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Neste dia, fomos a pé até à escola com os professores portugueses e uma professora letã que nos mostrou o caminho que frequentamos a maioria da semana. Depois de chegar à escola as alunas letãs Alise e Dārta fizeram-nos uma apresentação sobre a Letónia e Saldus. Com esta apresentação ficamos a aprender sobre Saldus , "A gota de mel no Kurzeme", as suas atrações, o seu hino ,"Saldus Saule" (Sol de Saldus), os seus símbolos e tradições, assim como os da Letónia. Após esta apresentação fizemos algumas atividades para quebrar o gelo e depois fomos almoçar, o almoço foi... interessante para dizer o menos. Após o almoço caminhamos até o o centro juvenil de Saldus, tendo antes feito uma paragem no parque infantil onde "crianças" de 17 e 18 anos se divertiram à grande e à francesa em instalações feitas para pessoas com 5 a 10 anos a menos. Despois das atividades no centro juvenil de Saldus, tivemos uma tour por Saldus, em que vimos o que esta cidade pequena tinha para oferecer. Tivemos tempo livre com a família, mas, como a minha família era constituída por mim, a Leonor e os professores Rosário Martins e Mário Matos, o Sandis, aluno letão, convidou-me para passar a tarde com ele e o Tomás. Nesta tarde, tivemos um treino de judo juntamente com o Martinho que me deixou completamente de rastos e jantei em casa do Sandis e conheci a família dele e a família adotada do Tomás. Após o jantar recebi um convite de um aluno letão Elans para ir à sauna dele com o Sandis, Tomás e Martinho, onde passamos todos um bom bocado. Depois disso, dois alunos letões trouxeram-me até ao hotel a pé, onde acabei a minha noite.

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Depois de chegar à escola, esta foi nos apresentada, tendo oportunidade de ver a biblioteca, algumas salas, o pavilhão e os campos de futebol.

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Este dia foi todo passado em Riga, tal como o dia 7. Antes de irmos para Riga, foram-nos entregues os nossos certificados de participação no projeto Erasmus+. Em Riga, começamos por visitar o museu da ocupação, que me abriu ainda mais os olhos para o que esta nação sofreu e a história cruel que têm com a Rússia. Após a visita ao museu, fomos comer ao café "Lido". Seguidamente, vimos a cidade de Riga e subimos à igreja de São Pedro, onde tivemos uma vista linda de toda a cidade. Depois, tivemos algum tempo livre com os alunos letões, que consistiu maioritariamente numa "caça" aos souvenirs onde nos apercebemos que os preços de souvenirs na Letónia são 2 ou 3 vezes superiores aos de Portugal, algo que não estava à espera. No entretanto, tive a oportunidade de falar com alguns letões do nosso grupo sobre o papel da mulher e a sua perspectiva no assunto. A seguir, foi a primeira despedida, em que todos os alunos letões menos o Sandis, o Elans e a Lote voltaram para Saldus. Esta despedida já foi difícil, com bastante choro ou "chuva". Depois da despedida, fomos ver e dividir os nossos quartos no Liberty Hotel. Após sairmos do hotel, fomos com os alunos letões para o shopping onde alguns portugueses tiveram de comprar luvas porque o frio "apertou" bastante neste dia. Entretanto, jantamos no McDonald's porque, infelizmente, o Hesburguer, restaurante de fast food preferido dos letões, estava demasiado cheio para comermos todos lá. No final do jantar, estivemos mais um pouco com os alunos que não foram embora e, eventualmente, tiveram de ir. Por volta das 21h fomos levar os nossos amigos até ao terminal de autocarros, onde ocorreu a despedida mais difícil. Aqui, a "chuva" foi torrencial e foi aí que me apercebi que estava mesmo a acabar esta semana incrível. Depois desta despedida, voltamos ao hotel, onde estivemos todos no quarto dos rapazes a falar e a rir até irmos todos dormir, cada um para o respetivo quarto.

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Neste dia, todos tivemos aulas com os alunos letões, cada um na sua turma. Como eu e a Leonor não tínhamos host letão e a aluna Dārta não estava a receber ninguém, tivemos aulas com ela. Tivemos duas lições de matemática e uma de russo. Depois das aulas os alunos Elans e Annija fizeram uma apresentação sobre o problema dos telemóveis na Escola Secundária de Saldus e de seguida almoçamos na escola. Depois de almoço tivemos um diálogo sobre a vida na Letónia, as suas relações internacionais e a UE, após este diálogo fomos até a Koptelpa, onde aprendemos mais sobre Saldus e os seus empreendedores. Durante a tarde, eu, a Leonor e a Mariana Coutinho fomos ver um concurso de uma escola básica, parecido com o que íamos realizar no dia seguinte, por convite da Alise, que fez parte do júri desse concurso. A seguir ao concurso, era suposto ir andar de skate no skatepark em frente ao hostel com a Lote, alunã letã, mas por falta de tempo, essa atividade foi adiada para depois da visualização de um filme que iriamos realizar mais tarde. Entretanto, encontramo-nos com a maioria dos alunos do projeto e juntos fomos até à escola, onde iriamos ver o filme "Straume", filme letão de animação que ganhou um óscar, primeiro da Letónia. Após a visualização do filme, deu-se a prometida atividade de ir ao skatepark com a Lote, sendo que acabamos por ser acompanhados pela maioria dos alunos do projeto, dois deles, Elans e Martinho, vindo de bicicleta em que tive também oportunidade de andar. Depois de andar de skate, tivémos direito a mais uma tour de Saldus, desta vez à noite, e mais curta do que a que tivemos no dia 2. Depois desta tour, cada um foi para sua casa, tendo o Sandis e o Tomás acompanhando-me a mim e à Leonor até ao hostel.

