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Niccolò dell’Arca, noto anche come Niccolò d'Antonio d'Apulia (o Niccolò da Bari), nasce nel 1435 e in giovane età entra in contatto con più valenti scultori dell’epoca, dal catalano Sagrera (attivo a Napoli) al borgognone Claus Sluter. Si stabilisce a Bologna intorno al 1460. Il suo capolavoro indiscusso resta il Compianto sul Cristo morto, un gruppo scultoreo composto da sette personaggi a grandezza naturale in terracotta policroma del quale non si conosce l’esatta datazione. Per la drammaticità quasi espressionista di alcune figure l’opera rappresenta un unicum nel panorama artistico italiano di quell’epoca, tanto da suggerire una relazione con esempi di scultura gotica d’oltralpe. Nicolò deve però il suo soprannome e la sua fortuna a un’altra opera, la risistemazione dell'Arca che contiene le spoglie di San Domenico di Guzman, nell’omonima basilica bolognese. Iniziata due secoli prima da Nicola Pisano e Arnolfo di Cambio, dell'Arca Nicolò scolpi la cimasa contenente numerose statue di santi. Tra le altre opere bolognesi di Niccolò ricordiamo la Madonna di Piazza con bambino (1478), per il Palazzo d’Accursio, e due busti molto realistici in terracotta di San Domenico (1475 - 1476). Muore nel 1494 a Bologna.

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Compianto di Santa Maria della Vita, Bologna

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Compianto di Santa Maria della Vita, Bologna

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Il santuario di Santa Maria della Vita sorse nella seconda metà del XIII secolo, annesso all'Ospedale gestito dalla Confraternita dei Battuti. Tra le opere d'arte e di devozione connesse al santuario, è famoso il Compianto sul Cristo Morto di Niccolò dell'Arca, gruppo scultoreo in terracotta della seconda metà del XV secolo. Il Cristo morto, disteso con il capo reclinato su un cuscino, è circondato da vari personaggi tra cui Maria di Cleofa e Maria Maddalena, straziate dal dolore e con le vesti gonfie. “Gli atteggiamenti di disperato dolore della Vergine e delle altre Donne, circondanti il corpo esanime di Gesù, in quella luce incerta e paurosa del corridoio, il tono grigio di quella orribile vernice che impiastricciava tutte le statue, fecero sì che le stupende figure divenissero oggetto di frizzi da parte della gente adulta e di paura da parte dei bimbi.” - Gabriele d'Annunzio

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Iniziata subito dopo la morte del santo, avvenuta nel 1221, e terminata nel 1250, la chiesa di San Domenico è stata completamente ristrutturata nel '700. E' degna di nota per le opere scultoree che conserva e in particolare per l'arca in cui sono conservati i resti di San Domenico. L'arca di San Domenico fu scolpita dai membri della taglia di Nicola Pisano; la data di completamento è il 1267. Nei secoli successivi altri scultori, tra cui Niccolò dell'Arca e Michelangelo. Niccolò in particolare eseguì la decorazione della cimasa e realizzò l'angelo reggitorcia di sinistra.

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Cosmè Tura, Lunetta del Polittico Roverella

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Cosmè Tura, Lunetta del Polittico Roverella

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Il Polittico Roverella venne dipinto da Cosmè Tura nel 1470-1474 a Ferrara, con olio e tempera all'uovo su tavola di pioppo. Il polittico fu dipinto per la chiesa di San Giorgio fuori le mura a Ferrara per commemorare il vescovo Lorenzo Roverella, su commissione di suo fratello Bartolomeo, abate del monastero olivetano e cardinale. Del polittico resta una descrizione settecentesca Girolamo Baruffaldi. La lunetta con il Compianto ora si trova al Louvre, la pala mediana raffigurante la Madonna col Bambino in trono e angeli si trova alla National Gallery di Londra, l’anta destra con I santi Maurelio e Paolo e Bartolomeo Roverella si trova nella collezione Colonna a Roma, dove era già stata individuata dal Petrucci. In alto si trovava la grande lunetta con la Pietà, un'opera di grande partecipazione emozionale forse ispirata a uno dei numerosi gruppi scultorei raffiguranti il Compianto sul Cristo morto. In basso si trovava poi una predella composta da un numero imprecisato di tondi (forse sette), dei quali se ne conoscono oggi tre.Per quanto riguarda l’anta sinistra, il Longhi riconobbe in una testa di collezione privata londinese (ma oggi conservata in museo a San Diego) il san Giorgio che risulta esattamente speculare al san Maurelio della pala opposta. A questo punto risultava evidente che la cannonata del 1709 aveva risparmiato soltanto questa testa (o ciò che poi è diventata questa testa), distruggendo non solo il San Pietro e Lorenzo Roverella inginocchiato e «in atto di battere colla mano non so qual cosa», ma anche san Bernardo e san Benedetto citati dal Baruffaldi, che il Longhi distribuisce nei comparti superiori delle due ante estreme seguendo un ragionamento prevalentemente spaziale.

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Cosmè Tura,Lunetta del Polittico Roverella

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Ercole de’ Roberti, Cappella Garganelli (frammento della Maddalena)

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Ercole de’ Roberti, Cappella Garganelli (frammento della Maddalena)

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Il tema iconografico originario, da cui proviene il frammento di Maria Maddalena, è la crocifissione, di cui resta questo unico stacco superstite, proveniente dalla Cappella Garganelli della chiesa di San Pietro a Bologna, rappresentante Maddalena piangente. Domina la scena il volto drammatico di Maria Maddalena. Viso, collo e spalle di Maddalena sono rappresentati di tre quarti, ne risulta uno scorcio prospettico che permette una lettura completa della fisionomia della mistica. In prossimità della fronte e degli archi sopraccigliari compare una distensione quasi classica, distensione e compostezza espressiva che gradualmente vanno trasformandosi in tensione crescente, laddove i lineamenti tirati dei muscoli facciali, delle guance e del mento, affilano il naso ed evidenziano l’espressione dolente del viso, ritraendolo quale specchio di un’anima spezzata dalla tragedia e dalla vista del deicidio. La dentatura e la lingua vengono descritte mimeticamente in una cavità orale metafora della voragine di dolore. Dagli occhi gonfi, illividiti per il lungo pianto, stillano lacrime che per trasparenza sulle gote diventano schegge di luce.