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Hace tres millones de años, el norte y el sur de América colisionaron y la franja de tierra que une a las dos mitades del continente, estremeció tierra, mar y aire, provocó extinciones, desvió las corrientes oceánicas y transformó el clima.
Después de la formación del istmo de Panamá, el Mar Caribe se convirtió en un mar cerrado, generando la corriente del Golfo con pocos movimientos de mareas y pocos nutrientes, además generó temperaturas más cálidas en el norte de Europa.

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Propusieron que el istmo no nació solo del proceso tectónico, sino que también podría haberse beneficiado en gran medida del crecimiento de los volcanes.
El autor principal del estudio, David Buchs, de la Universidad de Cardiff, apunta que la formación del istmo de Panamá “es sin duda uno de los eventos geológicos más importantes que han ocurrido en la Tierra, particularmente debido a su papel en la configuración de patrones climáticos a gran escala, creando la capa de hielo del Ártico y activando la biodiversidad en todos los continentes”.

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Los orígenes exactos de la microplaca tectónica de Panamá no se conocen, pero es posible que tengan relación con los grandes acontecimientos tectónicos que, durante todo el terciario, afectaron a la región de contactos entre la placa sudamericana, la placa del caribe y el fondo del Oceáno Pacífico ubicado al sudeste de esta placa.

Esta situada entre la placa de Cocos y la placa de Nazca en el sur y la placa del Caribe hacia el norte. La mayor parte de sus límites son bordes convergentes, incluyendo una zona de subducción en el oeste. Se compone, en su mayor parte, de las naciones de Panamá, Costa Rica y el occidente del Departamento del Chocó, en Colombia . La importancia de estas placas es que le dan biodiversidad a las especies aéreas.

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Jaramillo defiende su hallazgo con un árbol fósil de 18 millones de años que se encontró en el área canalera. La pieza demuestra que la zona emergió mucho antes de lo que se pensaba. Además encontró restos de animales y plantas enterrados hace más de 20 millones de años. Esa es la prueba de que el istmo es más viejo de lo que se pensaba.
LA NUEVA TEORÍA
La explicación de los geólogos es que hace 20 millones de años el istmo emergió con prepotencia. Grande, pero no completa: entre Panamá y Colombia quedó un pequeño espacio de agua de entre 100 y 150 kilómetros de ancho, es decir, como un pequeño río que impedía la unión. Antes se decía que un océano de entre dos mil y tres mil kilómetros separaba a las regiones latinoamericanas. ‘Probablemente sí se cerró, hace tres o cuatro millones de años’, dijo Jaramillo.

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Jugó un papel importante en la biodiversidad de la tierra, facilitando la migración de los animales y las plantas entre los continentes.
También como sitio de tránsito y de intercambio de los diversos grupos aborígenes.

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La creación inició uno de los eventos geológicos más significativos en los últimos 60 millones de años. En un nuevo estudio publicado en la revista ‘Scientific Reports’, científicos de la Universidad de Cardiff propusieron que el istmo no nació solo del proceso tectónico, sino que también podría haberse beneficiado en gran medida del crecimiento de los volcanes.

Se cree que se formó completamente hace aproximadamente 2’8 millones de años, sin embargo, los científicos aún no están seguros de los procesos y los plazos que condujeron a su emergencia.

Hasta ahora, los investigadores habían apostado porque el istmo de Panamá se creó a través de la colisión de dos de las placas tectónicas de la Tierra, la Placa Sudamericana y la Placa del Caribe, que empujaron los volcanes submarinos desde el fondo del mar y forzó a algunos a elevarse por encima.
Se considera que el crecimiento de los volcanes en el área del Canal de Panamá fue particularmente significativo para la formación del istmo porque el Canal se construyó en una zona poco profunda, que se cree que permaneció bajo el agua durante la mayor parte de la historia geológica de la región. Antes de que existiera una masa de tierra entre América del Norte y del Sur, el agua se movía libremente entre los océanos Atlántico y Pacífico, pero esto cambió cuando se formó Panamá, lo que obligó a las cálidas aguas del Caribe a formar lo que hoy conocemos como la Corriente del Golfo, creando así climas mucho más cálidos en el noreste de Europa.

Del mismo modo, los ancestros de osos, gatos, perros, caballos, llamas y mapaches hicieron el viaje hacia el sur a través del istmo de Panamá.

El autor principal del estudio, David Buchs, de la Universidad de Cardiff, apunta que la formación del istmo de Panamá es sin duda uno de los eventos geológicos más importantes que han ocurrido en la Tierra, particularmente debido a su papel en la configuración de patrones climáticos a gran escala, creando la capa de hielo del Ártico y activando la biodiversidad en todos los continentes.