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CONCEPTO

La evaluación neuropsicológica es un proceso que pretende determinar el estado cognitivo y afectivo-conductual de un sujeto, empleando como instrumentos para ello, los modelos teóricos, test, entrevistas, cuestionarios y escalas, que provienen de diferentes áreas de la psicología y neuropsicología.

Puede llevarse a cabo en un contexto clínico, médico-legal y de investigación.

La evaluación neuropsicológica puede ser realizada tanto a sujetos que padecen una enfermedad o un daño neurológico, como a personas que padecen algún trastorno o patología psiquiátrica.

Incluye la exploración de capacidades o funciones cognitivas ( atención , memoria, lenguaje, praxis, gnosias, función ejecutiva.....), del nivel de autonomía del sujeto en vida cotidiana (actividades básicas, instrumentales y avanzadas) y en ocasiones, la valoración de posibles cambios afectivos , conductuales y de personalidad secundarios a patología neurológica.

Es realizada de forma habitual por un psicólogo con formación especializada en neuropsicología.

1. En la evaluación neuropsicológica debe existir una integración de los aspectos cuantitativos (resultados y puntuaciones en las pruebas) y los cualitativos (proceso de ejecución y conducta), para una correcta interpretación de los datos resultantes.

2. Variables como las demográficas ( edad, años de escolarización, nivel cultural, lengua materna, dominancia manual) , déficits sensoriales y motores, estado de salud concreto del paciente, motivación, fatiga, distractibilidad, tratamientos farmacológicos, ansiedad, depresión, falta de tolerancia a la frustración, alteración conductual y en algunos casos, posibles ganancias secundarias, o ambiente o contexto inadecuados, son factores, pueden influir en la realización y resultados de las pruebas , debiéndose tener en cuenta.

3. Para la evaluación neuropsicológica es importante disponer de buenos instrumentos de medición (sensibilidad, especificidad, fiabilidad, validez......), así como datos normativos de referencia sobre los mismos; estos últimos, permiten una correcta comparación del rendimiento del sujeto en las pruebas, con el rendimiento de individuos de características demográficas similares, de cara a una discriminación posterior entre situaciones normales y patológicas.

4. Los datos de la evaluación neuropsicológica deben integrarse con los obtenidos en la historia clínica, evaluación neurológica, evaluación neuropsiquiátrica, pruebas complementarias y datos de observación de conducta; todo ello, dentro en una aproximación global y de conjunto, para llegar un diagnóstico más preciso y plantear una intervención o tratamiento posterior más adecuado.
OBJETIVOS
1. Contribución a la descripción y conocimiento del estado cognitivo de un sujeto concreto, determinando la existencia o nó de deterioro mental.

2. Contribución a la caracterización del perfil cognitivo, diferenciando capacidades neuropsicológicas afectadas y preservadas.

3. Contribución a la determinación de la intensidad o de la fase evolutiva del deterioro cognitivo.

4. Contribución al diagnóstico sindrómico y etiológico del deterioro.

5. Contribución a la determinación del pronóstico cuando sea posible.

6. Contribución a la planificación de una intervención medico/ terapeútica y/o rehabilitadora individualizada, de cara a optimizar la mayor independencia y calidad de vida del paciente con disfunción cerebral.

7. Contribución a la evaluación de la eficacia de los tratamientos e intervenciones con fines terapéuticos (fármacos, rehabilitación, etc).

8. Contribución a la evaluación de cambios evolutivos en el estado cognitivo de un sujeto debidos a la propia enfermedad o trastorno.

9. Investigación, fundamentalmente clínica, con contrastación y /o verificación de hipótesis entre las relaciones conducta y cerebro.
ELECCIÓN DE MÉTODOS y TÉCNICAS
Los métodos y técnicas empleadas para la exploración neuropsicológica están influenciados por los siguientes factores:

1. Objetivos del evaluador (Ej: contexto clínico, investigación.......).

2. Tiempo disponible.

3. La sospecha diagnóstica o entidad clínica a estudio ( TCE, PD, Alzheimer.........).

4. El estado del paciente.

5. Test o pruebas disponibles.

6. Disposición de datos psicométricos y normativos sobre las pruebas disponibles.

7. Preferencia y/o familiaridad del evaluador con los mismos.

La exploración neuropsicológica es un proceso complejo que, generalmente, se puede realizar en diferentes etapas o fases de aproximación (J. Peña-Casanova, 2004):

1. Exploraciones básicas (de screening o cribado cognitivo), realizadas con escalas breves, diseñadas para un rastreo rápido de diferentes funciones cognitivas, permitiendo detectar los sujetos que precisen una evaluación más amplia y detallada posterior.

2. Exploraciones generales, realizadas con baterías (conjunto de pruebas) neuropsicológicas, más amplias y estandarizadas, que evalúan las principales funciones cognitivas y nos permiten realizar un perfil de capacidades alteradas y preservadas.

3. Exploraciones específicas (exploraciones extensas), realizadas con baterías (conjunto de pruebas) seleccionadas en función del problema clínico-etiológico del paciente (enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, alteraciones cognitivas en toxicomanía, esclerosis múltiple.......) o para la evaluación de una función y/o funciones concretas (memoria, lenguaje, función ejecutiva.....).

4. Exploraciones ideográficas (exploraciones únicas y extensas) diseñadas y planificadas para la valoración de un caso y/o sujeto en concreto.
VARIABLES A CONSIDERAR
Es vital que el evaluador considere algunos aspectos fundamentales antes de iniciar la exploración neuropsicológica. Conocer las variables mediadoras relacionadas con las características del paciente y otras relacionadas con la propia evaluación debe ser el paso previo en toda exploración neuropsicologica a fin de comprender e interpretar los hallazgos obtenidos.

1 Relacionadas con el paciente

Edad: las alteraciones cognitivas como consecuencia de una lesión guardan estrecha relación con la edad a la que ésta ocurre. Las manifestaciones neuropsicológicas son fruto de la organización cererbal de cada individuo, de su experiencia y de procesos cerebrales individuales. Los mecanismos de plasticidad determinan las secuelas cognitivas; así los adultos sufren con más probabilidad alteraciones neuropsicologicas que los pacientes más jóvenes pueden recuperar.

Nivel educativo: Muchos de los instrumentos utilizados para la exploración neuropsicológica están ligados a la escoralidad, al nivel educativo del sujeto. Por esto, es de esperar, que pacientes iletrados o analfabetos obtengan puntuaciones inferiores a las puntuaciones de los pacientes con mayor nivel educativo. Es fundamental controlar esta variable puesto que una puntuación mínima en los test y pruebas de evaluacion puede ser tomada como patologica sin que el paciente alberge ningún déficit neuropsicológico.

Actitud: Obviamente la predisposición que el paciente muestre en el momento de la evaluación determina los resultados y las conclusiones de ésta. Si nos enfrentamos a un paciente poco colaborador y reacio a responder podemos caer en concluisones erróneas acerca de su funcionamiento cognitivo. Por esto es primordial contar con la voluntad del paciente. Para conseguirlo lo más adecuado es explicarle el objetivo, el contenido y la utilidad de la evaluacion neuropsicológica. Es preciso establecer una relación de confianza con el paciente para lograr una ejecucion óptima.

