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Sono la prima forma di invertebrati.

Sono nate dai batteri

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Includono meduse, coralli, anemoni ed attinie

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Uno tra gli animali pù intelligenti

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Hanno il corpo ricoperto da un esocheletro fatto di chitina

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Da leggere con attenzione!

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Il movimento è garantito da un'onda di contrazione (prima allungamento, poi accorciamento) che parte dal capo e si muove verso la coda. L'ancoraggio al terreno, che permette il movimento dato dalla contrazione e l'allungamento dei due sistemi muscolatori, avviene grazie a delle setole disposte per metamero.

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VERTEBRATI (lat. scient. Vertebrata)

I Vertebrati sono Metazoi a simmetria bilaterale provvisti di una cavità secondaria del corpo o celoma, metamerici, e caratterizzati:

3. dal possedere un prolungamento posteriore e postanale della colonna vertebrale, al cui sviluppo partecipano i tre foglietti embrionali, la coda, in genere rappresentata da una parte che è in prevalenza muscolare, che può più o meno precocemente ridursi o permanere anche nell'adulto;

6. dall'avere un sistema circolatorio chiuso, cioè rappresentato da un sistema ben definito di canali, le arterie, i capillari e le vene, nel quale il sangue circola in direzione cefalica, ventralmente, in direzione caudale, dorsalmente. Il cuore, organo muscolare propulsore del sangue, è ventrale e distinto in almeno due cavità. Nel sangue dei Vertebrati il pigmento respiratorio rosso, l' emoglobina, è contenuto in elementi figurati, i corpuscoli rossi e eritrociti. Il sangue, arricchito di materiali nutritizî, prima di giungere dall'intestino al cuore per essere di qui spinto e distribuito nei varî tessuti e nei varî organi, passa attraverso una ghiandola massiccia, il fegato, e il sistema: capillari intestinali- vaso portale- capillari epatici, peculiare dei Vertebrati, è denominato sistema porta- epatico.

Per questi caratteri, soprattutto, i Vertebrati differiscono dagli Invertebrati, con la maggioranza dei quali tuttavia, essi hanno in comune alcune delle caratteristiche principali, come la simmetria bilaterale, la metameria e la presenza della cavità secondaria del corpo (celoma).

Nello splancnocele si formerà un setto trasverso che, abbozzato nei Ciclostomi, si sviluppa come setto incompleto nei Selaci e completo nelle altre forme, separando la cavità pericardica dalla peritoneale o periviscerale.

Sia nell'epidermide sia nel derma si trovano infine particolari cellule, i cromatofori, che contengono granuli di pigmenti diversi, la cui distribuzione può variare nella cellula con il risultato del mutamento di colore della pelle dell'animale; così anche pigmenti si trovano nelle penne e nei peli (v. cute; pelle; tegumentario, sistema).

La muscolatura epiassiale è molto ridotta nei Tetrapodi, ove invece è sviluppatissima quella ipoassiale che dà origine ai muscoli estrinseci e intrinseci degli arti (estensori, flessori e rotatori), ai muscoli intercostali del torace che conservano la loro segmentalità, e a quelli della parete addominale. La disposizione segmentale dei miomeri, che è sempre caratteristica dell'embrione, scompare invece nell'adulto ove i miomeri si trasformano in sistemi longitudinali più o meno complessi, fusi insieme o suddivisi, ecc., come nei Mammiferi. In questi è particolarmente sviluppata la muscolatura in rapporto con le appendici, e i muscoli cutanei del pannicolus carnosus.

Nei Dipnoi solo poche sono le ossa derivate da ossificazione del condrocranio e così anche il numero di quelle di rivestimento risulta assai ridotto, condizione che si avvicina a quella degli Anfibî: caratteristica la sospensione diretta della mandibola al neurocranio attraverso il quadrato.

Negli Stegocefali, il numero di ossa di rivestimento è notevolissimo e queste sono strettamente connesse intorno al cranio che è di dimensioni incospicue. Caratteristico di queste forme il forame interparietale in corrispondenza dell'organo pineale.

