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A metà del Settecento l’Europa conosce un periodo di espansione senza precedenti per intensità e durata che va sotto il nome di “rivoluzione industriale”. A differenziare questo moto espansivo da quelli del passato è il suo carattere irreversibile.

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BIGnomi - La Rivoluzione Industriale (Lillo - Pasquale Petrolo)

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Tra le cause di questo fenomeno, che prende piede inzialmente in Gran Bretagna e che cambia in maniera definitiva l’aspetto del mondo moderno e contemporaneo, possiamo indicare:

La grande espansione demografica nel corso del Settecento;

L’espansione della produzione agricola, grazie a nuove tecniche di coltivazione quali l’agricoltura mista;

La diffusione del sistema delle enclosures.

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La Prima rivoluzione avvenuta dal 1780 al 1830 riguardò principalmente il settore produttivo tessile e metallurgico, la produzione divenne più veloce e semplice grazie alle nuove scoperte scientifiche finalizzate alla messa appunto di nuovi macchinari più efficienti azionati dalla macchina a vapore.

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La Seconda rivoluzione, compresa tra gli anni 1856-1878, invece, fu caratterizzata dall’impiego dell’elettricità e dall’introduzione di nuovi composti chimici, alcuni di questi derivati dal petrolio, nella lavorazione dei prodotti all’interno delle fabbriche.

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Il Paese che diede origine al processo di rivoluzione industriale in Europa fu la Gran Bretagna, la quale si prestò meglio all’evoluzione del mercato produttivo, grazie alla congiunzione di più condizioni favorevoli, prima tra tutte, l’approvazione nel 1800 del pacchetto di leggi denominato Enclosures acts

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Carta animata - L'Inghilterra culla della rivoluzione industriale

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Queste leggi sull’agricoltura, di fatto, favorirono gli interessi dei grandi proprietari terrieri a discapito dei piccoli agricoltori i quali, in breve tempo, si trovarono costretti a mutare la loro condizione sociale diventando la nuova forza lavoro impiegata nelle fabbriche.

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Altro fattore che contribuì alla Rivoluzione fu la stabilità economica generata dal commercio dei prodotti coloniali come spezie, tessuti e altri beni di consumo, ad opera dei commercianti inglesi, i quali, reinvestirono i profitti di tali commerci nelle nuove tecniche di produzione industriale e nella costruzione di nuove fabbriche.

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A favorire ancor di più l’onda del cambiamento, ci furono anche le nuove conoscenze scientifiche che in altri Paesi trovarono un muro di ottuso rifiuto, mentre in Gran Bretagna furono accolte, finanziate e messe a disposizione dei sistemi di produzione industriale.

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la rivoluzione industriale con i propri processi di miglioramento tecnologico e scientifico, incise anche sull’andamento demografico della popolazione, si registrò, infatti, un notevole aumento dei cittadini dovuto a due fattori: le nuove tecniche di coltivazione produssero un incremento di risorse naturali facilmente accessibili anche alle classi più povere, e in secondo luogo, il trasferimento della popolazione nelle città provviste di sistemi igienico-sanitari più efficienti rispetto la campagna, limitò lo sviluppo di epidemie con il conseguente abbassamento della mortalità.

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L’età giolittiana (1901-1914), ossia il periodo in cui Giovanni Giolitti fu Primo Ministro italiano, coincise con il decollo della rivoluzione industriale nel nostro paese. I progressi più evidenti si registrarono nell’industria siderurgica, elettrica, meccanica (con la nascita di aziende come la Fiat, l’Alfa Romeo e la Lancia) e nel settore tessile (principalmente nell’industria del cotone); queste industrie avevano sede soprattutto nel cosiddetto triangolo industriale, formato da Torino, Milano e Genova.