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Dentro de las actividades de esta etapa se encuentran la selección, adecuación y distribución del lote en donde se establecerá el cultivo de tomate de árbol, el mantenimiento del cultivo, la cosecha y la adecuación del producto para el mercado. Es importante tener en cuenta la interacción que pueda tener la variedad escogida con las exigencias del mercado y con el ambiente al cual se enfrenta; es decir, a los factores edafoclimáticos mencionados anteriormente y que son vitales para la obtención de buenos rendimientos del producto. Se han de planear correctamente las diferentes actividades de producción considerando los posibles impactos ambientales que se causen y se puedan evitar, la tecnología, la mano de obra, el transporte y la comercialización. Se hace necesario elaborar un estudio de mercado, el cual brinda la información al productor sobre el comportamiento del producto en el mercado, le proporciona una idea clara de qué cultivar (elección de la variedad apropiada para la zona) y el respectivo rendimiento de producción, exigencia en tipos de fruto, madurez, variedad o calidad. Adicionalmente, es necesario conocer cuál es la disponibilidad de mano de obra en la región y las vías de acceso.

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El cultivo de tomate de árbol tiene una duración en campo de 3 a 8 años, por lo cual es de vital importancia realizar una adecuada selección y preparación del terreno donde se establecerá.
En presencia de pendientes se acostumbra instalar tutorados con madera seca de 3,20 metros de longitud. Se realiza una construcción con amarres para que las ramas no se desgajen por el peso de los frutos. Unir a la punta del tutor 8 tiras elásticas que le dan una vuelta al árbol por las ramas de la periferia; esta actividad se realiza a partir de los 8 meses

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Dentro de estas actividades están contempladas las previas a la preparación del suelo para la siembra y que  son de vital importancia para el posterior desarrollo del cultivo del tomate de árbol.
Para cada una de las siguientes condiciones del suelo se aplican correctivos que permiten preparar bien el terreno (Ríos & Quirós, 2002):

Suelos con mal drenaje: Si existe esta condición en el suelo, puede ocurrir que haya una capa de arcilla debajo de la zona de arado, por lo que se recomienda el uso de un subsolador a una profundidad mayor de 40 cm. También se hace necesario complementar esta labor con zanjas que permitan el correcto drenaje del suelo.

Presencia de residuos en la superficie: Los residuos de la cosecha anterior (en el caso de que se haya practicado la rotación de cultivos) se pueden utilizar como abono incorporándolos al suelo para así aprovechar sus beneficios y reducir el inóculo de plagas y enfermedades que quedan del cultivo anterior.

Requerimiento de correctivos: Si es necesaria la aplicación de algún correctivo al suelo, por ejemplo cal para mejorar la condición del pH o enmienda orgánica para mejorar el contenido de materia orgánica en el suelo, se deben realizar con suficiente tiempo (antes de la siembra) para que completen su reacción en el suelo.

Arada Primaria: Es una operación cuyo fin es descompactar el suelo para permitir el buen desarrollo de las raíces y el respectivo drenaje del mismo; ésta se hace a una profundidad de 20 a 35 cm. El suelo se debe laborar con un contenido de humedad adecuado: si se encuentra muy seco se produce alta erosión y perdida de estructura; si el suelo está muy húmedo, se produce gran compactación. La elección de la herramienta o implemento adecuado tiene impacto en la conservación del suelo y el mejoramiento de su condición productiva. Es recomendable el uso de arado de vertedera, grada rotativa e incorporadora en lugar del arado de disco ya que rompe en profundidad las capas duras, el volteo es más uniforme y no genera tanta erosión.

Arada Secundaria: En esta labor se pasa el rastrillo sobre el suelo con el fin de nivelar y soltar terrones y pulir el suelo para que éste quede mullido y listo para la siembra. La profundidad para este trabajo es de aproximadamente ocho centímetros. De igual forma, se debe elegir el implemento adecuado y la graduación correcta respecto a la humedad del suelo, para prevenir daños por compactación y por erosión.