Il cranio degli Anfibî è in complesso costituito di poche ossa nei confronti del maggior numero riscontrato nei Teleostei, e ciò si dica sia per le ossa di sostituzione sia per quelle di rivestimento: è estremamente appiattito, il neurocranio più o meno tubulare e allungato, mentre nello splancnocranio i premascellari sono fusi insieme, i mascellari si dispongono lateralmente ad arco seguendo il margine della mandibola che si articola col quadrato attraverso un tratto cartilagineo. Come in tutti i Vertebrati terrestri, in relazione con la motilità del capo, il cranio si articola con la colonna vertebrale mediante due faccette articolari, i due condili occipitali, che già sono rappresentati negli Anfibî più primitivi, gli Stegocefali, che ne possiedono tre anziché due.

Negli Uccelli è caratteristica la grande rigidità del cranio dovuta alla saldatura di tutte le ossa sia di rivestimento sia di sostituzione, nonché uno sviluppo particolare del setto interorbitale che porta il cervello a localizzarsi nella parte posteriore del cranio, racchiuso come in una capsula alla cui formazione contribuisce anche lo squamoso. Si ha un solo condilo occipitale, come nei Rettili, e la mandibola si articola col cranio per mezzo del quadrato.

Per quanto riguarda lo scheletro assile si deve rilevare che in tutti i Vertebrati, eccettuati i Ciclostomi, la corda dorsale manca nella regione del cranio. La corda è rivestita di due guaine, la elastica interna e la elastica esterna, intorno a cui si forma uno strato scheletogeno derivato dallo sclerotomo che può invadere la stessa guaina esterna. Da esso si originano segmentalmente i pezzi scheletrici della colonna vertebrale, che nei Ciclostomi sono rappresentati da due serie di pezzi cartilaginei laterali alla corda, che rimane quindi continua e non costretta. Nei Selaci si costituisce, ancora cartilaginea, ma più o meno calcificata, una vera colonna vertebrale risultante di tanti anelli cartilaginei costituiti ciascuno di 4 pezzi, due basi- dorsali e due basi- ventrali derivati dallo sclerotomo e che invadono la guaina della corda così da costituire i centri vertebrali; i basi-dorsali crescendo lateralmente e dorsalmente alla corda dànno due archi cartilaginei ( archi neurali) che finiscono con circondare il midollo spinale, mentre i basi-ventrali si prolungano nel setto orizzontale che divide la muscolatura e dànno le costole, e nella regione caudale si riuniscono negli archi emali che circondano l'arteria e la vena caudale. Nei Selaci la corda resta perciò costretta dai corpi vertebrali che hanno l'aspetto di clessidra ( vertebre anficeli) e tali si presentano anche nei Pesci ossei dove i corpi vertebrali risultano completamente ossificati.

Cosicché la vertebra viene ad essere costituita da un corpo vertebrale o centro, dall'arco neurale sporgente dalla superficie dorsale del centro e da un paio di processi trasversi derivati dagli archi emali, ai quali nei Tetrapodi si articolano nella regione toracica le costole situate fra muscolatura dorsale e quella ventrale.

Nei Mammiferi si hanno cinque distinte regioni vertebrali, e ciascuna vertebra presenta due caratteristici punti di ossificazione, uno anteriore e uno posteriore; il numero di quelle cervicali è di 7, di quelle toraciche 12 o 18, a ciascuna delle quali si articola un paio di costole; le lombari sono 6 o 7, le sacrali 4, le caudali circa 15.

In tutti i Vertebrati terrestri o Tetrapodi, si hanno invece tipiche appendici articolate, gli arti, due anteriori e due posteriori, provvisti di cinque dita, atti a sostenere l'animale e a permetterne il movimento. L'arto pentadattilo, sia anteriore sia posteriore, ha uno scheletro costituito da elementi omologhi; nel segmento prossimale, l' omero nell'arto anteriore e il femore in quello posteriore; in quello distale ( antebrachium l'arto anteriore, tibia e fibula in quello posteriore e nell'estremità tre serie di ossa: carpali, metacarpali e falangi (estremità dell'arto anteriore); tarsali, metatarsali e falangi (estremità dell'arto posteriore).

Scompaiono le ossa di rivestimento, negli Anfibî, e il cinto pettorale che resta parzialmente cartilagineo in questi animali risulta di un elemento dorsale ( scapola) e di due ventrali ( procoracoide e coracoide) e in più di uno sterno cartilagineo mediano; nel cinto pelvico l'elemento dorsale è l' ileo, i due ventrali, il pube e l' ischio. Nei Rettili, al cinto toracico si aggiungono due ossa di rivestimento, le clavicole, mentre l'ischio e il pube di un lato si uniscono con i corrispondenti del lato opposto in una sinfisi mediana; compare il forame ischio-pubico. Le costole toraciche si uniscono ventralmente allo sterno. Negli Uccelli, onde dare larga superficie di inserzione ai muscoli (pettorali) del volo, lo sterno presenta una sviluppatissima carena, mentre il cinto pelvico non presenta sinfisi pubica e l'ileo si estende ai lati del lungo sacro risultante dall'unione di numerose vertebre.