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Neste dia, só tivemos a companhia dos portugueses. Mesmo assim foi um dia em geral bastante bom e tivemos mais oportunidade de conhecer Riga. Infelizmente, todos os museus estão fechados ao sábado, por isso não conseguimos visitar nenhum museu. Mais importante de tudo, nevou em Riga! Depois de acordar e me arranjar, tomei o pequeno almoço, que foi leite com chocapics. Depois do pequeno almoço, arranjei a minha mala e guardei-a com as outras malas todas. Seguidamente, fomos ao mercado central de Riga, onde tive oportunidade de comprar alguns souvenirs para levar para casa. Depois, vimos o gueto de Riga, cujo museu estava fechado. Após vermos o gueto de Riga, fomos almoçar no shopping de Riga, num restaurante italiano chamado Vapiano. Depois, fizemos uma tour de Riga, onde vimos vários edifícios e a estética geral da cidade, onde predominava o estilo Art Nouveau. Entretanto, fomos jantar ao Lido e voltamos ao hotel para recolher as nossas malas. Seguidamente, fomos para a paragem de autocarro e apanhamos o autocarro para o aeroporto, onde esperamos pelo nosso voo para Estocolmo. Depois do voo, em Estocolmo, estivemos algumas horas à espera, espera esta que foi bastante difícil, porque não havia bancos livres, então nem dormir consegui e também não havia nada aberto no aeroporto. Entretanto apanhamos o voo para Portugal, voo este que passou bastante rápido, porque fui dormindo e acordando, tendo o voo parecido ter passado em 5 piscadelas. Depois de chegar ao aeroporto, alguns dos portugueses fizeram queixas devido ao estado das malas quando chegamos e apanhamos um autocarro até Oliveira de Azeméis, onde nos reencontramos com os nossos pais.

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Com o projeto Erasmus+ SCH, procuro experienciar novas culturas, experimentando novas gastronomias, tradições, envolvendo-me na sua cultura e talvez até aprendendo um pouco da sua língua. Espero aprender sobre a história da Letónia, país antigamente anexado pela URSS e aprender sobre as suas relações internacionais. Espero também, acima de tudo, conhecer novos amigos, quer portugueses quer letões e saber um pouco de cada um, algo que me possibilitará entender ainda melhor a cultura letã.

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Caminhada até ao centro juvenil de Saldus

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Caminhada até ao centro juvenil de Saldus

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Nesta caminhada passamos pela antiga casa de um poeta de Salduis, Valdis Albergs, onde, em frente à entrada tem uma escultura do mesmo. Entretanto, passamos pelo centro da cidade, onde tem o U gigante, um dos símbolos de Saldus, representando uma taça onde se reúne tudo de bom que a cidade tem, em frente da igreja no centro da cidade, tem 7 estátuas de bronze, sendo uma representação na vida real da pintura de Janis Rozentāls, "Após o serviço".

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No centro juvenil de Saldus, fizemos uma atividade sobre bullying, que consistia em 5 zonas, representando "Concordo completamente", "Concordo", "neutro", "Discordo" e "Discord0 completamente", para onde nos movíamos dependente da nossa posição perante algumas afirmações sobre o bullying, nesta atividade tenho medo de ter parecido um extremista, da maneira que saltava de "Concordo completamente" para "Discordo Completamente" a cada frase, depois partilhamos elogios, escritos em post-its colados nas costas de cada um, seguidamente tivemos algum tempo livre neste edifício onde alguns alunos jogaram um jogo chamado novuss, jogo relativamente parecido com bilhar.

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Após a visita ao centro juvenil de Saldus, tivemos uma tour por Saldus, vimos alguns dos símbolos, uma escultura feita por Māra Čaklā e fomos até ao Lago Saldus, onde tivemos uma vista deslumbrante. Sendo Saldus uma cidade pequena, não havia muito para fazer, mas havia ainda algumas coisas para ver.

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O treino de judo foi absolutamente incrível! Começamos com um "aquecimento" que cumpriu a 100% o seu papel de me aquecer, porque o acabei bastante quente, mas também bastante molhado. Depois passamos para a parte do judo em si, o combate corpo a corpo. O Sandis foi o nosso "sensei", ensinando-nos algumas técnicas que depois aplicámos uns contra os outros. O sensei do Sandis também tentou nos ensinar algumas coisas, mas a barreira linguística foi bastante difícil de ultrapassar, mas mesmo assim apreciei bastante o esforço do sensei. Depois de aprendermos as técnicas, chegou a hora de aplicá-las num combate "oficial" de judo. Lutamos todos uns contra os outros e foram todas as lutas renhidas, exceto as do Patinha, que na maioria das lutas deu-nos uma coça depois de pouco esforço. Depois do combate, tentamos escalar uma corda, com ênfase no "tentar", onde a parte mais humilhante foi ver miúdos que ainda nem tinham chegado à adolescência subir a corda toda enquanto nós, no final da adolescência, quase não chegamos ao meio da subida.

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Depois do treino, houve o jantar em casa do Sandis, que foi batatas com panados de franga, comida mais portuguesa do que eu estava à espera. No jantar falei um pouco com a mãe e o padrasto do Sandis, que foram muito acolhedores. Adorei a comida.

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Depois do jantar, eu, o Sandis, o Tomás, o Martinho e o Elans estivemos na sauna do Elans. Nunca tinha estado numa sauna, então não estava à espera de ser tão quente, estando a 60ºC, que era mais frio do que a temperatura preferida do Elans (80ºC). Escusado dizer que não aguentei tanto tempo como os meus colegas letões, mas foi uma experiência bastante positiva.

