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L’expression “art roman” désigne la production architecturale du X au XII siècle. Elle est caractérisée par l’emploi de la pierre pour les voûtes en berceau, pour la présence de contreforts pour renforcer les murs et par les fenêtres petites.

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Basilique Saint Sernin à Toulouse, Haute Garonne - Documentaire complet LFVDD

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Au Moyen Âge, parallèlement à la littérature savante en latin, apparaissent des genres populaires dans diverses langues “vulgaires”, c'est à dire employées par le peuple: la langue d’oïl dans le nord de la France, la langue d’oc dans le sud.

Le premier genre de littérature populaire française par ordre d'apparition (fin du XI siècle) est l’épique des chanson de geste, des récits héroïques en vers des actes des rois et des chevaliers. Cette littérature est orale et ce sont des jongleurs qui racontent les textes dans les rues, sur les places pu près des monastères. On trouve trois cycles:

le cycle de Charlemagne, où s’affirme le pouvoir royal;

le cycle de Garin de Monglane, qui témoigne de son affaiblissement;

le cycle des barons ou des vassaux rebelles.

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Le fils du roi carolingien Pépin le Bref, Charlemagne (742-814), réussit à rétablir l’ancien empire romain, au prix de nombreuses guerres. Il est couronné empereur par le pape en l’an 800, et il contrôle son territoire par un réseau d’administrateurs, comtes ou évêques, surveillés par les “missi dominici”. Le nouvel empire connaît la paix, la prospérité et la renaissance culturelle.

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Moyen Âge : l’empire de Charlemagne - Devinette

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Empereur, école, mérovingiens... Sur le thème de l’empire de Charlemagne et de sa dynastie des carolingiens, ce jeu consiste &agra…

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On appelle Moyen Âge la période qui débute avec le déclin de l’Empire romain d’Occident (476 d.C.) et se termine par la chute de Constantinople et de l’Empire romain d’Orient (1453) ou par la découverte de l’Amérique (1492).

C'est à cette époque que les institutions, la langue et la littérature de la France ont pris forme, d’abord avec les Francs — le roi Clovis (481-511) unifie la Gaule — , puis avec les Carolingiens (Charles Martel, Pépin et Charlemagne) et enfin avec les Capétiens, qui sont nommés d’après Hugues Capet.

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La mort de Roland, enluminure de Jean Fouquet extraite des Grandes Chroniques de France, vers 1455-1460.

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La plus célèbre des chansons de geste est La chanson de Roland, qui remonte probablement à la fin du XI siècle. Ses personnages principaux sont l’empereur Charlemagne et le chevalier Roland: elle s’inspire donc à d’événements historiques de trois siècles avant.

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L’influence de La chanson de Roland a été importante dans la production littéraire italienne au XV et au XVI siècle, dans les oeuvres de Luigi Pulci (Morgante, 1483), Matteo Maria Boiardo (Orlando innamorato, 1483) et Ludovico Ariosto (Orlando furioso, 1516).

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La poésie en langue d’oc du XII siècle développe l’idéal de la courtoisie: ce mot (qui vient du provençal cort = la cour) désigne un ensemble de valeurs de l’aristocratie, qui veut se distinguer du peuple. Les trobadours occitanes chantent l’amour parfait, et vers le milieu du siècle les poètes du nord de la France aussi, les trouvères, écrivent en langue d’oïl de la poésie lyrique sur les mêmes thèmes.

Presque à la même époque, on assiste à la naissance d’un nouveau genre: le roman courtois, destiné à la lecture et à un public cultivé, qui réélabore deux grands thèmes:

la matière antique, comme par exemple la guerre de Troie ou les aventures d’Alexandre le Grand;

la matière de Bretagne, c’est à dire les légendes celtes et bretons du roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde.

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Arthur, la légende de la Table ronde I Quelle Histoire - Mythes & Légendes

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Tristan & Iseult, les amants maudits I Quelle Histoire - Mythes & Légendes

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On sait fort peu de choses de Chrétien de Troyes, qui a vécu à la cour de Marie de Champagne entre 1130 et 1191. Il est l’auteur de cinq romans de chevalerie en vers, y compris Lancelot ou Le chevalier de la charrette et Le conte du Graal.

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Chrétien de Troyes, Yvain ou le Chevalier au lion

Poète français (vers 1135-vers 1183).

