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Conjunto de procedimientos de exploración y visualización de las estructuras anatómicas del interior del cuerpo humano mediante la utilización de diferentes tipos de radiación.

Aplicaciones y técnicas:
1. Diagnóstico de enfermedades en base a imágenes anatómicas obtenidas usando rayos X:
➡️ Radiología convencional: radiografía simple, mamografía, fluoroscopia, radiología dental, angiografía.
➡️ Tomografía axial computerizada (TAC)
2. Diagnóstico de enfermedades con imágenes anatómicas obtenidas mediante radiaciones no ionizantes como los ultrasonidos o campos magnéticos respectivamente:
🙅‍♂️ Ecografía
🙅‍♂️ Resonancia Magnética (RMN)
3. Radiología Intervencionista, emplea la técnica de imagen como guía para procedimientos diagnósticos o terapéuticos.

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La imagen izquierda corresponde a una radiografía simple de tórax, la derecha es un corte transversal de un TAC de tórax.

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➡️ Radiología convencional (reemplazada por la Radiología digital)
Es la técnica radiológica por excelencia, descubierta hace más de 100 años por Roentgen, y aún así sigue siendo una herramienta esencial en numerosos campos de la medicina moderna (es útil sobre todo para valorar estructuras sólidas como hueso, pulmón, etc.). Consiste en la combinación de un haz de rayos X y luz que inciden sobre una superficie fotosensible lo que genera una imagen latente que después se procesa para hacerla visible. Inicialmente era necesario el revelado de la placa fotográfica obteniendo una imagen física pero actualmente se usa una lámina fotosensible que es procesada por un lector electrónico y la imagen se almacena en formato digital en unos servidores llamados PACS.
Ventajas de la radiografía convencional: la producción de estas imágenes tiene un bajo coste, es rápida y se pueden realizar prácticamente en cualquier lugar pues existen aparatos portátiles.
Las desventajas son que la imagen es bidimensional, muestra un rango limitado de densidades (diferencia 5 densidades básicas: aire, grasa, tejidos blandos o líquidos, calcio y metal) y emplea radiación ionizante, aunque a dosis relativamente bajas esta irradiación tiene el riesgo potencial de producir mutaciones celulares que pueden dar lugar a malformaciones o cáncer. Por tanto, solo se deben realizar los estudios necesarios y evitarlas en determinadas situaciones como el embarazo.

➡️ Tomografía axial computerizada (TAC)
Es una técnica radiológica que se basa en reconstruir mediante un ordenador los distintos cortes de un área explorada producidos por un haz de rayos X muy fino que va girando alrededor de dicha zona, normalmente, se realizan más de 1.000 imágenes que permiten la reconstrucción en los tres planos del espacio.
Muestra ciertas ventajas sobre la radiología convencional puesto que se obtienen imágenes tridimensionales por lo que no se superponen las estructuras anatómicas y tiene mejor resolución con el contraste de manera que se puede ver el interior de los órganos.
Los inconvenientes son que requiere el uso de un escáner de precio más elevado, un espacio mayor para su instalación, un complejo procesamiento informático y la exposición a radiación ionizante es mayor, por lo que aumenta el riesgo carcinógeno y por tanto su realización debe estar más restringida y realizarse siempre bajo criterio médico.

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A la izquierda encontramos una imagen ecográfica de la rodilla y a la derecha una imagen de RM de la rodilla.

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2. Técnicas con radiaciones NO ionizantes

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2. Técnicas con radiaciones NO ionizantes

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🙅‍♂️ Ecografía
Técnica de diagnóstico por imagen que usa energía acústica  con una frecuencia superior a la audible por el humano para producir las imágenes (ultrasonidos).
El equipo consta de una sonda o transductor que genera y registra las señales ecográficas y un ordenador incorporado que procesa la señal obteniendo imágenes digitales.
La ecografía se usa normalmente en todos los ámbitos de la medicina para la valoración anatómica de estructuras blandas y no muy profundas.
La ecografía muestra multitud de ventajas, la principal es que es inocua pues no utiliza radiación ionizante por lo que es especialmente útil en mujeres embarazadas y niños, el equipo es barato, puede ser portátil incluso de mano y está disponible en la mayoría de los centros incluso fuera del servicio de radiodiagnóstico (uso extendido en urgencias, atención primaria, ginecología, rehabilitación y traumatología, anestesiología, etc.).
Como desventaja podemos mencionar que la interpretación de la imagen es subjetiva pues depende del profesional que la realiza, pero esto es un inconveniente general de todas las pruebas de imagen que requieren una interpretación.