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Hoje, tivemos uma visita ao museu Kalpaka, um museu dedicado ao comandante do primeiro batalhão independente da Letónia, aprendemos parte da história com a URSS e Alemanha, depois fizemos uma atividade do estilo "escape room". Após a visita ao museu, fomos até à estação de comboios "Airīte", em que soubemos alguma da história da estação, que já não funciona e fizemos um pequeno jogo. Seguida da visita à estação, esteve o almoço em Skrunda, ao qual se seguiu uma visita à quinta de avestruzes "Ziķi", onde vimos avestruzes, os seus ovos, os quais pudemos tocar e sentir o seu peso e vimos um estábulo de vacas, cujo cheiro obliterou as minhas narinas. Depois da visita, "jantei" às 17h30 com a Leonor no hostel e, mais tarde, fomos para casa da aluna letã Alise, onde houve uma festa com direito a jacuzzi e sauna. Acabei o dia na caminha do meu quarto.

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A visita ao museu Kalpaka foi bastante interessante, dando-me um pequeno toque da história rica e trágica da Letónia, iria aprender em mais algum detalhe. Este museu destina-se a contar a história do comandante do primeiro batalhão independente letão, Oskars Kalpaks que morreu de uma maneira trágica, corajosa, mas ao mesmo tempo "pateta". Kalpaks veio de uma família não muito abastada, logo, a sua melhor escolha foi inscrever-se no exército, tendo lutado na Grande Guerra. Após esta Guerra, com a ajuda da Alemanha, a Letónia obteve dependência, dependência esta que era instável e ameaçada diariamente pelos bolcheviques. Kalpaks voluntariou-se para comandar o primeiro batalhão desta nação recente, depois de ter sido rejeitado o lugar de ministro da defesa, por suspeitas de ser um espião russo, mas mesmo assim, quis comandar, com a bravura que sempre apresentou, o primeiro batalhão independente letão. Sendo a liberdade letã constantemente ameaçada, a Letónia, juntamente com os seus aliados alemães, tentaram expulsar as tropas bolcheviques. As tropas letãs entraram no campo de batalha alguns dias antes do dia H, logo, no dia em que era suposto haver intervenção alemã, as tropas bolcheviques já se tinham ausentado, para desconhecimento letão e alemão. Nesse dia estava nevoeiro, pelo que nem os alemães nem os letões, que entraram em flancos diferentes, conseguiam ver a mais de 100m de distância, logo, tragicamente, acabaram por tentar lutar uns contra os outros, ambos achando que estavam contra russos. Esta luta entre aliados selou o destino de Oskars, que, perante fogo "inimigo", com a mesma bravura que demonstrou desde sempre, escolheu saltar na direção dos tiros, tentando atirar de volta. Esta decisão resultou numa bala a perfurar-lhe o abdómen e, mais tarde, a sua morte. Após aprendermos a história de Oskars, fizemos uma atividade estilo "escape room" em que tínhamos de responder a várias perguntas que, infelizmente, estavam em letão, então precisamos da ajuda dos alunos letões. Depois deste jogo fomos ver o local da batalha, onde tinham uma instalação com vários veículos de guerra e armamento. Por fim, visitamos uma homenagem a Kalpaks, onde o Tomás cometeu o erro de subir um dos muros para tirar uma foto, o que originou reações menos positivas dos alunos letões, mas fez-me perceber o grande valor que os letões têm à sua história e aos seus símbolos.

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Depois da visita ao museu, fomos à estação de comboios Airīte em que nos foi apresentada a história da estação, que não se encontra em deuso desde 2010 e agora é usada como um museu. Neste museu tivemos a oportunidade de fazer uma atividade interativa em que duas pessoas tinham de pressionar um pedal ao ritmo certo durante um certo tempo. Terminado esse tempo, um comboio em miniatura começava a circular em pequenos carris.

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O almoço foi, mais uma vez, batata com panados, no entanto, devo dizer que, enquanto na casa do Sandis a comida estava divinal, no restaurante a que fomos a comida não chegava aos calcanhares da caseira.

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Na quinta de avestruzes Ziķi, tivemos a oportunidade de ver vários animais, entre eles avestruzes, pássaros e vacas. Começando pelas avestruzes, aprendemos que as avestruzes têm um cérebro com metade do volume dos seus olhos, sendo do tamanho de uma ervilha, pudemos tocar nos pescoços delas, embora o tivéssemos de fazer rapidamente para elas não reagirem. Alguns dos alunos alimentaram as aves com relva do chão, mas eu abstive-me de ambas as interações com as avestruzes porque não gosto de passar grande confiança a pássaros. Depois disso vimos o estábulo das vacas, que tinha um cheiro característico, comum aos estábulos de Portugal, que quase me fez vomitar, mas, mesmo assim, sobrevivi. De seguida, tivemos a oportunidade de tocar num ovo de avestruz que pesa aproximadamente 1,5 Kg e que tem uma textura diferente dos ovos de galinha, estes ovos são vendidos a 30€ e não é incomum comê-los, para minha surpresa. Após a vista dos ovos, vimos o pomar de macieiras da quinta, cujas macieiras não estavam a dar fruto, pelo que vi, e foi dada 1 maçã a cada um, mas devo dizer que sou mais fã das maçãs portuguesas. Na quinta também havia uma espécie de exposição com equipamento de fotografia, vídeo e escrita.

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Depois da visita à quinta, voltamos à escola e cada um foi para a sua casa temporária. Eu e a Leonor fomos ambos para o hostel e, como íamos ter uma festa por volta das 19h, tínhamos de jantar cedo. Nós jantámos pizza que veio do café ao lado do hostel e, embora fosse inesperada, gostei da combinação de sabores da pizza.