2 Relacionadas con la evaluación

Cuándo: Lezak (Lezak et al; 2004) considera que el momento óptimo para la exploracion neuropsicologica está determinado por la naturaleza de la lesión. De esta manera, los pacientes que sufran lesiones agudas, como traumatismos cranoencefalicos (TCE), acccidentes cerebrovasculares (ACV) o infecciones, deberían ser examinados superada ya la fase aguda, singular para cada paciente. Los pacientes con estas patologías logran mejorar paulatinamente los déficits cognitivos iniciales, muestran mayor resistencia a la fatiga y a la frustracción en fases estables de la enfermedad. Las enfermedades neurodegenerativas de inicio insidioso, deberían recibir una atención neuropsicológica mucho más temprana, por lo que la evaluación neuropsicológica se recomienda ante la presencia de una sospecha diagnóstica.

Aproximaciónes: Tradicionalmente han existido dos aproximaciones al proceso de evaluación neuropsicológica.Por un lado nos encontramos con la prpouesta "contrastación de hipótesis" frente al "análisis de patrones". Se trata de dos formas distintas de abordar el proceso de exploración, que difieren de manera fundamental en el modo en que seleccionan los instrumentos de medida y en la manera en que los usan.

Contrastación de hipótesis: Se caracteriza porque la elección de los test neuropsicológicos depende de las cacraterísticas del paciente; es decir, de la patología y de las limitaciones que el inidviduo muestra en el momento de la evaluación.

Análisis de patrones : La elección de los test es más rígida. Se aboga por el uso de test neuropsicológicos fijos para todos los pacientes. Este enfoque no tiene en cuenta los síntomas del paciente, prefiere una evaluación más sistematizada.

Cada una de ellas muestra ventajas e inconvenientes sobre la otra, pero no se ha demostrado la superioridad de ninguna de las propuestas. Al final, y en la práctica clínica, se adoptan propuestas más flexibles o mixtas que permitan optimizar el proceso de evaluacion neuropsicológica.

TEST NEUROPSICOLOGICOS

La creación de un protocolo único para la evaluación neuropsicológica es imposible. La elección de los instrumentos de medida para la exploración dependen de múltiples factores; el tipo y localización de la lesión, las características del paciente, el objetivo y tiempo de evaluación o las preferencias del evaluador. La evaluación debería ser única y particular para cada paciente. Aún así, existen algunos test que han demostrado su utilidad para la medición de distintas funciones cognitivas.

[ Tabla I. Instrumentos a aplicar en la evaluación neuropsicológica (American Academy of Neurology, 2001 ]

BIBLIOGRAFIA
Heilman MD, Valenstein MD. Clinical neuropsychology. Oxford University Press, 2003.

Lezak M, Howieson DB, Loring DW. Neuropsychológical assessment. Oxford University Press, 2004.

Peña- Casanova J, Gramunt Fombuena N, Gich Fullá J. Test Neuropsicológicos. Fundamentos para una neuropsicología clínica basada en evidencias. Masson S.A, 2004.

Peña-Casanova J. Programa integrado de exploración neuropsicológica. Test Barcelona. Manual Barcelona. Masson, 2005.

Rizzo M, Eslinger PJ. Principles and practice of behabioral neurology and neuropsychology. Saunders company. Elsevier, 2004.

Spreen O, Strauss E. Compendium of neuropsychological test. Administration, norms, and commentary. Oxford University Press, 1998.

Tirapu Ustárroz J, Rios Lago M, Maestú Unturbe F. Manual de Neuropsicología. Viguera Editores S.L, 2008.

American Academy of Neurology (2001). Assessment: Neuropsychological testing of adults. Considerations for neurologist. Achieves of clinical neuropsychology, 16, 255-269.

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CONCEPTO La evaluación neuropsicológica es un proceso que pretende determinar el estado cognitivo y afectivo-conductual de un sujeto, empleando como instrumentos para ello, los modelos teóricos, test, entrevistas, cuestionarios y escalas, que provienen de diferentes áreas de la psicología y neuropsicología. Puede llevarse a cabo en un contexto clínico, médico-legal y de investigación.

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La neuropsicología es una de las áreas de conocimiento que estudia la relación entre el cerebro y las funciones que dependen de éste. Por su objeto de estudio, la neuropsicología es considerada una de las disciplinas de la neurociencia, pero, a diferencia de la psicobiología, que suele emplear en su método modelos animales, la neuropsicología estudia específicamente funciones cerebrales humanas en sujetos humanos.

A partir de estos antecedentes, la neuropsicología ha ido encontrando la manera de conocer los mecanismos cerebrales de nuestras funciones cognitivas, conductuales y emocionales. Los resultados de la neurocirugía, la estimulación cerebral, los daños cerebrales traumáticos y sus consecuencias funcionales, la neuroimagen y otras técnicas aplicadas a la investigación, han permitido conformar un mapa cerebral de las funciones neuropsicológicas, e incluso de la distribución anatómica de la neuropatología de algunos trastornos de la función cerebral. De este modo, además de la neurobiología del lenguaje, en la actualidad pueden identificarse algunos otros mecanismos y circuitos cerebrales funcionales.
1. Registro de la actividad eléctrica cerebral. 1.1 El Electroencefalograma 1.2 Los Potenciales Evocados 1.3 El Magnetoencefalograma

2. Técnicas Estructurales de Registro
2.1 Imagen por Resonancia Magnética 2.2 Tomografía Axial Computarizada 3.1 Tomografía por Emisión de Positrones 3.2 Tomografía por Emisión de Fotón Único 3.3 Resonancia Magnética Funcional

4. Técnicas de Estimulación Cerebral
4.1 Estimulación Mágnetica Transcraneal

5. La Neuroimagen multimodal
1. REGISTRO DE LA ACTIVIDAD ELÉCTRICA CEREBRAL
Existen tres importantes procedimientos de registro de la actividad eléctrica cerebral: el electroencefalograma (EEG), los potenciales evocados y la magnetoencefalografía.

1.1 El EEG (electroencefalograma): Es una técnica que permite registrar la actividad eléctrica cerebral, mediante electrodos colocados de manera estándar en la superficie del cuero cabelludo. La actividad eléctrica se genera a través del flujo iónico que tiene lugar a través de las membranas de las neuronas de la corteza cerebral. Este flujo iónico puede desencadenar una corriente eléctrica (o potencial de acción) que recorre los axones de las neuronas hasta su parte terminal. En la terminal, el potencial de acción permite la liberación de sustancias químicas mensajeras (llamadas neurotransmisores) al espacio extracelular. Los neurotransmisores liberados por una célula en una sinapsis (o comunicación entre neuronas) pueden iniciar nuevamente cambios eléctricos en aquellas células con las que sinapta. Es los cambios eléctricos, en definitiva, permiten la comunicación neuronal, y pueden detectarse en forma de ondas eléctricas cerebrales mediante el EEG. Esta técnica fue diseñada a principios del siglo XX, y en la actualidad permite, entre otras posibilidades, detectar ondas eléctricas anómalas asociadas con disfunción cerebral, como en el caso de la epilepsia. Además, dado su potencial para mostrar la actividad cerebral en tiempo real, también se emplea en investigación básica.