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El tomate de árbol se puede propagar de manera sexual mediante semilla o de forma asexual por estaca o injerto.

Propagación asexual: empleando estacas extraídas de los chupones basales o aéreos, deben presentar aproximadamente 30 cm de largo y presentar varias yemas; este material vegetativo debe provenir de plantas sanas. Las estacas se ubican en un sustrato de turba y se estimula su enraizamiento con la aplicación de auxinas. La permanencia en vivero de estas plántulas es hasta que alcancen 0,7 a 1 metro de altura. Otro método comúnmente empleado es el injerto, el cual influye en el incremento de la producción. Ambos procedimientos se deben realizar con ramillas jóvenes (Acosta Quezada, 2011).

Propagación sexual: la propagación por semilla se realiza tomando frutos seleccionados, libres de insectos y enfermedades, de coloración uniforme, maduros, con buen tamaño, provenientes de árboles madres vigorosos. Las semillas se extraen, son lavadas para retirar el mucílago y se secan al aire libre; posteriormente se realiza la siembra se realiza en un sustrato desinfectado. Las plantas están listas para el trasplante cuando alcancen 25 cm de altura (Acosta Quezada, 2011).

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Se recomienda realizar las actividades de preparación del terreno con dos meses de anticipación al trasplante. Se debe hacer una preparación inicial entre 30 o 40 cm de profundidad, para voltear el suelo e incorporar materia orgánica y así aumentar la microflora y la microfauna del suelo. A esto debe seguir un pase de rastra para mullirlo. En los sitios de siembra de la planta se realizan hoyos de 40 X 40 cm (Ríos Madril, 2010).

El cultivo de tomate de árbol permite adaptar diferentes distancias de siembra.

La toma de decisiones en cuanto a la disposición de siembra debe realizarse teniendo en cuenta los siguientes aspectos (Bonnet & Cárdenas, 2012):

Mecanización: en caso de requerir el uso de maquinaria, los surcos deben ser lo suficientemente amplios para permitir el paso de éstas, sin afectar el cultivo. Poda: la siembra con menores distancias entre plantas facilita la realización de esta labor, cuando es realizada de forma intensiva.

Pendiente: el espaciamiento entre plantas y entre hileras aumenta a mayores pendientes; sin embargo, es recomendable realizar siembras en curvas de nivel cuando la pendiente es mayor al 10%.

Humedad relativa: el cultivo requiere de aireación suficiente para su óptimo desarrollo. De esta forma, en regiones húmedas, se recomienda utilizar mayor espaciamiento entre hileras y entre plantas.

Suelo: deben ser utilizadas mayores distancias en suelos fértiles y con alto contenido de materia orgánica, los cuales favorecen el desarrollo y productividad de la planta.

Luminosidad: el fruto se favorece con el brillo solar. Los espaciamientos deben ser suficientes que permitan la entrada de luz a los frutos.

Altura sobre el nivel del mar: en este caso, la relación es directamente proporcional: a mayor altura, mayor distancia y a menor altura menor distancia de siembra.

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Poda: Esta actividad tiene por objeto generar una ramificación a una altura apropiada, bien distribuida y fuerte, que permita sostener el peso de los frutos, previniendo el desgarramiento de las ramas y la pérdida del producto. Estas prácticas promueven el aumento del tamaño de los frutos y la sanidad del cultivo (Reina, Guzmán, & Tovar Chaparro, 1998)

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El Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades (MIPE), es un sistema dinámico orientado al monitoreo constante y programado de los cultivos por parte de los agricultores. No es un sistema rígido que se pretenda implantar dentro de las producciones, pues es más un modelo flexible en el cual se han de incluir las prácticas agrícolas de cada usuario. La meta es proveer un producto limpio e inocuo para el consumidor y esto se logra con monitoreos constantes para preveer el ataque de plagas y enfermedades y así anticiparse a los incrementos críticos, logrando con esto mantener las poblaciones en niveles no perjudiciales.