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Por volta das 19h, veio uma professora letã buscar-me a mim e à Leonor para irmos ter a casa da Alise, onde houve uma festa com direito a sauna e jacuzzi. A experiência no jacuzzi foi algo novo, especialmente porque tinha a mistura da água quente do jacuzzi com o tempo frio que estava fora. Em geral, a festa correu bem.

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De manhã, depois de chegarmos à escola, eu e a Leonor encontramo-nos com a Dārta para termos aulas com ela. As aulas na Letónia são diferentes das aulas em Portugal, uma vez que são divididas em lições de 40 minutos com um intervalo de 10 minutos entre elas, o que resulta em lições mais sucintas com mais intervalo entre elas, mas também em mais tempo na escola, comparativamente às aulas na nossa escola. Eu, a Leonor e a Dārta tivemos três lições, duas de matemática e uma de russo. Na primeira lição de matemática, "estivemos" (uso aspas porque embora estivéssemos na mesma aula, a professora só falava em letão e a Dārta tinha algumas dificuldades com inglês, então não tínhamos tradutor) a aprender os arranjos e combinações, matéria que demos este ano em matemática, mas que, na Letónia, dão no 10º ano. A segunda lição foi também de matemática, em que aplicámos o que aprendemos em exercícios no computador, sendo que todos os computadores eram armazenados na sala, algo inesperado para mim. Como já sabia a matéria, só tive de usar o google tradutor e a calculadora do telemóvel para resolver os exercícios, todos os alunos tinham calculadoras científicas, também armazenadas na sala. Por último, houve a lição de russo, que tivemos em conjunto com a Alise e a Mariana Coutinho. Nesta lição, reparei que a maioria dos alunos tinha dificuldade nesta língua, algo compreensível devido ao facto de usar um alfabeto completamente diferente. Mesmo com o alfabeto diferente, a maioria conseguia entender só não tinha a mesma naturalidade que a sua língua mãe, especialmente a ler. Esta aula foi outra que, passo a expressão, não entendi patavina, apenas com a ajuda da Alise consegui entender minimamente o que se estava a passar, porque durante a lição toda não foi usado o inglês uma única vez.

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Apresentação do Elans e da Annija sobre o problema dos telemóveis

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Apresentação do Elans e da Annija sobre o problema dos telemóveis

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Depois das aulas, o Elans e a Annija fizeram uma apresentação sobre o problema dos telemóveis na sua escola. A situação deles era parecida com a situação na nossa escola e decidiram tomar a decisão de banir os telemóveis até ao 9º ano, o que acabou por correr mal, porque as crianças ficavam com demasiada energia nas aulas. Para resolver este problema, decidiram juntar dinheiro e comprar vários jogos de tabuleiro para entreter os alunos mais novos durante os intervalos, o que melhorou bastante o problema.

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O almoço foi na escola e foi uma espécie de almôndegas com arroz, gostei das almôndegas, mas não fui grande fã do arroz.

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Depois do almoço, tivemos oportunidade de falar sobre alguns temas com os alunos letões sobre vários temas, entre eles a relação entre a Letónia e os outros países e a UE e a vida na Letónia. Acabei por perceber que, embora estejamos cada um na sua ponta da Europa, há bastantes coisas que Portugal tem em comum com a Letónia

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Depois da discussão, fomos a pé até à Koptelpa, um espaço multifuncional com o objetivo de ajudar jovens empresários de Saldus. Lá, aprendemos mais sobre Saldus, por exemplo, que lá foram criados os primeiros gelados para cães. Depois de falar sobre Saldus e as suas empresas, fizemos um kahoot, em que as 3 pessoas com melhor pontuação recebiam prémios. Eu fiquei em segundo e recebi um saco com caramelos e um suporte para o telemóvel.

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A seguir à visita, a convite da Alise, eu a Leonor e a Mariana Coutinho fomos ver um concurso na escola em que a Alise andou até ao ano passado. Este concurso era semelhante ao que iríamos ter no dia a seguir, em que cada turma representava uma canção, tentando ser o mais fiel possível à atuação, incluindo os seus guarda-fatos. Eu achei bastante interessante, embora fosse difícil manter-me concentrado graças ao cansaço, mas mesmo assim apreciei bastante o concurso, especialmente devido ao fator surpresa de ver crianças com 15 e menos anos esforçarem-se tanto e serem tão criativas.

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No final da tarde, voltamos a reunir-nos na escola para ver o filme "Straume" que conta a história de vários animais que sobrevivem juntos a uma inundação num barco, apesar das suas diferenças. Este filme é silencioso, mas transmite uma mensagem nobre, alta e claramente, a aceitação das nossas diferenças e cooperação entre todos. Gostei bastante do filme e acho bastante justa a premiação que recebeu.

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Depois de vermos o filme, vários alunos vieram até ao skatepark, onde andei com a Lote de skate e de bicicleta, embora não tenha muito talento para andar de skate. Mesmo com a minha falta de talento, a Lote foi incrível comigo, ajudando-me a ganhar coragem para andar em algumas rampas, embora eu tenha caído algumas vezes, e ensinou-me a andar no skate dela, em que é preciso usar o corpo para ganhar velocidade. O skatepark de Saldus era enorme, comparado com o de Oliveira de Azeméis, tendo três "zonas" diferentes, uma sendo uma "pump track", que consiste em várias subidas e descidas em que se usa as pernas para ganhar mais velocidade, algo que eu só tive a coragem de fazer com a bicicleta. Outra zona era parecida com um skatepark "tradicional", tendo algumas rampas pequenas e corrimãos, onde eu andei a maior parte do tempo de skate. Por último, a zona com rampas maiores e "drop offs", onde não tive coragem para andar de skate nem oportunidade de andar de bicicleta. Esta atividade permitiu-me conectar bastante melhor com a Lote, o que tornou a eventual despedida ainda mais difícil.

