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l religioso Luca Pacioli (1445 – 1517), considerato il creatore della ragioneria e l’inventore della partita doppia, definirà Piero della Francesca “Il monarca della pittura“.

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Oltre che geniale artista, Piero della Francesca è stato anche un valente matematicoe studioso di geometria: a lui dobbiamo infatti il manuale di calcolo intitolato Trattato d’abaco, il De prospectiva pingendi e il De quinque corporibus regularibus.

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Pur essendo un convinto umanista, quasi tutte le opere di Piero della Francesca, fatta eccezione per il Ritratto dei duchi di Urbino e un affresco di Ercole (1465 circa), rappresentano soggetti religiosi (es. Natività, o il ciclo di affreschi Storie della Vera Croce (1465 circa).Il motivo era essenzialmente economico: le opere di Piero della Francesca erano infatti tutte realizzate sui commissione.

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In entrambe le opere il duca di Urbino, Federico da Montefeltro è ritratto nel suo profilo sinistro. Non è un caso: il duca aveva perso l’occhio destro, non si sa se in battaglia o durante una giostra, per cui preferiva farsi ritrarre solo di lato. Pare anche che si sia fatto limare la parte superiore del naso per avere maggiore visibilità con l’occhio buono e compensare così l’handicap fisico.

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Tra il 1469 e il 1472 Piero della Francesca è ospite del duca di Montefeltro a Urbino, importante mecenate, presso la cui corte trovano ospitalità numerosi artisti e intellettuali. È in questi anni che l’arista realizza due delle sue opere più celebri: il Doppio ritratto dei duchi di Urbino (1465 – 1472) e la Pala di Brera (o Pala Montefeltro, 1472 – 1474, in fondo all’articolo).

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Al 1460 risale una delle opere più celebri e misteriose di Piero della Francesca: si tratta de La flagellazione di Cristo. A parte per il magistrale uso della prospettiva e dei colori, il dipinto conserva un enigma che ancora non è stato chiarito: chi sono i tre personaggi in primo piano? C’è chi sostiene che dietro si nasconda un significato politico, ma non vi è alcuna certezza definitiva.

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Urbino, Ferrara, Bologna, Arezzo, Rimini, Roma, Perugia: tra gli anni quaranta e cinquanta, Piero della Francesca sarà ospite di importanti corti italiane, dove realizzerà opere per i ricchi signori dell’epoca, come ad esempio il monumentale affresco San Sigismondo e Sigismondo Pandolfo Malatesta, realizzato nel 1451 per i signori di Rimini.

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Sappiamo che nel 1439 Piero della Francesca è a Firenze, dove si forma artisticamente lavorando come aiutante per Domenico Veneziano. Nella città toscana, avrà modo di conoscere artisti come Masaccio e Paolo Uccello, a cui si ispirerà per lo studio della prospettiva, rimanendo affascinato dalle opere del Beato Angelico per la resa dei colori e della luce.

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Non si sa molto della vita di Piero della Francesca, a partire dalla data di nascita che non appare certa poiché un incendio bruciò gli atti di nascita dell’anagrafe di Sansepolcro. Suo padre è un commerciante, per questo motivo, il giovane Piero, da subito prende dimestichezza con i calcoli e le formule matematiche.