1.2 Los Potenciales Evocados: Se les conoce como ERPs ( Event Related Potential), potenciales evocados o potenciales evento-relacionados. Son registros de la actividad eléctrica cortical. Empero, a diferencia del EEG, la técnica permite registrar ondas cerebrales evocadas o inducidas selectivamente por algún evento o por la aplicación de algún estímulo. De esta manera, la utilización de esta herramienta puede servir para analizar patrones cerebrales asociados a determinadas tareas. Los potenciales evocados tienen una alta resolución temporal, puesto que informan en tiempo real de la actividad eléctrica cortical que se produce durante el procesamiento mismo de la información. Por este motivo son ampliamente utilizados hoy día en el estudio de las funciones cerebrales.

Los ERPs son las actividades eléctricas cerebrales sincronizadas con eventos internos o externos a un sujeto. La hipótesis de base de este método es que los ERPs son la manifestación de procesos psicológicos específicamente puestos en juego para procesar los acontecimientos/eventos que los generan o activan.

Este método consiste en la utilización de una red de electrodos que se coloca sobre el cuero cabelludo. Se sabe que las poblaciones de neuronas crean un campo electrónico que puede registrarse sobre el cuero cabelludo bajo la forma de potenciales eléctricos. Gracias a esto, se pude estudiar, en tiempo real, el procesamiento del lenguaje, por ejemplo.

Los potenciales evocados en neurolingüística: Esta técnica ha permitido, en los experimentos relacionados con el lenguaje humano, obtener resultados muy finos sobre el funcionamiento del cerebro humano en actividades particulares del lenguaje.

En el campo de la psicolingüística, las medidas electrofisiológicas han sido utilizadas para tratar de responder a preguntas específicamente ligadas a la estructura y tratamiento del lenguaje. Los experimentos han buscado procesos lingüísticos específicos y las pruebas o evidencias para demostrar la existencia de niveles hipotéticos de representación lingüística. En esta línea, los ERPs han sido frecuentemente utilizados para evaluar la organización funcional del cerebro para el lenguaje y su procesamiento.

Los ERPs se pueden grabar sin que sea necesario pedirle al sujeto una respuesta específica. Por ejemplo, en condiciones "naturales" (con respecto a otras tareas experimentales) de lectura, los ERPs constituyen una medida continua de la actividad cerebral suscitada después de la presentación de una palabra.

Los ERPs permiten, por lo tanto, discriminar los diferentes procesos que conducen o no lo hacen, a la integración semántica y sintáctica de esa palabra en un contexto particular.

Es importante resaltar que los ERPs no son un simple reflejo de la respuesta motora que está por ejecutarse. Al contrario, es un reflejo/imagen de procesos cognitivos en curso.

1.3 El magnetoencefalograma : Sus principios están fundamentados en la detección de los campos magnéticos cerebrales que se originan principalmente tras la acumulación de potenciales eléctricos de membrana en las células piramidales del neocórtex. Los primeros registros no invasivos mediante esta técnica datan de los años sesenta. Actualmente el magnetoencefalograma presenta múltiples aplicaciones clínicas, diagnósticas y de investigación (Lewine y Orrison, 1995). Al igual que el EEG, la magnetoencefalografía (MEG) se emplea para la evaluación de la epilepsia. Por otra parte, cada vez más se encuentran estudios en los que se ha empleado la MEG para investigar las funciones neuropsicológicas. La memoria (Campo et al., 2005) y el lenguaje (Papanicolaou et al., 1999) son dos de los procesos cognitivos que con mayor detalle han sido estudiados mediante esta técnica.
2. TÉCNICAS ESTRUCTURALES DE REGISTRO:
Son aquellas que permiten visualizar la anatomía del cerebro.

2.1 Imagen por resonancia magnética (NRM ): Arroja información sobre estructuras, no sobre funciones y utiliza energía magnética y ondas de radio, para crear cortes del cuerpo humano. Investiga el átomo de hidrógeno (63% del cuerpo), el cual posee un núcleo con un protón simple que posee la propiedad de spin (pequeño campo magnético que produce la NRM)

2.2 Tomografía Axial Computarizada (TAC): Utilizadas en clínica e investigación.

Permiten visualizar la actividad cerebral/funciones cerebrales
3.1 Tomografía por emisión de positrones (PET)
Utiliza una sustancia radionuclear que irradia partículas atómicas (positrones), la cual es ingerida, inhalada o inyectada.

La radiación de partículas atómicas es medida por cientos de detectores que rodean al individuo.

La radiación medible de partículas dura sólo un breve tiempo, por lo tanto, deben ser creadas de manera cercana (no pueden almacenarse). Esto requiere equipos especiales de muy alto costo.

Puede haber hasta 15 anillos de detectores en el scanner, permitiendo la tomografía simultánea de múltiples cortes transaxiales.

Por computadora se puede reconstruir la anatomía en forma de cortes, mostrando la ubicación de la mayor concentración de radioisótopos.

El PET (o TEP) se utiliza para estudiar el funcionamiento cerebral; a través de los patrones cerebrales de flujo sanguíneo regional (rCBF).

Cuando el funcionamiento neuronal aumenta, requiere oxígeno adicional y glucosa. Si éstos fueron asociados a un radioisótopo, las mayores concentraciones de los mismos indican las áreas de mayor actividad cerebral.

Limitaciones del PET: Es un proceso invasivo, para poder definir una localización requiere múltiples tomas y por tanto tiempos prolongados de exposición, presenta una resolución relativamente pobre, y generalmente requiere que se combinen múltiples imágenes cerebrales individuales para obtener una señal confiable.

3.2 Tomografía por emisión de fotón único (SPECT) Conocida también como "Tomografía Computarizada por Emisión de Fotones Simple". Utiliza una cámara gamma rotativa única, en lugar del dispositivo detector de destellos. Es menos costoso, pero puede resultar menos sensibles para ciertos tipos de investigación.

3.3 Resonancia magnética funcional (RMf o fRMI): Permite que los scanners de MRI mapeen los cambios en la hemodinamia cerebal, que se corresponden con las operaciones mentales.

Realiza una evaluación dinámica, pero no invasiva.

Las altas velocidades de procesamiento de las computadoras actuales permiten que el equipamento responda a la actividad neuronal.

Genera imágenes de mayor resolución que el PET, con tiempos de exposición breves, y sin inhalación o inyección de radionucleótidos.

Procesos cognitivos tales como la memoria, la atención y el lenguaje, entre otros, están siendo minuciosamente evaluados mediante el empleo de estas técnicas funcionales, especialmente la RMf.
4. TÉCNICAS DE ESTIMULACIÓN CEREBRAL:
La estimulación eléctrica cortical ha ayudado a diseñar un mapa cortical en el que se pueden representar y localizar las diversas funciones cognitivas.

4.1 Estimulación magnética transcraneal (EMT): Permite conocer la distribución anatómica de las funciones cerebrales con una gran resolución espacial y temporal (Hallet, 1996), y además posibilita la activación o la interferencia de estas funciones. Esta técnica podría ayudar a entender de una manera causal la relación entre la neuroanatomía y los procesos cognitivos y emocionales particulares que de ella se derivan (Bartrés-Faz et al., 2000; Calvo y Haggard, 2004; Pascual-Leone y Tormos, 2008). la EMT es una técnica no invasiva que, además de resultar útil en la práctica clínica, puede aportar importante información sobre la neuroanatomía y neurofisiología de las funciones corticales, y sobre los procesos de plasticidad neural asociados al aprendizaje o al daño cerebral (Pascual-Leone et al., 1999; Taylor y Gandevia, 2001; Bastings et al., 2002; Málly y Stone, 2007; Liepert et al., 2008; Málly y Dinya, 2008).
5. LA NEUROIMAGEN MULTIMODAL:
Uno de los avances más novedosos resulta de la combinación de dos o más tipos de imágenes para poder obtener información más precisa y detallada.