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Depois de andarmos de skate, em vez de irmos logo para casa, o Sandis, a Lote e a Helena mostraram-me a mim e a mais alunos portugueses como era Saldus de noite. Vimos a praça central com luzes e vimos mais algumas vistas. Por ser de noite, esta tour foi mais curta, mas também mais bonita, principalmente a praça central iluminada. Depois disto fomos todos para casa e acabamos assim este dia.

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Neste dia visitamos a fábrica de cimento Schwenk, em Brocēni, onde aprendemos sobre a indústria de cimento e todo o processo da sua criação e materiais usados. Depois disso, fomos para os suburbios de Brocēni, onde pudemos patinar todos no gelo, algo que não estava à espera de ser tão diferente de patinar com patins em linha, mas mesmo assim consegui aguentar sem cair, ao contrário de alguns dos meus colegas. Seguidamente, voltámos à escola, onde almoçamos e onde íamos ter o concurso "Popiela" ou "A tua cara parece-me familiar". O concurso correu bastante bem, sendo que nós ganhamos a votação do público, mas como não podíamos avançar para a fase regional, não fomos avaliados pelo júri. Acho que consegui conquistar o público com a minha vestimenta inesperada. A seguir voltamos para o hotel, tendo antes "jantado", mais uma vez, às 17h30 no café à beira do hotel, onde esperamos até à boleia do Sandis para irmos para a festa numa casa com sauna alugada pelos alunos letões.

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No início da manhã, fomos à fábrica de cimento Schwenk, onde aprendemos sobre a indústria de cimento e o processo de criação do cimento. Este processo começa pela mistura de argila, calcário, ferro e areia, seguida pelo aquecimento dessa mistura a amis de 1500ºC para formar clínquer. Neste aquecimento, a fábrica Schwenk procura usar lixo como combustível, para reduzir o desperdício. Depois da obtenção do clínquer, este é misturado com outros materiais como cinzas e gesso para formar cimento que depois é misturado com areia, gravilha e água para formar betão. A meio da apresentação tivemos oportunidade de ver mais de perto cada material usado na criação do cimento. A fábrica Schwenk é propriedade da família Schwenk, criada por Eduard Schwenk, entretanto foi passando pelas gerações. Esta empresa opera maioritariamente no leste da Europa e tem como objetivo ser uma fábrica com zero emissões, como é demonstrado pelo uso de lixo como combustível.

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Em Brocēni, fomos até uma pista de gelo, onde pudemos patinar. Ao início tive de usar um suporte para me habituar às diferenças inesperadas entre patinar no gelo e patinar com patins em linha. Depois de uns minutos consegui andar sem o apoio, mas mesmo assim não cheguei aos calcanhares do Tomás que fazia 2 ou 3 voltas à pista no mesmo tempo em que eu fazia 1. Embora não tivesse a mesma destreza que o Tomás, já foi uma grande vitória não ter caído, embora alguns dos portugueses não tivessem tido a mesma sorte como, por exemplo, a Mariana, que teve uma queda desastrosa, derrubando também o Francisco. No geral adorei patinar no gelo, embora os patins fossem uma dor de cabeça para calçar.

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Para o almoço comemos massa aos cotovelos com um molho que tinha carne e cenoura. Este foi dos almoços menos maus que tivemos de comer.

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À tarde, participamos no Popiela, em que cada turma tinha um país para representar, escolhendo uma ou mais músicas para representar. A nós calhou a Letónia, da qual escolhemos a música "HE, SHE YOU AND ME" dos Bujāns. Os cantores principais foram representados pelo Tomás e o Martinho, que cumpriram muito bem o seu papel. O resto do grupo, incluindo eu e o Francisco, representaram as raparigas no videoclipe, e eu humildemente diria que eu e o Francisco ARRASÁMOS completamente, embora eu tenha abraçado mais o meu lado feminino. Todos adoraram a nossa atuação, como foi demonstrado pelo voto do público que nós ganhamos. Como prémio recebemos uma caixa de gelados da fábrica de Saldus e alguns pastéis tradicionais. Infelizmente, não estaríamos na Letónia para a nossa performance nas regionais (este concurso é realizado em todas as escolas, havendo uma fase regional e, mais tarde, uma fase nacional) então não podíamos ganhar o voto do júri. Gostei bastante de ver as performances das outras turmas e achei o concurso bastante interessante e algo que seria engraçado introduzir na nossa escola.

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Depois da nossa incrível performance, eu e a Leonor fomos jantar ao café à beira do hotel, sinceramente não consigo saber o nome do prato que comi, pelo que espero que a imagem o explique bem, mas estava bastante bom e deixou-me bem satisfeito.

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No final do dia, voltamos a Brocēni, onde existe casas com sauna para alugar que os alunos letões muito generosamente alugaram. A casa era de madeira e tinha um passadiço até ao lago, onde se podia ver todas as estrelas de noite. Esta festa inclui bastante música e dança, e tive o privilégio de ter uma apresentação do Damars sobre as estrelas e constelações que dava para ver. A sauna não foi tão frequentada como se esperava, mas a festa foi bastante divertida. No final da festa, o Sandis deu boleia a mim e à Leonor até ao hotel.

