamer et Langlois en sortent. Nigel Hamer sonne à la porte. Il a un colis entre les mains. Lanctôt et Langlois se rangent sur le côté de la maison.

Hamer est le seul qui a modifié son allure. Il dit à la bonne qu'il est venu livrer un cadeau à M. Cross. Le " livreur " tombe bien, c'était l'anniversaire du diplomate le 29 septembre dernier. Mme Santos le fait entrer.

Il demande à Alina Santos de signer un accusé de réception. Alors que la femme se dirige vers une petite table pour y prendre un stylo, Hamer sort une arme de la boîte-cadeau. C'est alors que Jacques Lanctôt et Yves Langlois font irruption dans la maison. Ils sont également armés.

L'arsenal du trio est composé d'une carabine M1, d'une 22 Beretta et d'un pistolet Luger.

Lanctôt et Langlois sont très nerveux. Tellement qu'ils ont oublié d'enfiler leur cagoule.

Les hommes demandent à la domestique où se trouve James Cross. La femme, complètement paniquée répond qu'il est déjà parti. Pendant que Langlois reste au rez-de-chaussée, Lanctôt et Hamer montent à l'étage et découvrent Cross dans la salle de bains en train de se raser. Ils le font coucher à plat ventre. Le diplomate ne porte que des sous-vêtements.

L'un des ravisseurs dit : " Get down on the floor or you'll be fucking dead. "

Hamer se dirige vers la chambre à coucher du couple. Barbara Cross est au lit en train de lire les journaux. " On est du FLQ ! ", lance le felquiste en braquant son arme.

La tension est à son comble. Les jappements incessants du chien font augmenter le stress des ravisseurs. À un moment donné, Lanctôt menace de tuer l'animal si on ne le fait pas taire. En vérité, il a pris soin de prendre avec lui un " bout de tuyau " destiné à maîtriser le chien, car il ne voulait pas qu'on lui reproche d'avoir tué un chien.

Dans la salle de bains, on passe des menottes à James Cross. On l'aide à enfiler un pantalon et on lui glisse un imperméable sur les épaules. Le futur otage s'arrête pour embrasser sa femme.

" Combien de temps allez-vous le garder ? ", demande Barbara.

" Quarante-huit heures ", lui répond-on.

Les ravisseurs arrachent le fil du téléphone et disent aux deux femmes de ne pas prévenir la police avant une heure.

8 h 28

Un jardinier voit les ravisseurs et " un homme courbé " sortir du 1297, croissant Redpath. Au bas de l'escalier, Marc Carbonneau est au volant du taxi. Un témoin dira aux enquêteurs que le véhicule est identifié comme appartenant à la société LaSalle.

En effet, Carbonneau a pris soin de changer le lanternon de Diamond pour celui de LaSalle. Ce subterfuge mettra les policiers sur une fausse piste quand on découvrira, quelques jours plus tard, un véhicule LaSalle abandonné.

Les ravisseurs font monter le diplomate à bord de la voiture et le plaquent sur le plancher arrière. On recouvre son corps d'un tapis. Cross dit alors cette chose complètement déroutante : " Vous n'auriez pas pu faire cela un autre jour. Nous recevons aujourd'hui des amis canadiens-français pour le bridge. "

La voiture démarre en trombe en effectuant un demi-tour sur le croissant Redpath.

Barbara Cross alerte la police en utilisant un second appareil.

Quelques minutes plus tard, le véhicule transportant James Cross pénètre dans un garage du boulevard Édouard-Montpetit où se trouve une autre voiture, une Chrysler grise 1962. On dit à Cross de ne pas ouvrir les yeux. On met sur son visage un masque à gaz dont les verres ont été couverts de peinture.

On transporte Cross dans le second véhicule. Jacques Cossette-Trudel, mari de Louise, est au volant. Hamer et Langlois repartent avec le diplomate, laissant Marc Carbonneau et Jacques Lanctôt dans le taxi. Ceux-ci prennent le soin de remettre le lanternon de Diamond avant de rapporter le véhicule.

Ils se rendent ensuite dans un appartement dans le nord de la rue Saint-Hubert, un lieu qui servira de repaire à cette cellule pour la rédaction des communiqués.