Vie et œuvre

Au début de son Cligès vers (1175), Chrétien de Troyes énumère ses œuvres de jeunesse : un Art d'aimer inspiré d'Ovide ; un Mors de l'Espaule (Pelops ?) ; un Philoména (histoire des amours tragiques de Térée, époux de Procné, et de Philomèle, sœur de celle-ci, d'après les Métamorphoses d'Ovide) ; un Livre du roi Marc et d'Yseut la blonde ; Érec et Énide. Ce roman a été conservé, de même que le Philoména, connu par une transcription tardive ; les autres œuvres sont perdues. Il faut ajouter à cette liste des chansons d'amour : deux nous sont parvenues, qui datent de 1165 environ. Après le Cligès, Chrétien écrivit, sans doute en même temps, le Chevalier au lion et, pour Marie de Champagne, le Chevalier à la charrette. Après 1180, il entreprend pour Philippe d'Alsace, comte de Flandre, un Conte du Graal qu'il laisse inachevé. Un Chrétien est l'auteur du roman pieux de Guillaume d'Angleterre : est-ce le même ? On y sent moins la main d'un maître, et l'ouvrage verse dans le romanesque facile et la dévotion un peu mièvre : le héros subit toutes sortes d'épreuves incroyables sans se départir de sa soumission à la volonté divine. Mais des études précises de style tendent à corroborer l'attribution du Guillaume au grand romancier troyen.

Toute l'œuvre de Chrétien de Troyes va contre une conception fataliste de l'amour, si l'on excepte les œuvres antiquisantes du début, qui tiennent sans doute de l'exercice d'école. Les chansons proclament que la fine amors exige une volonté libre et ne saurait s'épanouir après l'absorption du philtre qui enchanta Tristan. Érec et Énide est le roman de l'amour conjugal : Énide qui a eu le tort de ne pas révéler à temps à son mari qu'on lui reprochait de négliger les tournois, tant il était absorbé par les délices d'une lune de miel prolongée, reconquiert son estime en dominant sa timidité initiale (elle enfreint l'ordre qu'elle a reçu de rester silencieuse ; or, Érec la fait chevaucher devant lui, et elle aperçoit avant lui les périls qui les guettent) ; elle s'élève à la hauteur d'Érec en prenant des initiatives heureuses lors de graves dangers ; elle sera couronnée reine à ses côtés, après qu'Érec aura triomphé de la plus redoutable aventure : le combat contre Mabonagrain, qui s'est enfermé avec son amie dans un verger merveilleux. L'amour généreux est vainqueur de l'amour égoïste, et la fuite des amants loin des hommes dessert la passion au lieu de l'exalter. Tel est aussi le message de Cligès.

Dans ce roman, à la fois arthurien et oriental, après un prologue où sont relatées les amours des parents du héros, on assiste au débat intérieur de Fénice, qui aime Cligès et refuse de se partager entre son amant et son mari, l'imposteur Alis, qui a ravi à Cligès le trône de Constantinople. Par un philtre, Fénice enchante Alis, qui ne la possède qu'en songe. Un autre artifice magique lui permet de passer pour morte, et Cligès l'emmène dans une tour, puis dans un verger merveilleux où le couple connaît un bonheur relatif. Il ne sera pourtant vraiment heureux qu'après bien des épreuves, lorsque la mort d'Alis aura permis à Cligès et à Fénice d'assumer la fonction impériale et de remplir dans la société des hommes la mission qui est la leur.

Le Chevalier à la charrette

Le Chevalier à la charrette relate comment Lancelot, qui n'est nommé qu'assez tard, lorsqu'il a mérité son nom, libère la reine Guenièvre, épouse du roi Arthur, prisonnière de Méléagant au royaume de Gorre. Le thème est celui d'un aithed, ou récit celtique d'enlèvement. Le royaume de Gorre est une figure de l'autre monde, et Lancelot, pour y parvenir, doit soulever la lame d'une tombe et franchir le pont de l'épée, gardé par des lions illusoires. Mais, surtout, ce roman est un roman de la fine amors. Lancelot tombe en extase devant quelques cheveux de la reine ; il ne combat de toute sa force que s'il parvient à pousser son adversaire entre la reine et lui, de façon à avoir toujours sa dame sous les yeux en même temps qu'il porte ses coups ; il accepte même d'être lâche lorsqu'elle lui en donne l'ordre. Parce qu'il a hésité un moment à monter dans la charrette d'infamie, qui donne son titre au roman, il se heurte à la froideur de Guenièvre, qui le désespère à en mourir- et il va en effet jusqu'à tenter de se suicider. Puis, enfin admis au plaisir suprême, il s'incline devant Guenièvre et l'adore comme une divinité. Et, pourtant, le Chevalier à la charrette n'est pas seulement un hymne à la fine amors. Lancelot est au service de ses semblables et libère les sujets d'Arthur captifs avec Guenièvre. C'est un généreux, qui puise dans sa passion la force et le courage. Il est donc le frère d'Érec et d'Ivain.