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Depois de chegarmos a Riga, visitamos o museu da ocupação. Aqui, foi nos explicada em bastante detalhe a história da Letónia nos séculos XIX, XX e XXI, uma história repleta de invasões, perseguições e condições horríveis. A Letónia quase não teve paz neste período de tempo, com a sua independência instável e os piores vizinhos possíveis (certamente não volto a reclamar dos meus), foi quase constantemente um alvo da União Soviética e da Alemanha nazi. Percebi, pelo meio de números, as consequências humanitárias horríveis originadas pelas ocupações, e mesmo os números não fazem justiça às condições horríveis passadas pelos letões, tal como foi dito por Stalin, coincidentemente um dos que fez a Letónia passar por tanto mal, "Uma morte é uma tragédia, um milhão de mortes é uma estatística". Esta visita abriu-me os olhos, passei a "valorizar" mais o problema da invasão da Rússia e o medo que os seus vizinhos têm de que isso aconteça mesmo. A Letónia tem um grande histórico de invasões, tendo sido invadida pela Rússia, pela Alemanha nazi e pela União Soviética. No museu, foi nos mostrada as condições em que se vivia durante a ocupação, as condições dos prisioneiros, a perseguição de judeus que ocorreu durante a ocupação pela Alemanha e como eram os gulags da União Soviética. Reforço mais uma vez que este museu aprofundou muito mais a minha empatia pelos países vizinhos da Rússia e até me provocou algum medo a mim porque, mesmo na outra ponta da Europa, é possível, embora improvável, que passemos pelas mesmas condições, se o plano russo for bem sucedido. Experienciar quase em primeira mão aquilo a que a Letónia foi sujeita à menos de 50 anos mudou bastante a minha perspectiva no que toca às relações internacionais da Rússia.

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Depois da visita ao museu, fomos comer ao café Lido, em que a comida é servida numa espécie de self-service, algo que me acabou por prejudicar a mim, por ter mais olhos que barriga. Tirei a minha própria salada, na qual exagerei, pedi uma sopa fria, carne com batatas e uma sobremesa que tinha bom aspeto, mas não chegou às minhas expectativas. Por ter exagerado na salada, não a consegui acabar e fiquei demasiado cheio com o almoço, mas gostei bastante da carne e das batatas.

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À tarde, demos uma volta pela cidade de Riga, vimos o monumento da liberdade, construída depois da independência da Letónia, a universidade de Riga e igreja de São Pedro, a qual tivemos oportunidade de ver por dentro e subir até ao topo, onde tivemos uma vista deslumbrante da cidade toda e vimos também a biblioteca de Riga. Achei a basílica bastante bonita, assim como toda a cidade, embora seja muito pouco movimentada para uma capital.

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Durante o tempo livre com os letões, fomos à procura de souvenirs que custavam 2 ou 3 vezes mais do que estava à espera. Acabamos quase todos por comprar postais de Riga, que pedimos aos letões e uns aos outros para assinar. Depois continuamos a caminhar pela cidade e tive a oportunidade de falar com alguns dos alunos sobre a sua perspectiva sobre o papel da mulher e o feminismo, ao que percebi que é bastante semelhante à perspectiva dos portugueses.

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Depois do tempo livre, tivemos de dizer adeus à maioria dos alunos letões que, infelizmente, não nos iam acompanhar no dia seguinte. Admito que esta despedida foi difícil, porque estando tão longe de Portugal era bastante improvável voltar a vê-los e é difícil desapegar-se subitamente de tantas memórias que críamos num tempo tão curto. Embora estivesse céu limpo, houve alguma "chuva" e pareceu que um pedacinho do meu coração tinha saído de mim, mas mal sabia eu que isso só iria piorar mais tarde. Após a despedida fomos ver o nosso quarto de hotel e dividimos os quartos entre os alunos, ficaram os rapazes num quarto de 4 pessoas e as raparigas dividiram-se pelos outros quartos todos. Os quartos não eram muito maus, mas não tinha o mesmo espaço que tinha em Saldus.

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Antes do jantar, saímos do hotel e demos uma volta com os nossos amigos letões. Fomos a um shopping em Riga e visitamos algumas lojas, onde alguns compraram luvas e outros compraram mantimentos para a espera desagradável que iríamos ter no aeroporto. Entretanto, tínhamos intenção de jantar no Hesburguer, que é bastante bem falado pelos alunos letões, mas que infelizmente estava demasiado cheio para todos nós, então jantamos no McDonald's. Na verdade, fomos buscar o jantar ao McDonald's e comemos no hotel, onde alguns dos alunos já começaram a "suar dos olhos".

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Ao acabar de jantar, fomos levar os nossos 3 colegas letões até ao terminal de autocarros onde inevitavelmente nos iríamos despedir. No caminho para o terminal, comecei a ouvir soluços do Tomás, que estava a usar todas as forças do seu corpo para não desatar a chorar. Já no terminal de autocarros, foi choradeira total, "choveu" torrencialmente. Foi bastante difícil dizer adeus aos alunos que nos receberam e com quem criámos tantas memórias em tão pouco tempo, além disso, este adeus marcava também o aproximar do final da semana, o que significava que não iria estar tanto tempo com os meus colegas portugueses com quem formei laços inesperadamente fortes. Admito que chorei, chorei muito e chorei feio, solucei, abracei e parecia que perdi um pedaço grande do meu coração. Cada momento especial que partilhamos, como o judo, a festa e a ida ao skatepark tornaram a despedida ainda mais difícil. A meio da despedida comecei a refletir na semana e quase me "arrependi" de não ter feito mais coisas, o que dificultou ainda mais o que já estava a ser devastador para mim. Mesmo não tendo sido recebido por ninguém, estes alunos conseguiram fazer a Letónia parecer uma casa para mim. Parte do meu coração estará sempre na Letónia.

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No restaurante Vapiano, escolhi massa carbonara que estava bastante boa.