Lo más común es el agrupamiento de índices de patrones de actividad en 3D, mediante SPECT, PET, qEEG, ERP o MEG y posterior superposición de esa información imágenes de TC o MRI de alta resolución; esto permite la ubicación del patrón de activación en relación a la anatomía particular del sujeto.

La fMRI es un ejemplo sencillo: Primero permite obtener una imagen de MRI de alta resolución de la anatomía individual en los tres planos, y luego utilizar la fMRI para localizar los patrones de actividad en relación a su ubicación real.

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¿cuáles son las técnicas de investigación utilizadas en neuropsicología?

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¿Cuáles son las técnicas de investigación utilizadas en neuropsicología?

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La neuropsicología es una de las áreas de conocimiento que estudia la relación entre el cerebro y las funciones que dependen de éste. Por su objeto de estudio, la neuropsicología es considerada una de las disciplinas de la neurociencia, pero, a diferencia de la psicobiología, que suele emplear en su método modelos animales, la neuropsicología estudia específicamente funciones cerebrales humanas en sujetos humanos.

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La neuropsicología es una de las áreas de conocimiento que estudia la relación entre el cerebro y las funciones que dependen de éste. Por su objeto de estudio, la neuropsicología es considerada una de las disciplinas de la neurociencia, pero, a diferencia de la psicobiología, que suele emplear en su método modelos animales, la neuropsicología estudia específicamente funciones cerebrales humanas en sujetos humanos.

A partir de estos antecedentes, la neuropsicología ha ido encontrando la manera de conocer los mecanismos cerebrales de nuestras funciones cognitivas, conductuales y emocionales. Los resultados de la neurocirugía, la estimulación cerebral, los daños cerebrales traumáticos y sus consecuencias funcionales, la neuroimagen y otras técnicas aplicadas a la investigación, han permitido conformar un mapa cerebral de las funciones neuropsicológicas, e incluso de la distribución anatómica de la neuropatología de algunos trastornos de la función cerebral. De este modo, además de la neurobiología del lenguaje, en la actualidad pueden identificarse algunos otros mecanismos y circuitos cerebrales funcionales.
1. Registro de la actividad eléctrica cerebral. 1.1 El Electroencefalograma 1.2 Los Potenciales Evocados 1.3 El Magnetoencefalograma

2. Técnicas Estructurales de Registro
2.1 Imagen por Resonancia Magnética 2.2 Tomografía Axial Computarizada 3.1 Tomografía por Emisión de Positrones 3.2 Tomografía por Emisión de Fotón Único 3.3 Resonancia Magnética Funcional

4. Técnicas de Estimulación Cerebral
4.1 Estimulación Mágnetica Transcraneal

5. La Neuroimagen multimodal
1. REGISTRO DE LA ACTIVIDAD ELÉCTRICA CEREBRAL
Existen tres importantes procedimientos de registro de la actividad eléctrica cerebral: el electroencefalograma (EEG), los potenciales evocados y la magnetoencefalografía.

1.1 El EEG (electroencefalograma): Es una técnica que permite registrar la actividad eléctrica cerebral, mediante electrodos colocados de manera estándar en la superficie del cuero cabelludo. La actividad eléctrica se genera a través del flujo iónico que tiene lugar a través de las membranas de las neuronas de la corteza cerebral. Este flujo iónico puede desencadenar una corriente eléctrica (o potencial de acción) que recorre los axones de las neuronas hasta su parte terminal. En la terminal, el potencial de acción permite la liberación de sustancias químicas mensajeras (llamadas neurotransmisores) al espacio extracelular. Los neurotransmisores liberados por una célula en una sinapsis (o comunicación entre neuronas) pueden iniciar nuevamente cambios eléctricos en aquellas células con las que sinapta. Es los cambios eléctricos, en definitiva, permiten la comunicación neuronal, y pueden detectarse en forma de ondas eléctricas cerebrales mediante el EEG. Esta técnica fue diseñada a principios del siglo XX, y en la actualidad permite, entre otras posibilidades, detectar ondas eléctricas anómalas asociadas con disfunción cerebral, como en el caso de la epilepsia. Además, dado su potencial para mostrar la actividad cerebral en tiempo real, también se emplea en investigación básica.

1.2 Los Potenciales Evocados: Se les conoce como ERPs ( Event Related Potential), potenciales evocados o potenciales evento-relacionados. Son registros de la actividad eléctrica cortical. Empero, a diferencia del EEG, la técnica permite registrar ondas cerebrales evocadas o inducidas selectivamente por algún evento o por la aplicación de algún estímulo. De esta manera, la utilización de esta herramienta puede servir para analizar patrones cerebrales asociados a determinadas tareas. Los potenciales evocados tienen una alta resolución temporal, puesto que informan en tiempo real de la actividad eléctrica cortical que se produce durante el procesamiento mismo de la información. Por este motivo son ampliamente utilizados hoy día en el estudio de las funciones cerebrales.

Los ERPs son las actividades eléctricas cerebrales sincronizadas con eventos internos o externos a un sujeto. La hipótesis de base de este método es que los ERPs son la manifestación de procesos psicológicos específicamente puestos en juego para procesar los acontecimientos/eventos que los generan o activan.

Este método consiste en la utilización de una red de electrodos que se coloca sobre el cuero cabelludo. Se sabe que las poblaciones de neuronas crean un campo electrónico que puede registrarse sobre el cuero cabelludo bajo la forma de potenciales eléctricos. Gracias a esto, se pude estudiar, en tiempo real, el procesamiento del lenguaje, por ejemplo.

Los potenciales evocados en neurolingüística: Esta técnica ha permitido, en los experimentos relacionados con el lenguaje humano, obtener resultados muy finos sobre el funcionamiento del cerebro humano en actividades particulares del lenguaje.

En el campo de la psicolingüística, las medidas electrofisiológicas han sido utilizadas para tratar de responder a preguntas específicamente ligadas a la estructura y tratamiento del lenguaje. Los experimentos han buscado procesos lingüísticos específicos y las pruebas o evidencias para demostrar la existencia de niveles hipotéticos de representación lingüística. En esta línea, los ERPs han sido frecuentemente utilizados para evaluar la organización funcional del cerebro para el lenguaje y su procesamiento.

Los ERPs se pueden grabar sin que sea necesario pedirle al sujeto una respuesta específica. Por ejemplo, en condiciones "naturales" (con respecto a otras tareas experimentales) de lectura, los ERPs constituyen una medida continua de la actividad cerebral suscitada después de la presentación de una palabra.

Los ERPs permiten, por lo tanto, discriminar los diferentes procesos que conducen o no lo hacen, a la integración semántica y sintáctica de esa palabra en un contexto particular.

Es importante resaltar que los ERPs no son un simple reflejo de la respuesta motora que está por ejecutarse. Al contrario, es un reflejo/imagen de procesos cognitivos en curso.