Le Chevalier au lion

Le Chevalier au lion est une autre apologie de l'amour au service des hommes. Ivain a épousé Laudine après avoir tué son mari, le gardien de la fontaine de Brocéliande. Laudine lui a donné congé d'accomplir des prouesses durant un an. Ivain a laissé passer ce terme, et il lui faut reconquérir son pardon par une longue série d'exploits, dont le premier est de sauver un lion attaqué par un serpent monstrueux et le plus prestigieux est la libération des pucelles captives au château de Pesme Aventure, où elles sont astreintes au travail forcé. Mais un aussi sec résumé ne peut pas donner une idée juste concernant un roman aussi bien composé. Chrétien n'y renonce pas à son ironie coutumière, mais, plus à l'aise que lorsqu'il rédigeait le Chevalier à la charrette, dont il avait abandonné la fin à Godefroi de Lagny, il noue mieux que jamais son intrigue, multiplie des dialogues sonnant juste et les détails qui font vrai, et sait user comme il faut du merveilleux, qu'il humanise tout en lui gardant son mystère. Il élimine presque tous les développements rhétoriques ou moralisateurs et se contente de raconter avec un brio qui ne se laisse point voir, sûr qu'il est de la valeur démonstrative qui se dégage de sa matière.

Le Conte du Graal

Plus ambitieux encore est le Conte du Graal, dont la source est, dit Chrétien, " le plus beau conte qui fut jamais conté en cour royale ". Ce qu'était le conte primitif ? Probablement un récit des premiers exploits de Perceval, de son échec au château du Graal, puis de son retour auprès du roi pêcheur, auquel il posait les questions attendues, libérant ainsi la terre Gaste de la malédiction qui pesait sur elle. Se mariait-il avec Blanchefleur, qu'il avait délivrée d'un prétendant trop empressé ? On peut penser que oui, à en juger par les Continuations et le Peredur gallois, où le héros n'est pas un chaste. Le trait de génie par lequel se distingue Chrétien est d'avoir dressé, en face de Perceval le naïf, la figure de l'habile Gauvain, qui s'empêtre dans des aventures incroyables et aurait, si Chrétien avait achevé son poème, piteusement échoué à son tour au château du Graal, comme le montre la première Continuation.

Avec le Conte du Graal, Chrétien, sans renoncer à son ironie- si vive lorsqu'il dépeint les déboires du jeune Perceval, qui prend à la lettre tout ce qu'on lui dit-, a probablement cherché à écrire un roman " spirituel ", moins chargé, quoi qu'on en ait dit, de significations ésotériques que riche de valeurs humaines, dont la portée apparaît lorsque le héros, après de longues années d'insouciance, vient se confesser à un ermite : celui-ci lui enseigne une morale chrétienne et chevaleresque sans doute un peu terre à terre, mais adaptée à la fois au personnage et à sa fonction. L'enseignement de l'ermite éclaire toute l'œuvre du romancier, qui réagit contre une conception trop romanesque de la chevalerie : l'aventure n'a de prix que si elle combat le désordre ou l'oppression, et l'amour chevaleresque ne se valorise qu'au service de la communauté.

L'inventeur du roman moderne

Chrétien est d'abord- avec Érec et Énide- le romancier du couple, puis il devient le romancier de l'individu. Soucieux de mettre en relief la générosité de son protagoniste, il utilise, dès le Chevalier à la charrette, le personnage de Gauvain comme un repoussoir : Lancelot retrouve Guenièvre avant Gauvain, et, dans le Chevalier au lion, Ivain livre son dernier combat contre Gauvain, qui s'est mis au service d'une cause injuste. Gauvain représente en effet une chevalerie un peu frivole, qui se complaît dans la fausse courtoisie du protocole et de l'amourette. Or, en attribuant des épisodes entiers à ce héros, Chrétien est amené à inventer le principe de l'entrelacement, qui consiste à suivre un personnage pendant un temps donné, puis à revenir à tel autre personnage dont on raconte les exploits pendant le même temps. Cette technique sera très importante dans l'architecture du roman breton en prose.

