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OGM  e animali - applicazioni nell'ambito della medicina

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OGM  e animali - applicazioni nell'ambito della medicina

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La salute dell'uomo è una necessità, pertanto è innegabile che tutelarla e migliorarla sia un obiettivo comune.
Da qui deriva l'utilizzo di tecniche di transgenesi, ovvero il processo tecnologico che permette l’inserimento nel corredo genetico di un organismo vivente, di uno o più geni che derivano da un organismo di specie diversa. Queste tecniche modificano l’espressione di un gene, e quindi la sintesi della proteina corrispondente. L'animale diventa allora produttore della proteina-farmaco (biofarmaco) codificata dal transgene. In  medicina questa tecnica è utilizzata sia per produrre antibiotici sia  nell'ambito della prevenzione, infatti da una tecnica simile, applicata sui microrganismi, si ricavano  i vaccini.  In generale quindi per applicazioni in campo medico nell'ambito delle malattie dell'uomo, si utilizzano queste tecniche che hanno un costo inferiore rispetto ai farmaci tradizionali. Topi e ratti geneticamente modificati sono utilizzati per la ricerca su certi tipi di tumori, sulla fibrosi cistica e sul morbo di Alzheimer.

Pecore transgeniche sono in grado di fabbricare, grazie all'inserimento di geni umani nel loro DNA, enzimi capaci di curare l'enfisema polmonare o malattie come l'emofilia. Studiare come questi animali reagiscono alle cure con farmaci in via di sperimentazione permette di valutare l’efficacia di nuove terapie. Inoltre, si può analizzare come la malattia si sviluppa negli animali per capire aspetti importanti della malattia nell’uomo.
E ancora il suino, che è considerato la specie più adatta per gli xenotrapianti (trapianti di organi da una specie non umana all'uomo), perché presenta delle somiglianze da un punto di vista anatomico. Se si considera che la disponibilità di organi umani che possono essere trapiantati è sempre molto inferiore rispetto alle richieste, si capisce l'importanza dell'utilizzo di organi di maiali con basi di DNA modificate, al fine di evitare che questi cauisino la produzione di anticorpi dell'organismo ricevente responsabili del rigetto.

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Tralasciando l'ambito della medicina, modificare alcune particolari caratteristiche di un animale o introdurre nuovi tratti genetici ha lo scopo fondamentale di migliorarne le diverse produzioni, al fine di trarne vantaggio economico.
L'aumento della crescita, e quindi il conseguente aumento della produzione di latte e di carne, accrescono la redditività dell'allevamento che si traduce in maggiori guadagni per l'allevatore. L'allevamento diventa quindi più conveniente.
E' possibile modificare geneticamente le mucche in modo che producano un latte con un più alto contenuto di caseina, una proteina importante nella produzione del formaggio. E ancora, i ricercatori studiano nel topo la possibilità di produrre un latte a ridotto contenuto di lattosio, che potrebbe essere assunto anche da soggetti intolleranti.
Il vantaggio economico di animali geneticamente modificati vale anche se si considera l'effetto di  una maggiore prolificità dell'animale e la resistenza alle malattie. Un esempio è dato dalle capre transgeniche create per ottenere latte al lisozima, proteina tipica del latte umano, destinato ai maialini colpiti da infezioni batteriche intestinali.
Tuttavia, con egual peso, è da considerare che tali tecniche di modificazioni genetiche comportano inevitabilmente uno stress sull'animale, che subisce, ad esempio nell'aumento della crescita, un'accelerazione innaturale del metabolismo con inevitabili ripercussioni.
Da specificare anche che, come studi hanno dimostrato, negli animali impiegati per la produzione di biomedicine si sono riscontrate produzioni inferiori di latte e infertilità.
In generale è necessario non sottovalutare lo stato di salute e di benessere dell'animale perché questo è considerato un indice importante della sicurezza dei suoi prodotti derivati (latte e carne).