El MIPE está encaminado a conocer y comprender la dinámica poblacional de manera completa. Es por eso que no es una receta sino una metodología que debe adaptarse a cada situación. Consiste en ser proactivo en prevención, evitando convertirse en productores reactivos que recurran a usos irresponsables de los insumos agrícolas. (Romero, 2004).

Para poder entender la dinámica de las plagas se debe conocer y entender sus diferentes formas u estadios y cómo afectan y en qué medida cada cultivo; el éxito de su control está en reconocerlas y saber cuándo y cómo controlarlas. En general los estadios y la ecología de las plagas presentan dos situaciones:

Situación 1

Los gusanos o larvas: Son insectos que sufren cambios fuertes a través del tiempo: Pasan de huevo a larva (gusano), después a pupa (gusanos cubiertos por capa dura y oscura donde se están transformando) y finalmente adultos (como mariposas o cucarrones).

Situación 2
Insectos que no se trasforman a larvas: Existen otros insectos que nunca se convierten en larvas. Estos pasan de huevo a un estadio ninfal (inmaduro que en algunos casos se parecen a los adultos) y finalmente a adulto.

Estos estadios favorecen a las plagas, ya que les permite protegerse de condiciones adversas, depredadores y hasta de las aplicaciones de agroquímicos que se realizan; es por ello que se debe conocer el comportamiento de la plaga a controlar y atacar todos los estadios para poder romper su ciclo de vida y reducir así su población.

Adicionalmente a las plagas que afectan los cultivos, se pueden presentan enfermedades, las cuales son una alteración del funcionamiento de las plantas, causadas por un organismo y que se manifiestan por síntomas como pudriciones, manchas y deformaciones (CORPOICA, 2010). Algunos de los agentes causales son: Hongos, virus y/o bacterias.

A continuación describiremos algunas de las plagas y el manejo que se debe llevar si en nuestro cultivo se presenta alguna de ellas.

Nematodos (Meloidogyne sp )

Descripción: Son animales muy pequeños en forma de gusanos microscópicos, causan heridas y daños en las raíces como nódulos (tumores), pudriciones, agallas, reducción de raicillas, que son puerta de entrada a hongos como los que producen la secadera.

Manejo: Se recomienda solarizar el suelo, la materia orgánica y el sustrato que se va a utilizar en la plantación; si la población es alta se debe realizar una aplicación de extracto de ruda o un tratamiento que reduzca la población en un porcentaje importante, seguido de la inoculación de Paecelomyces lilacinus. Existen plantas como la caléndula que presentan repelencia de nematodos y se pueden usar sus extractos (Mahgoob, AA. El-Tayeb, TS., 2010) .

Mosca Blanca (Bemisia tabaci-Trialeurodes vaporariorum)

Descripción: A pesar que el adulto es el que usualmente se observa en el cultivo, existen otros estadios que normalmente no se monitorean: huevos y ninfas. Los huevos son colocados en las hojas más jóvenes en forma de herradura y son de color amarillo pálido y traslucido; las ninfas (Figura 10-A), que son inmóviles (sólo se mueven las más pequeñas), se alimentan del tejido de las hojas, deteniendo el crecimiento de la planta y produciendo una mielecilla (fumagina) que puede cubrir totalmente la planta. Puede ser transmisora de virus, especialmente el Begomovirus y el Crinivirus, para los cuales se recomienda el empleo de variedades resistentes (Barretoet al., 2002; Rodriguez et al., 1994).

Manejo: Existen enemigos naturales como avispas del genero Encarsia, eretmocerus y prospaltella y chinches como Orius tristicolor y Chrysopa spp; son eficacez aceites muy refinados como citroemulsión. Hongos entomopatogenos como Beauveria bassiana, Verticillium lecanni han reportado controles altos en huevos, ninfas y adultos.

Mildeo Polvoso (Oidium sp)

Descripción: Este es un hongo que cambia el color de las hojas y las deforma. Se presenta cuando hay alta humedad localizándose en ramas jóvenes, tallos, botones y frutos; en estos tres últimos se presenta un polvillo de color blancuzco

Manejo: Debido a su persistencia en residuos de cosecha, se debe mantener el cultivo limpio y con buena aireación. Existen controles curativos como el uso de productos a base de polisulfuro de calcio y azufre; extractos de plantas como Rheum, tomillo, manzanilla y bacterias como Bacillus subtillis.