Chrétien de Troyes n'a pas seulement donné ses lois à la littérature romanesque arthurienne ; il est l'inventeur du roman moderne. Il a su conférer à ses ouvrages une certaine rigueur, une finesse et une vie qui font que ces textes ont gardé une étonnante jeunesse. Il a contribué à lancer des mythes qui n'ont pas cessé d'éblouir l'imagination des hommes.

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Encyclopédie Larousse en ligne - Chrétien de Troyes

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Poète français vers 1135-vers 1183 Au début de son Cligès vers 1175 Chrétien de Troyes énumère ses œuvres de jeunesse : un Art d'aimer inspiré d'Ovide un Mors de l'Espaule Pelops un Philoména histoire des amours tragiques de Térée époux de Procné et de Philomèle sœur de celle-ci d'après les Métamorphoses d'Ovide un Livre du roi Marc et d'Yseut la blonde Érec et Énide...

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François Villon (1431-1463), poète “maudit” en tant que anticonformiste et inquiet, désacralise l’amour courtois et chante avec beaucoup de réalisme le monde des marginaux. Sa Ballade de Pendus (1462) est un appel à la compassion des morts, qui s’adressent aux vivants.

Le troisième album du chanteur italien Fabrizio De André (1940-1999), Tutti morimmo a stento (1968), s’inspire de la poésie de Villon, notamment dans la chanson Ballata degli impiccati.

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La chanson de Roland mêle événements historiques et récit de fiction. La bataille de Roncevaux, notamment, est une embuscade tendue en 778 dans le Pyrénées à l’arrière-garde de l’armée de Charlemagne, le roi des Francs qui a conquis presque toute l’Europe. Dans le poème le combat, et la mort de Roland, acquièrent un caractère mythique.

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La bataille de Roncevaux - de l'histoire à la légende (La chanson de Roland)

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La cathédrale Saint-Pierre d'Angoulême (XII siècle) est un exemple de style roman. Sur sa façade on trouve des sculptures qui illustrent deux scènes de La chanson de Roland.

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La guerre de Cent Ans (1337-1453) oppose la France des Valois à l’Angleterre de Édouard III. C’est pendant ce long conflit que s’illustre une jeune fille d’origine paysanne, Jeanne d’Arc: elle prend la tête d’une armée, délivre la France de l’occupation anglaise et conduit le roi Charles VII à Reims pour être sacré. Capturée et livrée à l’Inquisition, Jeanne est enfin brûlée à Rouen par les Anglais.

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En 1337, les royaumes de France et d'Angleterre entreprennent une guerre qui va durer 100 ans. Les premières batailles ont lieu sur mer. Dans leur combat, les rois de France et d'Angleterre mobilisent leurs alliés, les flamands, les Bourguignons, les Navarrais et les Bretons. La Bretagne est convoitée par les deux parties...

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La scolastique est la méthode d’enseignement de la philosophie des universités au Moyen Âge, qui cherche à concilier la philosophie grecque (en particulier celle d’Aristote, dont l’autorité est incontestée) avec la théologie chrétienne.

Saint Thomas d’Aquin (1225-1274) est considéré comme l'un des principaux maîtres de la scolastique.

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L’art gothique remplace progressivement l’art roman au cours du XII siècle, d’abord dans l’Europe du nord et puis en Île-de-France et en Italie. On reconnaît ses édifices de grandes dimensions, ses églises très éclairées à l’aspect élancé, ses voûtes d'ogives, ses vitraux colorés et ses espaces pleins de lumière.

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Génial, grave et grivois : l'art gothique | ARTE

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Le château est la construction la plus emblématique du Moyen Âge, avec fonctions militaires, politiques et symboliques à la fois.

Les premiers châteaux sont en bois; ils sont remplacés ensuite par des murs en pierre plus solides. On appelle “donjon” la tour la plus haute; sur l’enceinte extérieure, le mur qui entoure le donjon, on construit des tours.