1.3 El magnetoencefalograma : Sus principios están fundamentados en la detección de los campos magnéticos cerebrales que se originan principalmente tras la acumulación de potenciales eléctricos de membrana en las células piramidales del neocórtex. Los primeros registros no invasivos mediante esta técnica datan de los años sesenta. Actualmente el magnetoencefalograma presenta múltiples aplicaciones clínicas, diagnósticas y de investigación (Lewine y Orrison, 1995). Al igual que el EEG, la magnetoencefalografía (MEG) se emplea para la evaluación de la epilepsia. Por otra parte, cada vez más se encuentran estudios en los que se ha empleado la MEG para investigar las funciones neuropsicológicas. La memoria (Campo et al., 2005) y el lenguaje (Papanicolaou et al., 1999) son dos de los procesos cognitivos que con mayor detalle han sido estudiados mediante esta técnica.
2. TÉCNICAS ESTRUCTURALES DE REGISTRO:
Son aquellas que permiten visualizar la anatomía del cerebro.

2.1 Imagen por resonancia magnética (NRM ): Arroja información sobre estructuras, no sobre funciones y utiliza energía magnética y ondas de radio, para crear cortes del cuerpo humano. Investiga el átomo de hidrógeno (63% del cuerpo), el cual posee un núcleo con un protón simple que posee la propiedad de spin (pequeño campo magnético que produce la NRM)

2.2 Tomografía Axial Computarizada (TAC): Utilizadas en clínica e investigación.

Permiten visualizar la actividad cerebral/funciones cerebrales
3.1 Tomografía por emisión de positrones (PET)
Utiliza una sustancia radionuclear que irradia partículas atómicas (positrones), la cual es ingerida, inhalada o inyectada.

La radiación de partículas atómicas es medida por cientos de detectores que rodean al individuo.

La radiación medible de partículas dura sólo un breve tiempo, por lo tanto, deben ser creadas de manera cercana (no pueden almacenarse). Esto requiere equipos especiales de muy alto costo.

Puede haber hasta 15 anillos de detectores en el scanner, permitiendo la tomografía simultánea de múltiples cortes transaxiales.

Por computadora se puede reconstruir la anatomía en forma de cortes, mostrando la ubicación de la mayor concentración de radioisótopos.

El PET (o TEP) se utiliza para estudiar el funcionamiento cerebral; a través de los patrones cerebrales de flujo sanguíneo regional (rCBF).

Cuando el funcionamiento neuronal aumenta, requiere oxígeno adicional y glucosa. Si éstos fueron asociados a un radioisótopo, las mayores concentraciones de los mismos indican las áreas de mayor actividad cerebral.

Limitaciones del PET: Es un proceso invasivo, para poder definir una localización requiere múltiples tomas y por tanto tiempos prolongados de exposición, presenta una resolución relativamente pobre, y generalmente requiere que se combinen múltiples imágenes cerebrales individuales para obtener una señal confiable.

3.2 Tomografía por emisión de fotón único (SPECT) Conocida también como "Tomografía Computarizada por Emisión de Fotones Simple". Utiliza una cámara gamma rotativa única, en lugar del dispositivo detector de destellos. Es menos costoso, pero puede resultar menos sensibles para ciertos tipos de investigación.

3.3 Resonancia magnética funcional (RMf o fRMI): Permite que los scanners de MRI mapeen los cambios en la hemodinamia cerebal, que se corresponden con las operaciones mentales.

Realiza una evaluación dinámica, pero no invasiva.

Las altas velocidades de procesamiento de las computadoras actuales permiten que el equipamento responda a la actividad neuronal.

Genera imágenes de mayor resolución que el PET, con tiempos de exposición breves, y sin inhalación o inyección de radionucleótidos.

Procesos cognitivos tales como la memoria, la atención y el lenguaje, entre otros, están siendo minuciosamente evaluados mediante el empleo de estas técnicas funcionales, especialmente la RMf.
4. TÉCNICAS DE ESTIMULACIÓN CEREBRAL:
La estimulación eléctrica cortical ha ayudado a diseñar un mapa cortical en el que se pueden representar y localizar las diversas funciones cognitivas.

4.1 Estimulación magnética transcraneal (EMT): Permite conocer la distribución anatómica de las funciones cerebrales con una gran resolución espacial y temporal (Hallet, 1996), y además posibilita la activación o la interferencia de estas funciones. Esta técnica podría ayudar a entender de una manera causal la relación entre la neuroanatomía y los procesos cognitivos y emocionales particulares que de ella se derivan (Bartrés-Faz et al., 2000; Calvo y Haggard, 2004; Pascual-Leone y Tormos, 2008). la EMT es una técnica no invasiva que, además de resultar útil en la práctica clínica, puede aportar importante información sobre la neuroanatomía y neurofisiología de las funciones corticales, y sobre los procesos de plasticidad neural asociados al aprendizaje o al daño cerebral (Pascual-Leone et al., 1999; Taylor y Gandevia, 2001; Bastings et al., 2002; Málly y Stone, 2007; Liepert et al., 2008; Málly y Dinya, 2008).
5. LA NEUROIMAGEN MULTIMODAL:
Uno de los avances más novedosos resulta de la combinación de dos o más tipos de imágenes para poder obtener información más precisa y detallada.

Lo más común es el agrupamiento de índices de patrones de actividad en 3D, mediante SPECT, PET, qEEG, ERP o MEG y posterior superposición de esa información imágenes de TC o MRI de alta resolución; esto permite la ubicación del patrón de activación en relación a la anatomía particular del sujeto.

La fMRI es un ejemplo sencillo: Primero permite obtener una imagen de MRI de alta resolución de la anatomía individual en los tres planos, y luego utilizar la fMRI para localizar los patrones de actividad en relación a su ubicación real.

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¿cuáles son las técnicas de investigación utilizadas en neuropsicología?

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¿Cuáles son las técnicas de investigación utilizadas en neuropsicología?

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La neuropsicología es una de las áreas de conocimiento que estudia la relación entre el cerebro y las funciones que dependen de éste. Por su objeto de estudio, la neuropsicología es considerada una de las disciplinas de la neurociencia, pero, a diferencia de la psicobiología, que suele emplear en su método modelos animales, la neuropsicología estudia específicamente funciones cerebrales humanas en sujetos humanos.

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La neuropsicología es el área de la psicología que estudia la relación entre el cerebro, sus procesos y la conducta. Aunque a priori pueda parecer una ciencia reciente, sus objetivos han ocupado durante muchos años el foco central de la psicología. No obstante, ha sido con el desarrollo de la neurociencia y los métodos de neuroimagen cuando ha avanzado considerablemente.

Dentro de la neuropsicología se pueden encontrar dos vertientes principales: la experimental y la clínica. Por un lado, la neuropsicología experimental tiene como objetivo validar modelos teóricos y comprobar el funcionamiento de procesos cognitivos. Por otro, la neuropsicología clínica aplica esos conocimientos a la evaluación e intervención desde un punto de vista científico, con el objetivo de tratar las disfunciones del sistema nervioso central.

Neuropsicología experimental

El área experimental o de investigación, se centra en dotar a la disciplina de un marco teórico-experimental, de modo que los hallazgos obtenidos puedan ser aplicables al ámbito clínico.

Para ello, se basa en el método hipotético-deductivo, habitual en las neurociencias. Este método consiste en formular hipótesis y objetivos que serán comprobados mediante un método riguroso, así como por validación de la comunidad científica.

Existen varios tipos de diseños que se pueden elegir para estudiar el fenómeno que interese, pudiendo usarse modelos animales o humanos. En cualquier caso, los estudios deben ser aprobados por un comité ético científico. En el estudio de humanos, además, se deberá firmar un consentimiento informado por parte de los participantes.