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OGM e animali- pericolo rischio ambientale

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OGM e animali- pericolo rischio ambientale

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Rilasciare animali OGM nell'ambiente è senza ombra di dubbio estremamente pericoloso. Tenuto conto che ogni specie animale segue comportamenti ben precisi che ne regolano la riproduzione e la vita in un determinato ambiente, ne consegue che è legittimo il timore che un animale geneticamente modificato in laboratorio possa alterare l'habitat naturale degli animali selvatici mettendo così a grave rischio gli equilibri naturali dell'ecosistema. In questa ipotesi l'animale sarebbe paragonabile ad una specie aliena invasiva, che si diffonde in maniera rapida, causando gravi danni alle specie e agli ecosistemi di quel luogo. Una volta introdottosi in un ambiente nuovo, l'animale OGM  inizierebbe la competizione con le specie autoctone,  che nella maggior parte dei casi soccombono. Ecco perché l’introduzione delle specie aliene è una delle cause principali della perdita della biodiversità locale, in quanto responsabile sia della riduzione del numero di specie autoctone sia dell'alterazione degli equilibri di interi ecosistemi. Assolutamente da non trascurare anche la ricaduta sul piano economico, per il costo elevatissimo dovuto alle spese di eradicazione e controllo del fenomeno.
Per queste ragioni è necessario che per nessun motivo, sia esso volontario o accidentale, l'uomo trasporti gli animali OGM fuori dei loro allevamenti.

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OGM e animali - pericolo rischio ambientale: la nutria

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OGM e animali - pericolo rischio ambientale: la nutria

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Un esempio di specie invasiva è la nutria. La nutria è un mammifero roditore originario del Sud America e introdotto in Europa a scopo commerciale principalmente per la sua pelliccia. Negli anni la specie si è naturalizzata in tutta Italia e non solo.
La nutria nel suo habitat naturale ha numerosi predatori ma in Italia, pur essendo cacciata, per esempio dalla volpe, non viene in pratica tenuta sotto controllo. La specie ha un alto tasso riproduttivo, è invasiva ed è stata inserita tra le 100 specie esotiche a maggiore minaccia per la biodiversità in tutto il mondo. I danni legati alla presenza della nutria sono molteplici: quando la popolazione è molto numerosa, le piante acquatiche sono maggiormente frammentate. Questo si ripercuote su tutta la catena alimentare incidendo anche sui luoghi di riproduzione e riposo di diverse specie. La nutria non preda uova di uccelli acquatici, ma poiché utilizza le loro piattaforme per il riposo e la pulizia, rompe o fa affondare le uova deposte.
A differenza di quanto avviene nei paesi di origine, dove la dieta della nutria è composta solo da piante acquatiche, nei nostri ambienti la specie si è adattata a nutrirsi anche di piante coltivate come cereali (riso, mais), girasole, barbabietola da zucchero e orticole come carote e cicoria. I campi adiacenti ai corpi d’acqua naturali o di irrigazione sono oggetto di “pascolamento” continuo.
Anche i cunicoli scavati dalle femmine a ridosso degli argini creano danni, in quanto destabilizzano il terreno con conseguenze negative sul contenimento delle acque.
La presenza di consistenti popolazioni di nutrie anche in zone limitrofe ai centri abitati è mal tollerata per le interazioni con gli animali da compagnia e il rischio di trasmissione di malattie.

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OGM e animali - quando diventano una risorsa

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OGM e animali - quando diventano una risorsa

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L'allevamento di animali OGM offre agli allevatori la possibilità di aumentare la produttività del proprio allevamento, specialmente nei luoghi in cui gli animali allevati sono in difficoltà per motivi ambientali. Pertanto, in situazioni di estrema povertà in cui si soffre la mancanza di cibo o vi è una generale condizione di malnutrizione come nei paesi poveri o in via di sviluppo, avere una fonte alimentare sicura  è un grandissimo aiuto per tutta la popolazione.
In questo senso sviluppare le opportune modifiche al genoma animale, tali da migliorare la produzione alimentare o la capacita di sopportare condizioni climatiche sfavorevoli, potrebbe essere un valido supporto alle popolazioni che faticano a provvedere al proprio sostentamento.
Ad esempio, creare e allevare una mucca capace di produrre grandi quantità di latte anche in condizioni estreme, per esempio nelle zone aride dell'Africa, dove le temperature sono altissime e non ci sono pascoli, è un grande vantaggio.