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O jantar no café Lido foi bastante bom, tal como no dia anterior, mas desta vez tive mais juízo a tirar comida, então consegui acabar tudo.

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O voo de Riga até Estocolmo passou bastante rápido, uma vez que tinha o Martinho ao meu lado e durou apenas uma hora. O mesmo não pode ser dito da espera agonizante em Estocolmo, com o aeroporto fechado e sem lugares confortáveis para dormir. Já o voo para Porto foi bastante confortável e consegui dormir praticamente o voo todo, que passou em 4 ou 5 piscadelas de olhos.

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A União Europeia é uma união económica e política de vários países europeus, sendo constituída por 27 estados membros. Assenta-se na dignidade do ser humano, liberdade, democracia, estado de direito e direitos humanos. Para estes valores, o projeto Erasmus+ cumpre um grande papel. Este projeto apela a todos os valores, especialmente aos direitos humanos e a dignidade do ser humano, uma vez que "força" a comunicação interpessoal com pessoas novas e, muitas vezes, provenientes de minorias étnicas e religiosas. O projeto também cumpre um papel crucial nas relações internacionais dentro da UE, oferecendo a oportunidade de conhecer as tradições, a história, os costumes, a cultura e as pessoas de outros países europeus. No entanto, o projeto Erasmus+ pode apresentar alguns desafios, como uma barreira linguística, devido ao facto das línguas mães dos dois países serem diferentes e sendo praticamente obrigatório usar inglês, língua que nem toda a gente está muito confortável. Outro desafio é a incerteza de quem nos vai acolher, podendo ser tanto alguém muito amigável como alguém bastante antipático. Em suma, o projeto Erasmus+ ajuda a reforçar os valores em que assenta a União Europeia. Embora apresente os seus desafios, estes são compensados pelas vantagens que apresenta.

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Eu sou o Rúben Calixto, tenho 18 anos e faço parte da turma 12ºC. Adoro conhecer pessoas novas, praticar desporto e conviver com outras pessoas. Eu acredito que conhecer e conviver com pessoas novas é uma das melhores maneiras de obter não só felicidade, mas também conhecimento, porque podemos tirar de cada história e experiência alguma coisa nova. Acredito também que nesta era de globalização, deve-se promover cada vez mais o convívio cara a cara, que está a ficar cada vez mais escasso. Em termos políticos, acredito firmemente que é possível alcançar a paz mundial, se todos os países do mundo seguirem o mesmo caminho da UE, criando coligações económicas e políticas, que beneficiam todos os envolvidos. Alinho-me bastante com os valores da União Europeia e acredito que deviam ser universais.

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Nesta semana de Erasmus+, ficamos encarregados de falar com os alunos letões sobre as suas perspectivas em vários pontos. Em primeiro lugar, a relação dos jovens letões com a Rússia e a Bielorrússia. Obviamente, não é uma relação propriamente de amizade, a Letónia tem bastantes russos, embora, em Saldus, não seja tão comum ver alguém a falar russo. O maior problema dos letões com os russos é quando estes se recusam a falar letão e apenas falam russo, apenas por falta de respeito ou para demonstrar que a Rússia ainda tem poder na Letónia, sendo que muitos destes acham que o melhor era mesmo a Rússia dominar a Letónia, algo que os letões não entendem, porque a Rússia já tem bastante território. Para responder à ameaça da Rússia, os jovens letões entre 18 e 27 anos são escolhidos para treino militar obrigatório, em forma de lotaria, embora tenham a escolha de se juntar ao exército sem ser escolhido, recebendo melhores benefícios do que se forem escolhidos, podendo escolher ser médicos ou bombeiros em vez de fazer parte da tropa. No que toca ao russo, embora os letões não gostem de falar, eles falam russo com os refugiados da Ucrânia, porque é a linguagem que ambos sabem melhor. Em segundo lugar, a percepção dos jovens letões sobre a sua identidade nacional. Para os jovens, esta identidade nacional é quase "embutida" neles, sendo algo que se desenvolve naturalmente. Em contrapartida a toda a ideologia russa, os jovens letões são bastante patriotas, demonstrado pela presença frequente da sua bandeira, sendo os jovens provenientes de famílias russas a única exceção à regra. Em terceiro lugar, a preparação profissional oferecida pelo sistema de educação letão. Na Letónia, a escolaridade obrigatória até ao nono ano, mas esta preparação não é suficiente para progredir no mercado de trabalho, limitando as possibilidades. No final do nono ano, os alunos podem escolher sair da escola, ir para a escola técnica (equivalente ao ensino profissional), ou ir para a escola secundária e, se quiserem, para a universidade. Em termos de ensino superior, a Letónia tem 3 grandes universidades, a Universidade Técnica de Riga, a Universidade da Letónia e a Universidade Stradins de Riga, conhecida pelo seu curso de medicina, estando no top 500 do mundo. Todas estas universidades oferecem boas competências para o mercado de trabalho, além disso, qualquer aluno de Saldus com uma média superior a 8/10 (ou 16/20 em Portugal) recebe 50€ por semestre do município de Saldus. Em quarto lugar, os desafios que os jovens enfrentam em termos de mobilidade social. Segundo os alunos, o salário na Letónia não é tão bom como no resto da União Europeia, o que acaba por forçar os letões a emigrar em busca de melhores condições. Em quinto lugar, a perspectiva dos jovens letões sobre a UE e a sua posição com esta. De um modo geral, os letões sentem-se como a maioria dos outros países, vendo-o como algo positivo para o país, sentindo-se mais seguros do lado da União Europeia com esta situação toda com a Rússia, embora algumas pessoas mais velhas se identifiquem mais com a Rússia. Além disso, os letões tentam participar em todos os projetos, como por exemplo o projeto Ersamus+. Em sexto lugar, os efeitos da cultura Pop e das redes sociais na Letónia. De um modo geral, é igual a Portugal, notando-se os mesmos efeitos, como a entrada de palavras inglesas no vocabulário letão. Em sétimo lugar, a maneira como a Letónia lida com a crise climática e problemas ambientais. Em Saldus, a escola secundária faz parte do projeto eco-escolas e todo o município tem um dia em abril dedicado apenas a limpar as ruas. Em toda a Letónia, existe um depósito de 0,10€ por cada embalagem comprada, sendo um depósito, estes 0,10€ são devolvidos quando se recicla a embalagem, o que incentiva não só a reciclagem do próprio lixo, como a reciclagem do lixo alheio, para famílias que passam necessidades, pois 0,10€ por embalagem acaba por acumular ao fim de um tempo. Em oitavo lugar, a igualdade de género. Previsivelmente, devido nomeada à globalização garantida pelas redes sociais, os jovens letões partilham das opiniões de nós ,jovens portugueses, acreditando que a igualdade de género é algo positivo para a sociedade, mas que os estereótipos como o da mulher pertencer em casa e o homem no trabalho acabam por atrasar a chegada à igualdade de género.