La investigación en neuropsicología está enfocada a:

Describir trastornos y el funcionamiento del cerebro y sus procesos cognitivos

Determinar factores de riesgo y protección

Diseñar y evaluar intervenciones y métodos de rehabilitación

Por tanto, la función básica del neuropsicólogo experimental es la de c omprometerse con los principios éticos y metodológicos, con el objetivo de proporcionar hallazgos válidos y transparentes.

Así, podrá contribuir a aumentar los conocimientos sobre las alteraciones y desarrollar intervenciones verdaderamente eficaces.

Funciones del neuropsicólogo clínico

Evaluar

La evaluación neuropsicológica es un proceso en el que el fin último es detectar, describir y medir el cambio o déficit cognitivo y de las alteraciones que han tenido lugar tras una lesión o funcionamiento inadecuado del cerebro.

El primer paso es recopilar información acerca del paciente y del trastorno, desarrollando así la historia clínica. Posteriormente, se han de seleccionar los instrumentos de evaluación (tests, cuestionarios o pruebas) más adecuados según el perfil del paciente y los procesos que hayan de evaluarse.

Por último, hay que aplicar los instrumentos de evaluación. Estos dan una información cuantificable (puntuaciones) con la que poder comparar el funcionamiento con el de la población general. Además, una parte fundamental es la observación del neuropsicólogo durante el transcurso de la evaluación. Así será capaz de ver qué dificultades encuentra y en qué parte del proceso, así como su actitud y reconocimiento de los propios hándicaps.

Diagnóstico

Una vez obtenidos los resultados de la evaluación, hay que interpretarlos. La información acerca de qué procesos están afectados y en qué medida, ayudarán al profesional a emitir un diagnóstico. Una vez identificado el problema, se plantea cómo puede verse afectada su vida social, laboral y familiar, así como cuál puede ser el pronóstico de la evolución y recuperación.

Entonces, se elabora un informe que recoja los resultados, el diagnóstico y un planteamiento de la intervención, así como de la estimación del beneficio que se va a conseguir. En cualquier caso, siempre se ha de optar a obtener el beneficio máximo. Esto es la readaptación del paciente, consiguiendo el mayor grado de autonomía y calidad de vida posible.

Por otro lado, es primordial que en el informe se recoja toda la información de una manera comprensible para el paciente y familiares, así como para otros profesionales. Aun así, este informe debe ser comentado en consulta para que los afectados puedan resolver todas sus dudas y comunicar sus preocupaciones y objetivos personales.

Rehabilitación

Una vez detectadas las dificultades y pautada una intervención, se procede a la rehabilitación neuropsicológica. Consiste en aplicar técnicas de tratamiento para mejorar las disfunciones conductuales y cognitivas que aparecieron tras el daño o alteración.

Para ello, se establecen una serie de objetivos basados en las necesidades y unas pautas específicas de implementación. Lo principal en cualquier intervención neuropsicológica es la recuperación, en la medida de lo posible, de las funciones que estén deterioradas, mediante la estimulación cognitiva.

Dentro de la rehabilitación, también se trabaja el entrenamiento y uso de estrategias que compensen las dificultades. Así, si no es posible recuperar una función cognitiva a niveles previos, al menos se podrán seguir realizando actividades con unas estrategias complementarias.

También es muy importante trabajar las emociones y conductas relacionadas con la alteración y acompañar en el proceso de adaptación. Dentro de este trabajo, no hay que olvidar a los familiares.

El papel de los cuidadores y personas de alrededor es esencial. Por ello, es necesario explicarles qué le ha ocurrido al paciente y qué supondrá en su vida. Igualmente, es de gran valor enseñarle estrategias de afrontamiento y formas de participar en su recuperación.

Áreas específicas de trabajo

A pesar de que el neuropsicólogo parezca dedicarse solo a la clínica, el daño o disfunción cerebral puede tener orígenes muy diversos y afectar a poblaciones completamente diferentes. Es por ello que la neuropsicología comprende numerosas áreas a las que se aplica.

Actualmente, las que cuentan con un peso considerable son la neuropsicología infantil, neuropsicología geriátrica o de las demencias, de las adicciones, neuropsicología transcultural, jurídico-forense, laboral o de la educación, entre otras.

A modo de conclusión, sin importar el área, es básico que el neuropsicólogo busque por encima de todo mejorar la calidad de vida del paciente, así como ser capaz de trabajar con otros profesionales (neurólogos, enfermeros, terapeutas ocupacionales, etc.) para lograr ese objetivo de manera conjunta.
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Funciones del neuropsicólogo - La Mente es Maravillosa

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La neuropsicología es el área de la psicología que estudia la relación entre el cerebro, sus procesos y la conducta. Aunque a priori pueda parecer una ciencia reciente, sus objetivos han ocupado durante muchos años el foco central de la psicología.

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Blog de Psicología del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid

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En este post os quiero comentar cómo fui introduciéndome en el mundo de la Neuropsicología y cómo poco a poco me fue picando el gusanillo por conocer más de está rama. Además de intentar dar a conocer la neuropsicología y la figura del neuropsicólogo.

Mientras estaba cursando la carrera de Psicología siempre me había llamado la atención la parte biológica de cómo el funcionamiento de las neuronas se terminaba traduciendo en una conducta u otra. Es más, es frecuente entre los estudiantes de Psicología, que se mencionen algunos casos muy relevantes dentro de la neuropsicología. Me atrevería a decir que alguno es muy conocido incluso fuera de ella. Un ejemplo es el caso de "el hombre que confundió a su mujer con un sombrero", en el cual un hombre que no presentaba ningún problema en la visión era incapaz de reconocer las caras, ni la de su propia mujer. Intentando ponerse como sombrero la cabeza de su esposa. Este trastorno que padece se llama prosopagnosia (alteración en la percepción visual).

Ante este tipo de casos tan llamativos a uno se le quedan las ganas de saber que está pasando en el cerebro para que una persona, teniendo la visión bien sea capaz de tener estás dificultades. Y unido al empuje que están teniendo todas las disciplinas relacionadas con el funcionamiento del cerebro y la mejora de las tecnologías, hace más interesante aprender sobre él.

Por lo tanto empecé a formarme en Neuropsicología. Pero...

¿QUÉ ES LA NEUROPSICOLOGÍA?
"Es una rama de la Neurociencia que estudia las relaciones entre el cerebro y la conducta tanto en sujetos sanos como en los que han sufrido algún tipo de daño cerebral. Su objeto de estudio es el conocimiento de las bases neurales de los procesos mentales complejos."
La frase clave que nos va a dar la pista sobre lo que trabaja en neuropsicologia es "procesos mentales superiores". ¿A que nos estamos refiriendo con esta frase?. La neuropsicología estudia las bases neuroanatómicas en relación a los procesos mentales como: atención, memoria, lenguaje, percepción, praxias, funciones ejecutivas y emoción. Y cómo todo unido, nos hace ser quiénes somos y cómo nos enfrentamos al mundo.