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Las malezas pueden hospedar enfermedades y plagas. Las malezas afectan directamente el desarrollo normal de la planta, generando diminución del volumen de producción y causando efectos negativos en la calidad de la fruta, además de competir por nutrientes, agua y luz con el cultivo. Por esta razón, después del trasplante se deben eliminar las malezas en la zona de la corona de planta realizando plateo manual, cuidando de no afectar las raíces (Reina, Guzmán, & Tovar Chaparro, 1998). Durante el primer año, la probabilidad de ataque de malezas es mayor, por lo cual es necesario mantener el plato alrededor de la planta con material seco y realizar limpieza en las entrelíneas. El control de malezas realizado cerca de la zona radicular de la planta, se debe hacer con mucho cuidado, sin utilizar implementos como el azadón, que puede llegar a dañar las raíces, limitando la absorción de nutrientes por parte de la planta (Bonnet & Cárdenas, 2012)

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La fertilización del tomate de árbol se debe realizar de acuerdo a sus requerimientos nutricionales y teniendo en cuenta el análisis de laboratorio del suelo en donde se establecerá el cultivo, de manera que se aporte la cantidad necesaria de fertilizantes. En un cultivo con un rendimiento promedio de 20 ton/ha, se requiere aproximadamente 312 kg/ha/año de Nitrógeno, 40 kg/ha/año de Potasio, 385
kg/ha/año de K, 188 kg/ha/año de Calcio, 60 kg/ha/año de Magnesio y 0,36 kg/ha/año de Zinc (Acosta Quezada, 2011).

Riego
Para establecer el riego en el cultivo de tomate de árbol, se hace necesario conocer los requerimientos hídricos de la planta y las condiciones de precipitación de la zona donde se va a implementar el cultivo. De esta forma, se garantiza que la planta disponga del agua que necesita. También se debe instaurar un sistema de riego adecuado para el cultivo, teniendo en cuenta el coeficiente del mismo, para relacionar la demanda de agua con la etapa de desarrollo de la planta. Es necesario conocer estas variables, ya que el estrés hídrico puede ocasionar pérdidas significativas en la producción, bien sea por falta o por exceso (Ríos & Quirós, 2002)

En lo referente al suministro de agua, el cultivo de tomate de árbol requiere precipitaciones entre 1.500 y 2.000 mm/año. En época de sequía se deben realizar riegos para mantener los niveles de humedad óptimos en el suelo, de manera que el cultivo mantenga su desarrollo normal y la calidad del producto no se vea afectado (Chalampuente & Prado, 2005).

Se recomienda el uso de riego por goteo para realizar aplicaciones localizadas, y así disminuir la perdida de agua por deriva, minimizar excesos de agua en la superficie del suelo y evitar el humedecimiento de las partes aéreas de la planta (lo cual favorece la proliferación de problemas sanitarios en la planta).

Es importante realizar los riegos sabiendo cuál es el momento en el que el cultivo y el suelo realmente lo requieren; gran parte de las pérdidas en producción ocurren por una decisión de riego mal tomada. Si no se cuenta con herramientas como tanque evaporímetro ni tensiómetros, la decisión de cuándo y cuánto regar se toma realizando monitoreos en campo en diferentes puntos del lote, tomando muestras de suelo a 20 cm de profundidad y verificando con la mano la humedad.

