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Nacque nel 1451 a Genova da una famiglia di piccoli commercianti tessili.

All'età da 14 anni, Cristoforo, prestò il suo primo servizio su una nave mercantile.

Durante questa fase da mercante ed esploratore egli visitò molte località lontane.

Colombo si appassionò della sua vita da mercante ed esploratore così iniziò a studiare molte cartine geografiche, profondamente curioso delle zone di mare aperte ancora inesplorate.

Non era vero che la gente pensava ancora che la terra fosse piatta; molti avevano paura per il "mare oceano", perché si pensava che lì abitassero mostri marini e che accadessero catastrofici fenomeni naturali.

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Colombo fu colpito leggendo tanti racconti di viaggiatori famosi, ma fu particolarmente colpito dal "Milione" di Marco Polo. Egli si convinse che attraversando l'oceano si sarebbe raggiunta l'Asia, aggirando ed evitando così gli scomodi viaggi via terra e i costi elevati.

Quando nel 1484, però, portò la sua idea davanti al Re di Portogallo Giovanni II, esso rifiutò di fornirgli il necessario per condurre e organizzare questa avventata spedizione, poiché era concentrato sulla circumnavigazione dell'Africa. Anche la Regina di Castiglia , Isabella, declinò la sua proposta, perché il viaggio sarebbe stato troppo lungo e pericoloso.

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Un tempo le spezie erano così preziose da valere più dell'oro. Nel Medioevo non si usavano solo per conservare gli alimenti ma anche per insaporirli. Chi vendeva spezie poteva guadagnare grosse cifre. Si sapeva che arrivassero da Oriente, ma non si sapeva precisamente da dove; i commercianti arabi le trasportavano via terra fino al Mediterraneo.

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Cristoforo Colombo non si rassegnò; così decise di riguardare i suoi calcoli e arrivò alla conclusione che il suo viaggio dall'Europa fino alle coste delle Indie sarebbe durato poche settimane.

I suoi conti erano clamorosamente sbagliati ma riuscì ad avere il consenso da Isabella. Così finalmente il 3 agosto 1492 salpò con 3 caravelle: la Niña, la Pinta e la Santa Maria.

Colombo si rese conto, grazie ad alcune ricerche, che la terra dove lui era sbarcato insieme alle sue 3 caravelle non era l'Asia ma "Cipango" cioè in Giappone. Alla fine dovette arrendersi e ammettere che quella non era l'Asia.

Senza spezie e oro che aveva promesso egli ritornò in Spagna orgoglioso della sua scoperta, ma lasciò sul posto alcuni uomini convinto di ritornare. Nonostante la delusone degli spagnoli quando Colombo si presentò senza oro e spezie egli era riuscito e trovare e portare in spagna del tabacco, dell'oro di bassa qualità e dei pappagalli. Poi ci fu una seconda spedizione, Cuba, e a seguito di questa una terza e una quarta, che portarono Colombo alle isole di Trinidad e alla costa dell'America centrale. Tuttavia non riuscì a trovare le spezie e l'oro promesso...morì dimenticato a Valladolid nel 1506.

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Amerigo Vespucci nacque a Firenze nel 1454.

Vespucci fu il prima a rendersi conto che le "scoperte" di Colombo non erano le terre dell'estremo oriente aslatico, ma un nuovo continente ancora inesplorato che lui stesso chiamò "nuovo mondo" e che poi gli fu attribuito il nome di America, da "Amerigo". Le fonti che raccontano le scoperte di Ameriga sono poche e spesso contraddittorie. Quello che si cerca di fare è di ricostruire i suoi viaggi e le sue scoperte in Sudamerica, in particolare lungo le coste del Brasile, Venezuela e Patagonia.

Amerigo morì nel 1512 a Siviglia.