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Nel 1618 il cattolico Ferdinando I d’Asburgo cancella le libertà religiose concesse precedentemente ai Boemi, che avevano aderito all’eresia hussita (da Jan Hus, fondatore della nuova dottrina). In reazione a questa decisione del sovrano, il 23 maggio 1618 un gruppo di nobili protestanti invade il castello di Praga e una delegazione inviata dal re viene gettata fuori dalla finestra. È la cosiddetta “defenestrazione di Praga”, con il quale ha inizio una nuova guerra di religione europea: la Guerra dei Trent’anni. Dopo essersi trasformata in uno scontro per il predominio sull’Europa, la guerra si concluderà nel 1648 con la Pace di Westfalia.

Nell’immagine: Matthaeus Merian il Vecchio, La defenestrazione di Praga, il 23 maggio 1618.

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Nel 1609 lo scienziato pisano Galileo Galilei costruisce il primo telescopio e, grazie a esso, ottiene i primi dati scientifici per dimostrare la fondatezza della teoria copernicana, seconda la quale non è il Sole a girare intorno alla Terra, bensì la Terra a girare intorno al Sole. La teoria eliocentrica è però fortemente osteggiata dalla Chiesa cattolica. Quando nel 1632 Galileo pubblica il proprio Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, in cui confronta la teoria tolemaica (il Sole gira intorno alla Terra, che è fissa) e la teoria copernicana, il libro viene subito vietato dall’Inquisizione. Galileo, convocato a Roma, subisce un processo ed è costretto ad abiurare (rinnegare) la propria tesi.

Nell’immagine: Una scena del processo a Galileo Galilei.

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Alla morte senza eredi dell’ultimo figlio di Caterina de’ Medici, Enrico III, si estingue la dinastia francese dei Valois. L’ugonotto Enrico di Borbone, marito di una figlia di Caterina, ottiene il titolo di sovrano di Francia a patto che rinunci al calvinismo e si converta al cattolicesimo. Enrico accetta il compromesso e diviene re con il nome di Enrico IV. Nel 1598 Enrico IV promulga l’Editto di Nantes, con il quale concede la libertà di culto agli ugonotti. A questi ultimi viene riconosciuto anche il diritto di tenere guarnigioni armate in cento città fortificate, dove asserragliarsi in caso di attacco da parte dei cattolici.

Nell’immagine: Enrico IV promulga l’Editto di Nantes, che sancisce la libertà di culto in Francia.

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Nel 1603, alla morte senza eredi di Elisabetta I, la corona inglese passa alla dinastia scozzese degli Stuart. Gli Stuart tendono a concentrare in sé tutto il potere, calpestando i diritti del Parlamento. Per questo motivo, nel 1642, scoppia una vera e propria guerra civile tra i realisti e le forze borghesi e parlamentari, le cosiddette “teste rotonde”, guidate da Oliver Cromwell. Nel 1649 Carlo I Stuart, accusato di tradimento, viene decapitato, e Cromwell instaura una dittatura.

Nell’immagine: Oliver Cromwell alla testa delle forze parlamentari in un dipinto del XVII secolo.

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Nel 1556 Carlo V, stanco delle continue lotte e deluso dalle divisioni interne alla cristianità, si ritira a vita privata. Divide quindi il suo impero tra il figlio Filippo II, a cui va la parte occidentale del regno, e il fratello Ferdinando I, a cui spetta la parte orientale e il titolo di imperatore.
Nel 1557 Filippo II sconfigge il re di Francia Enrico II a San Quintino. Dopo questa battaglia, nel 1559, Asburgo e Valois firmano finalmente la pace che conclude la lunghissima fase delle Guerre italiane: la Pace di Cateau-Cambrésis, con la quale si riconosce il predominio spagnolo in Italia.

Nell’immagine: Girolamo di Giovanni, La pace di Cateau-Cambrésis, Filippo II (a sinistra) e il sovrano francese Enrico II (a destra) si abbracciano e concludono la pace.