Les premiers policiers arrivent au 1297, croissant Redpath. Ils découvrent Barbara Cross et Alina Santos en état de choc. La femme du diplomate s'inquiète que son mari n'ait pas sur lui le médicament qu'il doit rigoureusement prendre.

Assez rapidement, des barrages sont installés à des endroits stratégiques. Les ponts sont mis sous surveillance.

Dans les différents services de la police de Montréal, c'est le chaos.

9 h 10

Le téléphone qui relie directement le bureau de Jean Drapeau au quartier général de la police de Montréal sonne. Le chef Marcel Saint-Aubin informe le maire qu'un diplomate britannique du nom de Cross vient d'être enlevé. Drapeau connaît bien " Jasper ". C'est un terrible choc !

Au même moment, le véhicule transportant Cross pénètre dans un second garage, celui d'une résidence située au 10 945, rue des Récollets, à Montréal-Nord. Jacques Lanctôt, Nigel Hamer, Jacques Cossette-Trudel et Yves Langlois y retrouvent Louise Lanctôt et sa jeune sœur, Jacinthe.

C'est à cet endroit que James Cross sera détenu pendant 59 jours.

9 h 45

Comme tous les lundis, Robert Bourassa est à son bureau montréalais de l'édifice d'Hydro-Québec. Guy Langlois, son chef de cabinet, Charles Denis, un proche conseiller, et Claude Castonguay, ministre de la Santé, s'y trouvent aussi. On tente de dénouer l'impasse entourant la grève des médecins spécialistes. Soudain, Jérôme Choquette, ministre de la Justice, fait irruption dans le bureau du premier ministre.

" Ils ont enlevé James Richard Cross ! " lance-t-il

" Qui est James Cross ? " demande Bourassa.

Une fois la surprise passée, le jeune premier ministre lâche : " On est rendus qu'on a l'air d'une vraie république de bananes. "

9 h 50

L'Agence France-Presse publie une dépêche annonçant la nouvelle. On précise que les trois hommes armés qui ont enlevé le haut-commissaire britannique se réclament du Front de libération du Québec.

Au milieu de la matinée, la résidence de la famille Cross est encerclée par des journalistes et des enquêteurs. La Presse dépêche Jean de Guise, Lucien Rivard, Claude Masson et Jean-Paul Charbonneau.

À Ottawa, où les travaux de la Chambre doivent reprendre après trois mois d'ajournement, la nouvelle secoue tout le monde. John Walsh, sous-inspecteur pour la GRC à Montréal, téléphone à son collègue Joseph Ferraris, à Ottawa. Après la conversation, Ferraris entre dans le bureau de John Starnes, directeur général du Service de sécurité, et lui dit : " Il y a un problème à Montréal. "

Assez rapidement, Pierre Elliott Trudeau, mis au courant de la chose, prend contact avec Robert Bourassa. Ils communiqueront ensemble plusieurs fois par jour au cours des semaines qui vont suivre. De son côté, Jérôme Choquette joint le ministre des Affaires extérieures, Mitchell Sharp.

À la mairie de Montréal, Jean Drapeau rédige une lettre à l'intention de Barbara Cross. Pour les opérations, il se tourne vers Me Michel Côté, son directeur du contentieux. Cet homme jouera avec Marc Lalonde, à Ottawa, et Julien Chouinard, secrétaire général du gouvernement à Québec, un rôle important lors de cette crise.

Barbara Cross reçoit un appel téléphonique d'un homme qui lui dit que l'enlèvement de son mari a été perpétré par le FLQ et qu'à l'avenir, celui-ci allait s'exprimer par l'entremise des médias.

Au 10 945, rue des Récollets, les ravisseurs de la cellule Libération lisent à leur otage, dont la tête est recouverte par une cagoule, le texte du communiqué et du manifeste qu'ils ont l'intention de rendre public. Ils lui disent que si leurs demandes ne sont pas entendues d'ici les 48 prochaines heures, ils vont l'exécuter.

Les stations de radio CKAC et CKLM, de même que l'hebdomadaire Québec-Presse, reçoivent un appel téléphonique d'un inconnu leur disant que trois enveloppes ont été déposées au pavillon La Fontaine de l'UQAM. Chacune contient un communiqué et un exemplaire d'un manifeste. Des journalistes s'y rendent pour cueillir l'information. Ils tombent toutefois sur des policiers mis au courant de la chose.