Nei Mammiferi riveste particolare importanza la saldatura del coracoide alla scapola e l'unione delle clavicole allo sterno; nel cinto pelvico si ha la sinfisi pubica e il largo forame otturatore che separa l'ischio dal pube.

In tutti gli Gnatostomi il tratto dell'apparato digerente che funziona da collettore del cibo e che ha pareti riccamente ghiandolari, ma non assorbenti è lo stomaco, di forma e dimensioni varie, talora allungato, o sacculare, talora curvato come nei Mammiferi, o distinto in una parte anteriore essenzialmente ghiandolare e in una posteriore prevalentemente muscolare, come negli uccelli, condizione che conduce a quella più complessa dello stomaco compartimentato di alcuni Mammiferi (Ruminanti).

L'intestino ha funzioni ghiandolari e assorbenti; la sua lunghezza nella maggioranza degli Gnatostomi è maggiore di quella dello spazio periviscerale in cui l'intestino è allogato, talché si presenta più o meno circonvoluto, spesso con pieghe longitudinali della sua parete interna atte ad aumentarne la superficie: così la valvola spirale dei Selaci e dei Dipnoi, oppure con diverticoli supplementari come i ciechi pilorici dei Pesci o i ciechi colici dei Rettili, ecc. La parete dell'intestino è riccamente vascolarizzata dai vasi sanguiferi del sistema porta-epatico.

Negli Anfibî il I e V paio di fessure branchiali non si aprono e in tutti i Tetrapodi la I fessura (spiracolare) dà origine alla cavità del timpano e alla tromba di Eustachio (v. orecchio). Negli Amnioti si hanno 5 tasche branchiali nell'embrione dei Rettili, 4 in quello degli Uccelli e dei Mammiferi.

La parte anteriore della trachea dà luogo alla laringe che rappresenta l'apparato per la fonazione e assume il massimo sviluppo nei Mammiferi.

La trachea ha una parete cartilaginea già negli Anfibî; nei Rettili assume vario sviluppo in lunghezza e negli Uccelli, per il particolare sviluppo del collo, raggiunge dimensioni notevolissime: caratteristico organo degli Uccelli è la siringe, situata fra i bronchi e la trachea.

L'aspetto e lo sviluppo dei polmoni variano nelle diverse classi di Vertebrati: così negli Anfibî si presentano allungati, talora uno (il sinistro) più lungo dell'altro, talora a parete interna liscia oppure complicata da una serie di compartimenti o infundibuli cosparsi di alveoli; nei Rettili spesso asimmetrici, eccezionalmente uno dei due polmoni assente; negli Uccelli prolungantisi in una quantità di diverticoli ciechi, i sacchi aerei dove l'aria confluisce dai bronchi per poi passare nuovamente nei polmoni.

Nei Mammiferi sono tipicamente distinti in lobi, e presentano certe asimmetrie: così nell'Uomo si hanno tre lobi nel polmone destro, due nel sinistro.

Il sangue in questo sistema di vasi periferici, chiuso, corre da dietro in avanti nel vaso sottointestinale, dall'avanti all'indietro in quello dorsale: condizioni del tutto simili si riscontrano già nell'Anfiosso fra i Cordati ove il movimento del sangue è determinato dalle contrazioni del vaso ventrale e dei vasi branchiali afferenti.

La divisione del cuore in due parti, una contenente il sangue arterioso e l'altra il sangue venoso, si verifica già nei Dipnoi, dove l'atrio è parzialmente bipartito e così pure il cono arterioso; si completa negli Anfibî che hanno il cuore con due atrî e un ventricolo ma con setto interatriale perforato, condizione che si perfeziona nei Rettili nei quali il cuore consta di un seno venoso, due atrî e un ventricolo, questo (ad eccezione dei Coccodrilli) incompletamente diviso. Negli altri Amnioti la separazione fra parte destra e sinistra del cuore risulta completa per il setto interventricolare, la prima essendo attraversata da sangue venoso, la seconda da quello arterioso.