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Le château, en tant que demeure fortifiée, est indissociablement lié au Moyen Âge. L'origine même du mot château &m...

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La philologie est la science qui étudie les langues, fondée sur l’analyse critique des textes anciens. Plusieurs philologues considèrent le texte connu comme Les Serments de Strasbourg comme l’acte de naissance de la langue française: il s’agit d’un document de l’an 842, signant l’alliance militaire entre deux des petits-fils de Charlemagne. Puisqu’il est écrit en langue vulgaire, il est le plus ancien texte français conservé.

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Ergo XVI. kal. marcii Lodhuuicus et Karolus in ciuitate quae olim Argentaria uocabatur, nunc autem Strazburg uulgo dicitur, conuenerunt et sacramenta quae subter notata sunt, Lodhuuicus romana, Karolus uero teudisca lingua iurauerunt. Ac sic, ante sacramentum circumfusam plebem alter teudisca, alter romana lingua alloquuti sunt. Lodhuuicus autem, quia maior natu, prior exorsus sic coepit.
[...] Pro Deo amur et pro christian poblo et nostro commun saluament, d'ist di in auant, in quant Deus sauir et podir me dunat, si saluarai eo cist meon fradre Karlo, et in aiudha, et in cadhuna cosa, si cum om per dreit son fradra saluar dist. In o quid il mi altresi fazet. Et ab Ludher nul plaid nunquam prindrai qui meon uol cist meon fradre Karle in damno sit.
Quod cum Lodhuuicus explesset, Karolus teudisca lingua sic hec eadem uerba testatus est.
In Godes minna ind inthes christianes folches, ind unser bedhero gealtnissi, fon thesemo dage frammordes so fram so mir Got geuuizci indi madh furgibit so haldi htesan minan bruodher so so man mit rehtu sinan bruher scal, in thiuthaz er mig so soma duo, in di mit Luheren in nohheiniu thing ne gegango, theminan uuillon immo ce scadhen uuer<d>hen. [...]

Le 14 février 842, Louis et Charles se réunirent dans la cité autrefois nommée Argentaria, et qu'on appelle aujourd'hui Strasbourg dans le parler local ; ils prêtèrent les serments qui suivent, Louis en roman, Charles en tudesque [...]
"Pour l'amour de Dieu, pour le peuple chrétien et pour notre salut commun, je jure que dorénavant, autant que Dieu m'en donnera savoir et pouvoir, je secourrai mon frère Charles que voici, lui apportant aide et toute chose, comme on doit secourir son frère selon le droit, à condition qu'il fasse de même à mon égard. Avec Lothaire, je ne tiendrai aucun plaid qui de ma volonté puisse porter tort à mon frère Charles que voici."
Quand Louis eut terminé, ce fut au tour de Charles de prêter le même serment en langue tudesque.
"Pour l'amour de Dieu, pour le peuple chrétien et pour notre salut commun, je jure que dorénavant, autant que Dieu m'en donnera savoir et pouvoir, je secourrai mon frère que voici, lui apportant aide et toute chose, comme on doit secourir son frère selon le droit, à condition qu'il fasse de même à mon égard. Avec Lothaire, je ne tiendrai aucun plaid qui de ma volonté puisse porter tort à mon frère Louis."
[...]

Texte intégral sur Gallica : Histoire des dissensions des fils de Louis le Débonnaire, par Nithard.

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BnF - Livres carolingiens, manuscrits de Charlemagne à Charles le Chauve

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Ergo XVI. kal. marcii Lodhuuicus et Karolus in ciuitate quae olim Argentaria uocabatur, nunc autem Strazburg uulgo dicitur, conuenerunt et sacramenta quae subter notata sunt, Lodhuuicus romana, Karolus uero teudisca lingua iurauerunt. Ac sic, ante sacramentum circumfusam plebem alter teudisca, alter romana lingua alloquuti sunt. Lodhuuicus autem, quia maior natu, prior exorsus sic coepit.

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Roncevaux, la légende de Roland le cra cra - Invitation au voyage - Regarder le documentaire complet | ARTE

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Les Pyrénées sont décidément une terre de légendes ! C’est en effet ici que serait mort le neveu de Charlemagne, Roland. Mais avant de mourir, il a accompli quelques miracles.