Une grande activité règne devant le 1297, croissant Redpath. La visite de six femmes étonne les journalistes. Certaines sont membres du club de bridge et avaient été invitées chez les Cross.

Le bureau commercial britannique à Montréal est visé par une alerte à la bombe. Un colis suspect est découvert. On n'y trouve pas de bombe.

Des journalistes des quotidiens britanniques Daily Mail, Daily Sketch et Evening News arrivent à Montréal.

La Presse publie sa seconde édition du jour. En manchette apparaît le titre : " Diplomate britannique enlevé à Montréal ". Un court texte pose la question suivante : " Œuvre du FLQ ? "

Un messager apporte un télégramme à Mme Cross. C'est un message de Jean Drapeau. Les policiers font défiler des photos aux témoins. Un spécialiste des portraits robots débarque sur place.

16 h

Le ministre québécois de la Justice, Jérôme Choquette, donne une conférence de presse au cours de laquelle il rend publiques six des sept demandes des ravisseurs.

Ceux-ci exigent, notamment, la libération de 23 " prisonniers politiques ", la diffusion de leur manifeste dans les médias, un avion pour les transporter à Cuba ou en Algérie et un demi-million de dollars en lingots d'or.

Ils donnent 48 heures au gouvernement pour répondre à leurs demandes. Le gouvernement rejette l'ultimatum, mais se dit prêt à négocier.

Jérôme Choquette ajoute, en s'adressant aux ravisseurs, que M. Cross souffre de haute tension artérielle et qu'il doit prendre un médicament, le Serpasil, deux fois par jour. Les ravisseurs se procureront le médicament dès le lendemain.

Pierre Elliott Trudeau tient une réunion d'urgence avec son cabinet.

Les détectives de l'escouade antiterroriste de Montréal procèdent à des arrestations et font quelques perquisitions.

Plus tard en soirée, des informations permettent d'identifier un premier suspect. Il s'agit de Jacques Lanctôt, que Mme Cross identifie sur des photos qu'on lui présente.

Robert Bourassa tient une réunion d'urgence avec son conseil des ministres. On discute d'abord de la grève des médecins spécialistes. Puis on aborde la question de l'enlèvement de James Cross. Le gouvernement du Québec décide de prendre " toute décision et toute action " conjointement avec le gouvernement d'Ottawa. La réunion prend fin à 23 h 15.

Vers minuit

Le ministre de la Justice, Jérôme Choquette, veille dans son bureau du palais de justice de Montréal. Il attend un nouveau communiqué du FLQ.

Soudain, des policiers s'agitent. Un " barbu " a été aperçu rôdant dans les couloirs du palais. Les recherches ne donnent rien.

La nuit est tombée sur Montréal. Dans les rues désertes, des voitures de patrouille circulent lentement.

Dans le confort de leur maison, les citoyens ne savent pas qu'un ministre du gouvernement Bourassa sera enlevé à son tour cinq jours plus tard, que les rues de la ville seront sillonnées par des camions de l'armée, que leur sommeil sera moins profond, que leur vie sera à tout jamais marquée par une crise qui n'a pas encore de nom.

Ils ne savent pas qu'une part de leur innocence s'envolera.

Comme dans la chanson de Janis Joplin.

- Avec la collaboration d'André Duchesne

Ouvrages, documentaires et documents consultés

Rapport sur les événements d'octobre 1970 , Me Jean-François Duchaine, ministère de la Justice

Témoignage enregistré , James Richard Cross

L'otage , documentaire de Carl Leblanc, 2004

FLQ : Histoire d'un mouvement clandestin , Louis Fournier, VLB Éditeur, 2020

FLQ 70 : Offensive d'automne , Jean-Claude Trait, Éditions de l'Homme, 1970

Last Stop, Paris, The Assassination of Mario Bachand and the Death of FLQ , Michael McLoughlin, Viking, 1998

Les Québécois violents , Marc Laurendeau, Boréal, 1990

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Explosions de bombes, vols d'armes et d'argent, déboulonnage de monuments, publication de communiqués et de manifestes... Le FLQ s'est exprimé de diverses façons à partir de 1963. Mais l'enlèvement du diplomate britannique James Richard Cross, le 5 octobre 1970, marque le début de la crise d'Octobre. Récit d'une journée qui appartient maintenant à l'Histoire.