🙅‍♂️ Resonancia magnética (RM)
Técnica que aprovecha la energía potencial almacenada en los átomos de hidrogeno del cuerpo, de manera que estos átomos son manipulados por intensos campos magnéticos que producen los niveles necesarios de energía para localizar específicamente un tejido y con esto, sofisticados programas informáticos generan la imagen en 2D o 3D.
La RM se usa con mucha frecuencia en la imagen neurológica y es especialmente útil para el estudio de los tejidos blandos como músculos, tendones, ligamentos.
Las ventajas más destacables de la RM es que no usa radiación ionizante y permite obtener mayor contraste entre los distintos tipos de tejido blando que el TAC.
Como inconvenientes el escáner de RM es caro, requiere un área específica para ubicarlos y también conlleva gastos elevados de mantenimiento por lo que la disponibilidad es menor en los centros sanitarios. Además el uso de campos magnéticos de elevada intensidad plantea problemas de seguridad para objetos en el cuerpo (por ejemplo marcapasos cardiaco) y en el entorno del escáner (por ejemplo bombonas metálicas de oxígeno).

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La flecha señala el haz ecogénico correspondiente a la aguja que se introduce en el área del absceso en el hígado para drenaje. 

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Es el campo de la radiología que usa determinadas técnicas de imagen, sobre todo ecografía y TAC, como guía en procedimientos diagnósticos y terapéuticos de diversas especialidades médicas. Por ejemplo, a nivel diagnóstico encontramos la angiografía cerebral, biopsia ecoguiada o guiada por TAC de ciertos tumores, canalización de vías centrales, etc.; y terapéuticos por ejemplo la angiografía cerebral terapéutica con la implantación de un stent en arteria cerebral obstruida, el drenaje ecoguiado de un absceso hepático, la realización de una nefrostomía percutánea, una infiltración analgésica intrarticular de rodilla, etc.
La principal ventaja de usar una guía con imagen en estos procedimientos es que aumenta la tasa de éxito del procedimiento y disminuyen los efectos adversos del mismo. El inconveniente en caso de usar el TAC es que el paciente es expuesto a radiación ionizante.

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La medicina nuclear es la especialidad médica que emplea las radiaciones ionizantes procedentes de radioisótopos para obtener estudios morfológicos y funcionales de los órganos humanos, y con ello poder diagnosticar y tratar enfermedades.
Los radioisótopos pueden ser naturales (uranio y torio) o artificiales que suelen ser los utilizados en medicina. Estos radioisótopos se combinan con un fármaco que posee propiedades fijadoras a un tejido u órgano específico constituyendo el radiofármaco.

Aplicaciones y técnicas:
1. Diagnóstico de enfermedades a través de la obtención de una imagen funcional y metabólica con el uso de radiofármacos no encapsulados que se desintegran y emiten radiación gamma.
⏹️Gammagrafía
⏹️SPECT
2. Diagnóstico de enfermedades a partir de imágenes funcionales obtenidas por la descomposición de radiofármacos en pequeñas partículas llamadas positrones.
🟦PET
2. Tratamiento o terapia metabólica

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En la imagen A encontramos una imagen correspondiente a gammagrafía, y la imagen C y D son obtenidas mediante la realización de un SPECT-TAC.

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⏹️Gammagrafía
Se obtienen imágenes planares de la distribución frontal del radiofármaco en el cuerpo. El radiofármaco más usado es el Tecnecio 99 (99mTc). La mayoría de los imágenes obtenidas son estudios estáticos, pero se pueden realizar estudios dinámicos donde se analizan los cambios del fármaco con el tiempo obteniendo distintas imágenes consecutivas.
Habitualmente se utiliza para explorar los huesos, el corazón, los riñones, la glándula tiroides y paratiroides, los pulmones y el cerebro. También es frecuente su uso en la localización del ganglio centinela de tumores de mama.
Las ventaja de esta técnica es que se produce poca exposición a la radiación, y como principal desventaja es que las estructuras se superponen al producir una imagen plana.

⏹️Tomografía computerizada por emisión de fotón único (SPECT)
Es una modalidad de medicina nuclear en la que se obtienen varios cortes bidimensionales desde múltiples ángulos con el objetivo de realizar una reconstrucción informática de la distribución en 3D del radionucleido en el interior del organismo. Para ello la gammacámara gira alrededor del paciente. Se usa el mismo radiofármaco 99mTc normalmente.
Permite medir tamaños, volúmenes y localizar mejor las estructuras que en gammagrafía planar, pero al igual que otras técnicas de medicina nuclear muestra fundamentalmente los cambios funcionales en los órganos pero no su anatomía, por lo que actualmente se utilizan equipos híbridos que combinan SPECT y TAC. Está técnica ofrece información clínica relevante en todas las áreas de la medicina interna y en estudios preclínicos.

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De izquierda a derecha visualizamos una imagen de TAC, gammagrafía y PET. 