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Dopo la decapitazione della cattolica Maria Stuart, pretendente al trono d'Inghilterra, e dopo aver scoperto che i corsari che attaccano le navi spagnole sono al soldo della regina inglese Elisabetta I, il re spagnolo Filippo II dichiara guerra all’Inghilterra.
Nel 1588 una flotta di 130 velieri spagnoli, la cosiddetta “Invincibile Armada”, salpa alla volta dell’Inghilterra. Decimata da violenti tempeste e in notevole difficoltà nell'affrontare le imbarcazioni inglesi, più leggere e veloci, la flotta spagnola è infine costretta a tornare in patria.

Nell'immagine: Philip James de Loutherbourg, Sconfitta dell'Armata Spagnola.

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In Francia, alla morte del re Enrico II, la corona passa al figlio, Francesco II, ancora minorenne. Sua madre, Caterina de’ Medici, svolge dunque la funzione di reggente. Di fronte alla debolezza della corona, i calvinisti francesi, chiamati ugonotti, chiedono la libertà religiosa. Si formano così due fazioni, quella cattolica guidata dalla famiglia dei Guisa, e quella ugonotta, con a capo i Borbone. L’episodio più tremendo della lotta tra i due partiti si ha tra il 23 e il 24 agosto del 1572, durante la notte di San Bartolomeo, quando i cattolici, autorizzati dal sovrano, fanno strage di migliaia di ugonotti.

Nell’immagine: François Dubois, La strage di San Bartolomeo.

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Nell’Africa settentrionale si sono formati negli anni piccoli Stati, formalmente sottomessi all’Impero turco, da cui partono i pirati saraceni che saccheggiano le coste della Spagna e dell’Italia.
I Turchi nel frattempo avanzano verso Occidente, conquistando Cipro, un possedimento veneziano. Su richiesta di papa Pio V viene quindi istituita la cosiddetta Lega santa, composta da: Spagna, Venezia, Genova, Malta e molti altri Stati europei. La Lega santa arma una flotta che si scontra con la flotta turca nella battaglia di Lepanto il 7 ottobre 1571. La battaglia, conclusasi con la vittoria cristiana, segna l’inizio della crisi del predominio ottomano nel Mediterraneo.

Nell'immagine: Anonimo, La battaglia di Lepanto.

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Alcuni prìncipi tedeschi appoggiano la protesta di Lutero, più che altro per ragioni politiche: vogliono infatti ottenere una maggiore autonomia dall’imperatore Carlo V, fedele al papa. Perciò nel 1530 essi si riuniscono nella Lega di Smalcalda e dichiarano guerra all’imperatore. Il conflitto si conclude nel 1555 con la Pace di Augusta, che sancisce la suddivisione dei territori tedeschi in base al principio del cuius regio, eius religio (per cui in ogni Stato i sudditi devono praticare la religione del loro sovrano).

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In mancanza di un erede maschio, il re d’Inghilterra Enrico VIII chiede a papa Clemente VII l’annullamento delle proprie nozze con Caterina d’Aragona. Al rifiuto del papa, Enrico VIII ripudia ugualmente la moglie e si risposa con Anna Bolena, che sarà la seconda di una serie di ben sei mogli. Di fronte a tale provocazione, il papa scomunica Enrico VIII. Il sovrano inglese risponde nel 1534 con l’Atto di supremazia, con il quale fonda una nuova Chiesa, la Chiesa anglicana. A capo di essa si pone lo stesso Enrico.

Nell’immagine: Enrico VIII che annuncia la Riforma in un dipinto della metà del Cinquecento.

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Dopo l’elezione di Carlo V d'Asburgo a imperatore, il sovrano francese Francesco I teme di rimanere schiacciato fra i possedimenti asburgici. I suoi timori trovano conferma quando Carlo V strappa ai Francesi il Ducato di Milano nel 1522. Scopo dell'imperatore è aprire la cosiddetta "Via asburgica", un collegamento tra i territori settentrionali dell'Impero e quelli meridionali. Francesco I tenta una reazione, ma viene sconfitto a Pavia nel 1525.
A questo punto il re francese propone ad alcuni Stati italiani di formare un’alleanza contro lo strapotere dell’imperatore: la Lega di Cognac. A essa aderiscono Milano, Venezia, Firenze e lo Stato della Chiesa. Proprio per questo “tradimento” da parte del pontefice, Carlo V non impedisce alle sue truppe mercenarie, i Lanzichenecchi, di assalire e saccheggiare Roma nel 1527.