En el caso que ya hemos mencionado "el hombre que confundió a su mujer con un sombrero" podemos entender que hay un funcionamiento anormal en la percepción visual. Y ver cómo en un cerebro con alteración, no es capaz de integrar y da sentido a la información que nos llega para conseguir, en este caso, reconocer una cara. Otro caso importante fue el descubrimiento del área responsable del lenguaje expresivo, es decir que podamos hablar. Personas con una lesión en el área de Broca (tercera circunvolución frontal del hemisferio izquierdo) eran incapaces de hablar, sin tener ninguna alteración en la musculatura que les dificultara o impidieran realizar los movimientos.

Ya tenemos definida la Neuropsicología,y ahora nos toca saber...

¿QUÉ ES UN NEUROPSICOLOGO?
"Un neuropsicologo es un psicólogo especializado en la evaluación y tratamiento de las condiciones asociadas al sistema nervioso central. El cual ha recibido una extensa formación en áreas como neuroanatomía, rehabilitación y evaluación así como en enfermedades neurológicas."
Es decir, el neuropsicólogo realiza una evaluación de las capacidades cognitivas (atención, lenguaje, memoria, percepción, praxias, funciones ejecutivas y emoción) y los componentes que hay dentro de ellas. Con el fin de saber qué aspectos concretos están fallando y cuales están bien. Para poder plantear un programa de rehabilitación y poder trabajar para mejorar aquellas cosas que se han quedado dañadas o no se han desarrollado a los niveles esperables para la edad.

Por ejemplo, si ponemos una hoja din A4 colocada en un plano horizontal en la que hay diferentes figuras (triángulos, cuadrados, estrellas, círculos,) las cuales están distribuidas por toda la hoja.

Y le pido que tache todos los círculos que vea, a simple vista parece una tarea sencilla. Pero vemos que sólo tacha de la mitad del folio a la derecha. Debemos empezar a pensar que tiene dificultad para atender al lado izquierdo del cuerpo (heminegligencia) y no tiene que ver con que no sea capaz de elegir bien qué tiene que tachar (atención selectiva) o que se canse durante la tarea (atención sostenida).

Aunque en todos los casos estamos hablando de atención no son todos los componentes de la atención los que están alterados y es importante que sepamos bien cuales están bien y cuales dañados.

Finalmente surge la última pregunta que és...

¿CUALES SON LOS ÁMBITOS DE LA NEUROPSICOLOGIA?

Podemos trabajar en todos aquellos sitios donde se requiera evaluar y/o rehabilitar las funciones cognitivas (atención, memoria, lenguaje, percepción, praxias, funciones ejecutivas y emoción). Los ámbitos más habituales son los siguientes, aunque no los únicos:

Dentro de este apartado encontramos personas que han sufrido un golpe en la cabeza (traumatismo craneoencefálico), o ha sufrido un ictus (accidentes cerebrovasculares) o tumores cerebrales.

Quizás sea uno de los ámbitos más conocidos por la importancia que ha adquirido la Enfermedad de Alzheimer. Generalmente está en centros donde ya hay una demencia diagnosticada y/o en centros de personas mayores que sufren una disminución de sus capacidades aunque es algo normal para la edad.

Enfermedades neurodegenerativas

En este caso hace referencia a todas aquellas enfermedades del sistema nervioso que producen un declive en las funciones cognitivas que ya hemos mencionado con el La enfermedad de Huntington o Esclerosis Múltiple.

Dificultades del aprendizaje

Cada vez somos más sensibles a las dificultades que surgen en las etapas escolares y para poder trabajar dislexias, hiperactividad, dificultades en el cálculo mental, etc.

Nos ofrece las pruebas para poder seguir mejorando en los tratamiento, en la visión y corrección de modelos de una forma científica.

REFERENCIAS

Sacks, O., Alvarez Flórez J.M (2015) El hombre que confundió a su mujer con un sombrero.

Portellano Pérez J.A (2010) Introducción a la Neuropsicologia. McGrawHill

Federación Española de Daño Cerebral (FEDACE). Coord Bilbao Bilbao.A, Guia de familias

https://fedace.org

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¿Qué es la Neuropsicologia? - Blog de Psicología del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid

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En este post os quiero comentar cómo fui introduciéndome en el mundo de la Neuropsicología y cómo poco a poco me fue picando el gusanillo por conocer más de está ...

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La rehabilitación cognitiva es un método terapéutico destinado a mejorar o compensar los déficits neurocognitivos producidos por procesos que afectan el normal funcionamiento cerebral. Está indicado para aquellas personas que han sufrido cambios en su capacidad de recordar, concentrarse, pensar, hablar con fluidez, razonar, resolver problemas, organizarse, etc. debido a múltiples condiciones: traumatismo de cráneo, epilepsia, enfermedad de Alzheimer, accidente cerebro-vascular, esclerosis múltiple, ADHD, depresión, esquizofrenia etc.

Evaluación
Neuropsicologica
en Adultos
Hoy la psiconeuro-
biología ha extendido
sus alcances, y
contribuye a alcanzar
diversos propósitos, entre los que se cuentan definir un diagnóstico, planificar un tratamiento de rehabilitación cognitiva, valorar los efectos de un tratamiento y brindar información y asesoramiento para el cuidado y seguimiento de los pacientes. De allí la importancia de contar con una obra integral, que registre los últimos desarrollos en la disciplina y cuya consulta resulte accesible tanto para el profesional como para el estudiante.

Área de la clínica neurológica

Dentro del área de la clínica neurológica existen un grupo de enfermedades neurológicas en las que esta evaluación debería requerirse -en algunos casos como rutina. Se detallan a continuación algunas de ellas y el aporte que la evaluación neuropsicológica brinda en cada caso. Hacer click aqui.

Tanto en el traumatismo de cráneo como en el accidente cerebro vascular el objetivo de la evaluación es estudiar los déficits cognitivos que pueda presentar el paciente tanto para proveer información acerca de la posible evolución del cuadro y su pronóstico, cuanto para el diseño y planificación de estrategias de rehabilitación. Entre los déficits más frecuentemente reportados se hallan los trastornos mnésicos, del lenguaje, atencionales y de función ejecutiva.

En las demencias el aporte de la neuropsicología es decisivo ya desde la etapa diagnóstica, al punto que el National Institute of Neurological Diseases exige como criterio diagnóstico la inclusión de una evaluación neuropsicológica. En el caso de la demencia cortical más frecuente, la enfermedad de Alzheimer, pueden describirse cuatro utilidades básicas de dicha evaluación: a) detección precoz; b) diagnóstico diferencial (demencia cortical vs demencia subcortical, pseudodemencia u olvidos benignos de la senectud) c) valoración de la severidad y d) valoración de la progresión (mediante evaluaciones periódicas para observar su curso). Hay baterías específicas como el ADAS ( Alzheimer Disease Assessment Scale) desarrolladas especialmente para la detección de este tipo de demencia, que permiten diferenciarlas claramente de otro tipo de deterioros cognitivos.

La frecuencia de déficits cognitivos en la esclerosis múltiple es muchas veces subvalorada por la evaluación clínica de rutina, pero a través de una evaluación neuropsicológica sensible pueden ser detectados en más del 50% de los pacientes afectados, mostrando generalmente un perfil característico. Se ha observado que los trastornos cognitivos en la esclerosis múltiple correlacionan con un peor desempeño laboral, una escasa participación social, dificultades en la realización de actividades cotidianas, y trastornos psicológicos. Por lo cual la evaluación neuropsicológica puede colaborar brindando al neurólogo información de utilidad en la planificación del manejo clínico del paciente.

