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Prehistoria (anterior a la primera generación)

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Prehistoria (anterior a la primera generación)

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Considerado como el instrumento más antiguo de cálculo. En épocas muy tempranas el hombre primitivo encontró materiales para idear instrumentos de contar. Es probable que su inicio fuera una superficie plana y piedras que se movían sobre líneas dibujadas con polvo. Hoy en día se tiende a pensar que el origen del ábaco se encuentra en China, donde aún se usa este instrumento.

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Los primeros ordenadores fueron electromecánicos. Se considera que el primer ordenador fue el Z3 del alemán Konrad Zuse, creado en 1941. En 1944 se creó el Mark I de Howard Aiken y Grace Hopper, construido en la Universidad de Hardward con la colaboración de IBM. Pesaba cinco toneladas y tenía más de 750000 piezas y 800 km de cable.

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El ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) de los estadounidenses John Eckert y John Mauchly se usó en el cálculo de trayectorias de proyectiles. Acabada la guerra se utilizó para calcular el número pi con unos 2000 decimales, y para hacer los primeros diseños de la bomba de hidrógeno. Tenía 18000 tubos y pesaba 30000 kg, además de ser 300 veces más rápido que el Mark I. En un test de prueba en febrero de 1946 el ENIAC resolvió en dos horas un problema de física nuclear que previamente habría requerido 100 años de trabajo humano. Lo que lo caracterizaba como a los ordenadores modernos no era simplemente su velocidad de cálculo sino el hecho de que combinando operaciones permitía realizar tareas que previamente eran imposibles.

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Antes del ENIAC, en 1940 se crearon otras máquinas electrónicas, como un pequeño calculador

del físico John Atanasoff que no era automático ni programable, y varias máquinas británicas para descifrar los mensajes del ejército alemán (por ejemplo, en 1943 el Colossus).

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Echerk y Mauchly crearon la Electronic Control Co, que en 1950 fue adquirida por la Remington-Rand. Allí diseñaron el primer ordenador electrónico de gestión, el UNIVAC (UNIversal Automatic Computer). El aparato tuvo gran éxito y copó el mercado, que hasta entonces había sido feudo de IBM. En respuesta IBM creó una serie de ordenadores excelentes, como el IBM 705, en 1952, desbancando a Univac, mediante una publicidad agresiva.

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Se considera el inicio de esta generación en 1958, con la sustitución de los tubos de vacío por los transistores. Los primeros ordenadores transistorizados fueron dos pequeños modelos de

NCR y RCA. Los primeros de IBM y Sperry Rand fueron el IBM 7070 (1960) y el UNIVAC 1107 (1962), respectivamente. Bull comercializó los Gamma 30 y 60. Durante esta época se introdujeron las unidades de cinta y discos magnéticos, y las lectoras de tarjetas perforadas e impresoras de alta velocidad. Así mismo aparecieron algunos lenguajes de programación, COBOL (1959), Algol (1960), el LISP(1962) y FORTRAN que fue creado en 1954 para IBM, por John Backus (1924-2007).

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Fue el primero de la segunda generación. Llegó en 1959, era un UNIVAC UCT, contratado por la antigua Junta de Energía Nuclear, actualmente CIEMAT. La era de la informática llegó realmente a nuestro país en 1961, en la Feria de Muestras de Barcelona, cuando se presentó un IBM 1401.

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La principal característica de esta generación fue el uso del circuito integrado, a mediados de los años 1960. Destacan los IBM 360 en cuyo desarrollo invirtió 5000 millones de dólares de aquella época y sobre todo la IBM 370, el producto más famoso de esta generación.

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Durante la 3ª generación apareció también la multiprogramación. Se intentó la creación de lenguajes universales, como el PL/1, y se estandarizaron los lenguajes más utilizados: Fortran, Algol y el COBOL. También datan de esta generación el BASIC y el Pascal.

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En España durante el 1964-67, las tabuladoras fueron sustituidas masivamente por ordenadores, y prácticamente desaparecieron al entrar en la década de los 70. En 1970 el parque de ordenadores se distribuía en un 50% en Madrid, 34% en Barcelona y el resto lo tenían los grandes bancos del norte y algunas cajas de ahorros.

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Surgieron a finales de los 60, como elemento de transición entre las generaciones tercera y cuarta, con los circuitos integrados de media escala. Sus destinatarios fueron grandes y medianas empresas. Disponían de varias terminales y se organizaban en redes. Destaca la familia PDP 11

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El elemento que provocó el nacimiento de esta generación se considera el microprocesador Intel 4004, desarrollado en 1971. El primer ordenador personal en EE.UU. fue el Altair 8800 diseñado por David Roberts en la empresa MITS. Microsoft Microsoft, por otra parte, facilitó a IBM el sistema operativo MS-DOS para el PC, que les provocó grandes ganancias

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En 1971 apareció el PET 2001 de Commodore, el TRS 80 de Radio Shack y el Apple II, fabricado en un garaje por dos jóvenes norteamericanos: Steven Jobs y Stephen Wozniak. A partir de 1980 se produce una eclosión de marcas. Destaca el Sinclair ZX80, precedente del ZX81.

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En 1981, Japón anunció un proyecto de investigación y desarrollo con la intención de crear una nueva generación de ordenadores para los años 90. Se pretendía que estos fueran capaces de resolver problemas muy complejos, manteniendo la facilidad de uso para usuarios no expertos en la informática. Para esto, se planeó el uso de más de un procesador en distintos subsistemas. Este proyecto se dio por fracasado 10 años después del comienzo.

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El IBM PC, presentado en agosto de 1981, fue un equipo cuyo objetivo era el mercado doméstico, con lo cual se comprenderán fácilmente las limitaciones existentes en la primera generación. Externamente estaba integrado por tres piezas, la unidad central, de sobremesa y de gran tamaño, la pantalla, monocroma y de modo texto y un teclado. A esto se podía añadir una impresora de nueve agujas, con la marca IBM pero fabricada por la japonesa Epson.