Nell’immagine: Johannes Lingelbach, Il Sacco di Roma.

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Nel 1532 lo spagnolo Francisco Pizarro giunge in Perù alla testa di 170 uomini. La popolazione qui presente, gli Incas, è fortemente indebolita da lotte intestine per questioni dinastiche e da un’epidemia di vaiolo, diffusa dagli Europei durante una loro prima missione esplorativa.
Nel 1533 Pizarro riesce a conquistare la capitale dell'Impero inca, Cuzco, e a fare prigioniero il re Atahualpa. Questi, malgrado il pagamento di un ingente riscatto in oro, viene ucciso davanti al suo popolo e il suo corpo viene bruciato per impedirne i riti funebri.

Nell'immagine: Anonimo, L'esecuzione del re Atahualpa.

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Nel 1516, alla morte di Ferdinando il Cattolico, suo nipote Carlo d’Asburgo diventa re di Spagna con il nome di Carlo I. Figlio di Filippo il Bello e Giovanna la Pazza, Carlo eredita un territorio vastissimo che comprende il Regno di Spagna e i suoi possedimenti coloniali in America, il Vicereame di Napoli, l’Austria, i Paesi Bassi e la Franca Contea. Nel 1519, alla morte dell’imperatore del Sacro Romano Impero Germanico Massimiliano I, nonno paterno di Carlo, quest’ultimo viene scelto quale suo successore. Carlo, che assume il nome di Carlo V, è eletto grazie all’appoggio dei banchieri Fugger e Welser, che corrompono i principi elettori.

Nell’immagine: Anthony van Dyck, Ritratto di Carlo V a cavallo.

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Ludovico Sforza, detto il Moro, dopo aver ucciso il nipote Gian Galeazzo, legittimo duca di Milano, e averne usurpato il potere, convince il re di Francia Carlo VIII a marciare contro il Regno di Napoli, in mano agli Aragonesi. Carlo VIII è infatti discendente della famiglia d’Angiò, a cui in passato era appartenuto il Regno di Napoli.
Nel 1495 Carlo VIII si impadronisce del Regno di Napoli, ma già l’anno successivo viene sconfitto a Fornovo da una coalizione di Stati italiani, che lo costringono a rientrare in Francia e ripristinano gli Aragonesi sul trono napoletano.
Con la discesa di Carlo VIII in Italia si pone fine ai quarant’anni di pace assicurati dalla "politica dell’equilibrio" e hanno inizio le cosiddette Guerre italiane.

Nell’immagine: Giuseppe Bezzuoli, L'entrata di Carlo VIII a Firenze.

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Il monaco agostiniano tedesco Martin Lutero denuncia lo scandaloso commercio delle indulgenze e la corruzione dilagante nella Chiesa. Nel 1517 egli affigge sulla porta della cattedrale di Wittenberg le sue 95 Tesi contro la Chiesa cattolica. Grazie alla traduzione in tedesco delle Tesi, le idee di Lutero si diffondono velocemente in tutta la Germania. Malgrado la scomunica da parte di papa Leone X, Lutero pubblica una serie di scritti in cui si auspica una riforma della Chiesa ispirata al Vangelo.

Nell’immagine: Martin Lutero affigge le sue Tesi sul portale della cattedrale di Wittenberg.

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Fin dalla prima metà del Quattrocento, per volontà del sovrano Enrico il Navigatore, i Portoghesi cercano una rotta per l’Oriente alternativa alla Via della seta, caduta sotto il controllo dei Turchi ottomani. La rotta prescelta è quella che prevede la circumnavigazione dell’Africa.
Nel 1487 il navigatore portoghese Bartolomeo Diaz raggiunge il Capo di Buona Speranza, estrema punta meridionale dell’Africa, senza riuscire a oltrepassarlo. Il Capo viene doppiato solo dieci anni più tardi, nel 1498, dall’ammiraglio Vasco da Gama, che riesce infine a raggiungere Calicut, nell’India meridionale.

Nell'immagine: Ritratto di Vasco de Gama del XVI secolo.