La enfermedad de Parkinson se acompaña -en una importante proporción de pacientes- de un deterioro cognitivo que se caracteriza por una falla en la memoria en la fase de evocación (a diferencia de lo que ocurre en Alzheimer en donde la falla se produce ya en el almacenamiento de la información), trastornos atencionales, enlentecimiento psicomotor, baja fluencia verbal, depresión, que configuran también un perfil característico.

Si bien no todas las epilepsias cursan con trastornos cognitivos, una minoría de estas, particularmente las crisis parciales complejas y las epilepsias de difícil control, sí presentan ciertas alteraciones en la función cognitiva. Entre las disfunciones más frecuentes se mencionan los trastornos de memoria, lentitud en el procesamiento de la información, dificultades atencionales. Un área donde el examen neuropsicológico es ineludible es en la cirugía de la epilepsia, en donde la evaluación prequirúrgica de la memoria y del lenguaje resultan fundamentales tanto para el diseño de la resección a realizar, como para el pronóstico y la predicción de los resultados del procedimiento quirúrgico. Dado que muchas de estas cirugías implican una resección del hipocampo (estructura que interviene en la función mnésica ), debe evaluarse muy bien la reserva funcional del hipocampo del hemisferio que no va a ser operado, ya que de él dependerá -tras la cirugía- la capacidad de memoria del paciente. Si se observara que hay riesgo de amnesia global , se desaconsejará la cirugía.

En los sujetos HIV + asintomáticos no es necesario incluir una evaluación neuropsicológica de rutina. Sin embargo cuando existen encefalopatía y déficits cognitivos en el curso del SIDA, hay un riesgo aumentado de un deterioro rápido y de muerte. La documentación de los déficits sospechados poseen pues una significación pronóstica y pueden influir la decisión de usar ciertas drogas.

La exposición a substancias neurotóxicas suele generar quejas de déficits de concentración, atención y memoria. Una evaluación neuropsicológica es necesaria en los casos de sujetos que trabajan con estas sustancias , como los trabajadores agrícolas, o los expuestos a solventes u otros agentes industriales, pintores, empleados de laboratorio, etc.

En el campo de la psicología y la psiquiatría

En el campo de la psicología y la psiquiatría, también hay en la actualidad un mayor consenso en relación a las patologías en las que es altamente aconsejable realizar una evaluación neuropsicológica. Algunas de estas patologías se detallan a continuación. Hacer click aqui.

Las investigaciones en esquizofrenia de las últimas dos décadas han puesto énfasis en la importancia de la realización de una evaluación neurocognitiva en pacientes con esta patología, ya que se ha visto que el déficit neurocognitivo es un aspecto nuclear de la patología, está presente incluso antes de la aparición de los síntomas positivos, y es un elemento predictor de la respuesta al tratamiento y de la capacidad funcional (laboral y social) a largo plazo.

En patologías como la depresión mayor, que cursa con trastornos cognitivos, la inclusión de una evaluación neuropsicológica es en ocasiones decisiva para determinar si el déficit cognitivo que presenta es debido a esta patología afectiva, o si, en cambio, se debe a la presencia de un cuadro demencial.

En el trastorno por déficit de atención (tanto en niños como en adultos) la administración de una batería neurocognitiva forma parte en algunos centros internacionales del protocolo diagnóstico básico, en donde se pone el mayor énfasis en la evaluación de la atención y las funciones ejecutivas.

En casos de adicción a sustancias, como el alcoholismo y la drogadicción es importante evaluar la presencia y el alcance de trastornos neuropsicológicos como forma de determinar las consecuencias de la adicción en el funcionamiento cerebral, y para contribuir a la planificación de un programa de rehabilitación.

En el trastorno por estrés post-traumático, las dificultades de memoria y de atención son una parte integral de esta patología, a tal punto que están incluidos como criterio diagnóstico en el DSMIV. Si bien las quejas de dificultades cognitivas caracterizan a un grupo significativo de pacientes con PTSD, estas quejas subjetivas no necesariamente indican un trastorno neurocognitivo objetivo. Por ello es que los expertos recomiendan la realización de una evaluación neurocognitiva en este grupo de pacientes, no sólo debido al impacto potencial adverso del compromiso cognitivo en las actividades de la vida diaria sino también por los vínculos hallados entre la disfunción cerebral y el trastorno neuropsicológico

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La rehabilitación cognitiva es un método terapéutico destinado a mejorar o compensar los déficits neurocognitivos producidos por procesos que afectan el normal funcionamiento cerebral. Está indicado para aquellas personas que han sufrido cambios en su capacidad de recordar, concentrarse, pensar, hablar con fluidez, razonar, resolver problemas, organizarse, etc.

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Es un método diagnóstico que estudia el funcionamiento cerebral y ofrece otra información que métodos de estudio como el electroencefalograma, la tomografía computada o la resonancia magnética no pueden proporcionar. Permite comprender cómo funcionan las distintas áreas y sistemas del cerebro de un paciente a través de la medición de sus capacidades cognitivas.

¿En qué consiste?

Mediante modelos teóricos, test, entrevistas, cuestionarios y escalas se evalúa el estado cognitivo y afectivo-conductual de los pacientes. Los aspectos que se estudian son:

La capacidad intelectual general

Las habilidades visoespaciales

El lenguaje

El aprendizaje y la memoria

El temperamento y la personalidad

La atención y la concentración

Las destrezas de ejecución de alto nivel o funciones ejecutivas como el razonamiento o la resolución de problemas.

¿Por qué se realiza?

Se realiza para identificar debilidades en áreas o funciones específicas, trastornos cognitivos precoces o leves, depresión, Alzheimer, la Demencia Fronto-Temporal o la Demencia Vascular. También otras enfermedades que pueden afectar a la memoria y la atención como la diabetes, las enfermedades metabólicas o infecciosas y el alcoholismo. Además de poder conocer qué áreas del cerebro se ven afectadas.

Puede resultar útil para evaluar los efectos de una cirugía de patologías como la epilepsia, la hidrocefalia y ciertos tumores. Y el efecto de tratamientos farmacológicos para tratar patologías como la esquizofrenia, por ejemplo.

A partir de los resultados de las pruebas es mucho más fácil poder establecer un tratamiento correcto según la situación del paciente.

La evaluación neuropsicológica es un procedimiento útil para detectar patologías que afectan al funcionamiento cerebral

Preparación para la evaluación neuropsicológica

No es preciso que el paciente siga unas pautas específicas de preparación para someterse a una evaluación psicológica, puesto que consiste en la realización de test, entrevistas y cuestionarios.

Significado de resultados anormales

La evaluación neuropsicológica permite diagnosticar patologías que afectan al funcionamiento cerebral, por lo que un resultado puede considerarse anormal si se detecta que el paciente puede sufrir una de las enfermedades descritas anteriormente. Aun así, cada caso es distinto y en muchos es posible conseguir realizar un tratamiento efectivo a tiempo y reducir los efectos de la enfermedad.

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Evaluación neuropsicológica: qué es, síntomas, causas, prevención y tratamiento | Top Doctors

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Es un método diagnóstico que estudia el funcionamiento cerebral y ofrece otra información que métodos de estudio como el electroencefalograma, la tomografía computada o la resonancia magnética no pueden proporcionar. Permite comprender cómo funcionan las distintas áreas y sistemas del cerebro de un paciente a través de la medición de sus capacidades cognitivas.