Conseguenti e notevoli trasformazioni subiscono, nei Vertebrati a respirazione aerea, i vasi che partono dal cuore, rispetto alle condizioni che si riscontrano in quelli a respirazione branchiale: in essi dal tronco arterioso rappresentato dall'aorta ventrale si separano 6 paia di tronchi vascolari ( archi aortici), di cui il I e il II che decorrono rispettivamente in corrispondenza dell'arco mandibolare (spiracolo) e dell'arco ioideo (II fessura branchiale) regrediscono. Le altre 4 paia di archi aortici che si usano denominare, andando dalla parte anteriore a quella posteriore, I, II, III, IV, subiscono nelle varie classi notevoli trasformazioni: innanzi tutto la presenza di un tronco vascolare continuo in corrispondenza di ogni arco viscerale.

L'encefalo si origina dalla parte anteriore del tubo midollare in corrispondenza della quale per due costrizioni e tre corrispondenti dilatazioni, si vengono a costituire le tre vescicole cerebrali primordiali il prosencefalo, il mesencefalo e il postencefalo o romboencefalo, la prima situata anteriormente all'estremità della corda. Per accrescimento ineguale delle pareti delle tre vescicole e specialmente del pavimento e del tetto, l'encefalo embrionale va incontro a tre successive flessioni, la piega cefalica, la pontina e la nucale; nel frattempo la prima vescicola (cervello anteriore) e la terza (cervello posteriore) si suddividono alla loro volta, la prima in una parte anteriore, il telencefalo, e una posteriore, il diencefalo; la terza in metencefalo e mielencefalo, mentre il cervello intermedio o mesencefalo resta indiviso.

Dal telencefalo hanno origine anteriormente e dorsalmente i bulbi olfattorî, i corpi striati lateralmente e ventralmente, gli emisferi cerebrali dorsalmente; dal diencefalo, l' epitalamo, il talamo e l' ipotalamo, l' infundibolo nella parte mediana ventrale, gli organi epifisarî in quella mediana dorsale; dal mesencefalo il tetto ottico o lobi ottici ( corpi quadrigemini dei Mammiferi), il tegmentum e, dalla parte latero-ventrale, i peduncoli cerebrali; dal metencefalo, separato dall' istmo dal mesencefalo, il cervelletto dorsalmente, ventralmente il ponte; dal mielencefalo, il midollo allungato.

Nei Rettili gli emisferi sono ancora più sviluppati che negli Anfibî e vanno ricoprendo il diencefalo; altrettanto sviluppati sono i corpi striati a detrimento dello spazio dei ventricoli laterali; nel diencefalo l'organo pineale appare talora molto cospicuo, talora rudimentale; il cervelletto ancora più sviluppato si presenta diversamente conformato nei varî gruppi.

Negli Uccelli l'encefalo è raccorciato e caratteristico: gli emisferi raggiungono dimensioni notevoli specie per il grande sviluppo assunto dai corpi striati, ricoprendo i lobi ottici; nel cervelletto compaiono solchi trasversali che costituiscono il verme.

Nei Mammiferi lo sviluppo del telencefalo e del cervelletto predomina fortemente su quello del diencefalo e cervello intermedio (v. cervello).

Dal mielencefalo deriva il midollo allungato che ha in tutti i Vertebrati un tetto non nervoso, bensì trofico, costituito da un plesso coroideo, laddove le pareti laterali e ventrali comprendono fibre nervose che mettono in comunicazione il cervello con il midollo spinale.

Il midollo spinale, che deriva come l'encefalo dal neurasse, conserva la primitiva forma tubulare, ispessendosi per moltiplicazione delle sue cellule nelle pareti laterali, a differenza di quelle dorsale e ventrale che restano sottili; conservano struttura epiteliale le cellule che tappezzano la cavità del midollo spinale, il canale dell'ependima.

I nervi cranici che sotto un certo aspetto sono riferibili a quelli spinali, derivano dall'encefalo e fuoriescono dal cranio attraverso forami. Negl'Ittiopsidi sono 10 paia, mentre negli Amnioti 12 paia (v. cranici, nervi).

Gli organi di senso dei Vertebrati, la cui funzione è quella di ricevere le sensazioni e di trasmetterle come stimoli, mediante i nervi, ai ganglî e al sistema nervoso centrale, assumono strutture diverse in correlazione con la natura delle sensazioni predette: sono gli organi del tatto, della linea laterale, dell'udito, del gusto, dell'olfatto e della vista (v. le singole voci).