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Su pressione di alcuni prìncipi tedeschi, sostenitori della Riforma luterana, l’imperatore Carlo V convoca la Dieta di Worms, durante la quale ascolta personalmente l’opinione di Martin Lutero. Questi ribadisce la propria posizione e l’imperatore, legato al papa, non può che bandirlo dall’impero. Lutero viene accolto dal principe Federico I di Sassonia, presso il quale si impegna alacremente nella traduzione in tedesco della Bibbia. Obiettivo di Lutero è permettere a tutti di leggere personalmente la parola di Dio, senza bisogno di alcun mediatore che conosca il latino.

Nell’immagine: Martin Lutero al cospetto dell’imperatore Carlo V durante la Dieta di Worms.

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Lorenzo il Magnifico, nipote e successore di Cosimo de’ Medici, è uno dei personaggi chiave del Quattrocento italiano. Uomo di cultura, mecenate ed egli stesso scrittore e poeta, ospita alla sua corte moltissimi intellettuali e artisti provenienti da tutta Italia.
Lorenzo è inoltre il più assiduo promotore della “politica dell’equilibrio”, che infatti viene abbandonata solo alla sua morte, nel 1492.

Nell'immagine: Ritratto di Lorenzo detto il Magnifico.

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Nel maggio del 1453 si conclude la Guerra dei Cent’anni, il conflitto scoppiato nel 1337 che vedeva contrapposte due grandi potenze: Francia e Inghilterra. Causa della guerra era stata la pretesa del re inglese Edoardo III di allargare i propri feudi in territorio francese.
Dopo una prima fase di dominio inglese, la comparsa sulla scena bellica di Giovanna d’Arco porta i Francesi alla vittoria. Gli Inglesi, quindi, sono costretti a lasciare la Francia, che diviene a tutti gli effetti uno Stato nazionale.

Nell’immagine: Giovanna d’Arco, eroina francese della Guerra dei Cent’anni.

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Milano e Venezia entrano in conflitto per il controllo di alcuni territori di confine. Il Signore di Firenze Cosimo de’ Medici si propone come mediatore tra Francesco Sforza, duca di Milano, e Francesco Foscari, doge di Venezia. Si arriva così alla Pace di Lodi (1454), in base alla quale il confine tra i due Stati regionali viene fissato sul fiume Adda.
Con questa pace si dà inizio alla cosiddetta “politica dell’equilibrio”, di cui il principale promotore è il successore di Cosimo de’ Medici alla guida di Firenze, Lorenzo il Magnifico.

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In Francia, alla morte del re Luigi XIII nel 1643, il figlio ed erede Luigi XIV è ancora minorenne. Assume dunque la reggenza il cardinale Mazzarino, che deve far fronte alla rivolta dei nobili e borghesi francesi, la cosiddetta “Fronda” (dal francese fronde, "fionda").
Nel 1661, alla morte di Mazzarino, Luigi XIV assume direttamente il potere e instaura un regime assolutistico, in cui cioè il suo potere è sciolto da qualsiasi vincolo. Il sovrano, che si fa chiamare “Re Sole”, per tenere sotto controllo la nobiltà fa costruire la reggia di Versailles, dove costringe i nobili a risiedere e a seguire una rigida etichetta, privandoli di ogni reale potere politico. Luigi XIV regna in Francia fino al 1715.

Nell'immagine: Rigaud Hyacinthe, Ritratto di Luigi XIV di Francia.

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La Pace di Westfalia, con cui si conclude la Guerra dei Trent’anni, comporta la frammentazione della Germania in 350 Stati sovrani e la fine delle guerre di religione in Europa. Con la pace si riconoscono infatti tutte le confessioni protestanti: i sudditi tedeschi sono liberi di professare qualsiasi religione essi vogliano, indipendentemente da quella del loro sovrano. La Germania, teatro degli eventi bellici, esce però devastata dalla guerra: le ci vorrà più di un secolo per risollevarsi.

Nell’immagine: Gerard Ter Borch, La pace di Westfalia (1648).

