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En situant la naissance d’Elina Makropoulos en Crète à la fin du XVIe siècle, Karel Čapek faisait un clin d’œil au règne impérial de Rodolphe II de Habsbourg, grand mécène des arts également fasciné par l’alchimie et les sciences occultes.

L'avant-dernier opéra de Leoš Janáček, L'Affaire Makropoulos, est une œuvre à la tonalité pessimiste et mélancolique, où la mort est présentée comme la seule issue inéluctable et finalement salvatrice pour la condition humaine.

Janáček quant à lui est à deux ans de la mort lorsqu’il compose L’Affaire Makropoulos.

L'œuvre dépeint une femme condamnée à vivre éternellement parce qu’elle a dû boire l’élixir d’immortalité inventé par son père il y a plus de 300 ans.

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Opéra en 3 actes

Chanté en tchèque
Création à Brno en 1926

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Věc Makropulos, le titre original a un double sens.

Věc a plusieurs significations communes. Il désigne l’objet (concret), les affaires (personnelles), un fait (objectif) et seulement en dernière instance, l’affaire judiciaire, évoquée au début de l’œuvre.

Celle-ci oppose deux familles : les Gregor et les Prus, au sujet d’un héritage. Cette histoire sera présente en toile de fond durant l’histoire d’Elina Makropoulos.

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L'affaire Makropoulos - Radio France (Avril 2017)

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L'affaire Makropoulos - Radio France (Avril 2017)

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"L'Affaire Makropoulos" de Leoš Janáček (1854-1928), opéra en trois actes, créé le 18 décembre 1926 au Théâtre national de Brno en République Tchèque, sur un livret du compositeur inspiré d'une œuvre de Karel Capek.

Distribution

Laura Aikin, soprano (Emilia Marty)
Raymond Very, ténor (Albert Gregor)
Jan Vacik, ténor (Vitek)
Chloé Briot, mezzo-soprano (Krista)
Svatopluk Sem, baryton (Jaroslav Prus)
Aleš Voráček, ténor (Janek Prus)
Jan Ježek, ténor (Hauk-Sendorf)
Gustav Beláček, basse (Dr Kolenaty)
Sylvain Levasseur, basse (Le machiniste)
Marie-Hélène Gatti, alto (La femme de chambre, La femme de ménage)
Chœur d'hommes de Radio France
Irène Kudela, chef de chœur
Orchestre Philharmonique de Radio France
Mikko Franck, direction
En coulisses

Interview du chef d'orchestre Mikko Franck

Interview de la chef de choeur Irène Kudela

Argument
Acte I
Un début d'après-midi pragois, vers 1920, au cabinet de maître Kolenatý.
Vítek, le clerc, donne à Albert Gregor des nouvelles du procès qui, depuis 1827, oppose sa famille à celle du baron Prus. Lorsque l'avocat revient à son bureau, accompagné par la célèbre cantatrice Emilia Marty, nous en apprenons les causes : le défunt Josef Prus aurait eu, voilà bientôt cent ans, un fils illégitime avec la chanteuse Ellian MacGregor, dont descendraient tous les Gregor. Emilia connaît étrangement les détails de cette vieille histoire et donne la piste d'un testament de Prus en faveur de Ferdinand Gregor - qu'on retrouve, en effet. Reste à prouver la parenté des deux hommes. Marty promet d'en apporter la preuve à Albert, s'il l'aide à retrouver de vieux documents écrits en grec.
Acte II
Le soir même, dans sa loge, Emilia se moque de chanteuses du passé et s'amuse tendrement d'un vieux comte sénile, Hauk-Šendorf, qui la prend pour la gitane Eugenia Montez, aimée cinquante ans plus tôt. Mais Emilia change d'humeur quand Prus avoue être en possession de lettres mettant en évidence le rôle d'une certaine Elina Makropoulos dans la naissance de Ferdinand. Contre une enveloppe cachetée qui accompagne ces lettres, la cantatrice promet une nuit d'amour au baron.
Acte III
Le lendemain, après le suicide du fils Prus qu'Emilia avait soudoyé pour qu'il vole son père, on apprend toute la vérité sur cette fille de Hieronymus Makropoulos : née en Crête en 1575, elle servit de cobaye à un élixir de vie éternelle, devenant au fil des siècles les différentes femmes évoquées, et dont les initiales E. M. gardent la trace. L'effet de l'élixir s'estompant, elle est revenue à Prague pour retrouver sa formule, cachée dans les papiers de Prus. Mais elle avoue le malheur d'une si longue existence et offre finalement la formule à la fille de Vítek qui la brûle. Emilia s'effondre, morte.