Bill Gates ha annunciato che la fondazione che porta il suo nome e quello di sua moglie investirà 40 milioni di dollari in cinque anni nella Global Alliance for Livestock Veterinary Medicine, un ente specializzato in genetica e farmacologia animale, con sede a Edimburgo in Scozia. L’obiettivo è quello di creare, attraverso l’ingegneria genetica, una super-mucca, incrociando bovini britannici e africani per ottenere esemplari in grado di produrre più latte ma in condizioni climatiche molto ostiche.

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OGM e animali - quando è meglio farne a meno

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OGM e animali - quando è meglio farne a meno

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La società occidentale è molto sviluppata da un punto di vista tecnologico e culturale. Ne deriva anche una particolare attenzione alla cura e al benessere degli animali. Nei paesi sviluppati non vi è il problema di una crisi alimentare, o, se vi è, non è dovuto alla scarsità di cibo, quanto piuttosto ad una distribuzione non equa e a sprechi eccessivi, dei quali gli OGM non sono certamente responsabili.
Per questo motivo quindi non avrebbe senso allevare animali OGM con l'obiettivo di una maggiore resa proprio perché, venendo meno la preoccupazione di colmare una crisi alimentare che non c'è, i paesi occidentali possono permettersi di concentrarsi sulla salvaguardia e il benessere delle altre specie. Anche laddove lo scopo principale non è legato al consumo alimentare, come nel caso della transgenesi di una pecora per incrementare la produzione di lana, il benessere dell'animale è tanto più importante e noi dobbiamo essere consapevoli che le nostre azioni, volte ai nostri interessi, potrebbero rendere la vita di un animale una continua sofferenza.

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Latteria Soresina con le mucche -  pubblicità 

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Mentre gli OGM sono ampiamente accettati nel settore farmaceutico e industriale, non è così nell'ambito alimentare, dove prevalgono discussioni di carattere politico ed economico, più che scientifico, e dove l'elemento culturale diffuso in quello specifico paese riveste un peso molto importante. La cultura di un paese ne determina i valori e le scelte. In tal senso è ragionevole che ciascun paese, anche quelli poveri e in via di sviluppo, possa avere la possibilità di progredire utilizzando le tecnologie proprie dei paesi ricchi senza per questo assorbirne gli stessi valori culturali. Nello specifico, nei paesi occidentali, dove per lo più non sussiste il problema della fame, la scelta di non produrre una mucca OGM risponde a valori culturali, etici e sociali, quale il rispetto del benessere degli animali. Non può essere necessariamente lo stesso nei paesi poveri dove la priorità è non morire di fame, di certo non quella di evitare un'inutile sofferenza agli animali. Se la posta in gioco nei paesi poveri è la sopravvivenza della popolazione e la lotta alla denutrizione, ben vengano le opportunità offerte dalla manipolazione genetica degli animali messe a punto dai paesi sviluppati. Del resto questa tecnologia, messa al servizio dei paesi più poveri, accelera a sua volta il loro sviluppo economico: più cibo a disposizione equivale a maggiori risorse per sfamare la popolazione e quindi ridurre la povertà e le malattie legate alla denutrizione.
In quest'ottica, mentre nei paesi poveri e in via di sviluppo il ricorso agli animali geneticamente modificati può costituire una possibile risorsa in primis di sopravvivenza, e in generale di progresso e sviluppo, nei paesi sviluppati sta prevalendo sempre più l'attenzione verso il biologico che prevede standard elevati di benessere degli animali.
Anche il marketing pubblicitario si adegua ai valori culturali degli utenti destinatari: la pubblicità del parmigiano della latteria Soresina punta l'attenzione sulle fattorie dove le mucche fanno doccia e massaggio, così si rilassano e producono latte migliore. Nei paesi poveri questo messaggio risulterebbe un insulto alla fame della popolazione.

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Latteria Soresina con le mucche pubblicità spot 2020