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Alla morte di Cromwell, temendo una nuova guerra civile, il Parlamento inglese riconsegna il trono alla dinastia degli Stuart. Questi però si dimostrano ferventi sostenitori dell’assolutismo. Il Parlamento, allora, offre la corona al principe protestante olandese Guglielmo III d’Orange, a patto che firmi l’Atto di tolleranza e la “Legge fondamentale”, il Bill of Rights. Con il primo, Guglielmo d’Orange riconosce la libertà di culto; con la seconda accetta i limiti al potere del sovrano imposti dal Parlamento. Nel 1688 Guglielmo sbarca in Inghilterra e ottiene la corona senza colpo ferire. Gli Inglesi chiamano questo episodio “Gloriosa rivoluzione”.

Nell’immagine: Guglielmo d’Orange e la moglie, Maria II Stuart, sono incoronati re e regina d’Inghilterra per volontà del Parlamento.

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Il 20 settembre 1519 una flotta spagnola comandata dal portoghese Ferdinando Magellano  parte per un’impresa straordinaria: la circumnavigazione del globo terrestre. La cronaca puntuale di questo viaggio è giunta fino a noi grazie al secondo ufficiale, l’italiano Antonio Pigafetta. Dopo aver raggiunto l’America meridionale e aver superato non senza notevoli difficoltà lo stretto(che ha preso poi il nome di Stretto di Magellano), la flotta raggiunge le Filippine, un arcipelago fino ad allora sconosciuto. Qui però lo stesso Magellano viene ucciso in uno scontro con una tribù locale. Pigafetta riesce comunque a portare a termine l’impresa: nel 1521 raggiunge le Isole Molucche, dove incontra Portoghesi giunti seguendo la rotta orientale. E così dimostra inconfutabilmente  la sfericità della Terra.

Nell'immagine: Ritratto di Ferdinando Magellano.

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Nel 1519 lo spagnolo Hernán Cortés sbarca in Messico alla testa di poche centinaia di uomini. Qui entra in contatto con il ricco Impero degli Aztechi. Accolto benevolmente dall’imperatore Montezùma, che lo ritiene una divinità, Cortés approfitta della situazione per conquistare l’Impero. Nel 1521 gli Spagnoli riescono a espugnare la capitale Tenochtitlán. Successivamente si dirigono verso la Penisola dello Yucatàn, dove sottomettono le città-Stato maya. In pochi anni tutto il Messico è assoggettato alla corona spagnola.

Nell’immagine: Códice Durán, Il massacro del Tempio Maggiore (i conquistadores spagnoli uccidono gli indigeni aztechi).

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Il 3 agosto 1492, grazie al sostegno economico dei sovrani spagnoli Ferdinando d’Aragona e Isabella di Castiglia, Cristoforo Colombo parte da Palos (sulla costa spagnola) alla volta delle Indie. Il suo obiettivo è raggiungere l’Oriente navigando verso Occidente e contando quindi sulla sfericità della Terra. Non ha però calcolato la presenza di un continente allora sconosciuto: l’America. Così il 12 ottobre Colombo e il suo equipaggio sbarcano su un’isola, ribattezzata San Salvador. Il primo a capire che le terre raggiunte da Colombo non appartengono al continente asiatico sarà Amerigo Vespucci all’inizio del Cinquecento. Proprio da lui il nuovo continente prenderà il nome: America.

Nell’immagine: Dioscoro Teofilo de la Puebla Tolin, Lo sbarco di Colombo in America.

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A partire dal XIII secolo i Turchi ottomani, un insieme di popolazioni nomadi dell’Asia centrale convertitesi all’Islam, si muovono verso est fino a occupare la Penisola Anatolica. Nel XV secolo conquistano una parte della Penisola Balcanica e arrivano a minacciare l’Impero bizantino.
Guidati dal sultano Maometto II, il 29 maggio 1453 espugnano la capitale dell’Impero bizantino: Costantinopoli. Con questa data si considera conclusa l’esperienza dell’Impero romano d’Oriente.

Nell’immagine: L’assedio di Costantinopoli in una miniatura turca del XV secolo.

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L'Europa nella seconda metà del Cinquecento - HUB Campus

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L'Europa nella seconda metà del Cinquecento - HUB Campus

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Un gruppo di ragazzi prepara degli approfondimenti sui principali autori dell'età elisabettiana, come Shakespeare e Marlowe, e sulle caratteristiche del teatro elisabettiano. I ragazzi possono inoltre sviluppare la loro ricerca in lingua inglese.