Programmation complémentaire

♫ Leos Janacek
Capriccio jw VII:12 pour piano et instruments a vent : II. Adagio - vivo - tempo
Rudolf Firkusny, piano
Orchestre symphonique de la Radio Bavaroise
Deutsche Grammophon

♫ Leos Janacek
Dans les brumes JW VIII/2 : Presto
Leif Ove Andsnes, piano
Virgin Classics

♫ Leos Janacek
Sur un sentier broussailleux - 1er cahier : Les mots me manquent
Alain Planès, piano
Harmonia Mundi

♫ Leos Janacek
Élégie sur la mort de ma fille Olga
Daniel Durand, ténor
Irène Kudela, piano
Choeur de Radio France
Radio France

♫ Richard Strauss
La femme sans ombre
Placido Domingo, ténor
Julia Varady, soprano
Reinhild Runkel, mezzo-soprano
Albert Dohmen, baryton-basse
José van Dam, baryton-basse
Hildegard Behrens, soprano
Sumi Jo, soprano
Georg Solti, direction
Orchestre Philharmonique de Vienne
Decca

Photo

Bibliographie

Avant-scène opéra n°188

"Janacek" de Dominique Jameux (Georges Kadar, Casterman, 1973)

"Leos Janacek" de Jérémie Rousseau (Actes Sud, 2004)

"Janacek ou la passion de la vérité" de Guy Erismann (Seuil, 2007

Pour aller plus loin

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L'Affaire Makropoulos de Leoš Janáček, à l'Auditorium de Radio France

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L'Affaire Makropoulos, le plus fascinant des opéras de Leoš Janáček, en version de concert à l'Auditorium de la Maison de la Radio, le samedi 1er avril 2017 avec l'Orchestre Philharmonique de Radio France et son chef Mikko Franck.

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Leoš Janáček : un style musical singulier

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Leoš Janáček : un style musical singulier

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Leoš Janáček (1854-1928) avait une manière bien à lui de composer et d'organiser le temps musical. Ce qu'aimait Janáček, c'était composer avec des ostinatos. Utiliser des petites phrases musicales, des motifs qu'il répétait en boucle et superposait et modifiait avec le temps. Premier exemple : le début de sa Sinfonietta, une de ses dernières oeuvres composée en 1926. Tout commence par un motif joué par deux euphoniums. Par-dessus ces accords, deux trombones basses et des timbales font leur entrée avec leur propre motif suivi d'un troisième motif interprété par 9 trompettes dans les aigus.

Cette esthétique est très éloignée des développements mélodiques imperceptibles ou des sonorités impressionnistes d'un Debussy par exemple . Avec cette Sinfonietta tout se passe comme si Janáček jouait aux legos et assemblait des blocs de thèmes très clairement hétérogènes. Un manière de composer que l'on retrouve aussi dans sa grande Messe Glagolithique. Là encore, même geste musicale, même superposition de petites cellules, de boucles sonores qui se répètent et se superposent en blocs délimités. Une ligne claire composée d'un appel de cuivre puis des vagues tournoyantes de cordes en ostinato.

L'arrivée progressive d'instruments et la superposition de petits motifs ou de riffs musicaux est un geste de composition que l'on retrouve dans de nombreuses musiques d'aujourd'hui. Les logiciels de composition et les trackers incitent d'ailleurs les musiciens à "empiler" des boucles instrumentales. Un exemple avec Nicolas Repac et son titre Revue Noire qui débute par une boucle de batterie, un motif de piano et une phrase musicale jouée par un ensemble de jazz, d'une ligne de basse... Une manière de composer qui n'est pas si éloignée de celle de Janáček en son temps.

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Leoš Janáček : un style musical singulier

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Le style de Leoš Janáček (1854-1928) est reconnaissable entre mille. L'auteur de Jenufa ou de "La Petite renarde rusée" se distingue par une écriture en courts motifs musicaux qu'il répète et superpose afin de créer un édifice symphonique. Un geste musical quasi-systématique, tranchant et moderne.

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Quand chanter en tchèque n'a rien d'une mince affaire

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Quand chanter en tchèque n'a rien d'une mince affaire

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L’affaire Makropoulos ou la complexité de chanter en tchèque

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Les solistes de l’opéra L’affaire Makropoulos de Leos Janacek, qui est donné à Bastille à partir du lundi 16 septembre, ont travaillé pendant un an afin d’intégrer parfaitement le texte en tchèque, une langue qu’ils ne maîtrisent absolument pas.

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L'Affaire Makropoulos et le Triomphe de Leoš Janáček 

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L'Affaire Makropoulos et le Triomphe de Leoš Janáček 

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L'Affaire Makropoulos et le Triomphe de Leoš Janáček

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Voix : personnages, tessitures & définitions

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Voix : personnages, tessitures & définitions

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Rôles de l'orchestre et exemples musicaux

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Rôles de l'orchestre et exemples musicaux

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L'Affaire Makropoulos - Pleine lumière, épisode 2