Sistema urogenitale. - Consta dell'associazione degli organi per la escrezione (nefridî) e di quelli per la riproduzione (gonadi) e dei condotti per l'emissione dei prodotti di escrezione e degli elementi sessuali.

Il rene cefalico appare nello sviluppo di tutti i Vertebrati, ma nei Rettili, negli Uccelli e nei Mammiferi regredisce molto precocemente per essere sostituito dal rene permanente, il metanefro. Negli Anamni funziona allo stato giovanile tranne che in alcuni Ciclostomi, Teleostei e Dipnoi nei quali funziona anche nell'adulto; tipico dell'adulto degli Anamni è perciò il mesonefro o corpo di Wolff.

All'estremità dei dotti escretori si ha di regola una vescica di raccolta dell'urina, la vescica urinaria: nei Pesci deriva in parte dall'estremità posteriore dei corpi di Wolff, in parte dall'estremità posteriore dell'intestino (cloaca); nei Dipnoi si ha una formazione simile ma non omologa in quanto deriva dalla parete dorsale della cloaca. Nei Tetrapodi infine la vescica urinaria si abbozza come un diverticolo ventrale posteriore dell'intestino e tale resta negli Anfibî, anche nell'adulto. Negli Amnioti invece una parte soltanto di questo diverticolo diventa vescica urinaria, l'altra parte dà luogo all'allantoide (v.) organo di respirazione embrionale.

Nella maggioranza dei Vertebrati si ha un paio di gonadi, ma eccezionalmente una sola che deriva o da fusione delle due gonadi pari o dall'atrofia della gonade di un lato (v. riproduzione).

Nell'epitelio che riveste l'ovario, migrano dall'endoderma le cellule germinali primordiali che moltiplicandosi dànno origine alle uova primordiali ( goni) che associate alle cellule epiteliali costituiscono i follicoli. Ogni follicolo consta di una cellula uovo rivestita da uno strato di cellule epiteliali o da più strati come nei Vertebrati superiori. Nei Mammiferi in ciascun follicolo, che prende il nome di follicolo del Graaf, appare secondariamente una cavità che si riempie di un liquido, il liquor folliculi e gli oociti maturi sono liberati nella cavità del celoma per rottura della parete del follicolo il quale si è frattanto portato alla periferia dell'ovario. Nella cavità del follicolo vuoto, per proliferazione attiva delle cellule della parete si forma il corpo luteo (v. ovario).

Nel testicolo le cellule germinali primordiali (madri degli spermî) insieme con cellule epiteliali di origine celomatica, tappezzano i tubuli seminiferi e ad essi si associano elementi cellulari, le cellule di Sertoli o cellule nutrici degli spermatozoi (v. spermio). I tubuli seminiferi sono separati da un tessuto connettivale riccamente vascolarizzato e ricco di elementi ghiandolari che per la sua posizione prende il nome di tessuto interstiziale (v. testicolo).

I condotti per l'emissione dei prodotti sessuali, i deferenti nel maschio, gli ovidutti nella femmina, sono nei Vertebrati strettamente connessi all'apparecchio escretore: nei Ciclostomi, ad es., gli spermî e le uova liberatisi nella cavità celomatica, pervengono all'esterno da due pori situati all'estremità dei due dotti mesonefrici.

Oltre le gonadi propriamente dette, l'apparato riproduttore dei Vertebrati consta di ghiandole accessorie e di organi per la copulazione: le ghiandole sono in parte originate dai deferenti o dagli ovidutti, in parte dal canale urogenitale (v. urinario, apparato).

Per la riproduzione e lo sviluppo dei Vertebrati, v. le singole classi e le voci: embriologia; riproduzione; sviluppo, ecc.

Bibl.: E. S. Goodrich, studies on the structure and development of Vertebrates, Londra 1930; W. Ihle e altri, Vergleich. Anat. d. Wirbeltiere, Berlino 1927; L. Boek e altri, Handb. d. vergleich. Anat. d. Wirbeltiere, ivi 1931.

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Quale tra questi animali è il tuo animale preferito?

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I platelminti sono vermi dal corpo piatto.

Hanno un abbozzo di cervello nella parte anteriore del corpo e da esso partono due cordoni nervosi che scorrono per tutto il corpo.

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Disegno creato con AI