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Extinção da vegetação nativa e da biodiversidade da região desertificada.

Erosão e salinização do solo. Fenómenos que agravam ainda mais a fertilidade do solo.

Redução das terras apropriadas para agricultura e consequente diminuição na produção de alimentos.

A extinção da vegetação, dos rios, fontes de evaporação, causam mudanças no clima. Elevam-se as temperaturas e caem drasticamente as precipitações. As alterações climáticas são causa e consequência da desertificação.

Surgimento e intensificação dos fluxos migratórios, uma vez que sem áreas para agricultura, a população das regiões desertificadas precisam de migrar para sobreviver.

Outros impactos sociais como: fome, conflitos pela posse da terra e refugiados ambientais.

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Desflorestação das áreas vulneráveis – a retirada da cobertura vegetal original é, talvez, o principal fator humano de intensificação da desertificação.

Construção de áreas de pastagem para a pecuária.

Uso do solo de maneira inadequada à serviço da agricultura intensiva.

Irrigação de pastos com água de nascentes/fontes com escassez ou fragilidade hídrica.

A atividade mineira tem impacto significativo no solo e na biodiversidade local, intensificando assim, o processo de desertificação.

Queimadas, tanto para a “limpeza” do solo para agricultura e pecuária, como resultado da urbanização.

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A maior preocupação dos pesquisadores e ambientalistas é em relação aos fenómenos de desertificação provocados pelos humanas. Uma vez que o processo é intensificado e acelerado, provoca impactos de maior dimensão nas áreas já propensas à aridez do solo. A ação da mão humana sobre áreas vulneráveis tem provocado redução da vegetação e da capacidade produtiva dos solos.

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A desertificação é um processo que e intensifica a aridez dos solos em áreas áridas, semiáridas e sub-úmidas. Este processo ocorre em razão das atividades humanas ou de fatores de ordem natural – como as mudanças climáticas. Em diferentes graus de intensidade, há o comprometimento da fertilidade e uso dos solos.

Como o próprio nome indica, podemos entender, que a desertificação é um processo que transforma regiões com distintos níveis de vulnerabilidade, em desertos (desertos quentes, uma vez que regiões polares também são consideradas desertos). Áreas que já apresentam escassez de humidade, quando submetidas a determinados fatores – naturais ou antrópicos – transformam-se em áreas desertificadas.

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Principais causas:

- Lixiviação: é uma espécie de lavagem dos nutrientes do solo. Pode ser provocada pela desflorestação, chuvas intensas ou uma conjugação destes dois fatores. Este processo deixa as camadas superficiais do solo com baixa quantidade de nutrientes.

- Obstrução de rios: com a retirada da vegetação das margens dos rios, os sedimentos são levados e depositados no fundo destes. Quando ocorrem chuvas mais intensas, o rio assoreado tende a gerar inundações.

- Esgotamento dos solos: ocorre, principalmente, por práticas agrícolas incorretas. O uso excessivo do solo, sem o tratamento adequado e para apenas um tipo de cultura, pode provocar sua infertilidade.

- Erosão: a desflorestação em áreas de encostas (montes, montanhas, etc.) pode gerar o deslizamento de terras e também a retirada das camadas férteis do solo.

- Laterização: processo que provoca a formação de uma camada dura de hidróxido de ferro ou alumínio na superfície do solo. É causada, principalmente, pela decomposição de rochas. A desflorestação pode acelerar este processo, que inviabiliza a prática da agricultura.

- Desmoronamentos : ocorre geralmente em regiões com presença de fortes chuvas. O solo, sem a proteção vegetal, vai sofrendo a formação de grandes e extensos sulcos (fendas), provocados pelas chuvas intensas.

- Salinização: ocorre em áreas muito quentes, pois a intensa evaporação da água vai deixando sobre a camada superficial do solo uma dura camada de sais.

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A degradação do solo consiste em tudo aquilo que está relacionado à sua destruição. Ao degradar-se, o solo perde sua capacidade de produção, que mesmo com grandes quantidades de adubo não é recuperada para se tornar igual a um solo não degradado. Essa destruição pode ser ocasionada por fatores químicos (perda de nutrientes, acidificação, salinização), físicos (perda de estrutura, diminuição da permeabilidade) ou biológicos (diminuição da matéria orgânica).