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Este dia foi um dia de apenas viagens. Saímos do Rainha por volta das 7h00 e, de autocarro, fomos até ao Aeroporto Francisco Sá Carneiro no Porto. Aí fizemos o check-in e despachamos as nossas malas para o porão. Estivemos à espera até às 10h05 pelo nosso voo e voamos até Copenhaga, chegando por volta das 14h15 (13h10 de Portugal) e onde estivemos à espera até às 17h30 (horário local) pelo nosso voo até Riga, onde chegamos por volta das 19h45 (17h45 de Portugal). Em Riga, encontramo-nos com alguns dos alunos letões com que alguns foram para as suas casas e eu, juntamente com a Leonor, fomos até ao nosso hostel, depois de jantar no McDonalds. O voo de Porto a Copenhaga foi bastante exaustivo, mas o voo de Copenhaga até Riga já foi mais tolerável, no entanto, o que me causou maior desconforto foi a viagem de carro de Riga a Saldus, cidade onde ficamos alojados, que durou mais de 1h.

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Nesta aventura de uma semana, repleta de aprendizagens, amizades novas e choro, sinto que cresci bastante como pessoa. Primeiramente, aprendi bastante história, o passado da Letónia permitiu-me perceber o seu presente, com as casas que mostravam os danos causados pelas guerras e um pouco do estado económico, assim como as suas preocupações sobre o futuro, com o pior vizinho que poderiam ter. Posso dizer que tive um "momento Álvaro de Campos", com o tempo todo a representar uma só unidade. Este novo conhecimento histórico permitiu-me compreender elementos culturais da Letónia, assim como o patriotismo (do qual admito ter alguma inveja) e o "ódio" aos russos que demonstram os letões jovens. A percepção da gravidade da catastrófica história recente da Letónia permitiu-me desenvolver ainda mais empatia por países como a Ucrânia, que vivem ainda mais a ameaça de deixarem de ser um país, ao ponto que fico mesmo chateado por situações como a tensão recente entre os EUA e a Ucrânia, sendo rotulados como "pedintes" pelo atual presidente americano. Além desta empatia, também valorizo bastante Portugal como um país que me oferece bastante segurança no que toca à guerra entre a Rússia e a Ucrânia. Devo admitir que, quando soube que o destino deste projeto Erasmus+ era a Letónia, fiquei um pouco desiludido por não ir para um país "aesthetic" como a Itália ou França, mas, em retrospectiva, sinto que foi uma atitude fútil da minha parte e reconheço que foi um destino bastante bem escolhido, pela história densa que este contém. Além das vantagens no departamento do conhecimento, também tive vantagens no que toca ao relacionamento interpessoal, tendo feito amigos, tanto letões como portugueses, dos quais não esperava tornar-me tão próximo. Em geral, encontrei dois desafios, a comida da cantina e algum receio. A comida da cantina era, bem "comestível", mas nada do meu agrado, mas mesmo assim, decidi que se estava no projeto Erasmus+ tinha de levar não só com as pessoas incríveis, mas também com uma comida que lava 10-0 até da comida da cantina da minha escola. Quanto ao receio, por não ficar alojado em nenhuma casa de alunos letões tinha algum receio de que não fosse formar os mesmos laços que os outros. Ao falar com as pessoas e graças à intimidade que já tinha ficado da semana em Portugal, acabei por superar este receio e fazer novos amigos. No que toca às minhas expectativas, foram completamente ultrapassadas, fiz o maior esforço para mergulhar na sua cultura, explorando os hobbys de alguns dos alunos, experimentando novos pratos, nem todos excelentes, e vendo algumas das suas tradições, inclusive aprendi algumas frases em letão. Também aprendi imenso sobre a história letã e fiz novos amigos, não só letões, mas também portugueses, num grupo que também superou as minhas expectativas. No futuro, espero poder voltar a participar num projeto Erasmus, na universidade. Futuro este que foi deveras impactado, não só pelos amigos que fiz, mas também pelos conhecimentos que adquiri, que agora me permitem perceber a situação dos países que faziam parte da URSS e que é sempre fácil julgar as experiências dos outros fáceis ou leves, sem nos por nos seus sapatos ou entender bem o contexto dessa situação. Concluindo, este projeto foi esmagadoramente positivo, tendo sido divertido, mas também esclarecedora e uma fonte de conhecimento. Para quem está a pensar inscrever-se no projeto no futuro, recomendo a 1000% que o façam, porque é uma experiência sem igual.