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Esta labor se debe planear previamente para lograr recolectar adecuadamente el producto. Dentro de las actividades a tener en cuenta dentro de este proceso se tienen (Proyecto Merlín, 2010):

• Alistamiento y desinfección de las herramientas y recipientes de recolección
• Adecuación de lugares de acopio en el lote y la finca
• Identificación clara y organizada de la entrada y salida del producto
• Alistamiento del personal requerido para la labor

Prácticas de cosecha
La cosecha empieza de 8 a 10 meses después del trasplante, y se realiza a medida que maduran los frutos; estos están listos para su recolección 5 meses después de la floración. La recolección se realiza tomando los frutos que se encuentren totalmente desarrollados, procurando cosechar aquellos con características similares, dejando en la planta los que no presenten el mismo estado (Reina, Guzmán, & Tovar Chaparro, 1998)

La herramienta comúnmente empleada en la recolección del tomate de árbol es una vara con una cuchilla en la punta para alcanzar los frutos de las ramas lejanas. Durante este proceso no se recomienda dejar caer el fruto al piso, ya que esto genera daño mecánico; no se deben emplear recipientes muy profundos ya que se causa daño por compresión a la fruta depositada en el fondo. Se recomiendan recipientes con una capacidad máxima de 20 kg. La cosecha se debe hacer durante el día con buena luminosidad y humedad relativa alta (García Muñoz, 2008).

El producto recolectado debe presentar el grado de color 5 o 6 establecido en la norma ICONTEC 4105, y el pedúnculo debe estar adherido al fruto. Una vez realizada la cosecha, las canastillas deben permanecer a la sombra y posteriormente llevadas al lugar de acopio para poscosecha (Bonnet & Cárdenas, 2012).

En Colombia, la distribución anual de la cosecha de tomate de árbol es muy homogénea; por ejemplo, para el año 2011 durante los meses de enero a marzo muestran un incremento continuo para luego caer en el mes de abril y recuperar le tasa de incremento hasta alcanzar el pico de producción en el mes de octubre. En el mes de diciembre ocurre la menor producción del año.

Los puntos de acopio son lugares diseñados para realizar el beneficio de la fruta y el posterior almacenamiento previo a su distribución regional, departamental, nacional o de exportación. Estos lugares deben estar alejados de fuentes de contaminación. Además de ser organizado y limpio, debe contar con iluminación y ventilación adecuadas (García Muñoz, 2008)

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Las labores poscosecha adecuan y preparan el producto para su transporte, almacenamiento o venta. Dentro de estas actividades están la limpieza y desinfección que consisten en la eliminación de residuos, impurezas, agentes biológicos y demás suciedad visible mediante el empleo de métodos secos o húmedos. Dentro de los primeros se pueden mencionar el tamizado, cepillado y separación magnética; mientras que en los segundos se encuentran la flotación, inmersión, aspersión, filtración y decantación. Estas actividades son importantes ya que algunos agricultores acostumbran realizar fumigaciones impregnando los frutos de agroquímicos. Posteriormente el secado del producto se realiza dejando escurrir el producto aprovechando la ventilación natural (García Muñoz, 2008)

Selección

En esta operación se retiran los frutos que no cumplen los requisitos mínimos para su comercialización, como aquellos que presenten daño por plagas o enfermedades, daño mecánico, deformaciones, desecamientos, cortes y magulladuras entre otros. Se realiza una primera selección durante la cosecha y una segunda selección se realiza en los centros de acopio, donde se descartan los frutos que presentan defectos de tamaño, color, forma o daño mecánico (García Muñoz, 2008)

Clasificación

La clasificación se realiza para formar grupos de frutas que presentan las mismas características físicas como tamaño y color. Esta actividad es clave para la comercialización ya que facilita el cálculo del precio del producto de manera fácil y rápida. Generalmente los productores clasifican el tomate de árbol por diámetro en tres grupos: grueso con diámetro mayor a 61 mm, parejo con diámetro entre 51 y 60 mm y pica con diámetros inferiores a 50 mm (García Muñoz, 2008).

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Nombre común:

Tomate de árbol, tamarillo, tomate de monte, tomate silvestre, tomate de agua, tomate cimarrón, tomate de palo, contragallinazo, tomate de castilla, tomate serrano, tomate de lima, tomate chimango, tomate de la paz.

Nombre Científico: Solanum betaceum

Familia: Solanaceae

Género: Cyphomnadra betaceum

Variedades: Betaceum

Tipo: Fruto