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⏹️ Tomografía por emisión de positrones (PET)
Emplea radioisótopos emisores de positrones unido a un fármaco, el más usado es una molécula análoga de la glucosa marcada con Fluor-18 que se llama fluorodesoxiglucosa (FDG).
Se utiliza para el diagnóstico y seguimiento del tratamiento de cáncer, para localizar metástasis ocultas de un tumor conocido o detectar recidivas.
Tiene mayor resolución que la SPECT como ventaja a destacar, pero presenta una serie de limitaciones:
- Poca resolución espacial que es la capacidad para detectar dos puntos próximos como distintos.
- Dificultad para determinar la localización anatómica exacta de una lesión o estructura, por lo que es necesario combinarla con imágenes obtenidas por TAC o RM.
- Es el estudio de medicina nuclear, junto con los estudios cardiacos, que produce mayor exposición a radiación para el paciente.
- El paciente durante un tiempo breve se convierte en fuente de radiación por lo que se debe disminuir el tiempo que se está próximo al paciente, aumentar la distancia con él y emplear la protección adecuada.

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Tiroides visto por distintas técnicas de medicina nuclear

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Consiste en administrar un radiofármaco con vida larga por vía oral o intravenosa que es captado por el tejido a tratar y lo irradia de forma interna.
Se usa fundamentalmente en el tratamiento del hipertiroidismo y para eliminar restos y metástasis de carcinoma tiroideo tras la cirugía, usando el isótopo yodo-131 (I-131). Existen otros tratamientos con el uso de distintos radiofármacos que se aplican con menor frecuencia como el estroncio-89 (Sr-89) que se utiliza para disminuir el dolor óseo asociado con cáncer, en particular el cáncer de próstata avanzado con diseminación ósea; y el yodo-90 (Y-90) que se utiliza para el tratamiento articular o radiosinoviortesis, tratamiento paliativo de dolor óseo metastásico y radioembolización de tumores hepáticos.
La ventaja de esta técnica es que en determinados casos evita el tratamiento quirúrgico y además es una herramienta útil en el tratamiento paliativo para disminuir los síntomas y mejorar la calidad de vida de pacientes con cáncer en estadio avanzado no curativo.

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La radioterapia es la especialidad médica que administra radiaciones ionizantes con objetivo curativo mediante la destrucción de tejidos malignos o tumores.

Aplicación y técnicas:
Tratamiento de enfermedades oncológicas mediante la administración de radiación electromagnética o partículas cargadas encapsuladas con el objetivo de que las células malignas no proliferen.
💠Radioterapia externa
💠Radioterapia interna o Braquiterapia

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Imagen de paciente recibiendo radioterapia externa.

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La fuente de radiación se coloca a cierta distancia del paciente. Incluye la terapia convencional con rayos X y la cobaltoterapia que son técnicas consideradas obsoletas, por lo que las más usadas actualmente son la terapia con aceleradores lineales de partículas y la protonterapia.
• Aceleradores lineales de electrones que producen fotones de alta energía para tratamiento de tumores malignos. Permiten adaptar la radiación a la localización del tumor y así disminuir el riesgo de efectos secundarios.
• Protonterapia: usa haces de iones ligeros, protones, para tratar enfermedades oncológicas consiguiendo una distribución óptima de la dosis de radiación en el tumor maligno lo que minimiza los efectos adversos sobre tejido sano.
Como inconveniente cabe mencionar que el equipamiento es de coste elevado y por tanto esta disponible en muy pocos centros sanitarios.

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Braquiterapia prostática con semillas radiactivas en el interior de la próstata.

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La fuente radiactiva se coloca en el interior o próxima al tejido u órgano a tratar.
Inicialmente se usó el Ra226 (casi no se usa porque plantea graves problemas de radioprotección); actualmente solo se manejan radionucleidos artificiales como el I-125, Cs-137 e Ir-192.
Sus ventajas son:
- Se pueden usar dosis muy altas de radiación localizada para tratar el tumor.
- Disminuye el daño sobre los tejidos sanos ya que la irradiación es muy baja.
- Requiere menos tiempo de tratamiento, lo que disminuye la probabilidad de que el tumor prolifere.
La dificultad que puede mostrar es que en determinados casos como en el cáncer de próstata es necesario realizar un procedimiento invasivo para implantar las semillas radiactivas.

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1. Prieto, R. (2021). Aplicaciones médicas de las radiaciones ionizantes (TFG, Universidad de Valladolid). Trabajos Fin de Grado UVa.
https://uvadoc.uva.es/handle/10324/50670
2. Williart, A. (2000). Uso de las radiaciones ionizantes en Medicina: Radiodiagnóstico, Radioterapia y Medicina Nuclear. 100cias UNED, 3, 59-65.
http://e-spacio.uned.es/fez/view/bibliuned:revista100cias-2000-numero3-5070
3. Herring, W. (2020). Radiología básica. Aspectos fundamentales. Elsevier.
4. Rincón educativo. (S. f.). Aplicación de isótopos en medicina. http://www.rinconeducativo.org/es/recursos-educativos/aplicacion-de-isotopos-en-medicina